Soulèvement populaire

“ Malgré la toute-puissante oppression du pouvoir, des révoltes désespérées secouent le monde ouvrier. Malgré le respect humain, la crainte de paraître tiède ou suspect, de ne pas « dire comme tout le monde », des soupirs montent de l’énorme masse populaire. ”

“ Les libéraux et les conservateurs s’acharnaient les uns contre les autres, et s’obstinaient à jeter entre eux un abîme tous les jours plus profond. Les héros de l’éloquence populaire escaladaient les hustings armés de lettres compromettantes, de journaux humoristiques, de documents de toutes sortes, et faisaient entendre à la foule enthousiaste et préjugée, des paroles de salut ou de ruine, de menace ou d’encouragement, selon qu’ils étaient inspirés par les faveurs ministérielles ou par les dépits de l’opposition. ”

“ Mais nous sommes sauvés, mais nous sommes mille fois plus forts qu’auparavant et à la veille d’un éclatant triomphe, si nous parvenons à entretenir, à exciter, à exalter l’antagonisme existant déjà entre le populaire et la bourgeoisie, à envenimer leurs défiances, leurs griefs mutuels... ”

“ Nous avons donc tort de l’employer comme synonyme de popularisme: cour basse et servile faite au peuple. C’est grâce à son popularisme qu’il a été élu. Il ne faut pas non plus donner à populacerie le sens de démagogie; moyens, menées que l’on emploie pour devenir influent parmi le peuple, pour se concilier la faveur populaire. ”

“ Scélérats! qu'espérez-vous en précipitant ainsi le peuple d'abyme en abyme? Ignorez-vous le sort des prêtres réfractaires, et voulezvous l'apprendre en attirant également sur vos têtes la foudre populaire? Quel est donc le démon contre-révolutionnaire qui vous force ainsi à changer de conduite? Quoi! sous la seule influence de l'opinion, vous venez au sein des sociétés populaires vous déprêtriser publiquement, solennellement, et surtout volontairement ”

“ Eh bien ! que le pouvoir populaire, que les tribunes qui le représentent et le résument, appartiennent sans partage à ce génie entreprenant : le voilà qui sape, mine, ronge toutes les institutions et tous les droits ! Il ne s'arrêtera que lorsque la société bouleversée sera, aussi bien que l'Etat, reprise aux fondements. ”

“ Mon cher Lafayette, ai-je répondu, il faut souvent se roidir contre ce que vous appelez le vœu populaire, sans quoi on précipite le peuple dans des maux incalculables. Je suis, moi, pour le bonheur du peuple et non pour une popularité acquise par des faiblesses et des fautes dont il saurait bientôt apprécier l'erreur. ”

“ Le monde où l’on nous introduit est ce milieu populaire que hante le même désir d’une grande refonte sociale. Utopistes, rêveurs de félicité universelle et immédiate, prometteurs d’édens pour tous, détenteurs de panacées ou d’explosifs, partisans de la propagande par la parole ou par le fait, ceux qui poussent à la révolte et ceux qui conseillent le calme, les révolutionnaires et les évolutionnistes, politiciens d’extrême gauche, socialistes, anarchistes, les miséreux, les haineux, les fanatiques, tout ce personnel défile devant nous, troupe obscure et menaçante. ”

“ Si l’on se fût trouvé à Paris, l’entrée d’un habit fin dans un lieu exclusivement fréquenté par des porteurs de vestes et de bourgerons, n’eût point manqué d’exciter une surprise suivie de murmures et de provocations; là, en effet, l’intelligence populaire plus éveillée, a compris que le bourgeois ne venait jamais se mêler aux habitudes ou aux plaisirs de l’ouvrier que dans l’intérêt de ses vices, et elle maintient, comme une défense, cette séparation des classes qu’on lui a imposée comme un joug. ”

“ Le mouvement populaire qui éclata dans ces journées, dont tout le monde se souvient encore, trouve son explication dans un long travail d'agitations et dans les doctrines socialistes arrivées jusqu'aux masses par les journaux et les brochures. ”

“ Mais n'est-il pas l'expérience quotidienne qu'une singulière souplesse, qu'une singulière élasticité en résultent dans la vie publique? Que la représentation populaire risque d'affaiblir et d'énerver l'action gouvernementale, soit, et il y faudra aviser. ”

“ Les yeux des moins clairvoyants, ainsi que des plus enthousiastes, avaient fini par se dessiller et s'ouvrir à la réalité des faits. Aussi la municipalité ne recevra plus de ces lettres véhémentes pour stimuler son zèle et son civisme attardés ; la Société populaire depuis lors
supprimée ne fera plus entendre ses motions violentes et ses voeux sinistres qui jetaient l'effroi dans tous les coeurs. ”

