Tong Zhi

“ Il fallait donc que dès le jour suivant, Tong-Tcho réunît les mandarins civils et militaires dans le jardin du palais, et là il se déferait immédiatement de tous ceux qui lui refuseraient leur adhésion. « Autrefois, ajoutait-il, sous le dernier empereur de la dynastie des Tsin, un eunuque arrivé au faîte du pouvoir, montra un cerf à tous les mandarins assemblés, en disant : C’est un cheval ; et ceux qui osèrent dire : Non, c’est un cerf, il les fit périr : voilà l’exemple que vous devez suivre pour parvenir à être le seul maître ! » ”

“ Habitants aux moeurs faciles, adonnés à l'agriculture, les Tong-Kinois gémissent sous la tutelle de l'Annam, qui les a plies à son joug. Leur sol aussi fertile, mais plus varié, que celui de Cochinchine, leur donnerait largement le bien-être, s'il ne fallait payer à Hué, sous toutes les formes de l'impôt, un lourd tribut sans cesse multiplié par les exactions de mandarins avides. ”

“ « Il y a des yeux qui nous épient, des oreilles qui nous écoutent de tous côtés et de très près, dit Tong-Tching ; seigneur, veuillez baisser la voix. — Vous tenez à la vie : avec ceux qui craignent la mort, on ne peut convenablement traiter de si importantes affaires ! » Et en parlant ainsi, Ma-Teng se leva pour sortir. Il venait de mettre à nu les sentiments de fidélité et de loyauté qui animaient son cœur : « Seigneur, reprit Tong-Tching, venez voir quelque chose qui vous convaincra de mes véritables intentions. » ”

“ Il se peut que l'officier que j'enverrai au Tong-kïn ait à entrer en pourparler avec le viceroi du Yûn-nân, soit pour la discussion des conditions les plus avantageuses au développement des rapports commerciaux entre les deux pays, soit pour réclamer contre les agissements des chefs militaires chinois envoyés au Tong-kïn et le traitant en pays conquis. La mission de cet officier sera des plus difficiles et demandera autant de fermeté que de prudence. Il ne disposera guère que d'une influence morale, qu'il convient de faire aussi puissante que possible. ”

“ Non, assurément ; une politique ferme et vraiment nationale peut encore tout rétablir, faire du Tong-King une terre française et ouvrir à notre commerce le vaste marché de la Chine centrale.
Mais, avant de montrer ce que peut être encore notre avenir colonial en ces lointains pays, il importe de jeter un regard en arrière et de rappeler les évènements qui ont amené notre situation actuelle au Tong-King.
La commission d'exploration commandée par M. de la Grée avait reconnu dans le fleuve du Tong-King la véritable voie commerciale de l'Yû'n-Nân et du Sud-Est de la Chine. ”

“ Voyant l'officier français si décidé et sa décision appuyée par des forces respectables, la cour de Hué se décida à détacher deux mandarins chargés de négocier au Tong-Kin, mais surtout de porter des instructions et d'espionner.
« Arrivé à Hâ-noï, M. Garnier essaya d'entamer les négociations, mais le vieux maréchal Nguyen, gouverneur général du Tong-Kin, déclara aux mandarins « qu'il était au-dessus des ordres de la cour de Hué et « qu'il agirait à sa guise ; » et à M. Garnier « qu'il était « venu au Tong-Kin pour expulser M. Dupuis. » — « Emmenez-le et partez avec lui, ajoutait-il. » ”

“ Du reste, le peuple le comprend bien ainsi. Pourquoi donc punit-on les habitants qui ont des relations avec moi ? Il me répond que les mandarins sont maîtres de faire ce qu'ils veulent de leur peuple. Mais, lui dis-je, ce peuple ne vous appartient pas, c'est lui qui est maître de ses destinées et non vous. Voilà soixante et onze ans que vous le tenez dans l'esclavage. Je suis au Tong-Kin depuis un an, et je me crois autant de droit dans ce pays que vous-mêmes, sinon plus. ”

“ Par ses pouvoirs militaires, par son titre de prince et de commissaire royal, il était désormais le seul représentant de la cour au Tong-kïn. Lui seul pouvait donner des ordres au gouverneur et, seul, il avait le droit de réunir des troupes, ce qu'il ne manquait pas de faire activement. Beaucoup d'hommes, incertains de l'issue de toute cette affaire, ne voulaient pas se compromettre et finirent par se rallier au prince. Du pont de nos navires, nous pûmes les voir bientôt passer tranquillement, par bandes, de l'autre côté du fleuve, mandarins en tète, se rendant à Sontay. ”

“ CONQUÊTE DU TONG-KIN 41
amitié qui les avait liés autrefois. Mon secrétaire Ouang consentit à venir avec moi, persuadé qu'une fois à Tonghaï, je rencontrerais là des difficultés insurmontables et que je me déciderais à revenir sur mes pas. Le maréchal Mâ nous donna une escorte de 30 hommes, nous adjoignit un mandarin civil chargé de le représenter et qui avait visité Sin-Kaï, puis munis de différentes lettres pour les chefs de Tong-haï, Hâ-my-tcheou,Ta-tchouang, Mon-tze et pour Yang-min, chef paï-y de Sin-Kaï, nous nous mîmes en route. ”

