Amitabha

“ Pour l'accomplissement de ce vœu, Amithaba accumula pendant une infinité de Kalpas une infinité de mérites comme fond de réserve pour sauver les êtres vivants ; on appelle cette grande pensée compatissante la grande et large sagesse de Bouddha.
Cette pensée et cette pratique passèrent aux autres Bouddhas (1) . La dignité ou l'état ainsi acquis s'appelle Amitabha et Amitayus : « la lumière incommensurable et la vie infinie. »
Amithaba Bouddha a le pouvoir de tenir dans sa propre lumière les fidèles et les faire naître dans la Terre pure. ”

“ Tout à coup Amitābha, après une profonde méditation, fait jaillir de son œil droit un rayon de lumière rouge [8] , de ce rayon naît Padmapāni Bōdhisattva. Pendant ce temps de son œil gauche sortait un rayon de lumière bleue, qui s’incarnant dans les vierges Dolma (en sanscrit Tārā, les deux épouses du roi Srongtsan) avait le pouvoir d’illuminer les esprits des hommes. Alors Amitābha bénit Padmapāni Bōdhisattva en lui imposant les mains, et en ce moment, par la vertu de cette bénédiction, celui-ci créa la prière « Om mani padme houm ». ”

“ Quel moyen avons-nous pour extirper toutes nos passions ? Et comment donc arrivons-nous au Nirvâṇa par nos propres facultés ? Comment pouvons-nous réaliser les trois articles de foi ? L’incapacité de nos propres facultés étant reconnue, nous devons croire au vigoureux pouvoir supérieur du vœu originel d’Amitâbha. S’il en est ainsi, nous participons à la connaissance de Bouddha et partageons sa grande compassion comme l’eau d’un fleuve devient salée aussitôt qu’elle entre dans l’océan. ”

“ Ces Dhyâni-bouddhas ont chacun leur nom : celui d’entre eux qui correspond à Çâkya-mouni s’appelle Amitâbha (tib. Od-pag-med., éclat sans mesure) et aussi Amitâyouch (tib. Tsé-dpag-med, durée de vie illimitée) . Le culte d’Amitâbha a eu un immense succès au Tibet, et au dehors. Ce Dhyâni-bouddha habite la région occidentale ; sa résidence Soukhavatî est un lieu de délices où les bons ont l’espoir de parvenir. Il a presque effacé son Manouchi-bouddha ; car le paradis d’Amitâbha est bien plus séduisant que le Nirvâna de Çâkyamouni. ”

“ Ânanda demande alors à Çâkya si ce Bôdhisattva si parfait est passé ou à venir, ou bien s’il existe au moment où il parle ; à quoi Bhagavat répond qu’il existe en ce moment même à l’Occident, qu’il habite la terre de Buddha nommée Sukhavatî [50] , et qu’il porte le nom d’Amitâbha. Vient ensuite la description de la splendeur de ce Buddha, splendeur à laquelle il doit son nom d’Amitâbha, « celui dont l’éclat est sans mesure. » Bhagavat a recours à diverses comparaisons pour exprimer combien il est impossible de se faire une idée des perfections de ce Buddha. ”

“ Amitâbha n'est pas la seule divinité qui trône dans un paradis : sir Aurel Stein a découvert des paradis de Maitreya, le Bouddha futur, de Çâkya-muni, du Bhaisajyaguru (2) ; la disposition générale reste la même, mais les Bodhisattvas et les moines assesseurs diffèrent. Les paradis portent, en outre, des bandes marginales consacrées à l'illustration de sûtras : l'Amitâyur dhyâna sûtra et des scènes de la vie de Çâkyamuni (épisode Bimbisâra-Vaidehî-Ajâtaçatru) pour le paradis d'Amitâbha, le Maitreyavyâkaranasûtra pour le paradis de Maitreya. ”

