Sophistique

“ L’homme est vivant. Il a faim, il a soif. Que voulez-vous qu’il fasse de vos nuances ? Chose remarquable ! la sophistique, parce qu’elle a perdu le sens du vrai, dédaigne ceux qui l’ont gardé, et comme elle n’a plus la force de porter Dieu, elle méprise ceux qui le portent encore. ”

“ Voilà la conduite du christianisme vis-à-vis de notre intelligence. Il l’emploie, il la dirige, il la consacre ; il la touche de ses mains divines ; il l’illumine de ses regards divins. Voulez-vous savoir maintenant comment la sophistique traite cette même raison, comment elle traite la philosophie. ”

“ Nous ne sommes pas loin de l’époque où l’on ne connaissait que les côtés faibles de la sophistique. Les railleries d’Aristophane, l’austère gravité de Platon, les innombrables anecdotes philosophiques des périodes subséquentes finirent par accumuler sur le nom de la sophistique tout ce qu’on put imaginer de charlatanisme, de dialectique vénale et d’immoralité systématique. Sophistique est devenu synonyme de toute fausse philosophie ”

“ Si l’on embrasse d’un coup d’œil l’ensemble de ces travaux philologiques, on ne peut nier que le second siècle n’ait été singulièrement studieux et que la sophistique n’ait joué le rôle d’un stimulant chez un grand nombre des hommes de ce temps. ”

“ Il approuve l’objet de la sophistique, qui était de « rendre les hommes capables de bien parler et de bien agir, de bien administrer les affaires de la cité et de la maison, d’être utiles en un mot aux autres et à eux-mêmes. » ”

“ Sophistique est devenu synonyme de toute fausse philosophie ; et depuis longtemps la réhabilitation d’Épicure et des épicuriens était ratifiée par les savants, alors que le nom de sophiste résumait encore toutes les hontes et l’on continuait de regarder, comme la plus insoluble des énigmes, le fait d’un Aristophane représentant Socrate comme le chef des sophistes. ”

“ Vous n'avez pas l'athéisme dans le coeur ; mais votre philosophie c'est l'athéisme, inévitable résultat de votre méthode, la sophistique. Votre doctrine, c'est l'athéisme. Qu'on me comprenne. Je ne dis pas le panthéisme, mais je dis l'athéisme. ”

“ Vous voyez que la philosophie est mûre ; que le temps est venu où l'on y peut démêler le bon grain et arracher l'ivraie, comme le veut l'Évangile, sans arracher le blé. La Sophistique et la Philosophie ont leurs racines clairement séparées , leurs tiges distinctes. ”

“ Nous verrons plus loin que c’était le temps où grandissait dans la Grèce d’Asie la nouvelle sophistique, c’est-à-dire la forme d’éloquence la plus éprise de succès, la plus soucieuse de plaire, qui se soit jamais produite. Si un Épictète, par sa valeur individuelle, avait assez de force pour réagir contre cet engouement du jour, pour s’attacher à la vérité seule, et pour la faire aimer dans toute sa rudesse par ceux qui l’approchaient, c’était là une exception. ”

“ Cueillez, mettez à part, liez en gerbes l'une et l'autre ; et l'ivraie sophistique, qui jusqu'ici étouffait la moisson de l'esprit, va lui laisser toute sa puissance, pendant qu'elle-même, trouvant sa place et ses usages, comme l'ivraie du blé dans le feu, servira la Philosophie en la démontrant par l'absurde, et, en se détruisant ellemême, glorifiera la vérité. ”

“ Mais ces mérites, très réels, ne doivent pas nous faire méconnaître l’influence que la sophistique a exercée en ce temps sur la philosophie. La conférence philosophique, cédant au mouvement de l’opinion, tendait à devenir un genre oratoire, et il fallait aux vrais maîtres de morale une certaine fermeté pour se défendre d’un engouement si général.
En dehors même de la philosophie, les emplois sérieux ne manquaient pas absolument à l’art des orateurs de ce siècle. Beaucoup des sophistes en renom exerçaient, en même temps que la profession de maîtres de rhétorique, celle d’avocats [43] . ”

“ La plupart des textes invoqués prouvent, en fait, une seule chose : c’est que les développements de thèmes analogues, thèmes qui étaient d’ailleurs des lieux communs de toute la littérature sophistique, présenteront toujours quelque ressemblance plus ou moins éloignée. ”

“ L’art du sophiste, art dont les Grecs ont toujours fait le plus grand cas, est une puissance factice qui agit sur l’imagination, et qui par la multitude des paroles produit l’erreur et la donne pour la vérité. La rhétorique pour convaincre, la dispute pour l’emporter dans une discussion, voilà ses moyens. Les arts qui ne sont pas unis à la saine philosophie sont funestes à quiconque veut s’en servir. C’est pourquoi Platon dit positivement que la sophistique est un art pernicieux. ”

