D Du Pavillon

“ La dernière exploration de la mission Colquhoun a fait ressortir la ténacité de la Grande-Bretagne à se créer des débouchés vers la Chine et indique, une fois de plus, le parti qu'il nous appartient de tirer du Song-Koï.
L'Angleterre ne peut voir, en effet, avec indifférence les produits du Thibet, du Se Tchu en, du Kong Tcheou et du Yun Nan, utiliser, dans un avenir prochain , le parcours du fleuve Rouge et gagner Haïphong, au lieu d'aboutir à Shanghaï par le fleuve Bleu. ”

“ Pour s'en convaincre, examinons leurs
ressources et le parti qu'ils pourraient en
tirer, sous l'influence de notre protectorat.
Le riz est la production la plus importante du pays. Il nourrit les Tong-Kinois et les Annamites, leurs maîtres, et donne encore un chiffre respectable à l'exportation.
La surface des rizières peut être évaluée à 1,500,000 hectares, la récolte moyenne à 18 millions d'hectolitres; mais dans les bonnes années, ce chiffre est bien dépassé et atteint 24 millions. ”

“ Une route nouvelle vers la Chine sera ouverte, une magnifique contrée rendue prospère, l'indigène opprimé retrouvera à l'abri de nos lois, la richesse et la liberté.
II.
De nos droits au protectorat.
Les premiers explorateurs du Tong-King furent les missionnaires portugais, venus au xvi° siècle, à la suite des Gama et Albuquerque. Ils furent remplacés au xviie siècle, par les jésuites français, qui fondèrent les chrétientés. — Au XVIIIe siècle, en aval de NamDinh, sur le fleuve Rouge, nous eûmes, simultanément avec les Anglais , des comptoirs à Hien. ”

“ Il sait fort bien que l'Angleterre, sous le prétexte de le protéger, ne manquerait pas d'intervenir, à son détriment, et ses velléités de protection ne prennent corps que dans l'esprit du diplomate peu habile que notre Gouvernement vient de rappeler. ”

“ En vue de ces résultats il n'y a qu'un mode d'opérer : agir militairement à Hué et ne tirer de coups de fusil au Tong-King qu'en cas d'absolue nécessité. En imposant silence aux mandarins de la couronne, nous aurons bien vite raison des résistances des Annamites et des Chinois du fleuve Rouge. ”

“ Moyens les plus propres d'asseoir notre protectorat.
Ces moyens dérivent de notre exposé. — Tout d'abord, devons-nous faire entrer la Chine comme facteur dans la question ? — Nous l'avons dit plus haut, le lien de suzeraineté est rompu, et ce n'est point parce qu'un ministre plénipotentiaire aura eu la faiblesse de l'admettre, dans un traité d'ailleurs désavoué, que pareille puérilité doit nous embarrasser. Le Céleste Empire est impuissant contre nous et il a assez à faire chez lui pour éviter toute action au dehors. ”

“ Nous ne pouvons tolérer le mépris de nos droits, et pour les faire prévaloir nous avons le devoir d'exécuter nous-mêmes ce que Tu-Duc se refuse à nous accorder, et réclamer les garanties compatibles avec nos titres. ”

“ Sur ses bords, des frontières de la Chine aux confins du Laos, aux territoires de la Birmanie, aux limites de l'Annam, un peuple de 10 à 12 millions d'âmes, occupe une étendue d'environ 65,000 kil. carrés, à peu près le 1/8 de la France. ”

“ Sur le delta, notre action sera surtout pacifique, et le chiffre de nos forces ne sera aussi considérable que pour épargner à nos soldats d'inutiles fatigues et parer à l'imprévu. On ne recourra à la force que pour punir les Pavil-
— 14 —
lons noirs ou réprimer la rébellion des mandarins réfractaires à nos volontés. Nous serons avant tout administrateurs.
Nous estimons que 10 millions couvriront les frais de l'expédition, si elle est bien menée. Ces 10 millons, on peut les demander aux Chambres ou les emprunter à la Cochinchine. N'est-ce pas le devoir de la soeur aînée d'aider sa cadette ? ”

“ En reculant devant ces réformes urgentes, nous avancerons-le moment où les nations étrangères chercheront à avoir des consuls en ces parages ;
2° La navigation du fleuve Rouge ne sera assurée que lorsque nous serons maîtres de tout son parcours. Nous avons Haïphong, Nam Dinh, pris le 27 mars dernier, Hanoï; occupons Son-Tay et Hung-Hoa et protégeons le transit du Yu-Nan par l'ouverture au commerce européen du marché de Laokay. L'emploi des armes sera peut-être nécessaire pour obtenir ce résultat, mais qui veut la fin, veut les moyens ”