“ Cette société n'a rien de semblable à ce qui fut en aucun temps. A peine même est-ce une société; c'est plutôt un éparpillement. Rien de commun, rien d'associé par la similitude des rapports ; partant, plus de défense commune, ce qui revient presque à dire plus de liberté ! car la liberté individuelle est sans force : la liberté n'est réelle que là où la défense de chaque citoyen est la défense de tous les autres.
Alors le despotisme naît de lui-même, le pouvoir politique suppléant au lien social par la force.
C'est ce qui s'est vu dans toutes les révolutions modernes depuis la Réforme. ”

“ La POLITIQUE ROYALE était née avec la Monarchie ; s'appuyant sur le Christianisme, elle lutta durant douze siècles pour l'unité et la liberté de la Nation.
Vous voyez cette POLITIQUE se transmettre d'âge en âge et de règne en règne, au travers des révolutions qui changent incessamment la face de la société.
Partant elle est distincte de la politique ministérielle, dont le caractère est fugitif, et dont le génie, le plus souvent, est de s'ajuster à la variété des circonstances et à la mobilité des passions.
La POLITIQUE ROYALE n'est ici envisagée qu'au point de vue de la France. ”

“ Quoi qu'en ait dit une école moderne, qui veut croire que l'humanité se suffit à elle-même par ses instincts, par ses souvenirs et ses traditions , il y a des temps où la dictature, c'est Montesquieu qui dit ce mot, semble être le seul remède assuré contre la ruine, non la dictature du glaive, sortie sanglante des batailles civiles ; mais une dictature de justice, illuminée par le génie social, et chargée, c'est Montesquieu qui le dit encore, de ramener le peuple à la liberté. Cette dictature manqua au règne d'Henri III ”

“ Un siècle et demi s'écoula dans l'anarchie ; le peuple vit apparaître au dessus de sa tête des noms vengeurs: Robert-le-Fort, Eudes son fils, Hugues-le-Grand, opposaient leurs vaillantes épées à l'invasion barbare ; ils protégeaient la cité de Paris, ses temples, ses saints populaires. Ils avaient repris l'office royal de défense nationale. Le sceptre était brisé. La succession royale produisait depuis cent ans des fictions d'empire sous des noms d'enfans, la force des choses amenait une réalité de puissance; la troisième race fut inaugurée dans la gloire et dans la liberté. ”

“ Telle est la POLITIQUE ROYALE dans la deuxième race. Et dès ce moment prévenons une objection.
Ce sont là des inspirations de génie exceptionnelles et fugitives !
Il est vrai ! le génie descend rarement du ciel ; serait-ce que, pour cela, la terre aurait moins à le bénir !
Mais si tous les Rois ne sont pas envoyés pour remplir leur office avec le même éclat, encore suffit-il que la Royauté révèle sa POLITIQUE par quelques rares caractères qui dominent ensuite tous les autres, et les poussent, en dépit de l'imbécillité ou de la passion, vers le but commun de l'humanité. ”

“ Disons toutefois un seul mot, c'est que dans ce travail de réparation sociale, quelque chose manqua au grand homme : il ne lui manqua pas le génie propre, il lui manqua le génie des âges. Aussi ne fit-il que passer. Sa trace est restée profonde, mais comme celle d'un envoyé
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de la Providence, qui remplit son office et disparaît.
Ainsi la puissance extrême est insuffisante comme la liberté extrême à constituer un peuple. Qu'est-ce à dire? La France va-t-elle flotter indéfiniment dans les essais d'organisation? L'anarchie, la gloire, la paix, la guerre, tout lui devient stérile. ”

“ « Toute la communauté a puissance sur le Prince par elle constitué ; puissance en vertu de laquelle elle peut le déposer ; sans quoi elle n'aurait pas pouvoir suffisant de se conserver elle-même. »
Ainsi, le clergé niait l'absolutisme royal que le Tiers-État proclamait. Et comme la société moderne n'acceptait plus l'autorité de l'Église comme arbitre du pouvoir des Rois, le Clergé allait droit au point opposé, à la puissance de la communauté, pour en faire la règle souveraine de la politique. ”

“ Aussi bien la troisième race, n'est, durant près de neuf siècles, que l'instrument providentiel du génie national. La POLITIQUE ROYALE est la politique de la France; c'est Dieu qui l'inspire, selon ses desseins de liberté sur le monde. De là l'admirable désignation de MAISON DE FRANCE , donnée dans la suite des temps à la grande race de Hugues-Capet, comme pour dire que cette race a sa vie dans la France, et aussi que la France a sa vie en elle. Nulle autre part l'histoire ne nous avait montré cette sublime assimilation du peuple et de la Royauté. ”

