Thébaïs

“ Le fait matériel de l'hommage rendu au chef terrestre de Thèbes par les chefs terrestres d'Abydos, de Memphis, de Tanis, de la Syrie, de l'Ethiopie, n'a pas dû être pour peu de chose dans l'hommage rendu au dieu de Thèbes par les autres dieux de l'Egypte et des pays étrangers. Le seul dieu toujours victorieux a dû devenir plus facilement le seul dieu, et c'est la chute de son empire mondain qui décida, vers la XXe dynastie, le triomphe de l'ancien polythéïsme sur le monothéïsme des hymnes thébains. ”

“ Il y a eu en Egypte une autre ville du même nom qui avait cent portes : le pays d'alentour s'appelait Thébaïde. Il y a aussi dans la Cilicie une autre Thèbes , patrie d'Andromaque : les Grecs passant dans cette ville pour aller faire le siège de Troye , la saccagèrent.
VIII. OEDIPE.
LAÏUS, roi de Thèbes, ayant appris de l'oracle qu'il mourrait de la main de son propre fils , ordonna à sa femme Jocaste d'ôter la vie à l'enfant qu'elle mettrait au monde. ”

“ Les autres étaient ses créatures ou ses formes secondes, qu'il avait appelées à la vie en détachant de ses doubles ou de ses âmes des parcelles de doubles ou d'âmes dont il avait animé les corps façon- nés par les hommes, c'est-à-dire les statues divines et prophétiques: aux yeux du Thébain, ce qui était vraiment divin dans le Phtah de Memphis ou dans le Khnoumou d'Eléphantine, c'était ce qu'Amon-Râ Thébain y avait infusé de lui-même. ”

“ Assez longtemps les soupçons des Thébains
Entre Phorbas et lui flottèrent incertains.
Cependant ce grand nom qu’il s’acquit dans la guerre,
Ce titre si fameux de vengeur de la terre,
Ce respect qu’aux héros nous portons malgré nous,
Fit taire nos soupçons, et suspendit nos coups.
Mais les temps sont changés : Thèbes, en ce jour funeste,
D’un respect dangereux dépouillera le reste ;
En vain sa gloire parle à ces cœurs agités ;
Les dieux veulent du sang, et sont seuls écoutés.
Premier personnage du chœur.
Ô reine ! Ayez pitié d’un peuple qui vous aime ”

“ Thèbes obtint d'abord la paix dans un temps où, fatiguée, épuisée par la guerre, elle succombait; puis la ruine totale de la Phocide, son ennemie, la destruction de toutes ses villes, de tous ses forts. Est-ce là tout? non, par Jupiter! ajoutez Orchomène, Coronée, Corsies, Tilphossée, et du territoire phocidien tout ce qu'elle a voulu. Voilà ce qu'ont gagné les Thébains à la paix; et, sans doute, ils n'auraient jamais élevé leurs vœux plus haut. Et leurs députés, qu'ont-ils gagné ? rien, que l'honneur d'avoir servi leur
et de lui-même et des Thébains. ”

“ VII. Qu’Épaminondas ait été patient, et qu’il ait supporté les injures de ses concitoyens, parce qu’il ne croyait pas qu’il fût permis d’avoir du ressentiment contre sa patrie, c’est ce que prouveront les exemples qui suivent. Les Thébains, n’ayant pas voulu, par un motif d’envie, le mettre à la tête de leur armée, choisirent pour général un homme qui ne connaissait pas la guerre, et qui, par sa faute, engagea de nombreuses troupes dans une telle position, que tout le monde craignait pour leur salut, parce qu’enfermées dans des passages étroits, elles étaient investies par les ennemis. ”

“ Les sensations que fait éprouver la vue de Thèbes ne se communiquent pas seulement à ceux qui se livrent à l’étude des arts ; les magnifiques constructions de cette antique cité offrent des beautés d’un tel ordre, qu’elles attirent les regards des hommes que l’on croirait les moins propres à les apprécier. Ce sont comme de grands accidens de la nature, ou comme des phénomènes éclatans, qui, tandis qu’ils captivent l’attention des esprits accoutumés à observer, produisent encore sur la multitude les impressions les plus vives et les plus profondes. ”

“ Alors Tobie appela l’ange qu’il croyait un homme, et lui dit : Mon frère Azarias, je vous prie d’écouter ce que j’ai à vous dire.
2. Quand je me donnerais à vous pour être votre esclave, je ne pourrais pas reconnaître dignement tous les soins que vous avez pris de moi.
3. J’ai néanmoins encore une prière à vous faire ; c’est que vous preniez des montures et l’équipage nécessaire, et que vous alliez vers Gabélus en la ville de Ragès, au pays des Mèdes, pour lui rendre son obligation, et en recevoir de lui le montant, et pour le prier de venir à mes noces. ”

