Cédule

“ Répètent le doux nom de Laure.
Ô Tasse ! si tes chants ont rendu tes amours
Éternels comme toi, mon nom vivra toujours
Comme celui d’Éléonore.
Scène Quatrième
CÉDAR, DAÏDHA
cédar
Dans ces temps primitifs où le monde naissant,
Chef-d’œuvre que d’un mot créa le Tout-Puissant,
Jouissait d’un bonheur sans tache et sans mélange,
Cédar, heureux et pur, ouvrait ses ailes d’ange.
Mais bientôt les mortels, vaincus par leurs désirs,
Oubliant Dieu lui-même au milieu des plaisirs,
Connurent la douleur, l’esclavage et la haine. ”

“ Vous jouerai-je un air de biniou?
LOUISE. Plus tard, mon enfant, merci.--Dis-moi encore... As-tu entendu parler des bleus?
CADIO. Oui, on ne parle que de ça à la ville.
LOUISE. Où sont-ils, à présent?
CADIO. Ils sont partout. Ils font comme les Vendéens faisaient: ils s'égaillent pour les mieux prendre.
LOUISE. Et... Henri, celui que tu aimais tant?
CADIO. Je n'ai pas pu le retrouver. Peut-être bien qu'il est avec ceux qui suivent le marquis et qui le débusquent de place en place; mais il leur échappera. Sa bande est comme un serpent qu'on coupe par morceaux et qui se rejoint toujours. ”

“ Quant au cèdre, il est le monstre de la végétation, Cependant il nous paraît beau. Comment expliquer cette apparente contradiction entre nos jugements sur les choses ? Tout colosse doué de mouvement nous semble laid ; tout colosse doué seulement de vie ou d’immobilité, comme les arbres et les pierres, nous paraît magnifique. Est-ce nous qui nous trompons, où Dieu ? Faut-il croire que le mouvement soit incompatible avec la beauté ? Faut-il croire que nous nourrissons une horreur instinctive pour tout ce qui nous peut nuire, et que ce que nous appelons laideur n’est qu’un effet de l’épouvante ? ”

“ Du cidre ou de l'eau, voilà ma cave.— Ce n'est point cela; à la santé de qui boirons-nous? — N'est-ce que cela, Monsieur? dit Cadoudal avec une suprême dignité, nous boirons à la santé de notre mère commune, la France; nous la servons chacun avec un esprit différent, mais, je l'espère, avec un même coeur. A la France! Monsieur, dit Cadoudal en remplissant les deux verres. — A la France! général, répondit Roland en choquant son verre contré celui de Georges. ”

“ Quand nous serons en plaine, nous nous débanderons....
—Qu'est-ce donc? ajouta le papa de Pierre avec surprise; Cadichon nous suit? Cadichon orné de deux énormes paniers?
—C'est pour le gibier de ces messieurs, dit le garde en riant.
Le papa:—Ah! ah! ah! ils ont voulu faire à leur tête, ... soit ... je veux bien que Cadichon suive la chasse, s'il a du temps à perdre.
Il regarda en souriant Pierre et Henri, qui prirent un air dégagé.
—Ton fusil est-il armé, Pierre? demanda Henri.
Pierre:—Non, pas encore; c'est si dur à armer et à désarmer, que j'aime mieux attendre qu'une perdrix parte. ”

“ CADIO. Non! C'est un homme malheureux, mais c'est un honnête homme, et il ne faudra pas lui parler de le payer. Il en serait offensé. Je veux t'en parler, de cet homme-là! Il m'a beaucoup appris et beaucoup fait réfléchir.
HENRI. C'est un maître charpentier, n'est-ce pas?
CADIO. C'est un ancien chartreux du couvent d'Auray, qui est venu ici reprendre l'état de son père, et, quand on construisait des gabares destinées à être englouties avec les prisonniers qu'on y entassait, c'est lui qui commandait ces travaux et ces exécutions-là. ”

