Traité de Nankin

“ La diplomatie chinoise n’existe pour l’Europe que depuis peu de temps; il a fallu la guerre de l’Angleterre avec le Céleste Empire pour nous mettre en contact avec elle. Avant cette guerre, avant le traité de Nankin, qui l’a terminée, les peuples de l’Occident étaient pour les souverains de la Chine des barbares tributaires, qui devaient se prosterner devant leur image sacrée, mais non pas stipuler des conventions diplomatiques. On connaissait le mandarin chinois, non le diplomate. ”

“ Nankin, la seconde capitale de l’empire, la ville célèbre en Europe par sa tour de porcelaine, maintenant rasée, et qui avait 500,000 habitans et 7 lieues de circonférence, Nankin, dont la vaste enceinte renfermait, comme Rome, des jardins et des collines, et qui baignait le pied de ses murailles dans le grand fleuve commercial de la Chine, le Yang-tse-kiang, — Nankin, détruite en partie, désertée aujourd’hui, paraît à jamais perdue pour la civilisation et le commerce. La terreur semble avoir laissé des traces jusque sur les personnes. ”

“ Dès ce moment, tout n’est plus que confusion et désordre : les vieux matériaux se décomposent, les parois s’écroulent au souffle nouveau; la secousse est générale, et tout tombe. Telle fut la situation faite à la Chine par le traité de Nankin; c’est de cette époque que date la révolution actuelle. Du jour où l’étranger a été décidément admis sur le sol du Céleste Empire, le type national a été brisé. ”

“ Laissant de côté le premier traité de Nertchinsk, caduque du reste, signé avec la Russie en 1689, le point de départ, le traité qui ouvrit l'ère des nouvelles relations de la Chine avec les Puissances étrangères, fut le traité de Nankin, signé avec la Grande-Bretagne le 29 août 1842, à la suite de la guerre de l'opium. La Chine s'étant refusée à recevoir ce poison, la ville de Canton fut bombardée. ”

“ Par la conclusion du traité de Nankin, les Chinois s’engageaient à rembourser une forte indemnité, 21 millions de dollars, représentant les frais de l’expédition (les peuples battus par les Anglais paient toujours l’amende) . L’île de Hong-kong était cédée en toute propriété à la couronne britannique; les étrangers obtenaient la permission de résider et de trafiquer dans cinq ports, sous la protection de consuls investis d’attributions et de privilèges fort étendus; le monopole des marchands hanistes était aboli, et le commerce devenait complètement libre ”

“ Ces indications confirment celles qui nous ont été fournies sur la Chine dans les nombreux ouvrages publiés depuis le traité de Nankin. Les institutions politiques du Céleste-Empire, profondément altérées par la domination tartare-mantchoue, chancellent sur leurs vieilles bases et menacent ruine, car le principe du gouvernement paternel est incompatible avec l’autorité, nécessairement défiante et jalouse, d’une dynastie conquérante. En même temps la hiérarchie administrative et les mœurs privées périssent dans le naufrage qui engloutit peu à peu les institutions. ”

“ I Le gouvernement chinois a certainement fiait preuve d’une grande vitalité à l’époque de notre expédition. En guerre avec les deux puissances les plus redoutables de l’Europe, la France et l’Angleterre, il avait encore à se défendre contre une partie de ses sujets révoltés, les Taïpings, alors très menaçans, et qui occupaient depuis dix ans Nankin, la seconde capitale de l’empire. Les rebelles étaient en outre maîtres de la plupart des grandes villes de la Chine. ”

“ De 1852 à 1861, les ministres et les amiraux alliés allèrent souvent à Nankin traiter avec les chefs rebelles. Ces conférences aboutirent à des compromis dans lesquels on stipula la liberté pour les Européens d’aller et de venir, avec leurs marchandises, dans tous les lieux où l’insurrection était maîtresse. Les Taï-pings s’engagèrent de leur côté à ne jamais s’approcher en armes ni en force à plus de quarante milles de Shang-haï et des ports ouverts. Les alliés devaient d’ailleurs rester toujours neutres dans la guerre qui se poursuivait entre les rebelles et les impériaux. ”

“ Tous les pouvoirs étrangers qui depuis le traité de Nankin ont passé des traités avec la Chine ont toujours stipulé pour leur nationaux des droits spéciaux, dits « droits d'extraterri-torialité », c'est-à-dire que les étrangers en Chine ne peuvent être jugés par les tribunaux chinois d'après les lois chinoises, mais sont jugés par leurs Consuls d'après les lois de leurs pays. ”

“ Le commerce étranger était rendu impossible par l'absence de toute règle précise et stable concernant les transactions, et la situation de plus en plus endettée des marchands hannistes aboutit à leur faillite. Le traité de Nankin, qui mit fin à la guerre de l'opium (1842) , décida l'ouverture de cinq ports. Changhaï, Ningpo, Amoy, Swatow, Canton) et la suppression de toute corporation privilégiée pour le commerce avec les Européens. ”