“ Dans le langage ordinaire, Thébaïde se dit d'un désert, d'une solitude profonde, où l'on vit retiré du monde; mais ce mot est loin de se prendre toujours en mauvaise part. On en fait souvent usage, en poésie surtout, pour désigner une retraite favorite, que l'on s'est choisie soi-même, pour jouir, loin du tumulte, des douceurs de l'amitié ou même de sentiments plus tendres : Un frais cottage, anglais, voilà sa Thébaide; Et si son front de nacre est coupé d'une ride, Ce n'est pas, croyez-moi, qu'elle songe à la mort : Pour craindre quelque chose elle est trop esprit fort. ”

“ Comment se fait-il que toi qui vis à Thèbes dans un riche palais, entourée d’esclaves, et que les plus beaux parmi les Égyptiens désirent, tu aies choisi, pour l’aimer, le fils d’une race réduite en esclavage, un étranger qui ne partage pas ta croyance, et dont une si grande distance te sépare ? ”

“ Et Tobie se souvenant des paroles de l’ange, tira de son sac une partie du foie, et la mit sur des charbons ardents.
3. Alors l’ange Raphaël prit le démon, et l’enchaîna dans le désert de la haute Égypte.
4. Alors Tobie exhorta la vierge, et lui dit : Sara, levez-vous, et prions Dieu aujourd’hui, et demain, et après-demain, parce que durant ces trois nuits nous sommes unis à Dieu ; et après la troisième nuit, nous vivrons dans notre mariage ;
5. Car nous sommes enfants des saints ; et nous ne devons pas nous marier comme les païens qui ne connaissent point Dieu. ”

“ Au retour, la reine célébra une fête solennelle en leur honneur ; les milices thébaines sortirent au-devant d'eux, la flottille royale les escorta jusqu'au débarcadère du temple, où ils se formèrent en procession pour aller offrir leur butin au dieu. Le bon peuple de Thèbes, réuni sur leur passage, admira le défilé, les otages barbares, les sycomores de l'encens, l'encens lui-même, les félins, la girafe, les boeufs, dont les Mémoires du temps évaluent le nombre au millier et à la centaine, avec toute l'exagération officielle. ”

“ La Providence voulait atteindre ce grand objet par des moyens singuliers et extraordinaires : l’Esprit de Dieu souffla sur la terre, et aussitôt apparurent les hommes qui devaient commencer la grande œuvre. Les épouvantables déserts de la Thébaïde, les solitudes embrasées de l’Arabie, de la Palestine et de la Syrie nous présentent des hommes couverts d’un vêtement grossier. Un manteau de poil de chèvre sur leurs épaules, et un grossier capuchon sur leurs têtes, voilà tout le luxe par lequel ils confondent la vanité et l’orgueil des mondains. ”

“ Vous venez avec les Thébains nos plus cruels ennemis, et c’est pour nous asservir. Nous prenons à témoin les dieux de vos pères et ceux de cette contrée, ces dieux qui entendirent alors vos sermens, et nous vous ordonnons de ne point offenser notre pays, de ne point enfreindre les engagemens de vos pères, et de nous laisser vivre dans notre patrie sous nos propres lois, suivant les promesses de Pausanias. ”

“ Ses exploits allèrent beaucoup au-dessus de ce que Thèbes s’en étoit promis ; car chacun de ces braves au combat, pour garantir son amant, ou pour mériter d’en être aimé, hasardoit des efforts si incroyables, que l’antiquité n’a rien vu de pareil : aussi tant que subsista cette amoureuse compagnie, les Thébains qui passoient auparavant pour les pires soldats d’entre les Grecs, battirent et surmontèrent toujours depuis les Lacédémoniens mêmes, les plus belliqueux peuples de la Terre. ”

“ Il part en ambassade vers l'auteur de tant de maux ; il part sans mandat du Conseil ni du peuple, sans considérer ni la maladie si bien constatée, prétexte de sa démission, ni le choix d'un remplaçant, ni la mort dont la loi punit un tel crime, ni l'absurdité révoltante de traverser Thèbes et l'armée thébaine, maîtresse de la Béotie entière et de la Phocide, après avoir publié que les Thébains avaient mis sa tête à prix ; il part oubliant tout, négligeant tout, tant son salaire le pousse, tant la curée le frappe de vertige! ”

“ Hélas ! où sont, aujourd’hui, toutes ces vastes maisons de retraite, tous ces corps imposants de religieux, toutes ces saintes communautés de vierges, toutes ces brillantes constellations monastiques ? où sont ces phalanges disciplinées, ces légions thébaines, ces puissants auxiliaires, ces nombreuses et formidables armées du Seigneur, ces invincibles soldats de l’Église ? Où sont ces fervents anachorètes, ces anges de la terre, qui peuplaient et embellissaient les Thébaïdes ”

“ Elles viennent des Dieux et nous en prenons soin, et, quand ils le veulent, ils les reprennent. La fortune n’est pas stable et dure un jour. Allons ! si je t’interrogeais, si je t’offrais l’alternative de régner ou de sauver la Ville ? Dirais-tu que tu veux régner ? Mais si celui-ci l’emporte sur toi, si les lances des Argiens dispersent l’armée des Kadméiones, tu verras cette ville des Thèbaiens domptée, tu verras de nombreuses vierges captives enlevées de force par les hommes ennemis. Ainsi, cette richesse que tu veux posséder sera funeste à Thèba, et tu ne seras qu’un ambitieux. ”

