François de Fénelon

“ Sans loix nous vivons en paix, et on ne voit jamais de guerres civiles chez nous, pendant que les abeilles, s'entretuent à chaque changement de roi. Nous avons la vertu de Prothée pour changer de forme. Tantôt nous sommes de petits vers composez d'onze petits anneaux entrelassez avec la variété des plus vives couleurs qu'on admire dans les fleurs d'un parterre. Ensuite nous filons de quoi vêtir les hommes les plus magnifiques jusques sur le thrône et de quoi orner les temples des Dieux. Cette parure si belle et si durable vaut bien du miel, qui se corrompt bientôt. ”

“ A ces mots, la tristesse se change en joye; on chante les louanges de Lycon; on dit qu'il sera amateur des jardins, comme Apollon a été berger conduisant les troupeaux d'Admete; mille chansons divines remplissent le boccage, et le nom de Lycon passe de l'antique forêt jusqu'aux campagnes les plus reculées. Les bergers le répetent sur leurs chalumeaux; les oiseaux même dans leurs doux ramages font entendre je ne sçai quoi qui ressemble au nom de Lycon. La terre se pare de fleurs, et s'enrichit de fruits. ”

“ Vraiment c'est bien à toi, vil animal, à te mêler avec les reines de l'air. — Tu as raison, répondit froidement la mouche : on a toujours tort de s'approcher d'une nation aussi fougueuse que la vôtre. — Rien n'est plus sage que nous, dit l'abeille : nous seules avons des loix et une République bien policée; nous ne cueillons que des fleurs odoriférantes ; nous ne faisons que du miel délicieux, qui égale le nectar. ”

“ Il aime nos douces chansons; elles entrent dans son coeur comme la rosée tombe sur nos gazons brûlez par le soleil; que les dieux le modérent et le rendent toujours fortuné; qu'il tienne en sa main la corne d'abondance; que l'âge d'or revienne par lui; que la sagesse se répande de son coeur sur tous les mortels, et que les fleurs naissent sous ses pas.
Pendant qu'elles chantoient, les Zéphirs retinrent leurs haleines. Toutes les fleurs du boccage s'épanoüirent; les ruisseaux formez par les trois fontaines suspendirent leurs cours. ”

“ Les Dieux, avant que de vous couronner dans le séjour des justes, vous ont accordé ici-bas une vieillesse heureuse, agréable et longue ; mais, helas ! ce qui devrait toujours durer n'est jamais assez long. Je ne sens plus aucun plaisir à jouir de vos dons, puisque je suis réduit à en jouir sans vous. O chere Ombre ! quand est-ce que je vous suivrai? Précieuses cendres, si vous pouvez sentir encore quelque chose, vous ressentirez sans doute le plaisir d'être mêlées à celles d'Alcine : les miennes s'y mêleront aussi un jour. ”

“ La fleche du Thebain conduite par le Dieu aurait percé le cou de Cleobule, s'il ne se fût détourné promtement : aussitôt Cleobule lui enfonça son dard jusqu'au fond des entrailles. Le sang du Thebain ruisselle, ses yeux s'éteignent, sa bonne mine et sa fierté le quittent, la mort efface ses beaux traits ; sa jeune épouse du haut d'une tour le vit mourant, et eut le coeur percé d'une douleur inconsolable. Dans son malheur je le trouve heureux d'avoir été aimé et plaint : je mourrais comme lui avec plaisir, pourvû que je puisse être aimé de même. ”

“ UN jour le jeune Bacchus, que Silene instruisoit, cherchoit les Muses dans un boccage dont le silence n'étoit troublé que par le bruit des fontaines et par le chant des oiseaux. Le soleil n'en pouvoit avec ses rayons percer la sombre verdure. L'enfant de Semelé, pour étudier la langue des Dieux, s'assit dans un coin, au pied d'un vieux chêne, du tronc duquel plusieurs hommes de l'âge d'or étoient nez. ”

“ Melibée dans un âge tendre commençoit déja à montrer de la force, de l'adresse et du courage; il surmontait à la lutte, à la course et aux autres exercices les enfans de son voisinage. Il s'enfonçoit dans les forêts, et ses flêches ne portoient pas des coups moins assurez que celles d'Apollon; il suivoit encore plus ce Dieu dans les sciences et dans les beaux arts que dans les exercices du corps. Melesichton, dans sa solitude, lui enseignoit tout ce qui peut cultiver et orner l'esprit, tout ce qui peut faire aimer la vertu et regler les moeurs. ”

“ Homere oublia pour un moment la magnificence rapide de l'Iliade et la varieté agréable de l'Odyssée; Linus crut que ces beaux vers avoient été faits par son pere Apollon, et il étoit immobile, saisi jet suspendu par un si doux chant; Hésiode tout émû ne pouvoit résister à ce charme. Enfin, revenant un peu à lui, il prononça ces paroles pleines de jalousie et d'indignation : « O Virgile, tu as fait des vers plus durables que l'airain et que le bronze ! Mais je te prédis qu'un jour on verra un enfant qui les traduira en sa langue, qui partagera avec toi la gloire d'avoir chanté les abeilles. » ”