“ Il augmentera ta béatitude, ne sois donc plus triste, car quoique ta tête se soit fendue en dix pièces, chacune aura, par ma bénédiction, une face particulière, et au-dessus d’elles sera placé mon propre visage rayonnant, celui de Bouddha Amitâbha. Ce onzième visage [24] de l’infiniment resplendissant, placé au-dessus de tes dix autres, te rendra l’objet de l’adoration. Quoique ton corps se soit fendu en mille morceaux, ils deviendront, par ma bénédiction, mille mains qui représenteront les mille monarques du monde. ”

“ Avalokitêçvara, fils d’ Amitâbha, est celui qui jouit du culte le plus général parce qu’il a présidé à la formation et s’occupe efficacement de la protection du monde actuel. Enfin, à chacun de ces Dhyâni-Bouddhas et Dhyâni-Bodhisattvas correspond un Manouchi-Bouddha [57] , dont quatre ont déjà paru sur la terre, Krakoutchanda, Kanakamouni, Kâcyapa et Çâkyamouni ou Gautama. Le cinquième, Maitreya, doit apparaître cinq mille ans après le Nirvana de Gautama. ”

“ Aidés par ces manuscrits nous pourront d’autant mieux faire comprendre à ces travailleurs dévoués, qui viennent du fond de l’extrême Orient dans l’Occident pour apprendre à lire leurs livres sacrés dans leur sanscrit ou pali original, quelle différence il y a entre l’enseignement même de Buddha et les développements postérieurs et les altérations du buddhisme. Buddha lui-même, j’en suis convaincu, ne connaissait pas même de nom Amitâbha, Avalokitesvara ou Sukhavatî. ”

“ De son épaule gauche retombe la peau de gazelle. Pour tout ornement, il a devant son haut chignon une petite figure assise d'Amitâbha.
Bronze brun. Le visage est doré, ainsi que le petit Amitâbha. Cheveux peints.
214 — MAITREYA. Assis à l'orientale sur une terrasse triangulaire, les deux jambes pliées devant lui. Il fait de la main droite le geste de l'argumentation. Sur sa main gauche il tient l'aiguière. Il a l'écharpe et la jupe. Une partie de sa poitrine,
son épaule et son bras droit sont nus. ”

“ Il enseigne que si un homme garde dans son esprit pendant sept jours, ou même un seul, le nom du Bouddha Amitâbha, ce Bouddha viendra avec les bodhisattvas le prendre au moment de sa mort, pour le faire renaître dans le Sukhavati. ”

“ On n'interdit les liqueurs alcooliques que pour en prévenir l'abus. On n'obtient le don d'Amitabha, c'est-à-dire une part du fond inépuisable de ses mérites (ou bien sa grâce) que par les moyens indiqués plus haut. La prière est inefficace. Il suffit d'observer avec foi les paroles d'Amita pour, par la force même des choses, attirer à nous la pleine vertu
d'Amida, faire disparaître les mauvaises intentions, faire naître les bonnes et arriver par nous-même à accomplir les intentions charitables de Bouddha. ”

“ Comme conclusion Bouddha dit dans ce Sutra : « Répétez dix fois, en y appliquant toute votre pensée, la prière « adoration à Amitabha Bouddha» ; c'est le moyen le plus efficace (pour naître dans le Suckavati au sortir de cette vie) . »
CHINE. — En Chine la secte date du ive siècle.
En 381 Hwui yuen, disciple de Taô-ân, édifia un monastère et y installa les images des trois êtres saints de la terre d'Occident : Bouddha Amithaba (ou Amitays) et les deux bodhisattvas Avaloketiswara et Mahâtoma-prapta ; son école fut appelée école du Lotus blanc. ”