“ Quand on connaît Thèbes, j'entends la Thèbes. de la XVIIIe dynastie, quand on sait ce que représentaient la puissance d'Amon et les forces religieuses et sociales sur lesquelles s'appuyait l'État, dont ce dieu était le maître absolu représenté sur terre par le Pharaon, on est effrayé de l'audace d'Aménophis IV qui, un beau jour, rêve de jeter bas tout cet édifice et de construire à nouveau. Le plus extraordinaire c'est qu'il réussit, au moins pour un temps. ”

“ Dans un de ces bas-reliefs, la déesse Thamoun est remplacée par la ville de Thèbes personnifiée sous la forme d’une femme, avec cette légende :
« Voici ce que dit Thèbes (Toph) , la grande rectrice du monde : Nous avons mis en ta puissance toutes les contrées (les nomes) ; nous t’avons donné Kémé (l’Égypte) , terre nourricière. »
La déesse Thèbes adresse ces paroles au jeune roi Alexandre, auquel Ammon générateur dit en même temps : « Nous accordons que les édifices que tu élèves soient aussi durables que le firmament. » ”

“ Les habitants de la Béotie, dont Thèbes est la capitale, passaient pour stupides en Grèce, un peu comme les Champenois en France. Ils n'en devinrent pas moins les maîtres de la Grèce, et Thèbes jusque-là si stérile en grands hommes en eut deux à la fois, Pélopidas et Épaminondas. Épaminondas surtout, âme noble et généreuse, cœur droit, esprit élevé, l'honora par ses vertus autant que par ses talents. ”

“ Avant tout, cessez de craindre pour vous; mais craignez pour les Thébains, car ils sont plus près que vous du danger, et l'orage tombera d'abord sur eux. Envoyez à Eleusis votre cavalerie et tout ce qui est en âge de servir; montrez-vous en armes à toute la Grèce, afin que ceux qui tiennent pour vous dans Thèbes demeurent fermes et pleins d'espérance, en voyant que si les traîtres qui vendent la patrie à Philippe, ont dans Elatée une armée prête à les secourir, vous aussi vous êtes
prêts et résolus à secourir ceux qui veulent combattre pour la liberté. ”

“ LXXIX. Les Thébains, cherchant depuis cette victoire à se venger des Athéniens, envoyèrent consulter le dieu de Delphes ; la Pythie leur répondit qu’ils ne pourraient pas se venger par eux-mêmes, et leur conseilla de faire leur rapport à l’assemblée du peuple, et de s’adresser à leurs plus proches. Les envoyés convoquèrent, à leur retour, l’assemblée du peuple, et lui communiquèrent la réponse de l’oracle. ”

“ Des anges semblables à de jeunes hommes venaient, un bâton à la main, comme des voyageurs, visiter les ermitages, tandis que des démons, ayant pris des figures d’Éthiopiens ou d’animaux, erraient autour des solitaires, afin de les induire en tentation. Quand les moines allaient, le matin, remplir leur cruche à la fontaine, ils voyaient des pas de Satyres et de Centaures imprimés dans le sable. Considérée sous son aspect véritable et spirituel, la Thébaïde était un champ de bataille où se livraient à toute heure, et spécialement la nuit, les merveilleux combats du ciel et de l’enfer. ”

“ Les déserts de l'Egypte, que l'on nommait la THÉBAÏDE, parce qu'ils étaient peu distants de la fameuse Thèbes aux cent portes, étaient peuplés de nouveaux chrétiens qui, sous le nom de MOINES ou solitaires, fuyaient la société des autres hommes , et se vouaient aux privations les plus douloureuses, par lesquelles il s espéraient acheter la vie éternelle que l'Evangile promet aux serviteurs de Dieu. ”

“ Aux avantages qu'elle tient de la nature, son antique civilisation ajoute pour le voyageur éclairé un charme particulier. La Thébaïde, riche surtout en monuments et en souvenirs anciens, semble vraiment un pays enchanté; c'est l'impression qu'elle produit jusque sur les esprits les moins cultivés. ”

“ Les Thébains ont refusé la sépulture aux guerriers argiens tombés sous les murs de Thèbes. Argos vaincue est réduite à l'impuissance. Les mères et les veuves de ces guerriers viennent alors implorer les secours d'Athènes, pour obtenir vengeance de l'impiété des Thébains.
Quel spectacle émouvant que celui de ces épouses et de ces mères, qui, le rameau vert à la main, au pied de l'autel de Proserpine, la déesse de la mort, supplient Ethra, mère de Thésée, d'obtenir de lui que les derniers devoirs soient rendus à leurs fils, à leurs époux. ”

“ BESA. s. m. Nom d’un faux Dieu adoré à Abyde, dans la Thébaïde. Besa. Constance envoya cette année (359) le Secrétaire Paul, célèbre par ses cruautés, pour poursuivre diverses personnes accusées d’avoir consulté l’oracle de l’idole appelée Besa, qui étoit à Abyde, à l’extrémité de la Thébaïde. Tillem. ”