Lucien Lazard

“ La délivrance du Navarrais, le séjour qu'il fit à Paris, le rôle parfaitement loyal que Marcel joua dans ces circonstances, tout tend à prouver que pour ce grand bourgeois du XIVe siècle, que les gens de son temps n'ont pas compris et que ceux du nôtre ont tant calomnié, les personnes étaient peu de chose, mais que la sécurité et l'honneur du peuple de France étaient son unique préoccupation. ”

“ Les jugements portés par Pierre d'Orgemont et par Froissart ont eu, jusqu'au XIXe siècle, une autorité que nul ne songeait à contester. Imbus de l'esprit monarchique, les différents historiens qui ont eu à parler du prévôt des marchands n'ont voulu voir en lui qu'un rebelle, soudoyé par Charles le Mauvais pour renverser du trône l'héritier légitime et mettre à sa place le roi de Navarre : telle est l'opinion du père Daniel dans son Histoire de France, de Secousse dans ses recherches sur Charles le Mauvais, et de bien d'autres qu'il serait fastidieux d'énumérer. ”

“ Le lendemain, il assemblait tout le peuple de Paris au Pré-aux-Clercs, grand terrain qui se trouvait situé près de l'abbaye de Saint-Germain, en partie sur l'emplacement occupé de nos jours par les quais Conti et Malaquais. Là se trouvait une tribune adossée aux murs de l'abbaye ; le roi de Navarre y monta et commença un long discours semé de nombreuses citations empruntées à l'Écriture sainte. Le texte même sur lequel il prêcha était le suivant : « Le Seigneur est juste et il aime la justice ; il voit l'équité devant sa face. » ”

“ Si l'entreprise de Marcel et des Jacques avait pu être couronnée de succès, la ville de Paris se serait vue délivrée de cette crainte terrible de la famine
qui était pour ses habitants et pour le prévôt un danger de tous les instants.
Dans la forteresse de Meaux se trouvaient en ce moment
toutes les femmes de la famille royale : la duchesse de Normandie, la sœur du régent et un grand nombre d'autres dames nobles. ”

“ Son beau-frère fit, d'ailleurs, à deux jours de distance, la cruelle expérience de sa duplicité.
Le lendemain, en effet, Charles le Mauvais revenait à Paris porteur du traité qu'il avait signé et qu'il espérait faire accepter des habitants. On le reçut fort mal. Pour effacer la fâcheuse impression qu'avait causée sa trahison, le Navarrais ne trouva rien de mieux que d'offrir aux Parisiens de marcher à leur tête contre les troupes du régent : il le fit de façon à se laisser battre. ”

“ Il a fallu la venue des grands écrivains de notre temps, des Thierry, des Michelet, des Henri Martin ; il a fallu surtout la publication de l'ouvrage vraiment admirable de M. Perrens sur Etienne Marcel pour qu'on se décidât à accorder à la mémoire du prévôt un peu de cette critique historique qui, sans rien sacrifier des droits imprescriptibles de la vérité, devait si singulièrement grandir aux yeux de la postérité son rôle et son souvenir. ”

“ Quant aux projets attribués par Froissart et le Dauphin , dans une lettre adressée au duc de Savoie quelques jours après la mort du prévôt, nous croyons comme M. Tessier
qu'il n'y faut pas ajouter foi. Prétendre, comme l'ont fait le rédacteur royal et le chroniqueur, que Marcel voulait brûler Paris et égorger le roi de France, c'est méconnaître le caractère de ce grand Parisien si fermement attaché à sa ville natale, c'est aussi raconter des absurdités que l'ardeur des passions politiques ne suffit pas à excuser. ”

“ Ce fut là la grande
réforme des États de 1356. Substituer un impôt mal conçu sur le revenu à un impôt indirect assez doux. Le peuple pourtant se montra satisfait. Le roi l'était moins. Son irritation
se manifesta d'une façon toute particulière contre l'imprudent promoteur de la réforme : Charles le Mauvais, roi de Navarre.
Charles d'Evreux, petit-fils de Louis le Hutin, par sa mère, Jeanne de Navarre, avait obtenu le trône de Navarre à la mort de sa mère, uniquement parce que la loi Salique n'était pas applicable dans cette contrée. ”

“ Charles le Mauvais n'était pas sans doute digne de grand intérêt, mais il était doué de qualités politiques qui faisaient totalement défaut au souverain Jean le Bon et à son fils, le futur Charles Y.
Marcel crut possible, en agitant devant leurs yeux cette sorte d'épouvantail, de les amener à donner au royaume de France
une constitution. ”