“ Métal recouvert de laque dorée brunie.
274 — ARIA-P ALA, Même type que le précédent, mais assis, les deux jambes pliées horizontalement devant lui, la plante des pieds en l'air. Il a dix têtes et trente-quatre bras. Les dix têtes sont disposées en trois rangs de trois, superposés, surmontés d'une seule tête ; celle-ci est celle d'Amitâbha. Elle a l'ûrnâ et n'est pas couronnée. Les autres, toutes souriantes, ont un œil au milieu du front et sont diadèmées. Le diadème de celle de face, du rang inférieur, est orné au milieu d'un petit Amitâbha assis. ”

“ Le front de celle de face, qui est un peu grimaçante, est surmonté d'un petit Amitâbha assis. Six de ses bras sont écartés de son corps, trois à droite et trois à gauche.. Les deux autres sont ramenés devant sa poitrine et les mains de ces bras se croisent, poignets contre poignets, faisant toutes deux le même geste, l'index dressé au-dessus des autres doigts pliés, le pouce en dessous. Elle tient un
arc d'une de ses mains gauches ”

“ Ce Bodhisattva occupe, dans le Bouddhisme du Nord, une place prééminente. Compatissant et secourable, il soulage les damnés faméliques (pretas) et vient en aide aux humains en détresse. Il est particulièrement vénéré au Tibet (sPyan-ras-gzigs) et en Chine (Kouan-yin) .
Le Bodhisattva est représenté debout sur un lotus issant d'un petit vivier, partiellement dissimulé par une table à offrandes; sur cette table on remarque un brûle-parfums et deux vases. La chevelure du Bodhisattva, ramenée en chignon sur le sommet de la tête, dépasse la haute tiare ornée de l'image du Bouddha Amitâbha. ”

“ S'il a souvent onze têtes, c'est qu'à peine né il fit le voeu de sauver tout d'un coup tous les malheureux souffrant dans l'enfer, et que, dans sa douleur d'avoir échoué, sa tête se rompit en mille morceaux. Amitâbha s'empressa bien de la raccommoder, mais ne put parvenir A réunir tous les morceaux en une seule tète ”

“ Cette scène est représentée à la partie supérieure de la peinture, à droite. Il expose également la loi aux yaksas « et il se fait voir ensuite d'une manière surnaturelle à l'assemblée de Çâkya-muni au Jetavana ».
(1) XV, p. 323.
(2) II, p. 223.
(3) II, p. 225.
DU MUSEE GUIMET 89
2. Amitâyus est un doublet d'Amitâbha (tib : 'od-dpag-med) « vie sans limites ». Amitâyus est « lumière sans limite ». Ses vêtements somptueux et ses riches parures le distinguent nettement des autres Bouddhas — Vajradhara excepté — très simplement vêtus. ”

“ Aussi c'est pendant le service qui a pour but d'éloigner ces esprits (l'office des Dokclzit) que les prêtres revêtent cette coiffure. On la met aussi sur les statues dés Yi-dam. (Voy. 11° 426) .
888 à 897 — Dix TCHOD-PANS. Sur les huit premières, les Bouddhas sont ainsi disposés, de gauche à droite; Amitâbha, Aksobhya, Vairocana, Ratnasambhava, Amoghasiddha. Sur
(1) Appelées Tong-Hoan, à Emoui (Chine) .
les deux autres l'ordre n'est pas le même: le premier l à gauche est Ratnasambhava, le second Vairocana, puis viennent: Akshobhya, Amitâbha et Amoghasiddha. ”

“ DU MUSEE GUIMET 95
le geste de salutation et tiennent une flèche, un arc, une image du Bouddha Amitâbha, un « vase de fortune ».
II. Sitâtaptrâparajita. Cette déesse est peut être une çaktî d'Avalokiteçvara ; son nom même est l'un des titres portés par ce Bodhisattva (1) ; elle est ordinairement pourvue de trois têtes et peut même en avoir quatre. Les bras sont au nombre de huit ; ses mains tiennent le parasol, le cakra, l'arc, la flèche, le livre et le lacet, parfois même le vajra. ”