“ Les populations du Tong-Kin sont depuis très-longtemps en paix et jouissent d'une grande tranquillité. Il n'y a eu aucun événement extraordinaire... Aussi la cour de Hué craint-elle que les populations ne soient effrayées et ne perdent leur tranquillité. En conséquence elle supplie instamment l'amiral d'envoyer sur le champ à M. Garnier l'ordre de terminer mon affaire et de se retirer. ”

“ AVEC SA FAMILLE. 351
chez le grand maréchal, vice-roi du Tong-King, l'ancien commandant des lignes de Ky-hoa. Ce vieillard, plein d'énergie et de patriotisme, plein de haine aussi contre nous, — et cette haine aveugle va le perdre, je le crains, — a fait contre fortune bon coeur. Il m'a parfaitement reçu, maïs s'est trouvé fort embarrassé quand je lui ai déclaré qu'il m'était impossible de loger dans son auberge, mais que je me trouvais bien clans la citadelle et que j'y resterais si on ne me trouvait un local présentant les conditions d'isolement et de sécurité que j'étais en droit d'exiger. ”

“ La Chine, dans ces conditions, devient une quantité négligeable ; tout au plus pourra-t-elle nous forcer à évacuer complètement le Delta. Autant, comme soldat, je trouve que la France a sur les épaules un bien gros fardeau en voulant s'emparer du Tong-kin et le maintenir en sa possession, autant comme soldat, je me ferais fort de garantir le territoire du royaume d'Annam. ”

“ Ils ne se gênent guère, nous dit-on, pour piller tous les environs, détrousser les voyageurs et les rares caravanes qui s'aventurent dans leurs montagnes. Ce village, situé à 60 lis de Tong-haï et à go de Lîn-ngan, sur la rivière qui vient de Sin-shin, devait devenir fameux par la résistance qu'il fit plus tard aux troupes chinoises. Pendant que le maréchal Mâ faisait avec 10,000 hommes le siège de Tong-Kéou, le fou-taï du Yûn-nân vint investir Kouang-y à la tête de 50,000 Chinois. C'était un gros village admirablement fortifié et de tout temps habité par des musulmans. ”

“ Quelles que soient les hésitations que nous rencontrions, nulle lenteur ne fatiguera notre patience, nul procédé dilatoire ne nous empêchera de remplir la tâche de devoir, d'honneur et de dignité qui nous appelle au Tong-kin. Avec votre assentiment, forts de votre concours, nous comptons accomplir ce double devoir : Venger nos morts et mettre notre établissement au Tong-kin à l'abri de toute injure, et amener un arrangement qui apaise les esprits et qui règle, pour un long espace de temps, les relations du grand Empire oriental et de la France. ”

“ « Seigneur, votre servante est prête à vous obéir. Conduisez-moi promptement auprès de lui : mon plan est tout arrêté. — Si cette affaire venait à transpirer, Tong-Tcho exterminerait toute ma famille. — N’ayez aucune inquiétude. Si votre servante oublie les devoirs que lui imposent la justice et la reconnaissance, puisse-t-elle mourir sous le tranchant de dix mille glaives ! puisse-t-elle, de siècles en siècles, ne jamais transmigrer dans un corps humain ! » Wang-Yun la remercia en se prosternant devant elle, et garda un profond silence sur le projet qu’il méditait. ”

“ Tenant sa lance dans la main gauche, Liu-Pou prend de la main droite l’ordre secret de l’empereur, qu’il portait plié dans sa robe, et dit à haute voix : « Sa Majesté m’a donné l’ordre de châtier le brigand Tong-Tcho ; que personne n’en demande davantage. » Tous les mandarins et les officiers du palais tombèrent à genoux en criant : « Vive l’empereur ! » Tong-Tcho était âgé de cinquante-quatre ans lorsqu’il mourut, le 22e jour du 4e mois de la 9e année du 48e cycle, la 3e du règne de Hiao-Hien-Ty. ”

“ Chine, une influence et un prestige considérables?
Jean Dupuis est notre interprète naturel auprès des Tong-kinois. Lui seul peut les attirer à nous et leur donner cette confiance si nécessaire..
Lui seul peut assurer la neutralité et même le concours des peuples indépendants placés entre la Chine et le Tong-kin, qui supportent impatiemment le brigandage des Pavillons noirs, et nous aideront à les exterminer. ”

“ Bientôt après un grand orage se déchaînait, la pluie tombait à torrent, mêlée au fraoas du tonnerre et aux éclairs sillonnant les nues.
27 Août. —• Les mandarins répandent le bruit que certainement les Français veulent prendre le Tong-Kin ; les navires de guerre viendront, mais on se battra. On fait payer quarante ligatures à chaque Annamite à Saigon et on fera la même chose au Tong-Kin, si les Français deviennent maîtres de ce pays. ”