“ Mais si les sophistes se trouvent justement exclus de l'histoire comme de la classe des philosophes, ou s'ils ne sont appelés à y figurer que pour faire en quelque sorte l'ombre du vrai tableau, que penser d'un auteur qui, affectant de prendre sans cesse l'ombre pour le corps, se fonderait sur l'identité de nom par lequel il lui plaît de les désigner pour charger la philosophie de toutes les taches, défauts et écarts de la sophistique? ”

“ Elle non plus ne veut plus s’enfermer dans l’école : elle donne des séances publiques, elle brille dans l’improvisation et dans les sujets fictifs, elle traite même les questions morales et les affaires publiques ; et, sous toutes ces formes, elle provoque l’enthousiasme, elle redevient une puissance dans la société. Cette sophistique, quels que soient ses défauts, a au plus haut degré le sentiment de l’art et elle le communique à toutes les parties de la littérature qui l’avaient perdu. ”

“ On a quelquefois confondu Socrate avec les sophistes. Socrate, en effet, tient aux sophistes. Un philosophe se rapproche toujours par quelque endroit de ceux qui l'entourent, de ceux mêmes qu'il combat. La sophistique était la philosophie dominante au temps de Socrate ”

“ Il y a au centre de l'Europe, en Allemagne, un foyer d'où rayonnent en tous sens et dans tous les ordres d'idées, en religion, en philosophie, en littérature, en science naturelle, en science sociale et politique, un esprit de sophisme plus audacieux et plus absurde que celui des sophistes grecs. ”

“ Mais toi, dans ton ignorance, tu crois que l’une, la rhétorique, est une chose parfaitement belle et tu méprises l’autre. Mais en 520b-520e réalité la sophistique l’emporte en beauté sur la rhéto­rique autant que la législation sur la jurisprudence et la gymnastique sur la médecine 49. Pour moi, je croyais que les orateurs politiques et les sophistes étaient les seuls qui n’eussent pas le droit de reprocher à celui qu’ils éduquent eux‐mêmes d’être mauvais à leur égard, qu’au­trement ils s’accusent eux‐mêmes du même coup de n’avoir fait aucun bien à ceux qu’ils prétendent améliorer. ”

“ L'esprit sophistique s'est montré de nos jours fous des formes bien variées : tantôt armé de subtilités, tantôt fous le masque de la faine raison, tantôt comme un ami de la réligion, tantôt avec la hardiesse d'un Tyrafimachus prétendant tout savoir , tantôt avec la bonhommie d'un Socrate qui paroît tout ignorer. ”

“ On peut signaler comme une sorte de Sophistique indienne certaines manifestations de l'activité intellectuelle de ces cercles animés d'ascètes et de philosophes : là où doit venir un Socrate, les sophistes ne peuvent manquer. ”

“ Des dix orateurs attiques du canon alexandrin, les cinq premiers, Antiphon, Andocide, Lysias, Isocrate et Isée, ont fourni la matière d'un livre à M. G. Perrot (1) . Quelques pages sur les sophistes et la sophistique devaient naturellement ouvrir une histoire de l'éloquence politique et judiciaire à Athènes. L'étude des sophistes appartient plutôt à l'histoire de la philosophie qu'à celle de la rhétorique. Il est pourtant exact que la plupart des sophistes ont été, comme Gorgias, à la fois rhétoriciens et dialecticiens. ”

“ Longos.
Au ve et dans le commencement du vie siècle se développe un genre appelé à faire chez les modernes une grande fortune, c'estle roman. Le roman n'était guère qu'une transformation de la sophistique, dont il est facile de suivre tous les progrès. Non contents d'éclipser la poésie, les sophistes avaient de bonne heure aspiré à la remplacer. Ils commencèrent par lui prendre ses expressions, ses tours, et par se faire ainsi une sorte de style poétique (poeticus décor, dit l'auteur du Dialogue des orateurs) . ”

“ Dans un premier livre, il traite de quelques hommes qui se sont donnés pour philosophes, mais qui, selon lui, ont été réellement des sophistes (Eudoxe de Cnide, Léon de Byzance, Carnéade, Dion de Pruse, Favorinus, etc.) ; puis il nous présente les maîtres de l’Ancienne sophistique (ἀρχαία σοφιστική) , Gorgias, Hippias, Prodicos, Polos, Thrasymaque, Antiphon, Critias, Isocrate, Eschine. De ceux-là, il passe aux représentants de la Seconde sophistique (δευτέρα τική) , Nikétès, Isée, Scopélien, Denys de Milet, Lollianos, Marc de Byzance, Polémon, Secundus. ”

“ Qu’est-ce sinon l’art d’avoir raison, que l’on ait raison ou pas ? C’est-à-dire l’art d’attendre l’apparence de la vérité, comme je le disais plus haut. Aristote divise toutes les conclusions entre logique et dialectique de la manière que je viens de décrire, puis en éristique ; l’éristique, la méthode par laquelle la forme de la conclusion est correcte mais dont les phrases, le sujet, ne sont pas vraies mais paraissent vraies, et enfin : la sophistique, la méthode où la forme de la conclusion est fausse alors qu’elle paraît correcte. ”