“ Nous arrivons sous les cèdres ; je me détourne en apercevant un petit semis naturel de cette essence, pour y couper à votre intention deux cannes : des
cannes de cèdres du Djurjura c'est rare; ce seront
les premières, sans doute, qui se seront promenées en France. — Quoique le semis soit épais, pas un seul brin n'est droit: j'en coupe deux; puis, je rejoins mes hommes, qui m'attendent assis sous un cèdre. J'en mesure un vieux; il a sept mètres de circonférence; mais il se divise en plusieurs branches, énormes à deux mètres du sol. Michto met le feu à un vieux tronc creux de cèdre mort ”

“ CADIO. Ce que j'ai toujours été: rien.
LOUISE. Ce n'est donc rien que d'être paysan? Moi, je vois à présent que c'est quelque chose.
CADIO. Je ne suis pas paysan: un paysan a de la terre ou cultive celle des autres pour en avoir un jour.
LOUISE. Cultive, travaille, et tu en auras!
CADIO. J'aime mieux ne rien avoir.
LOUISE. Que tu es singulier! Pourquoi?
CADIO. Celui qui a quelque chose veut le défendre ou l'augmenter. Ça le rend craintif ou envieux, malheureux ou méchant. Moi, je n'ai eu qu'une peur en ce monde, celle de mourir damné. ”

“ Cédar, sentant tomber des gouttes sur ses doigts,
De la séduction d’une pitié si tendre,
Vaincu par le malheur, cessa de se défendre,
Et le front tristement sur les mains appuyé,
Par le vent de la nuit l’œil souvent essuyé,
D’un son de voix tremblant que brisait sa mémoire,
Il lui fit de son cœur la merveilleuse histoire,
Depuis le premier jour où, né de l’inconnu,
Sous les cèdres divins il s’était trouvé nu ;
Où, voyant sous ses yeux une autre créature,
L’amour avait en lui complété la nature ”

“ Les passereaux font leurs nids sur les cèdres à cause des besoins de la vie : mais ils ont pour guide cette pierre battue par les flots, sans en être brisée ; car ils imitent l’humilité du Christ. Que les cèdres du Liban se soulèvent dans leur colère, qu’ils causent du scandale aux serviteurs de Dieu, qu’ils les secouent dans leurs branches ; ceux-ci prendront leur essor : mais malheur au cèdre qui n’abrite point quelques passereaux. Ces passereaux ne feront pas naufrage, ils ne périront point ; car « le nid des foulques est leur guide ». ”

“ Ils reprirent la route de la maison, la mort dans l’âme. Il leur naît un fils, un enfant superbe. Ils le font baptiser, lui donnent le nom de Cadou, et l’exposent ensuite sur le grand chemin, avec une bourse pleine d’argent et une lettre où il était recommandé à celui qui le recueillerait de le bien traiter et de le faire passer pour son propre fils. ”

“ Le crépuscule paraissait bénir les grands mélèzes que l'on apercevait des deux fenêtres et j'expliquais au vieux prêtre que je m'étais distrait, cet après-midi, à comparer l'ombrage des différents arbres autour de la maison. Celui des cèdres était religieux : leurs branches plates ressemblaient aux bras tendus des patriarches. Un peuplier sensible ne permettait qu'à un svelte chevrier de se tenir contre son tronc, une flûte aux lèvres ; sous les sapins, l'ombre avait le goût résineux d'un pays du Nord plein de légendes et, parmi les bouleaux, on pouvait se croire au cœur d'un Corot d'argent. ”

“ Bientôt Cadoudal entendit de l'autre côté de la haie vive qui le séparait du somptueux jardin, et tout près de lui, le frôlement d'une robe de soie et le bruit vif d'un éventail qui s'agitait.
Il se leva comme sous une commotion électrique, et força son regard à percer les branchages épineux. De bien minces filets de lumière arrivaient du château jusque-là. Cependant Cadoudal distingua une femme assise sur un banc adossé à la haie de clôture. ”