“ « Votre servante s’est déjà donnée à vous. Si vous la livrez à un esclave, elle aime mieux mourir que de se déshonorer, » reprit vivement la jeune fille.
Aussitôt elle saisit une épée suspendue à la muraille, comme pour se percer le sein. Tong-Tcho se précipite au-devant d’elle, lui arrache l’épée, et, la serrant tendrement sur son cœur : « Je voulais seulement badiner avec vous ! » lui dit-il. Et Tiao-Tchan tombe en sanglotant dans les bras de Tong-Tcho. « Je suis sûre que c’est un stratagème de Ly-Jou, qui est l’intime ami de Liu-Pou, » reprit la danseuse. ”

“ On sait quel prestige exercent sur les peuples de l'Extrême-Orient, les hommes de science, les lettrés ; M. Paul Bert était fort heureusement précédé au Tong-kin de la réputation qu'il a acquise par ses travaux scientifiques. ”

“ A cette époque le plus grand désordre régnait dans tout le Tong-King : dans le Nord, les Chinois aux PavillonsNoirs, unis aux Annamites de So'n-Tây, luttaient contre les Pavillons-Jaunes ; dans le Sud, les bandes des lettrés, qui venaient de massacrer les chrétiens, menaçaient de se soulever contre l'autorité de Tu' Dù'c, parce qu'il avait traité avec les Sauvages d'Europe. Dans l'Est enfin, les partisans de la dynastie Lê commençaient à s'agiter. ”

“ CONQUETE DU TONG-KIN I
ils n'aiment guère aller de ce côté où les indigènes savent leur donner à comprendre qu'ils sont les maîtres. Ces derniers, magnifiquement défendus dans la vallée de Shi-ngo par les montagnes abruptes qui l'environnent, n'ont pas été conquis; peu à peu ils sont parvenus à reconnaître l'autorité de la Chine, mais ils ont conservé leurs terres et le droit de s'administrer euxmêmes, bien qu'ils aient un sous-préfet. ”

“ Tel est le sens des dépèches du 29 avril et du 19 mai 1873, où l'Amiral demande instamment à connaître les intentions du gouvernement au sujet du Tong-kïn. « Notre établissement, ajoutait-il, dans ce riche pays, limitrophe de la Chine,.. est, selon moi, une question de vie ou de mort pour l'avenir de notre domination dans l'Extrême-Orient ». Il insiste dans le même sens dans une dépêche du 5 juin, où il exprime, en outre, l'urgence d'une intervention immédiate « avant que ce riche et beau pays ne soit complètement arraché à l'autorité annamite ». ”

“ Ce nom a été étendu par tous les Européens au pays lui-même. Les Chinois et les Annamites appliquent au Tong-kin une appellation différente. Ces derniers le désignent sous le nom de Bac-ki. Tous les missionnaires qui ont écrit le mot Tong-kin ont employé la consonne g. A mon avis, cette orthographe est défectueuse, ce n'est pas king{kmgue) que l'on prononce, mais bien kin (kine) . Puisqu'il est admis aujourd'hui qu'ondoit écrire Pékin et Nankin sans g, il n'y a aucune raison pour faire du mot Tong-kin une exception. Ce mot doit
Vue du Fleuve Rouge. ”

“ Sans doute la réputation du port de Saïgon avait séduit l'amiral.
Cependant, vers le mois d'août 1861, l'insurrection éclatait au Tong-King. Le Phung était à la tête des insurgés. Il avait abordé sur le sol annamite sans autres partisans que cinq chrétiens et soixante païens émigrés. L'enthousiasme du peuple était sans bornes à la vue d'un rejeton de ses anciens rois. Dans certains villages la population se trouvait réduite aux vieillards, aux femmes et aux enfants ; tous les hommes, en état de porter les armes, s'étaient enrôlés sous les drapeaux du prétendant. ”

“ Les chefs ont un secrétaire chinois pour correspondre avec les tribus voisines.
« Lorsque je parlai aux chefs Poû-là de mes projets d'ouvrir une voie de communication entre le Yûn-nân et la mer, peu distante de leur contrée, ils me répondirent : ce Cela est-il bien vrai ? Mais venez donc bien vite
62 ORIGINES DE LA CONQUÊTE DU TONG-KIN
chez nous pour tirer parti des richesses métallurgiques que vous dites exister dans nos montagnes, vous nous ferez travailler. Ce que nous désirons, c'est de vendre notre travail pour nourrir nos familles. » ”

“ « Seigneur, lui dit-il, pourquoi avez-vous grondé Liu-Pou ? — Il regardait furtivement une femme que j’aime ; voilà pourquoi je l’ai chassé. — Si vous désirez, seigneur, devenir maître de l’Empire, devez-vous le gronder pour de légères fautes ? Si vous perdez l’affection d’un héros comme Liu-Pou, c’en est fait de vos grands desseins. — Comment faire ? » demanda Tong-Tcho. ”