Jules Tessier

“ De tout un demi-siècle ils n'oseront plus guère lutter en bataille rangée contre les Anglais. Ils n'ont plus confiance en eux-mêmes; et la nation, elle aussi, dès le lendemain de Poitiers, comprend qu'elle n'a plus à compter sur eux pour la sauver.
Peut-elle compter davantage sur la royauté, sur ces Valois qui viennent d'inaugurer si tristement la dynastie nouvelle? Philippe VI, Jean le Bon, se sont montrés aussi incapables, aussi fous l'un que l'autre.
A Crécy comme à Poitiers, c'est leur imprudence, leur impatience d'engager le combat, qui a contribué pour une large part au désastre. ”

“ Que ne donnerait pas le duc Charles pour tenir en sa puissance ces insolents bourgeois parisiens, dont il avait tant à cœur de se venger? Que ne donnerait pas surtout le roi d'Angleterre pour avoir en sa main Paris? Qui tient la capitale tient pour ainsi dire le royaume. Maître de Paris, Édouard l'eût été de la France. Le roi de Navarre pouvait donc vendre à l'un sa vengeance, à l'autre un trône. Lequel paierait le plus, du régent ou du roi d'Angleterre? Telle fut la seule préoccupation du Navarrais, du milieu de juin à la fin
de juillet, où la mort de Marcel coupa court à ses machinations. ”

“ On dira que soldats et subsides devenaient inutiles par le fait de la trêve. Eh quoi! Si l'on voulait que la trêve eût chance d'être suivie d'une paix sérieuse, honorable, est-ce qu'il n'était pas urgent de prouver au roi Édouard que la France était en mesure de reprendre au besoin la lutte?
Arrêter, défendre la levée des subsides, c'était se mettre pour l'avenir, pour le règlement des conditions du traité, à la merci des Anglais. Qu'importe? Il est plus urgent sans doute de s'opposer aux empiètements des États que de se prémunir contre les exigences anglaises. ”

“ Les gens vertueux, qui raisonnent de la sorte, ne se doutent guère où les conduirait la logique rigoureuse de leur raisonnement, s'ils le poussaient jusqu'au bout.
Il ne faut pas oublier en effet quelle a été la contre-partie de la Jacquerie, si heureuse, si inattendue. En prenant pour la première fois contre le noble
conscience de sa force, le paysan a senti, pour la première fois aussi, s'éveiller en lui le sentiment national. Il a vite compris qu'il avait, à côté des nobles, avant les nobles, d'autres ennemis à combattre, et il remplaça son cri de guerre sauvage : guerre aux châteaux! ”

“ Marcel savait que le maire, Jean Soulas, lui était tout dévoué.
Il ouvrit en effet aux Parisiens et à leurs alliés les portes de sa ville, « fit mettre les tables et les nappes parmi les rues, le pain, le vin et les viandes dessus; et burent et mangèrent tant qu'ils voulurent, et se rafraîchirent. Et après se mirent en bataille, allant vers le marché de la ville de Meaux, auquel était la duchesse de Normandie, et la sœur dudit régent, appelée madame Isabelle de France », ainsi que grand nombre d'autres nobles dames et demoiselles. ”

“ On voit que le conflit, élevé dans le principe entre les États et la royauté, c'est-à-dire entre la nation tout entière et le prince, a changé de caractère. La lutte politique contre l'absolutisme royal s'est compliquée d'une lutte de castes ou de classes. Par la défection de la noblesse, ralliée au dauphin en haine de la bourgeoisie, celle-ci reste seule désormais à défendre contre tous la cause des libertés publiques. ”

“ Mais on ne pouvait pas ne pas se rappeler, au lendemain de Poitiers, les tristes conséquences qu'avait entraînées le guet-apens du 6 avril. La Normandie en partie soulevée et révoltée, la guerre civile aux portes de Paris, le roi Jean prisonnier, le pays au sud de la Loire au pouvoir des Anglais, que rien n'empêchera plus de reprendre leur marche sur la capitale, voilà ce qu'a produit l'arrestation du roi de Navarre, ce qu'on eût évité peut-être, si le duc de Normandie n'eût pas trahi ses hôtes, s'il eût su du moins les défendre, les protéger. ”

“ Rien n'est intéressant, mais navrant à la fois, comme de suivre pas à pas, dans la chronique officielle, cette campagne de démoralisation, de mensonges, de calomnies, menée contre Marcel avec une perfidie vraiment diabolique. Il semble qu'on assiste aux conciliabules secrets de ses ennemis, qu'on les voit se glissant par les rues, se mêlant aux groupes, jetant, semant ici, là, partout, leurs accusations, leurs insinuations, flattant tour à tour les plus mauvais, les plus bas instincts des foules, comme au besoin les meilleurs et les plus élevés. ”

