Napoléon Ier

“ Voilà ce que la postérité déjà commencée pour moi, aura droit de vous demander; voici ce que vous pourrez lui répondre: voici, du moins, ce qu'au moment où toutes les illusions s'évanouissent, où la vérité ressaisit tout son empire , ce que ma conscience m'autorise à révéler.
J'ai vu le jour dans une île célèbre par son amour pour l'indépendance, et que l'orgueil du Continent n'a toujours fait qu'aigrir, lorsque les bienfaits seuls auraient pu la soumettre. ”

“ Dans la vieille Europe , où les moeurs, l'activité, l'esprit et le courage des classes intermédiaires défendent seuls les nations contre la servitude et les Satrapies asiatiques, ce n'est pas le titre d'empereur ou de roi qu'il faut proscrire; c'est la corruption des fonctionnaires, c'est l'audace toujours croissante des ministres, ce sont les prétentions toujours insatiables des courtisans, devant lesquelles il importerait de poser des barrières insurmontables. ”

“ Immédiatement après votre jonction avec la grande armée, vous courûtes combattre en Hongrie, et votre victoire de Raab nous rappelle que, dans le même lieu, six mille Français avaient aidé Montécuculli à triompher des Ottomans. Je ne parlerai point des résultats de la paix de Vienne (1809) ; j'en ai indiqué les principaux au commencement de ma lettre. Les malheurs de la France me ferment
également la bouche sur la mémorable et funeste campagne de Russie, dans laquelle l'armée française déploya une si admirable constance, et eut à déplorer de si épouvantables revers. ”

“ A la honte des hommes, il faut convenir d'une vérité dont peut se convaincre tout individu qui parvient au pouvoir. Quelque soit sa propre corruption, sa propre ignorance, sa propre imbécillité, les admirateurs abondent à ses pieds, les louanges étourdissent ses oreilles, et l'adulation ne cesse de reprocher à la féconde antiquité de n'avoir produit aucun modèle assez parfait, pour que lé Souverain du jour y puisse seulement rencontrer son image. ”

“ Mes combats sur le territoire français, avec les débris de nos divisions , et devant toutes les armées de l'Europe entière ( car l'argent de la GrandeBretagne avait payé de nombreuses défections;, et nos alliés ; même sur le champ de bataille ; étaient entrés dans les rangs de nos ennemis) , mes combats ont prouvé que le génie de la guerre existait encore en moi, et que je pouvais faire revivre Fabius et le grand Frédéric. Plusieurs de ceux que j'avais élevés à de grandes dignités, ne sentirent pas aussi vivement que moi, la nécessité de soustraire leur patrie au joug étranger ”

“ En dépit de toutes les théories, les peuples sont plus patiens que tous ceux dont ils reconnaissent l'autorité. Ils souffrent long-temps sans se plaindre, et se plaignent long-temps sans se soulever. Si lés gouvernans avaient l'oreille placée près du coeur, le mal serait réparé aussitôt que senti, et le surnom de père du peuple deviendrait un peu plus fréquent dans l'histoire des nations. ”

“ Les miracles, les malheurs et les résultats de cette importante expédition, vivront dans les siècles futurs; et la patrie des Ptolomée, soumise successivement à tant de jougs, bénira dans ses souvenirs, la présence des Français, comme une époque de bonheur et de liberté. ”

“ Ce devoir que je lègue à votre piété filiale, n'a rien qui soit contraire au respect que l'on doit aux gouvernemens établis; dans quelques heures, ma mort va innocenter toutes les affections, et la vérité, sans aucun danger pour les puissances, pourra élever son tribunal, et prononcer ses jugemens sur mon tombeau.
Mon tombeau...! où sera-t-il ? où laisserat-on reposer ma cendre ? La haine qui ne fut jamais la justice; la haine qui ne m'a point laissé vivre, laissera-t-elle mes ossemens dormir en paix ? ”

“ Nous fîmes connaissance sur un théâtre où le véritable honneur ne fait acception de personne; notre armée, long-temps oubliée , plongée dans un dénuement absolu, entendit ma voix, crut voir les plaines fertiles que je paraissais lui montrer, me regarda comme sa providence , et le suffrage des braves confirma le choix du gouvernement. L'univers sait le reste.
Le roi de Sardaigne contraint à solliciter la paix, et à renoncer, pour toujours, à la Savoie, et aux comtés de Nice, de Tende et de Breuil ”

“ Les philosophes qui sont en si petit nombre, si l'on n'appelle ainsi que ceux qui joignent les exemples aux préceptes, et qui n'encourent point le reproche si justement adressé à tant de prédicateurs, les philosophes ne me pardonnent pas d'avoir employé, pour premier moyen, la réhabilitation du culte catholique en France. ”