“ L'île de Hong-Kong a été- cédée à la Grande-Bretagne par le traité de Nankin. Ce n'était, en 1842, qu'un rocher aride, habité par quelques pêcheurs ; aujourd'hui, c'est une grande ville, ornée de somptueux édifices et peuplée de près de soixante-dix mille
habitants. Là où quelques misérables jonques échappaient avec peine à la rapacité des pirates, les bâtiments de guerre et de commerce de toutes les nations, pressés les uns contre les autres, viennent chaque jour jeter l'ancre. ”

“ Son départ fut salué par neuf coups de canon. Jamais le brave homme n'avait entendu pareil fracas. Loin d'être effrayé ou de paraître l'être, comme ses honorables compatriotes, il se contenta de rire à chaque coup, en se bouchant les oreilles.
Quelques jours plus tard, le 19 juin, l'amiral lui rendit sa visite à terre. Il était en grande tenue,
(1) Traité Lagrené de 1844, qui faisait participer la France aux avantages de la paix de Nankin et avait obtenu le libre exercice de la Religion chrétienne. ”

“ Un traité de paix et de commerce fut conclu à Nankin entre sir Henri Pottinger d’une part, et de l’autre le commissaire impérial et grand ministre Ke-ying, l’adjudant-général en activité de Tso-Pou, Elepoo, et le gouverneur des deux provinces de Kiang, Nieou-kli (juin-août 1842) . Les Anglais profitaient habilement de la victoire. Outre les avantages qu’ils demandaient pour leur commerce, ils réclamaient vingt et un millions de dollars (plus de cent cinq millions de francs) , la cession de l’île de Hong-Kong et le droit d’établir leur commerce dans cinq ports de l’Empire. ”

“ Tching-kiang est surtout un port d'importation pour les marchandises étrangères (sucre, opium, métaux) destinées aux provinces de la Chine centrale. Elle exporte cependant des riz à destination de Canton et de Hong-Kong, des soies, des dattes et des fleurs.
X. Nankin. — Wou-hou. — A 80 lieues de Shang-haï, Nankin, l'ancienne capitale de la
Chine, sur le fleuve Bleu, a été ouvert au commerce par le traité de Tien-tsin, mais la ville, en pleine décadence à la suite de la rébellion des Taïpings, se relève trop lentement. ”

“ Les Chinois construisent dans l'abstrait.
Qu'adviendra-t-il de Nankin ? Son principe même m'apparaît bien fragile. Entre les impérialistes du nord et les communistes du sud, sa vie est précaire. Entre Canton, qui est communiste, et Peiping qui se souvient de la gloire de l'empire. Nankin demeure indécis, avec quelque chose d'opportuniste et de provisoire. Un seul lien véritable l'unit au grand port du sud : l'envie, la haine qu'il porte à l'illustre témoin des grandeurs impériales, Pékin. ”

“ Quelques-uns de ces bras sont navigables pour les plus grandes barques. La cour impériale avait fait long-temps sa résidence à Nankin, lorsqu’en 1368 l’empereur Hong-vou prit le parti de la transporter à Pékin, pour se mettre en garde contre l’invasion des Tartares. Aujourd’hui Nankin est le séjour du gouverneur des provinces méridionales.
Les principales rues de Nankin ont vingt-huit pas de largeur : elles sont droites et bien pavées. Il n’y a point de ville au monde où l’ordre soit plus exact pour la tranquillité de la nuit. ”

“ Ces armées, habituées à. se battre les unes contre les autres, n'ont, en aucune peine à former un front commun. C'est que, si pour les Japonais cette guerre est une expédition coloniale, c'est une guerre nationale pour les Chinois. Et. cela prouve, ce que nous avons toujours pensé ici, que si les Chinois sont divisés à l'intérieur, ils se retrouvent tous unis en face de l'étranger.
C'est pourquoi il est absolument faux de prétendre, comme le font les journaux pro-japonias, que le gouvernement de Nankin ne représente rien. Vis-à-vis du Japon, il représente la Chine tout entière. ”

“ La prise de Nankin par les Impériaux marque la fin des Taë-Pings, le dernier acte du drame étant un massacre en grand des prisonniers taë-pings, selon la pure tradition tartare, qui fait consister la guerre non point seulement à vaincre l’armée ennemie, mais à l’exterminer.
Aujourd’hui les Taë-Pings ont disparu, mais à Nankin les ruines amoncelées par eux et par leurs vainqueurs couvrent encore le sol. Les anciens habitants de la ville, décimés par le fer, l’exil, la misère, ne reviennent que peu nombreux. On voit bien dans un coin de l’immense enceinte surgir une ville nouvelle ”