“ Les Parisiens veulent maintenant massacrer tous les Anglais, aussi bien ceux de Saint-Denis et de Saint-Cloud que ceux de Paris. Pourquoi? Parce qu'ils sont Anglais? Oui sans doute, la haine de l'étranger se révèle ici, non douteuse. Mais il faut bien reconnaître pourtant que ce n'est pas la raison unique, déterminante. Écoutons plutôt Pierre d'Or- gemont : « Les Parisiens dirent au roi et au prévôt que les mercenaires avaient été bien payés de leurs gages et solde, et que néanmoins ils pillaient le pays ». Voilà pourquoi il faut les tuer. ”

“ Pendant des siècles, Jacques Bonhomme a tout souffert, sans se plaindre, insulté, battu, rançonné, sans fin ni trêve, sans pitié ni miséricorde. Souffre- douleurs de tous, c'est sur lui que retombe tout le poids des guerres éternelles. Contre l'homme d'armes, le noble, le seigneur batailleur et pillard, contre l'Anglais, les villes peuvent encore s'entourer de murailles, se mettre à l'abri des surprises. Lui, le paysan, ne peut rien. Il n'a ni moyen, ni droit de se défendre, pas même contre les loups qui pullulent alors, qu'il redoute d'ailleurs et déteste moins que les hommes. ”

“ Le comte d'Harcourt et trois de ses compagnons, amenés là en charrette, sont décapités sous les yeux du jeune prince, qui venait de partager le pain avec eux. Après quoi les corps furent traînés au gibet de la ville, où on les attacha avec des chaînes de fer; à côté, les têtes sanglantes fichées sur des piques.
Quant au roi de Navarre, si l'on n'osa pas le traiter comme ses amis, en sa qualité de prince du sang royal de France, on entendait bien le tenir sous bonne garde, afin de le mettre désormais dans l'impuissance de se venger et de nuire. ”

“ Nombre d'autres partisans du prévôt étaient également poursuivis, jetés en prison, en attendant qu'un simulacre de jugement les envoyât eux aussi au gibet. Le régent pouvait revenir désormais; la révolution vaincue, privée de ses chefs, n'oserait plus lever la tête. Les chaperons rouge-bleu avaient disparu comme par enchantement; et nombre de gens, « qui le matin se seraient volontiers armés contre le duc », criaient le soir plus fort que les autres, « demandant son retour ». ”

“ Qui ne connaît hélas, ses revirements terribles et soudains, sa facilité merveilleuse à tous les soupçons, à toutes les défiances, sa joie féroce à briser le lendemain- ses idoles de la veille, surtout son empressement déplorable, en temps de révolution, à voir toujours et partout des traîtres? La calomnie a beau jeu, en pareil cas; grâce à la crédulité des uns, à la sottise des autres, grâce à l'indifférence ou aux lâches complaisances de tous, elle peut être assurée, si grossière qu'elle soit, de faire son chemin par le monde. ”

“ Si on ne l'eût tué en effet le matin même du 31 juillet, il devait dans la nuit « faire le
roi de Navarre roi de France, et mettre les Anglais et Navarrais dans Paris...; et sitôt qu'ils eussent été en la ville, ils eussent meurtri et mis à mort...- tous ceux qui se tenaient du parti du roi et son fils..., tout le clergé et gens d'église, tous les gentilshommes lors étant en ladite ville, tous les officiers de monseigneur et de nous, et les deux tiers des habitants! » -
En vérité, l'exagération de la haine est ici par trop évidente; elle aurait dû suffire à prémunir contre la calomnie. ”

“ Le désastre de Poitiers, la prise du roi, avaient profondément remué le Midi, jusque-là si étranger, si hostile même parfois au reste du royaume.
Dans un premier élan d'enthousiasme et d'angoisse patriotique, les États de Langue d'Oc, réunis
à Toulouse, venaient de décider que, jusqu'à la délivrance du roi Jean, tous ornements d'or et d'argent, tous vêtements de luxe ou de fantaisie, tous divertissements, danses et chansons seraient rigoureusement interdits ”

“ La retraite inattendue de l'armée anglaise permit au moins aux Parisiens, aprés la chaude alarme des premiers jours, de reprendre haleine, de respirer, sans interrompre toutefois d'une heure les travaux de fortification et de défense.
L'état de guerre en fait subsistait toujours. Par Bordeaux ou Calais l'ennemi pouvait revenir, reparaître d'un instant à l'autre; il fallait se tenir prêt à tout hasard, lever des hommes d'armes, de quoi reconstituer une armée, trouver de l'argent pour leur solde, de l'argent aussi pour la rançon du roi. ”