“ Mais, à pousser l’élément populaire aux luttes révolutionnaires qu’elle juge utiles à ses intérêts et qu’elle canalise à son profit exclusif, elle lui apprend, bien malgré elle, à combattre pour lui-même. ”

“ Ceux qui par leur foi-tune, par d'anciennes positions regrettées, exerçaient encore une certaine influence sur la masse que leur livraient les nouvelles conditions électorales, devaient forcer le choix populaire. ”

“ Les revers y détachent le peuple d’institutions impuissantes à protéger la tranquillité, et les triomphes assurent au vainqueur une popularité qui détruit l’égalité sociale et menace la liberté elle-même. ”

“ Les sophismes inventés et propagés durant vingt années dans la défense du pouvoir absolu, et qui envahissaient à la fois la politique, l’économie politique, l’histoire et la morale, avaient altéré la justesse de l’esprit public. ”

“ Il passe d’un spectacle au spectacle contraire, de la vue d’une bourgeoisie souveraine à la vue d’une bourgeoisie impuissante : comment voulez-vous qu’il comprenne, qu’il concilie, que son esprit ne soit pas bouleversé ? ”

“ Aujourd’hui les revendications des foules deviennent de plus en plus nettes, et ne vont pas à moins qu’à détruire de fond en comble la société actuelle, pour la ramener à ce communisme primitif qui fut l’état normal de tous les groupes humains avant l’aurore de la civilisation. ”

“ C'est une combinaison tout-à-fait nouvelle que de prendre les journaux, ces domaines naturels des franchises publiques, pour des fermes-modèles de servitude, pour des théâtres tristement privilégiés, où le vieux despotisme peut jouer encore la petite pièce de ses caprices, de ses violences, de ses folies, tandis qu'un peuple, libre par ses lumières et par ses lois, assiste étonné à ce déplorable et singulier spectacle. ”

“ À mesure que nous pénétrions davantage dans les quartiers populaires, nous avons remarqué, au sujet de la fuite du roi, une profonde indifférence, ou une sorte d’allégement mêlé de vagues aspirations républicaines. À l’inverse de l’instinct égoïste et aveugle de la bourgeoisie, l’instinct du peuple lui disait clairement que la république pouvait seule défendre, sauver, compléter les conquêtes de la révolution. Le bon sens des masses exprimait leur sentiment avec une naïveté pleine de force. ”

“ Ils détruisent presque toujours les pouvoirs établis, et ils ne les remplacent presque jamais, supplantés qu'ils sont habituellement par leurs auxiliaires, devenus rapidement leurs maîtres.
La soif de popularité, l'ambition, le désir de renverser une opinion pour se substituer à elle, voilà le secret de tous ces grands bouleversements dont le peuple est dupe. ”

“ Il se laisse émouvoir par les campagnes de presse qui terrifient l’opinion, annoncent la Révolution qui vient, les Barbares contre la Société. Il méconnaît le grand mouvement qui pousse à l’association les hommes du XXe siècle. ”

“ Des milliers de brochures et d'articles, où la cause sociale etait défendue, développèrent à petit bruit l'instruction politique du peuple, et l'on vit, par un étrange phénomène, la population infime et déshéritée s'éprendre des choses de l'intelligence, tandis que les autres classes, absorbées dans les intrigues parlementaires et dans leurs habitudes d'aveugle routine, faisaient fi de l'utopie qui devait les frapper au coeur. ”

“ Et cependant c'est dans ces bas fonds où les bons citoyens ne passent qu'avec réserve, à pas mesurés, que le descendant d'une noble race s'évertue à s'attirer de la popularité; qu'il accueille la mesquine ovation que des masses insensées prodiguent avec l'enthousiasme d'un après-dîner, avec des éclairs de réjouissances que l'ambition ne laisse que d'aromatiser de liqueurs moins sédatives que stimulantes, et plus au goût de la turbulente majorité du suffrage universel que de la froide appréciation du peuple. ”

“ Jamais ils ne se risqueraient à prêcher ouvertement, dans notre hypocrite société, la révolution organique et industrielle, la révolution du confort, du luxe, des jouissances et de la volupté, le règne des passions et leur excellence, ils auraient trop peur que le Public, leur grand épouvantail, les accusât de corrompre le peuple en faisant appel aux instincts les plus grossiers de la vile multitude. ”

“ Quant à la popularité, elle m’a trouvé indifférent, parce que, dans la Révolution, j’ai trop vu d’hommes entourés de ces masses qui, après les avoir élevés sur le pavois, les précipitaient dans l’égoût. Démocrate par nature, aristocrate par mœurs, je ferais très volontiers l’abandon de ma fortune et de ma vie au peuple, pourvu que j’eusse peu de rapports avec la foule. ”