“ Ne soupçonnez-vous pas, par l'exemple vraiment lumineux du livre que nous venons d'analyser, que cette raison qui lutte contre la foi pourrait n'être que le sophisme, et que cette science qui bat en brèche la religion, pourrait bien n'être que l'ignorance. ”

“ Mais vous allez voir et l'athéisme et le mensonge devenir de plus en plus gros et visibles, à mesure que le fond de cette doctrine double va vous être montré.
Voici un secret qui n'a pas encore été mis au jour, j'ai appris la chose en Allemagne : c'est l'usage que ces sophistes athées font des deux mots être et exister. Vous les croyez peut-être synonymes? Bien au contraire. L'être, c'est l'abstraction, et l'existence, c'est la réalité. Dieu est, mais il n'existe pas. Les individus seuls existent. ”

“ De ce point de vue, l'étude de la philosophie va, je l'espère, redevenir féconde et profondément salutaire. Constater cette magnifique séparation des ténèbres et de la lumière : voir d'un côté le Christianisme et la philosophie, unis comme la Foi et la science dans une grande âme qu'habiteraient ensemble le génie et la sainteté. ; voir de l'autre côté la Sophistique contemporaine ramassant dans son athéisme, comme principe et comme centre, l'en semble de toute négation, de tout mensonge et de toute folie : c'est un spectacle et un enseignement que l'éducation peut et doit aujour- ”

“ Les Sophistes du XVIIIe siècle ont attaqué la foi au nom de la raison; ceux du XIXe siècle attaquent aujourd'hui la raison.
Les sophistes suivent, dans l'ordre intellectuel, la marche qu'ils suivent, selon Tacite, dans l'ordre politique : ils attaquent la vie raisonnable, comme ils attaquent la vie sociale. ”

“ I. Importance de la sophistique. Ses origines. — II. Principaux sophistes du second siècle : Nikétès, Scopélien, Isée ; Secundus, Lollianos, Polémon ; Hérode ; ses disciples. — III. Éducation des sophistes, Débit et mimique. Les Ἐπιδείξεις. Voyages, conférences, public. Diverses sortes de discours. Lettres. Descriptions. Les succès des sophistes et leurs mœurs. — IV. Ælius Aristide et Maxime de Tyr, — V. Lucien ; sa vie ; ses œuvres. — VI. Son rôle, sa vocation satirique. Le moraliste ; l’incrédule ; le critique. — VII. Son talent. Esprit et fantaisie. Style. ”

“ Mais pourquoi ne l’accorde-t-il pas à tous les hommes ? C’est que tous ne savent pas la demander, ou parce que tous ne sont pas dignes de l’obtenir. Raisonnements sophistiques, vous disent ces êtres immoraux. Beaucoup moins que les vôtres, car, s’il existe un sophisme bien constaté, il appartient bien certainement à celui qui ose établir l’Être créateur et parfait, également auteur du bien comme du mal. ”

“ Celles qui se sont attiré la qualification de sophistiques , en un sens alors nouveau et défavorable , présentaient , dans la répudiation systématique du devoir , dans l' éloge de l' égoïsme et des beautés et des grandeurs de la force triomphante , dans le mépris que mérite la faiblesse écrasée , un caractère dont notre époque aussi commence à voir une forme nouvelle apparaître chez nos sectes littéraires décadentes , et chez quelques soi-disant philosophes . ”

“ C'est le délire pratique, réel, d'un orgueil souverain et sans frein ; qui, égalant la pensée humaine à la pensée divine, et la pensée de chaque homme à la pensée du genre humain croit sa pro-
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pre pensée divine, absolue, créatrice; créatrice des réalités, et maîtresse de l'histoire. Nous leur entendons dire que leur pensée produit la vérité, qu'elle produit la réalité, et que quand la nature n'est pas conforme à leur pensée, c'est la nature qui se trouve en défaut. Oui, cela est ainsi, c'est le texte et l'esprit du système; qui connaît ces sophistes le sait. ”

“ Rien n'empêchait que le même homme ne réunit les deux qualités et ne fût à la fois orateur et philosophe. Les premiers sophistes, qui furent, comme nous venons de le voir, des philosophes s'appliquant à l'éloquence, n'avaient point, pour cela, cessé d'être des philosophes. Plus tard, quand les rhéteurs se séparèrent de la philosophie, ils furent simplement appelés sophistes. Ceux, au contraire, qui, tout en cultivant l'éloquence, revinrent aux études philosophiques, furent en même temps sophistes et philosophes. ”

“ Le mot sophiste signifie, dans son acception propre, un homme habile, un savant. C’est le nom dont se parèrent, vers le milieu du cinquième siècle, une foule d’hommes venus de tous les coins de la Grèce, et qui s’abattirent sur Athènes, où ils trouvèrent ce qu’ils cherchaient : l’argent et la réputation. Gorgias de Léontium, Protagoras d’Abdère, Prodicus de Céos, Hippias d’Élis, Thrasymaque de Chalcédoine, Polus d’Agrigente, Euthydème de Chios et d’autres encore, tous les sophistes enfin, maîtres et disciples, se vantaient de posséder la science universelle. ”