“ Il aurait eu un souverain dont le pouvoir aurait été modéré par les délégués des villes, une armée régulière qui n'aurait pas eu besoin de piller le pays où elle se trouvait pour pouvoir vivre, une justice qui aurait pu fonctionner sans ruiner les plaideurs, des finances employées uniquement aux besoins de l'État, et non aux caprices des souverains et des favoris, toutes choses qu'une révolution, postérieure de près de cinq siècles, devait seule lui apporter. ”

“ Le Dauphin accorda tout ce qu'on voulut; il sembla même se mettre sous la protection de Marcel, car les lettres qui convoquaient les députés aux États généraux, portaient deux sceaux : celui du lieutenant général du royaume et celui du prévôt des marchands. Mais, au moment où allait s'ouvrir cette nouvelle session, Marcel fit venir à Paris son fidèle ami, Robert le Coq : il trouvait trop lourde pour ses seules épaules
la charge qui allait lui incomber. ”

“ Le 19 mars, Marcel avait fait mettre à mort un certain Philippot le Repenti qui avait tenté d'enlever le duc de Normandie; c'était un mauvais moyen de retenir le prince à Paris. Une nuit, il s'enfuit de Paris avec l'aide de deux bourgeois, Fougnant et Perret, et se rendit à Saint-Ouen, puis à Meaux. De
là, il annonça à Marcel qu'il allait présider les États de la province de Champagne à Provins. ”

“ Dans son désir de faire de Marcel un homme impeccable, l'auteur va jusqu'à nier que le prévôt de Paris ait jamais offert au roi de Navarre la couronne de France. Nous éprouvons pour le grand réformateur du XIVe siècle les mêmes sentiments que M. Tessier; comme le professeur de Caen, nous voyons en lui un des fondateurs
de la liberté en France, mais la reconnaissance que tout bon Français doit garder à Marcel ne saurait nous faire nier un fait affirmé par tous les contemporains. ”

“ Nous croyons devoir donner ici, tout en rajeunissant le style, quelques extraits de lettres du roi de France : il sera curieux de voir quelle animosité Charles V avait encore gardée contre son ennemi et cette preuve même de haine, vivante encore après de longues années, indiquera nettement quel degré de confiance il faut accorder aux historiens amis de la royauté, comme Pierre d'Orgemont, auteur des Grandes Chroniques et confident de Charles V, lorsqu'ils parlent de Marcel dans leurs œuvres. ”

“ Ce n'est guère qu'à partir de 1789 que l'on a compris qu'il était impossible de confier à l'homme qui administrait une ville ou un Etat le soin de juger ceux dont les intérêts lui étaient confiés; c'est depuis moins d'un siècle que l'on a senti le danger de faire d'un administrateur forcément partial puisqu'il sert un gouvernement, un juge qui doit ignorer les partis et les divisions. ”

“ Aux yeux d'un pareil homme, un bourgeois en opposition avec, son maître devait paraître une sorte de monstre ; aucun des sentiments généreux, aucune des tentatives dans l'intérêt du bien publicqui sont l'honneur de Marcel ne pouvait être même compris par Froissart. Pour lui, le prévôt de Paris est un traître, tous ses actes sont inspirés par des ambitions personnelles, et même à ses derniers moments, quand il fait appel au Navarrais, c'est uniquement pour sauvegarder ses biens et ceux de ses amis. ”

“ France Charles le Mauvais, il n'y aurait pas eu de grands changements dans l'histoire de notre pays.
Charles avait fait, en sa qualité de roi de Navarre, des avances aux Anglais; mais on sait que les actes d'un prétendant ne sont , pas souvent conformes à ceux qu'il accomplit quand il est roi. Il aurait été probablement pour la France un aussi bon souverain que - ne le fut son beau-frère, oubliant, comme on le faisait assez rapidement à cette époque, les traités signés avec l'Angleterre : Jean le Bon fit de mêine lors du fameux traité de Londres. ”

“ Le duc de Normandie ajourna sa réponse au lendemain, promettant de la faire connaître à la maison aux Piliers. En effet, il se rendit au jour indiqué à la place de Grève et là il porta contre les auteurs du complot les accusations qu'il avait lancées trois mois plus tôt contre Marcel ; il traita ceux dont on réclamait la mise en liberté de « traîtres et d'alliés au roi de Navarre ». A la suite de cette entrevue, il établit néanmoins une commission chargée de relever les accusations contre les dix-neuf inculpés; on ne trouva rien et on dut les remettre en liberté. ”

“ Les bourgeois étaient furieux et voulaient massacrer tout ce qui restait de mercenaires. Dans l'espoir de les apaiser, Marcel et Charles de Navarre convoquèrent le peuple pour le 22 juillet à l'Hôtel de Ville. ”