“ CADIO. Pauvre mort ! Je t’ai vu debout et fier, et fâché contre moi, dans ton château, et, à présent... c’est ma faute si tu es là couché... Ah ! la quenouille ! Je ne savais pas, moi ! Je vais le couvrir de feuilles sèches, je n’ai pas d’autre linceul à lui donner. (Au moment de lui couvrir le visage, il le regarde.) Il est beau tout de même, ce vieux homme, avec son sang dans ses cheveux blancs et son air tranquille ! Ils sont peut-être heureux, les morts ! (Louise accourt éperdue.) La demoiselle ? Cachons-lui... (Il couvre entièrement de feuilles le corps de M. de Sauvières.) ”

“ « Allons, Cadichon, en route !... Allons donc, Cadichon, nous sommes pressés ! Vas-tu nous faire coucher ici, Cadichon ? Hue ! hue donc ! »
Je partis enfin et je courus tout d’un trait jusqu’au perron, où attendaient cousins, cousines, oncles et tantes, papas et mamans.
« Il va mieux, » s’écrièrent Jacques et Louis ; et ils se mirent à raconter leur conversation avec M. Tudoux, sans oublier son dernier conseil.
J’attendais avec une vive impatience la décision de la grand’mère. Elle réfléchit un instant. ”

“ Louise contemplait souvent les admirables cèdres qui dressaient fièrement leur somptueuse ramure autour de l’étang, et l’idée lui vint de donner à l’endroit le nom de « Cédrière ». De ce moment, on disait dans la colonie, en parlant des réfugiés de Louisbourg, « les gens de la Cédrière ». Assez souvent, les beaux dimanches par exemple, des habitants du hameau acadien venaient rendre visite aux gens de la « Cédrière », et chaque fois ils s’émerveillaient de la beauté des lieux. Pour ces pauvres gens qui n’avaient jamais, pour la plupart, connu l’aisance, c’était une véritable splendeur. ”

“ J’eus soin, tout le long du bois, de passer tout près des broussailles et surtout des grandes épines, des houx, des ronces, afin que le visage de mon cavalier fut balayé par les branches piquantes de ces arbustes. Il s’en plaignit à Henri, qui lui répondit froidement :
« Cadichon ne mène mal que les gens qu’il n’aime pas : il est probable que tu n’es pas dans ses bonnes grâces. »
Nous reprîmes bientôt le chemin de la maison ; cette promenade n’amusait pas Henri et Pierre, qui entendaient sans cesse geindre Auguste, que de nouvelles branches venaient cingler au travers du visage ”

“ Le cèdre le plus immense ne peut donner un autre cèdre, un cèdre encore plus immense, il ne peut donner son immense héritier qu'en passant par un certain point d'être et de race qui est non pas même le fruit du cèdre mais le germe qui est dans le fruit. ”

“ Imaginez, Cady, que je suis né des amours déplorables d’un libidineux et vilain curé de village, et de sa bonne, une vieille fille de quarante-huit ans, demi-idiote, qui devint enceinte de moi alors qu’elle ne paraissait déjà presque plus femme... Elle me mit au monde au fond d’un caveau du cimetière... Je fus donné en nourrice à des mendiants goitreux... Je grandis dans le fumier et les poux, comme accumulant en moi l’horreur de tout ce qui m’entourait... ”

“ Mais survint un grand vent, qui n’étant arrêté par végétation déracina le cèdre et le jeta bas. (C. A. 76, r.)
554. — Ce cèdre désira former un bel et grand fruit à son sommet ; il le fit avec toute la force de sa sève ; ce fruit crût beaucoup, et fut cause que la cime si droite et élevée déclina. (C. A. 76, r.)
555. — Le pêcher, enviant la grande quantité de fruits qu’il voit à son voisin le noyer, délibère de faire comme lui et il charge ses branches de telle façon que le poids des fruits le tire, l’arrache et le courbe jusqu’à terre. ”