“ Ils sont bien étonnés, ensuite y d'en voir ressortir ce qu'ils n'y avaient pas inséré, et leur surprise fait naître des réflexions profondes sur l'imprévoyance humaine. L'expérience des Français a déjà été utile à d'autres nations : je ne doute pas que, dans la suite des siècles, et Dieu aidant, cette expérience ne finisse aussi par leur être bonne à quelque chose. ”

“ En effet, les princes lorrains dont la simplicité de moeurs et les vertus personnelles ont une si grande influence sur la tranquillité de leurs peuples, se trouvent à la tête d'un gouvernement qui ne compte point l'opinion publique au nombre de ses ressorts, et qui regarde comme un article de foi, que les bayonnettes et le bâton sont des auxiliaires éternellement fidèles et éternellement invincibles. ”

“ Cette pénurie d'hommes ne peut s'expliquer, là comme ici, que par ces proscriptions sanglantes et interminables qui , en France comme en Italie, avaient immolé les plus grands personnages, et qui, choisissant leurs victimes avec trop d'habileté pour être taxées d'aveuglement, privèrent l'une et l'autre nation de ses guides, de ses modèles et de ses appuis. ”

“ Ce sera toujours assurément une calamité publique, quand chez un peuple régi par une constitution, il faudra recourir à des mouvemens illégaux, pour rétablir l'ordre intérieur, et pour reconquérir des droits usurpés. ”

“ Napoléon croyait qu'un tombeau avait été élevé à Joséphine; ses expressions ne permettent pas d'en douter. Il se trompait. Uns pierre, brisée en trois ou quatre morceaux, et sur laquelle le public peut marcher, recouvre les restes de cette princesse dans l'église de Ruel, embellie par le cardinal de Richelieu, et peu distante des trop fameuses Oubliettes de ce cruel ministre. ”

“ Quand le temps aura secoué toute cette poussière qui couvre le tableau, on jugera plus sainement de la pureté du dessein de la vivacité des couleurs,
et de l'ensemble de l'exécution. On reconnaîtra que les plus grandes calamités de la France ont eu lieu précisément, lorsque, fatigué d'observations, j'ai cédé à des avis contraires aux miens, à des insinuations qui, peutêtre, n'étaient pas désintéressées, et, il faut le dire, à des affections dont mon coeur ne sut pas assez se défendre. C'est convenir assez ouvertement que j'ai commis beaucoup de fautes ”

“ Le clergé catholique venait d'essuyer une trop longue et trop injuste persécution, il inspirait à tout le peuple un trop grand intérêt; on avait oublié tout l'orgueil, tout le luxe, tous les vices des anciens prélats ; on ne se ressouvenaît que des vertus, de la pauvreté , des peines, du plus grand nombre des simples pasteurs. ”

“ Plus cet isolement auquel je suis condamné serait propre à accabler une autre ame que la mienne, et plus je dois un hommage solennel au petit nombre d'amis dont l'héroïque dévouement s'attache à mes malheurs, comme tant d'autres s'attachèrent à ma fortune, et qui, dans l'espoir d'alléger mes fers, sont venus partager et partagent encore ma captivité... ”

“ Ses premiers essais, en ce genre, ayant été couronnés de succès, la confiance publique se réunit à l'étonnement général, la force de cet individu s'enrichit de toutes les forces particulières, chacun se fait gloire de concourir à ses travaux, et tous aident le plus habile, lorsque la plupart croyent s'attacher seulement aux pas du plus heureux. ”

“ Je fus appelé à son secours ; il était de ma destinée de faire également
(30)
concourir à mon élévation et les services rendus, et les coups portés à la représentation nationale; et quoique l'on en puisse dire, j'ai, dans l'une et l'autre circonstances, sauvé la patrie mise en danger, au 13 vendémiaire, par les oligarques, et au 18 brumaire, par la démagogie.
Le Directoire exécutif, né de mon triomphe, goûta mes plans de campagne, et me chargea de les exécuter. De vieux et de célèbres guerriers virent arriver un jeune homme pour marcher à leur tête. ”

“ Les biographes modernes qui jugent les hommes sans les entendre, qui improvisent les réputations, et qui font de l'histoire avec des contes, me reprochent, pour la plupart, d'avoir négligé la littérature dans mes premières études. ”

“ Je viens de parler d'affection, et je né serai point démenti par mes contemporains, quand je m'honorerai d'un sentiment que l'on considère comme si étranger ordinairement à ceux que la naissance ou la fortune placent à la tête des affaires, et qui boivent à longs traits dans la coupe dû pouvoir. ”

“ Qu'ils recueillent donc le prix du sacrifice qu'ils ont fait à la Peur, et que cette divinité, occupant dans leur coeur le temple qu'ils lui ont ouvert, préside toujours à leurs conseils, et les accompagne partout aux yeux de leurs contemporains. ”