“ D'après la vraie secte, Amitha est un Bouddha qui n'a pas eu de commencement et n'aura pas de fin. Son intelligence rayonne dans les dix mondes et pénètre en tout lieu ; sa charité traverse le temps et il n'y a aucune époque où elle ne se manifeste. Telle est son essence éternelle. On l'appelle le vrai Bouddha des trois époques (passé, présent et futur) et des dix quartiers (les dix mondes) (1) .
Les Bouddhas multiples dont parlent les autres sectes, ne sont que des incarnations de la charité d'Amitah.
Le fondateur de la religion est Çakiamouni ; il n'a point laissé de livres. ”

“ L’Ame, (Atma, qui pour l’Hindou s’identifie avec Brahman) , fut la seule flamme des divinités et des héros ; elle les dépasse, puisque, mère silencieuse éternellement féconde, elle se réserve pour l’avenir de suprêmes révélations. Le christianisme déjà palpite en ce granit, et ce pressentiment de la divine beauté morale fait pâlir toutes les autres beautés.
⁂ Il survit peu de traces, dans l’Inde, de la vieille civilisation bouddhiste [1] . D’ailleurs, le bouddhisme pur, véritable, n’existe plus nulle part. L’Inde, après l’avoir enfanté, l’a rejeté, comme une maladie sublime ”

“ L’Indien charmé de savoir comment il devait nommer dorénavant son ami, lui dit alors d’un ton joyeux :
« Dans quelques jours nous arriverons dans un village des Indiens du Sang ou Kenhàs où nous serons reçus comme si nous étions des fils de la nation ; mon père est sage, moi je suis fort, les Kenhàs seront heureux de nous recevoir : courage, vieux père, cette patrie d’adoption vaudra peut-être la nôtre.
— France ! adieu ! » murmura l’inconnu, d’une voix étranglée. ”

“ L'autre jeune homme ne cessant de s'écrier : « Je veux cette femme pour moi-même, » le chef perdit patience et, saisissant sa massue de guerre, il déchargea sur la tète du jeune étourdi un coup terrible qui le fit tenir tranquille pendant quelques instants; puis quand il fut revenu à lui, le chef lui dit qu'il eût soin de n'aller conter des histoires qu'aux vieilles femmes.
Quand Maidwa dut prendre congé des Indiens, il invita un certain nombre d'entre eux à venir chasser avec lui dans sa forêt natale, où le gibier abondait. ”

“ Quand ce fils ou cette fille d’une famille viendront à mourir, alors le Tathâgata Amitâyus entouré d’une assemblée de disciples et suivi par une foule de bodhisattvas, se tiendra devant eux à l’heure de la mort, et ils quitteront cette vie avec l’esprit tranquille. ”

“ Amitus, effrayé de l'effet de ces paroles bibliques, s'épuisait en vains efforts pour communiquer sa fureur aux druidesses.
— Indignes prêtresses des idoles, leur dit-il, laisserez-vous détruire tout ce qui pouvait consolider votre pouvoir et le mien !
— Silence, répondaient les vierges de Sena, dans la contemplation, la lumière divine couronne son front. L'esprit éternel vient chercher son épouse prédestinée.
— C'est le Christ qui nous l'arrache, reprit Amitus ; l'auréole qui pare son front, c'est le nymbe de la sainteté ! ”

“ Tat twam, Hoc tu, « Tu es cela », toi, ton moi véritable, ce qu’on ne peut t’arracher quand disparaît tout ce qui avait semblé tien pour un temps. Quand tout ce qui avait été créé s’évanouit comme un rêve, ton moi réel appartient au moi éternel ; l’Atman, la personne qui est en toi est le vrai Brahma. Ce Brahma dont la naissance et la mort t’avaient un instant séparé, mais qui te reçoit de nouveau dans son sein, aussitôt que tu reviens à lui [11] . »
[11] Max Muller, Origine de la Religion, p. ”