“ Huit jours à peine écoulés, et rien ne transpirant encore des résolutions des Élus, on ne manque pas de prétendre, au Louvre, que les députés ne sont bons à rien, qu'ils perdent leur temps. Ceux qui se plaignent ainsi savent bien pourtant qu'on s'occupe d'eux, un peu plus qu'ils ne voudraient peut-être, et
qu'ils auront bientôt contre l'Assemblée d'autres sujets de plainte, plus personnels, sinon plus sérieux.
Vers le 25 octobre, les États ayant fait « sentir à monseigneur le duc de Normandie qu'ils parleraient volontiers à lui secrètement », le duc se rendit aux Cordeliers. ”

“ Mais Jean le Bon, Jean le Chevaleresque, paraît tout d'abord plus occupé de fêtes, de plaisirs, de tournois, que de batailles; bon, il ne l'est vraiment que pour les nobles ses compagnons, ou pour ses favoris. Il dispense les premiers de payer leurs dettes; aux autres, à Charles d'Espagne notamment, il prodigue les charges et l'argent, tue le connétable d'Eu pour lui donner sa connétablie, dépouille le jeune roi de Navarre pour l'enrichir de ses domaines. ”

“ Parmi ceux qui regardaient passer le royal cortège, beaucoup restaient silencieux, presque menaçants. L'un d'eux même osa s'avancer vers le duc, et lui jeter en plein visage ces hardies paroles : — « Pardieu, sire, si l'on m'eût voulu croire, vous n'y fussiez entré. » — Le sire de Tancarville mit l'épée à la main pour châtier l'insolent, le régent l'arrêta. Il pensait, dit Christine de Pisan, « que si l'on eût tué cet homme, la ville eût bien pu s'émouvoir ».
La crainte était à coup sûr chimérique; l'émeute
n'éclate pas au lendemain des réactions triomphantes. ”

“ Espoir chimérique! Le voyage de France ne fut pas plus fructueux que le voyage de Metz. Partout le dauphin trouva bourses fermées. Les bourgeois des bonnes villes voulaient bien, sur l'injonction du roi, ne pas payer ce qu'exigeaient d'eux leurs élus; mais ils entendaient ne rien payer au prince, que leurs élus n'eussent voté d'abord.
Désappointé, le duc de Normandie essaie de vendre des offices, des places, autre ressource désespérée
dont nos rois usaient aussi volontiers que de l'altération des monnaies. ”

“ Ce n'est pas là évidemment un de ces ambitieux vulgaires, dont on est toujours prêt à suspecter les intentions secrètes, qu'on accuse volontiers de pousser aux révolutions, parce qu'ils y ont tout à gagner, rien à perdre. Oui, nous croyons que Marcel a été un grand ambitieux; mais sa seule ambition, du jour sans doute où il devint prévôt des marchands de Paris, fut de justifier le choix de ses concitoyens, de prouver à tous combien il était digne du poste où l avait appelé leur confiance. ”

“ Si l'entente ne s'est pas réalisée, à qui la faute? Du 15 octobre, jour de leur réunion, au jeudi 3 novembre, où ils se sont séparés, les États n'ont-ils pas assez témoigné combien était sincère leur désir de vivre en bonne intelligence avec le dauphin? Même, quand il les a ouvertement joués et bernés, les renvoyant chez eux, sans qu'ils eussent rien pu faire ni rien obtenir, il se sont retirés docilement, plutôt que d'entrer en lutte ouverte avec lui. Et voilà les hommes qu'on accuse d'ambition exagérée, démesurée! ”

“ Pourquoi donc ne les a-t-on pas publiées après le meurtre? Pourquoi le régent ne les a-t-il pas lues à la foule assemblée, le 4 août, devant la maison de ville? Cela eût été plus probant que tous les discours du monde, et n'eût plus permis, même aux plus chauds partisans de Marcel, de conserver l'ombre d'un doute sur sa trahison.
On ne les a pas lues, on ne les a pas publiées, et pour cause.
Les calomniateurs savaient du reste que nul ne songerait même à les leur demander; la foule n'y regarde pas de si prés. ”

“ Il commençait à comprendre que la chose ne serait pas si aisée. Puis, les défections parmi les siens devenaient à craindre. Tant que la noblesse avait trouvé largement à piller autour de Paris, elle s'était montrée pleine d'ardeur. Mais le pays est maintenant ruiné; à mesure que diminuent les chances de butin, on peut être assuré que le zèle des nobles diminuera d'autant.
Pierre d'Orgemont constate que, parmi les gens de monseigneur le duc, plusieurs s'en allèrent, après le 14 juillet, sur l'assurance que la paix allait être faite avec Paris. ”