“ « Il me semble que vous êtes affligé. Qu'avez-vous? lui dit-elle. Tenez, voilà une bague qui vous rendra le plus heureux et le plus puissant des hommes, pourvu que vous n'en abusiez jamais. Quand vous tournerez le diamant en dedans, vous serez d'abord invisible. Dès que vous le tournerez en dehors, vous paroîtrez à découvert. Quand vous mettrez l'anneau à votre petit doigt, vous paroîtrez le fils du roi, suivi de toute une Cour magnifique. Quand vous le mettrez au quatriéme doigt, vous paroîtrez dans votre figure naturelle. » Aussitôt le jeune homme comprit que c'étoit une fée qui lui parloit. ”

“ Les Graces y vont souvent se baigner ; les arbres de ce boccage ne sont jamais agitez par les vents qui les respectent; ils sont seulement caressez par le souffle des doux Zéphirs. Les Nymphes et les Faunes y font la nuit des danses au son de la flûte de Pan. Le soleil ne sçauroit percer de ses rayons l'ombre épaisse que forment les rameaux entrelassez de ce boccage. Le silence, l'obscurité et la délicieuse fraîcheur y regnent le jour comme la nuit. ”

“ « Je vois bien, disoit le prince au courtisan, que la nature n'est pas moins belle dans les plus basses conditions que dans les plus hautes. Jamais enfant de roi n'a paru mieux né que celuici qui garde les moutons. Je me trouverais trop heureux d'avoir un fils aussi beau, aussi sensé et aussi aimable. Il me paroît propre à tout; et, si on a soin de l'instruire, ce sera assurément un jour un grand homme. Je veux le faire élever auprès de moi. » Le roi emmena Alibeg, qui fut bien surpris d'apprendre à qui il s'étoit rendu agréable. ”

“ Tout le pays, qui accourait en foule pour la voir, lui fit encore plus connoître ses charmes. Sa mere, qui comptoit sur les prédictions de la fée, la regardoit déja comme une reine, et la gâtoit par ses complaisances. La jeune fille ne vouloit ni filer, ni coudre, ni garder les moutons ; elle s'amusoit à cueillir des fleurs, à en parer sa tête, à chanter et à danser à l'ombre des bois. Le roi de ce pays-là étoit fort puissant, et il n'avoit qu'un fils nommé Rosimond qu'il vouloit marier. ”

“ Que j'ai de joye, lui dit-il, de voir un si grand poëte ! Vos vers coulent plus doucement que la rosée sur l'herbe tendre, ils ont une harmonie si douce qu'ils attendrissent le coeur et qu'ils tirent les larmes des yeux. Vous en avez fait pour moi et pour mes abeilles, dont Homere même pourroit être jaloux. Je vous dois autant qu'au Soleil et à Cyrene la gloire dont je jouis. Il n'y a pas encore long-tems que je les récitai, ces vers si tendres et si gracieux, à Linus, à Hésiode et à Homere. ”

“ Enfin, se trouvant un jour dans ce bois sombre où Cerès l'avoit instruit par un songe si utile, il s'y reposa sur l'herbe avec autant de joye qu'il y avoit eu d'amertume dans le tems passé. Il s'endormit; et la Déesse, se montrant à lui comme dans son premier songe, lui dit ces paroles : « La vraye noblesse consiste à ne recevoir rien de personne et à faire du bien aux autres. Ne recevez donc rien que du sein fécond de la terre et de votre propre travail. Gardez-vous bien de quitter jamais par mollesse ou par fausse gloire ce qui est la source naturelle et inépuisable de tous les biens. » ”

“ Il en abusera pour persecuter tous les gens de bien et pour avoir une puissance sans bornes. — Les mêmes choses, répondit la fée, sont un remede salutaire aux uns et un poison mortel aux autres. La prosperité est la source de tous les maux pour les méchans. Quand on veut punir un scelerat, il n'y a qu'à le rendre bien puissant pour le faire périr bientôt. ”

“ Au lieu de sa houlette, de sa flûte et de son habit de berger, il prit une robe de pourpre brodée d'or, avec un turban couvert de pierreries. Sa beauté effaça tout ce que la cour avoit de plus agréable; il se rendit capable des affaires les plus sérieuses, et mérita la confiance de son maître, qui, connoissant le goût exquis d'Alibeg pour toutes les magnificences d'un palais, lui donna enfin une charge très-considerable en Perse, qui est celle de garder tout ce que le prince a de pierreries et de meubles précieux. ”

“ Ce qu'il aimoit le plus en elle, c'étoit cette vertu simple et severe qui écartoit les amans, et qui fait le vrai charme de la beauté; mais la passion ingénieuse fait trouver l'art de représenter ce qu'on n'oseroit dire ouvertement. Il finit donc toutes ses chansons les plus agréables pour en commencer une qui pût toucher le coeur de cette bergere. Il sçavoit qu'elle aimoit la vertu des heros qui ont acquis de la gloire dans les combats. Il chanta sous un nom supposé ses propres avantures, car en ce temps les heros mêmes étoient bergers et ne méprisoient point la houlette. ”