“ Louis-le-Pieux fût coupable de succéder à un monarque qui avait contenu son siècle tout en le poussant fortement dans une voie où il n'allait pas de lui-même.
A la mort de Charlemagne, il arriva ce qui arrivera toujours après ces puissantes impulsions de l'humanité ; il se fit une réaction en sens inverse, et Louis-le-Pieux manqua de génie pour la dompter.
Il est aisé de voir, dans ce travail, un retour du vieux esprit franc, luttant contre la pensée chrétienne ou gauloise (1) : la dégradation de Louis était l'expiation de l'affranchissement du peuple et de l'unité de l'Empire. ”

“ En Allemagne , l'absolutisme royal est un dogme qui dérive de la liberté protestante.
En France, l'absolutisme royal est remplacé par l'omnipotence de l'État, dogme légal ou philosophique non moins farouche, devant lequel plient de force toutes les volontés.
Ce qu'on appelle la centralisation n'est qu'une forme de l'absolutisme. Et quelque odieuse qu'elle soit, la raison politique l'accepte en désespoir de cause , comme un moyen extrême de relier les parties éparses de la société : la société se sauve de l'individualisme par la tyrannie. ”

“ Présentement l'assemblée des Notables supplie le Roi de tondre le troupeau, non de l'escorcher, c'est tout ce qu'il lui faut de liberté !
Mais la POLITIQUE ROYALE semble inerte et passive dans cette transformation des pensées nationales. Le peuple a voulu cette souveraineté maîtresse absolue, afin que tout plie sous sa puissance : la liberté se transforme ; elle devient un instinct d'égalité. La POLITIQUE ROYALE se laisse aller à cette impulsion. ”

“ Mais qu'il soit avéré dans l'histoire, que si les pensées générales de la société n'avaient point appelé cette transformation, la POLITIQUE ROYALE ne l'eût ni entreprise, ni conçue. Chaque révolution sociale produit son génie; ou bien, lorsque ce génie lui manque, elle avorte dans les destructions aveugles et inutiles. Richelieu fut le génie d'une révolution qui changeait toutes les lois connues de la Monarchie, et qui, manifestement, les changeait au gré et au profit des masses nationales. ”

“ Il n'avait point pour mission de reprendre les traditions antiques de la France, mais de remettre l'ordre dans les ruines, et il remplit cet office avec des inspirations que la politique contemporaine n'a point assez glorifiées.
Qu'une certaine fatalité le poussât au dehors à un système de guerres toujours renaissantes, comme pour servir d'instrument à des expiations mystérieuses dans toute l'Europe, c'est un point de vue qui n'a pas échappé aux moralistes. Ce qui leur a le plus souvent échappé, c'est l'appréciation de son action réparatrice dans l'intérieur de la France. ”

“ C'est que toute nation arrive à l'état de société avec des conditions premières qui la conservent, et que rien ne supplée ces conditions, ni la sagesse des lois, ni la tyrannie des pouvoirs.
Admirez donc que la Nation la plus puissante du monde, s'étant dégagée de l'un des élémens primitifs qui l'avaient constituée, n'ait pu, avec son génie, et sa gloire et sa volonté, donner quelque vie aux lois délibérées par elle, pour être le principe et le nerf de son organisation nouvelle. ”

“ Tout était en feu; la guerre inondait de sang les provinces; les factions s'attaquaient directement à la Royauté; les vieux noms brillaient dans ce travail d'extermination : on eût dit les représailles de cinq siècles contre la Monarchie populaire.
C'est encore ici une méprise de l'histoire. Elle a pris parti pour les factions contre la Royauté, c'est à dire pour les barons huguenots contre le peuple catholique. Rien n'est aveugle comme la haine; ce qui n'empêche pas la haine de se donner des airs de philosophie. ”

“ Un des dangers à venir, c'est que l'honneur, ce nerf des grands empires, risquera de s'affaiblir par l'absence de l'esprit de corps.
De là un admirable office de la POLITIQUE.
Les grandes castes, les grandes associations n'existent plus sous cette puissante inspiration de l'honneur. La POLITIQUE y suppléera par les excitations de la gloire.
Les récompenses publiques devront être plus que jamais éclatantes ; la faveur n'appartiendra qu'à la vertu.
Prenez garde aussi que dans le concours universel des hommes autour du pouvoir, le génie risquera d'être souvent étouffé par les médiocrités ”

“ La liberté a souvent des méprises. La nation avait dû sa première défense à l'action de l'Église ; se soustraire à cette action ressembla à un complément d'indépendance. Ainsi devait-il en arriver un jour à l'égard de la Royauté.
Mais, dans ces méprises même, l'unité nationale se réalisait par degrés, et le droit public suivait sa marche. Les principes étaient posés, bien que la pratique en fût quelquefois mal entendue. La POLITIQUE ROYALE se trompa souvent par rapport à elle-même; jamais par rapport au peuple. ”