“ Nous avons vu quelle place tiennent dans la Grande Ordonnance les mesures militaires. La guerre, tel est évidemment le premier souci des députés. Il va sans dire qu'ils ont, dès le premier jour, voté à nouveau les sommes nécessaires pour l'entretien des trente mille hommes, promis à la fin de l'année précédente. Les villes devront fournir un homme d'armes par cent feux, à un demi-écu de gage par jour. Nobles et gens d'église contribueront pour un dixième et demi de leur revenu.
Les États jugeront à leur prochaine réunion si les subsides ainsi levés sont suffisants. ”

“ Vous le devriez d'autant plus, avec d'autant plus de raison, que la première pensée, le premier germe de ce soulèvement national se trouve à coup sûr dans la Grande Ordonnance de mars 1357, qui est en partie son oeuvre.
A notre avis pourtant, Marcel ne mérite en réalité ni cet excès d'honneur, ni cet excès de honte. Nous croyons plus équitable de laisser à nos paysans l'honneur entier de leur lutte héroïque contre l'Anglais, comme aussi la responsabilité entière de leurs excès contre la noblesse. ”

“ Peut-être eût-il été plus équitable de lui laisser le nom du prévôt.
En attendant que les nouveaux murs sortent de terre, qu'ils soient garnis de tours, de canons, on a, pour aller au plus pressé, barré la Seine, barricadé les rues d'énormes chaînes de fer. Les hommes valides ont été armés, enrôlés; ils s'exercent aux armes le jour, veillent aux portes la nuit. Un mois après Poitiers, Paris a l'aspect d'un vaste camp. L'Anglais peut venir maintenant, les Parisiens sont prêts à le recevoir. ”

“ Ainsi, vous ne mettez aucune peine à garnir les forteresses qui sont du côté de vos ennemis, mais vous avez trop bien saisi celles dont les vivres nous peuvent venir... Et encore vous dégarnissiez votre ville de Paris d'artillerie pour les forteresses de Meaux et de Montereau, garnies de gens qui ne nous veulent aucun bien. On le voit assez par les paroles qu'ils vous ont dites, et que nous savons être telles : Sire, quiconque est maître de ces châteaux se peut bien vanter que ces vilains de Paris sont en danger, et que de bien près il leur peut rogner les ongles. ”

“ On reproche souvent à Étienne Marcel, à ses partisans, de n'avoir songé qu'à réformer, c'est-à-dire à bouleverser l'État, quand leur premier, leur unique souci eût dû être de faire tête aux Anglais.
En vérité, quels sont donc ici ceux qui sacrifient, aux préoccupations purement politiques, l'intérêt de la défense nationale? C'est le roi, le dauphin qui repoussent les hommes, les subsides offerts; et pourquoi? Dans le seul but d'esquiver une réunion
d'États d'ailleurs formellement autorisée, promise. ”

“ Au lendemain de la mort de Charles V, ce qui nous étonne, ce qui nous paraît étrange, presque incompréhensible, ce n'est pas de voir les historiens postérieurs reproduire ou copier le récit officiel de Pierre d'Orgemont, c'est au contraire d'en rencontrer un qui s'en écarte, qui semble ne pas croire à la trahison de Marcel, qui n'y fasse aucune espece d'allusion, l'auteur anonyme, déjà cité, de la Chronique des quatre premiers Valois. ”

“ Bien que plusieurs gentilshommes et gens d'armes, en très grand nombre, soient devant la bonne ville de Paris avec monseigneur le duc, nous et notre peuple sommes bien tout un, et en bonne volonté de nous défendre. Pour sauver l'honneur de la bonne ville de Paris, pour éviter, nous qui avons toujours été francs, de choir en la servitude où nous veulent mettre ces gentilshommes, qui sont plus vilains que gentils, nous exposerons nos corps et nos biens; et nous mourrons plutôt que de souffrir qu'ils nous mettent en servitude. ”

“ Nul doute que Marcel n'ait escompté ce résultat probable, en s'assurant le concours du Navarrais.
C'est le 15 juin qu'aux acclamations du peuple le roi de Navarre a été élu capitaine-général de Paris. Or, il ne, faut pas oublier qu'à ce moment même il venait de porter un coup mortel à la Jacquerie, en lui tuant son chef. Il s'était acquis par là des droits incontestables à la confiance, à la reconnaissance des nobles. Marcel pouvait donc, devait espérer que
le nombre grossirait, de jour en jour, des gentilshommes, qui étaient venus en foule déjà se ranger autour de lui. ”