“ Vous sçavez que rien n'est plus doux que de paître dans une verte prairie émaillée de fleurs pour appaiser sa faim, et d'aller éteindre sa soif dans un clair, ruisseau. J'ai trouvé ici l'un et l'autre. Que faut-il davantage? J'aime la philosophie qui enseigne à se contenter de peu. — Il est donc vrai, repartit le jeune mouton, que vous ne mangez point la chair des animaux, et qu'un peu d'herbe vous suffît ? Si cela est, vivons comme freres, et paissons ensemble. ”

“ Le bord de l'horison étoit encore rouge comme la pourpre, et enflâmé des rayons ardents qu'il y avoit répandus sur son passage. La brûlante canicule dessechoit la terre; toutes les plantes alterées languissoient ; les fleurs ternies panchoient leurs têtes, et leurs tiges malades ne pouvoient plus les soutenir; les Zephirs même retenoient leurs douces haleines. L'air que les animaux respiraient étoit semblable à de l'eau tiède; la nuit, qui répand avec ses ombres une douce fraîcheur, ne pouvoit temperer la chaleur dévorante que le jour avoit causé ”

“ Il s'asseyoit sur le gazon qui bordoit une claire fontaine, et toutes les plus tristes pensées revenoient en foule dans son coeur. Le doux sommeil étoit loin de ses yeux, il ne parloit plus qu'en gémissant; la vieillesse venoit avant le tems flêtrir et rider son visage; il oublioit même tous les besoins de la vie, et succomboit à sa douleur. Un jour, comme il étoit dans cette vallée si profonde, il s'endormit de lassitude et d'épuisement ; alors il vit en songe la déesse Cerès, couronnée d'épics dorez, qui se présenta à lui avec un visage doux et majestueux. ”

“ Elle ne sçavoit lequel prendre : car naturellement elle aimoit fort les beaux habits, les équipages et les grands honneurs; mais la fée lui dit : ce Allez, vous êtes une sotte. Voyez-vous ce païsan? voilà le mari qu'il vous faut. Vous aimeriez trop le second; vous seriez trop aimée du premier; tous deux vous rendroient malheureuse: c'est bien assez que le troisiéme ne vous batte point; il vaut mieux danser sur l'herbe ou sur la fougere que dans un palais, et être Peronnelle dans le village qu'une dame malheureuse dans le beau monde. ”

“ Il y a une troupe de satyres impudents et moqueurs qui font les postures les plus bizarres, qui rient, et qui montrent du doigt la queuë d'un poisson monstrueux par où finit le corps de ce bel enfant. ”

“ Aussitôt la reine l'embrassa tendrement. Le roi, qui étoit alors invisible, l'apperçut, et fut transporté de jalousie jusqu'à la fureur. Il tira son épée, et en perça la reine, qui tomba mourante entre ses bras. Dans ce moment, la fée reprit sa véritable figure. Le roi la reconnut, et comprit l'innocence de la reine. Alors il voulut se tuer. La fée arrêta le coup, et tâcha de le consoler. La reine, en expirant, lui dit : " Quoique je meure de votre main, je meurs toute à vous. ”

“ En passant dans une prairie semée de fleurs, qui bordoit un clair ruisseau , il apperçut un jeune berger qui joùoit de la flûte à l'ombre d'un grand ormeau, auprès de ses moutons paissants. Il l'aborde, il l'examine, il lui trouve une physionomie agréable, un air simple et ingénu, mais noble et gracieux. Les haillons dont le berger étoit couvert ne diminuoient point l'éclat de sa beauté. Le roi crût d'abord que c'étoit quelque personne de naissance illustre qui s'étoit déguisée; mais il apprit du berger que son pere et sa mere étoient dans un village voisin, et que son nom étoit Alibeg. ”

“ Il se coucha hier les délices du genre humain. Ce matin on est honteux pour lui, il faut le cacher; en se levant, le pli d'un chausson lui a déplu ; toute la journée sera orageuse, et tout le monde en souffrira. Il fait peur, il fait pitié; il pleure comme un enfant, il rugit comme un lion. ”

“ A peine avoit-il fauché l'herbe tendre de ses prairies qu'il se hâtoit d'enlever les dons de Cerès, qui le payoient au centuple du grain semé. Bientôt Bacchus faisoit couler pour lui un nectar digne de la table des Dieux. Minerve lui donnoit aussi le fruit de son arbre, qui est si utile à l'homme. L'hyver étoit la saison du repos où toute la famille assemblée goûtoit une joye innocente, et remercioit les Dieux d'être si désabusée des faux plaisirs; ils ne mangeoient de viande que dans les sacrifices, et leurs troupeaux n'étoient destinez qu'aux autels. ”