“ Ayant ainsi parlé, l’étrangère étendit le bras vers ses compagnons, et, désignant chacun d’eux tour à tour :
— Ce vieillard, dit-elle, qui tourne vers toi, femme, son regard lumineux, c’est Cédon, l’aveugle de naissance que le maître a guéri. ”

“ Autour d’elle les orges et les blés qui mûrissent remuent, bruissent et ondulent, et les épis penchés ont des accents de tristesse. Plus loin, au delà des champs, les cèdres et les pins étendent leur ramure sombre dans un geste d’amertume, tandis que leur ombrage morne et lourd couvre la terre comme d’un voile funèbre. ”

“ Qu'a-t-il donc, demanda-t-il , et pourquoi est-ce qu'il pleure si fort?— Ce n'est pas sans raison, répondit celuici, il craint d'être bien battu ; il a un maître qui lui fait faire des commissions, et en revenant de lui acheter quelque chose il a perdu de l'argent.
— Ah ! mon Dieu, dit Clément en approchant du
petit garçon, craignez-vous vraiment d'être battu? ”

“ Ombre sévère en ce décor, un groupe de cèdres occupe le centre du paysage. Ils étendent leurs vastes bras et de ces bras on voit pendre de longues mousses d'un gris céladon, légères comme des toiles d'araignée, souples comme des chevelures. Elles frôlent l'herbe du sol ; on dirait des dentelles posées là par fantaisie pour retenir au passage les duvets errants, des voiles tissés par les doigts de la brise et que le moindre souffle fait ondoyer. A l'aube, leur impalpable trame recueille la rosée ; plus tard, elle épurera la lune. ”

“ Elle s'avance
-
péniblement, elle chancelle; l'effroi semble paralyser les forces qu'elle a pu conserver.
- Ma mère ! s'écrie Septème.
— Le reconnais-tu ? dit le planteur à la pauvre vieille qui s'est efforcée de relever la tête, et qu'alors on a vue tressaillir sous son haillon.
- Parlez, parlez ! répètent les juges.
La foule estoppressée; son silence est effrayant.
La vieille négresse regarde froidement le mulâtre, puis, se retournant froidement vers le capitaine général, elle dit : — Oui, la vérité est'que j'ai eu un fils ! oui, la
vérité est qu'il s'est enfui à l'âge de dix ans. ”

“ Lorsque le cèdre, ce géant de la montagne, qui porte jusque dans les nues sa cime orgueilleuse, s'est écroulé sur son berceau; lorsque, abattu, renversé par la hache, il gît au niveau de l'hysope que couvrait son ombrage, est-ce à la hache qu'il faut s'en prendre ou au bras vigoureux qui l'a dirigée? ”

“ C’est ainsi qu’il avait peint, sur la grisaille indéfinie d’un fond imprécis, la tête troublante de Cady, aux yeux lumineux, à la bouche arquée de mystérieuse mélancolie, à la chair mate, d’une vie impressionnante, tandis que se dessinait, en une sorte de hardi et insouciant croquis, le svelte corps habillé de gris, assis de face et renversé sur un canapé, les jambes emprisonnées de soie noire transparente croisée haut. Dans une ombre audacieuse, l’on devinait sans l’apercevoir la chair nue de la cuisse, au-dessus du bas haut tiré. ”

“ Le blessé qui reste,enfermé seul dans cette chambre morne, obscure, cherche du regard la lumière sur les lames des persiennes qui se teignent de la poudre d'or du, soleil; il écoute les bruits de la vie dans les accents vibrants, les chants vainqueurs de
ses camarades réunis au-dessous de lui.
Pendant sa maladie, Cadoudal, impressionné sans doute par la vue,continuelle du portrait de son père, par les accents de ses compagnons d'armes, peut-être aussi aiguillonné par chacune de ses souffrances qui lui rappelle l'épée des bonapartistes, Cadoudal est revenu à tout son fanatisme royaliste. ”