“ Le texte qu'il développa devant son auditoire rouennais offrait une assez grande ressemblance avec celui qu'il avait commenté au Pré-aux-Clercs : « Des justes et des innocents ont été mes partisans. » Puis il fit l'éloge des victimes de Jean le Bon, n'oublia pas le sien propre, fit pleurer les Rouennais et termina la journée en allant souper avec leur maire. C'est un art assez ancien que l'exploitation du martyre et déjà au
XIVe siècle le meilleur moyen de se créer des partisans était de savoir habilement se faire passer pour une victime. ”

“ Charles de Navarre reprocha vivement aux Parisiens d'avoir mis à mort ses soldats ; Marcel joignit ses remontrances à celles du Navarrais. Tout fut inutile; le peuple, que l'incendie du bourg Saint-Laurent avait exaspéré, s'écria : « Il faut tuer tous les Anglais. » Marcel alors et Charles essayèrent de faire comprendre à cette foule en démence qu'elle se portait à elle-même un coup cruel, et qu'elle faisait uniquement les affaires du régent : on ne les écouta pas. On voulut marcher sur-le-champ contre les alliés ”

“ Mais ceux qui essayé- rent, trop tard, de reprendre l'œuvre de Marcel ne purent que prouver leur dévouement à la cause du peuple, sans obtenir le moindre succès. Leurs contemporains n'ont vu en eux que de vulgaires criminels; nous qui jouissons aujourd'hui d'une liberté résultat des tentatives accumulées de tant ,
de siècles, nous avons le devoir de placer les noms obscurs de ces hommes à côté de celui de Marcel et de garder, tout au moins, un souvenir reconnaissant à ceux qui furent à la peine, sans pouvoir espérer un seul instant, comme le prévôt des marchands, parvenir à l'honneur. ”

“ Au commencement de février, les Etats se réunirent; ils ne firent qu'apporter de faibles changements au système de perception des aides pour la guerre; le clergé dut donner un vingtième de son revenu ; les bourgeois eurent à entretenir un homme d'armes par 65 feux dans les villes et 100 feux dans les campagnes.
Cependant le roi de Navarre, furieux de l'insuccès de ses démarches auprès du Dauphin, se vengeait sur le peuple des refus qu'il éprouvait de la part du prince. Les bandes de brigands, conduites par son frère, ravageaient les environs
de Paris ”

“ Les auditeurs, convaincus par cette démonstration de l'honnêteté du prévôt et de ses amis, s'écrièrent qu'ils étaient prêts à le soutenir contre tous.
Le lendemain de cette importante réunion, s'ouvrirent les Etats; cette session fut funeste pour Marcel et ses partisans; on n'y prit qu'une seule mesure et elle fut mauvaise : on décida que pour subvenir aux frais de la guerre on refondrait les monnaies, qu'on ferait des monnaies plus faibles qu'auparavant, et qu'on tirerait désormais du marc d'argent onze livres cinq sols. ”

“ Les deux chefs principaux de la conjuration étaient Pépin des Essarts et Jean de Charny, qui s'adjoignirent, quelques jours avant l'exécution du complot, un échevin de Paris, Jean Maillart : c'est par lui que les conjurés surent les projets de Marcel, par lui sans doute qu'ils apprirent quelle porte serait livrée aux Navarrais dans la nuit du 31 juillet au 1er août. ”

“ Après avoir expliqué sa conduite au peuple de Paris, leDauphin crut devoir faire un exposé de la situation aux princes dont les États environnaient les siens. Il ne nous reste plus des lettres probablement assez nombreuses que Charles de Normandie expédia en cette occasion, qu'une seule adressée par lui au duc de Savoie. Le régent du royaume expose tout d'abord que s'il a fait mettre à mort le prévôt des marchands, c'est que Marcel voulait « le faire tuer et meurtrir, et lui enlever son héritage ». ”

“ Il n'y a, dans l'histoire de France au xiv" siècle, aucun personnage digne d'attirer, l'attention au même point qu'Ëtienne Marcel.
Ce -drapier de Paris, élevé par le suffrage de ses pairs à la première des dignités municipales, ne se contenta pas, pendant la durée de sa prévôté, d'exercer modestement les fonctions qui lui étaient dévolues : il crut nécessaire d'essayer de relever un royaume qui s'effondrait, en opposant au souverain légitime captif en Angleterre et au régent du royaume indécis et environné de courtisans sans courage et sans patriotisme, un prince du sang royal. ”

“ On aurait pu croire que les grands penseurs du XVIIIe siècle, qui signalèrent avec tant de hardiesse les maux de notre pays et qui essayèrent d'y remédier, sauraient rendre justice à l'homme du moyen âge qui, le premier, tenta d'y porter remède. Il n'en fut rien. Montesquieu ne nomme pas une seule fois Étienne Marcel dans Y Esprit des lois; Voltaire le mentionne brièvement dans l'Essai sur les mœurs et Vesprit des nations, il se borne à flétrir le meurtre des maréchaux de Champagne. ”