“ La brume s'est levée. Derrière un grand mur d'honneur pointent les toits recourbés du yamen du vice-roi. C'est un fort grand seigneur que le « che-taï » de Nankin. « Roi des deux Kiangs » il commande aux 80.000.000 d'hommes qui peuplent le Kiang-si, le Kiang-nan et le Ngan-whei. « Grand amiral des flottes du Kiang et de la Chine méridionale » son pouvoir n'a d'autre limite à Nankin que celui du « maréchal tartare », qui représente le principe de conquête et exerce son autorité sur les troupes de sa race. Ce dualisme existe dans toutes les vice-royautés chinoises. ”

“ A l'intérieur, la Chine était déchirée par la guerre civile ; la révolte des Taï-pings (partisans de la grande paix) avait éclaté en 1849 au sud de l'Empire ; les révoltés avaient pris Nankin (1853) et menaçaient la dynastie mandchoue. Après la paix de 1860, la Chine demanda le secours des puissances ; des officiers français et anglais prirent du service dans les armées impériales ; les Taï-pings furent vaincus et Nankin repris (19 juillet 1864) ; 100,000 rebelles périrent. Le gouvernement chinois eut ensuite à réduire le grand soulèvement des musulmans du Shen-Si, qui commença en 1860. ”

“ Nankin était autrefois une ville considérable ; récemment encore, elle comptait deux cent mille habitants ; mais les Taï-pings ont massacré la population et incendié la ville ; l’herbe pousse maintenant dans ces lieux où quinze ans auparavant la foule se pressait. La fragilité des monuments chinois est un fait curieux, mais général et caractéristique.
Nankin a été pendant une période considérable la capitale de l’Empire : son nom signifie résidence du Sud, comme celui de Pékin, résidence du Nord. ”

“ Il s'agit de douaniers chinois appartenant au service des douanes maritimes (jadis I.M.C.) fonctionnant sous le contrôle d'étrangers.
Il y a une douzaine d'années, une personnalité chinoise expulsée de la Concession internationale pour abus divers, intrigues croisées pour et contre le gouvernement du Kuomin Tang, prit le parti de s'embarquer pour l'Europe. En cours de traversée le Gouvernement de Nankin prit le parti de le désigner comme délégué de la Chine à la S.D.N. à Genève où il prit rang et fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang. ”

“ En se rendant maîtres de ce grand fleuve, les Anglais couperaient la Chine en deux ; ils en arrêteraient tout le commerce intérieur ; ils pourraient même s’emparer de Nankin, sa seconde capitale. Cet avis fut suivi : Woosung, port de Shanghaï, Shanghaï lui-même, Chin-Kiang-Fou, situé à la jonction du Yang-tse et du grand canal, furent successivement occupés : les meilleures troupes chinoises, une partie de la garde impériale et les garnisons tartares, tirées du Kiang-su et du Shen-si, furent battues, et le 5 août 1842, la flotte anglaise parut sous les murs de Nankin. ”

“ Néanmoins, bien qu’il eût constaté la supériorité des Européens, non-seulement dans la lutte qu’il soutint contre eux, mais encore quand les corps auxiliaires, commandés et organisés par des officiers étrangers, français, anglais, américains, l’eurent mis à même de réduire l’insurrection des Taïpings et de reprendre Nankin, le gouvernement chinois, loin d’imiter les Japonais ses voisins, a montré peu de désir d’emprunter à l’Europe la discipline et l’armement de ses soldats. Le Chinois n’a aujourd’hui nul esprit militaire ”

“ Lorsqu'il parvint à la dignité impériale il avait' le titre de duc de Wou, possédait une grande partie de l'empire, et avait fait de Nankin sa capitale. Il dut employer les premières années de son règne à affermir et à étendre son pouvoir en réduisant les débris du parti des Mongols et les rebelles indigènes qui avaient été ses rivaux. Il refit ainsi l'unité chinoise et il porta même son autorité au-delà de la Grande Muraille et jusqu'au Tibet. ”

“ Le mandarin de Chang-hai voudrait obtenir de notre simplicité que le Cassini allât à Nankin pour donner une grande force moraie à la cause de l'empereur ; il n'a pas de pouvoirs, pas plus que notre commandant, pour traiter une aussi grosge affaire qu'une alliance défensive avec
un empire si compromis ”

“ Les provinces du Hou-nan, du Hou-pé, du Kiang-si, du Kiang-sou, du Ho-nan, du Ghan-tong, les plus industrielles, les plus fertiles, les plus riches et les plus lettrées de la Chine, étaient envahies, parcourues, dévastées. L’habileté des plus vieux diplomates de l’empire était mise en défaut, les efforts de ses plus vaillans généraux étaient déjoués ; la Gazette de Pékin enregistrait déceptions sur déceptions, revers sur revers. Au mois de mars 1853, Nankin était pris d’assaut, et la résistance des troupes tartares qui défendaient cette ville étouffée dans le sang. ”