“ Elle n'avait pour ennemis que les hommes corrompus, que les agens salariés par le despotisme, que des eunuques de sérail, ou que ces frélons éternellement fainéans, superfétation honteuse des sociétés modernes, et qu'elles ont encore la puérilité d'admirer et d'honorer, en contribuant, à grands frais, à leur inutile et ruineuse existence. ”

“ Je me range du côté de ceux que je crois les plus sages et les plus modérés ; le Directoire désuni me fait place; aucun des énergumenes qui crient à l'oppression, ne consent à mourir pour la liberté ; tous veulent vivre, et qui plus est, régner avec elle. Les 18 et 19 brumaire commencent une nouvelle ère ”

“ Plus tard, il à prouvé que les regrets de ses concitoyens n'avaient point laissé de traces dans son ame apathique; et lorsqu'il ressaisit ses armes, ce fut, non pas pour sauver le capitole , comme Camille, mais pour guider les Volsques et déchirer le sein de sa patrie, comme Coriolan. Le ciel qui laisse tant de crimes impunis sur la terre, parut cependant s'irriter d'un si grand scandale : le premier coup de canon tiré des batteries de la garde impériale, le 27 août, sous les murs de Dresde, blessa Moreau mortelle-
ment , dans le camp des ennemis ”

“ On voit que dans ce moment fatal Napoléon ne s'occupe que des amis restés près de lui. Mais il avait su apprécier le courage et l'affection des autres courtisans de l'infortune, Gourgaud, Piontowski, les deux Las-Case, qui, s'étant exilés avec lui, ne s'en étaient éloignés que pour se conformer à ses désirs, et pour remplir des devoirs commandés par la nature et par la reconnaissance. ( Note de l'Editeur. )
( 10 ) futurs qu'à la suite de mon nom, et la plupart ne seront connus que par mes bienfaits et leur ingratitude. C'est cette honte qui les agite et qui les tourmente ”

“ Malheur à qui ne sentira pas l'importance de ces travaux, et négligera de les entretenir. Au surplus, le Concordat que nous: signâmes le Pape et moi, offre cela de particulier que ce traité était un hommage rendu à la liberté des cultes , et qu'il était conclu entre deux princes qui, dans une position moins élevée, avaient proclamé le plus hautement, au delà des Alpes, les principes éternels de l'égalité parmi les hommes, de l'indépendance légitime de toutes les nations, et la consécration ■ solennelle de ces principes par la morale évangélique de JésusChrist. ”

“ Au surplus , s'il est vrai que l'homme fort et vaillant aux prises avec l'adversité , soit le plus grand spectalce qui puisse être offert au monde , j'ai la conscience que mes malheurs ne sont pas indignes des regards de l'univers. ”

“ Sans doute, les rois nés près dû trône ou sur le trône, et auxquels on persuade si aisément et si gauchement, qu'ils sont d'une autre nature que le reste des hommes, se tiendraient en garde contre le sentiment de l'amitié, quand même ils pourraient en soupçonner la douceur. Entourés de gens qui ne les regardent que comme des agens de leur fortune, et qu'ils ”

“ Ah ! la calomnie peut s'acharner contre moi; de tels souvenirs me consolent, et les hommes doivent aimer les braves qui ont Te noble courage d'aider les souverains à s'honorer par de semblables actions. Cent combats sont encore nécessaires, et nous forcent de pénétrer en Pologne, pour y atteindre les Russes. Eylau, Guttstadt, Dan-
(58)
tzig, Creutzbourg, et enfin Friedland décident de la supériorité des Français, et la paix de Tilsit est dictée, au milieu des plus vives protestations d'une éternelle amitié. ”

“ Dé tels hommes, obstinément jaloux de tous autres serviteurs, sont nés pour les gouvernemens absolus : il n'est ni amis, ni parens, ni souvenirs qu'ils ne soyent disposés à sacrifier à l'autorité ; ce sont des criminels toujours prêts à devenir les délateurs, et ”

“ S'il en est sorti quelquesuns de leur sein, c'est que la nature a été plus puissante que ces institutions, auxquelles les gouvernemens qui en font les frais, demandent des guerriers utiles et non des poètes sécluisaus. ”

“ Voilà, pour le dire en passant, comment il serait si facile de pré-
(21) parer les jeunes princes à occuper dignement les trônes auxquels ils sont réservés, à se rendre maîtres, autrement que de nom, de l'estime et du coeur de leurs peuples, et à ne pas languir toute leur vie, tristes jouets des pins minces événemens, de l'ignorance ou de la trahison de leurs ministres, et des ridicules agitations de leur cour corrompue. ”