“ S'il était sans Religion, il serait sans doctrines morales. Et qu'est-ce alors que la politique? Si la Religion disparaît comme principe de commandement et raison d'obéissance , que reste-t-il pour déterminer un ordre quelconque dans la société ? La force. Et la force, c'est la barbarie.
La Religion est la défense du peuple. Outre qu'elle console ses douleurs, elle garde et sanctifie sa liberté. ”

“ La chevalerie devient une obligation de vertu. La féodalité se transforme; la piété entre dans la politique. Quelque chose d'inconnu s'agite dans la pensée humaine. L'idée de la liberté est confuse encore, mais le sentiment de la justice a fermenté dans les âmes; il ne s'agit que de l'exprimer dans les lois.
Louis-le-Gros fut le premier à réaliser dans la politique la nouveauté déjà insinuée dans les moeurs. ”

“ Mais la nouveauté elle-même, comme il arrive d'ordinaire, semblait être de la liberté, et c'est par là que la Réforme s'assura du prosélytisme. Combattre la Réforme parut une atteinte au libre usage de la raison et de la conscience. La Monarchie sauvait l'unité nationale ; ce lui fut un crime : la philosophie n'a su, durant deux siècles, que lui jeter ce grief, jusqu'à ce qu'enfin elle le lui ait fait expier par le régicide. ”

“ Quel génie il eût fallu pour faire rentrer la Monarchie nationale dans ses voies! songez à la vaste confusion des idées, au travail désordonné de tous les esprits, au mélange des voeux, à la contradiction des réformes ! Le siècle se précipite les yeux fermés vers un abîme. Tout y court, peuple, bourgeoisie , magistrature , noblesse, clergé. Ce n'est pas un retour de. POLITIQUE ROYALE qui préoccupe la nation ; nul ordre, nul homme n'en a de souci. Le désir immense qui remplit toutes les âmes, c'est un désir de table rase. ”

“ Laissons les spectacles d'anarchie, et demandons à l'histoire d'autres leçons.
Là Nation est seule avec son génie; elle n'a plus dans sa main l'instrument de liberté qui, durant huit ou dix siècles, avait merveilleusement obéi à ses inspirations et à ses besoins.
Parvenue à ce degré de civilisation et d'intelligence que le inonde a glorifié sous le nom de philosophie du 18e siècle, il semble qu'elle va trouver en elle tous les élémens d'ordre et de force. Elle se fait des constitutions, elle se fait des gouvernemens : rien n'embarrasse le plein exercice de son droit suprême. ”

“ La Réforme protestante, dans son caractère politique , fut une réaction contre l'unité laborieusement créée dans l'État par la Royauté,de même que dans son caractère religieux elle était le renversement de l'unité établie dans l'Église par l'autorité des Papes et des pasteurs.
C'est pourquoi le XVI° siècle vit un étonnant spectacle de rébellions d'aristocratie, acharnées à briser le lien social, à rencontre des masses catholiques, gardant leur instinct primitif, et s'abritant, comme jadis, sous le sceptre et dans l'Église. ”

“ C'est le triple degré par où la liberté monte, par où le pouvoir descend.
Par ce système, la CENTRALISATION cesse d'être assimilée à l'absolutisme. L'action politique est centrale ; c'est la condition de l'unité.
Mais l'unité, c'est l'activité. La société qui ne serait que passive dans ses membres, ne serait pas une réunion de citoyens; ce serait une agglomération d'esclaves.
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L'unité dans la variété, c'est la perfection de l'ordre: la liberté dans la CENTRALISATION, c'est la perfection de la politique. ”

“ Remarquez toujours que de la sorte c'était le Clergé qui produisait des doctrines précisément contraires au droit absolu des Rois; et c'était le Tiers-État qui, par ses doctes orateurs, Miron, de Paris, et Marmiesse, de Toulouse, revendiquait ce droit comme son droit propre. C'étaient là d'étonnans contrastes et de mystérieux retours ; ils ont pourtant leur explication toute naturelle ; c'est que pour aller à la liberté le peuple se condamnait à passer par le despotisme. ”

“ Que devons nous espérer, disait le Clergé, sinon voir la paix et union en ce Royaume avec un si grand repos et seureté, que le pauvre rustique pourra en toute liberté, sans aucune crainte et peur par tout ce Royaume, comme jadis au temps de Salomon, manger son pain et ses fruicts en patience soubz son figuier et soubz sa treille? ”