“ Quoi, Messieurs, le dix-neuvième siècle si positif et si tolérant-, accusé de folie ; une société sans unité et sans croyance se dévouant aux héroïques sacrifices du fanatisme! quelles étranges chimères ! mais jetez les yeux autour de vous!... voyez une presse naguères toute puissante appelant en vain les passions et ne trouvant partout que lassitude et qu'indifférence. Des partis opposés qui s'honorent et s'estiment, des mains qu'on croyait ennemies se joignant avec effusion pour débattre froidement de grandes théories sociales. ”

“ Combien d’ouvriers, quand ils ont pris une certaine importance politique, se lassent du travail manuel, et suspendent leur célébrité d’un jour aux crochets d’un parti ! Combien d’écrivains vendent leur réputation d’indépendance à des hommes plus célèbres qu’eux, à des partis violents et injustes, à des journaux que des actionnaires dirigent ! ”

“ L’histoire nous apprend que les foules, très conservatrices, malgré leurs instincts révolutionnaires apparents, ont toujours rétabli ce qu’elles avaient détruit. Le plus destructeur des triomphes populaires ne modifierait donc pas longtemps l’évolution d’un peuple. ”

“ D’ailleurs, pouvaient-ils espérer qu’ils associeraient aux ressentiments de la bourgeoisie les passions de la multitude ? Les ateliers fourniraient-ils à la cause d’une chambre où le peuple n’avait pas de représentants, à celle d’une presse qui n’avait pas encore donné un seul publiciste à la pauvreté, un nombre suffisant de soldats et de martyrs ? Parmi les écrivains rassemblés au National, quelques-uns venaient de traverser Paris : rien n’y annonçait l’approche des orages populaires. On avait dit : Le peuple ne remue pas. ”

“ Cependant, disait à son tour Florent, dont la voix gardait un son lointain de tristesse, cependant si vous abattez l’arbre, il sera nécessaire de garder des semences... Je crois, au contraire, qu’il faut conserver l’arbre pour greffer sur lui la vie nouvelle... La révolution politique est faite, voyez-vous ; il faut aujourd’hui songer au travailleur, à l’ouvrier ; notre mouvement devra être tout social. Et je vous défie bien d’arrêter cette revendication du peuple. Le peuple est las, il veut sa part. ”

“ Les violences révolutionnaires avaient sidéré l’élite du pays, coupé, tranché (c’est le cas de le dire) les communications entre la société la plus cultivée et la plus fîère et la moyenne bourgeoisie. ”

“ Dès les premières convulsions révolutionnaires, une panique irraisonnée avait empoigné la minorité parasitaire dont la vie, artificielle et superficielle, était faite de snobisme et de préoccupations puériles, stupides, luxueuses. Ces inutiles furent, de suite, désemparés, décentrés, effondrés. La peur du peuple leur donnait la petite mort. ”

“ Excitées et stimulées par ces opinions, les passions populaires se déchaîneront avec plus d'audace, et, au grave détriment de la chose publique, elles iront, par une pente facile, jusqu'aux troubles aveugles, aux séditions ouvertes. ”

“ Quand nos mœurs politiques auront fait ce progrès, quand les luttes de la popularité n’auront plus pour armes l’injure, l’ingratitude et la calomnie, nous ne verrons plus de défections importantes, soyez-en certains. ”

“ Oui, en vérité, si cela pouvait être, si nous pouvions nous abstenir de la vie collective, et nous isoler de tout contact avec la politique pendant quelque temps, nous serions frappés, en y rentrant, du progrès accompli hors de nos regards. ”

“ La foule, qui était composée de bourgeois pour la plus grande partie, poussa un violent murmure.
Le lecteur, en guise de commentaire, ajouta: — Oui, messieurs, oui, citoyens, suspendue, c'est-àdire supprimée. Le roi et les jésuites craignent la presse comme les voleurs craignent les réverbères. Quand on veut voler ou assassiner, on éteint les lumières. ”

“ La Révolution les lui enleva. Il gagna sa vie à peindre des portraits sous les portes cochères, à faire des crêpes et des beignets sur le quai de la Mégisserie, à composer des discours pour les représentants du peuple et à donner des leçons de danse aux jeunes citoyennes. ”

“ C'est que, voyezvous, mon cher Soult, une révolution est un des plus grands maux dont le ciel puisse affliger la terre. C'est le fléau de la génération qui l'exécute. Tous les avantages qu'elle procure ne sauraient égaler le trouble dont elle remplit la vie de leurs auteurs. ”

“ Intolérance, autoritarisme et conservatisme des foules. — Raisons de ces sentiments. — Servilité des foules devant une autorité forte. — Les instincts révolutionnaires momentanés des foules ne les empêchent pas d’être extrêmement conservatrices. — Elles sont d’instinct hostiles aux changements et au progrès. — § 5. Moralité des foules. La moralité des foules peut, suivant les suggestions, être beaucoup plus basse ou beaucoup plus haute que celle des individus qui les composent. ”