Joséphine Amory de Langerack

“ Tant il est vrai que l'homme tout enfant entend
déjà sa conscience lui parler au fond de lui-même, et que cette conscience sait qu'elle a un juge.
Et l'arbre de Noël, cette fête aux bougies, où chaque rameau porte son fruit plus ou moins bien choisi, plus ou moins précieux!
Nous connaissons aussi le roi de la fève, cette fête de famille dont chacun a sa part, même le pauvre inconnu qui frappe à la porte et vient réclamer au nom d'un pieux usage le quartier de gâteau auquel il a droit de par Dieu. ”

“ Un prie-Dieu couvert de velours, comme pour là châtelaine, attend au milieu du choeur cette reine de la sagesse. Et c'est de là qu'elle assiste à l'office en attendant le moment solennel. De là elle voit la couronne qui l'attend, au bord de l'autel, avec le ruban bleu et la bague que Louis XIII, le roi juste, qui se faisait une religion de cette chasteté que tant d'hommes mettent leur gloire à profaner en eux, voulut donner un jour lui-même à la rosière.
L'office fini, la cérémonie du couronnement commence. Le cœur de la jeune fille bat d'une douce émotion. ”

“ Il fallait que l'équité, la première des vertus sociales, et la charité, la plus grande des vertus religieuses, eussent motivé ce choix. Arrière en ce jour les privilèges de la fortune ou du rang. Pas d'intrigue secrètes, pas de brigues obscures. La conscience publique était le juge. Une royauté d'un jour était le prix. Mais cette royauté, tout éphémère qu'elle semblait, survivait en réalité à la suppression de ses fragiles insignes; et quand, le soir de la fête, le roi de l'ostensoir ôtait sa couronne et son manteau parfilé d'or vrai et bordé d'hermine, ni plus ni moins que celui de nos rois ”

“ C'est encore la fête de la Charité.
Au milieu du cortége obligé, où se mêlaient comme partout les représentants de l'autorité civile et de l'autorité religieuse, entre les bannières et les chariots enrubannés des corps de métiers, au bruit des fanfares et des tambours, une image s'avance encore mais celle-ci' est une image de paix un souvenir vénéré. Elle marche au milieu des bénédictions de la foule, et nulle
part ne retentit l'anathème: C'est un haut et pacifique animal fait de carton, c'est le chameau traditionnel sur lequel apparut pour la première fois à Béziers le saint apôtre. ”

“ Le devoir accompli rend le pas léger.
Il devait y avoir du reste, de quoi tourner la tête tous ces braves Parisiens d'alors, s'il en faut croire le tableau burlesque qui nous reste de la foire du Lendit au treizième siècle, « foire, est-il dit, où se vendait toute chose, hormis des livres et des armes. »
Il y avait là de tout en effet; et c'était merveille de voir comme, d'après les règlements que le roi Philippe Auguste avait fixés aux marchands, chaque chose avait sa place et en bon ordre dans le champ du Lendit. ”

“ Le saint en profite pour passer sur lui, comme un joug invincible, son étole d'apôtre. Docile et domptée, la bête se laisse entraîner, et Romain ordonne au prisonnier, son compagnon, de conduire ainsi jusqu'à la ville ce monstre si redouté. Le peuple, émerveillé, reçoit avec des cris de joie son sauveur. Le serpent est brûlé publiquement; ses cendres sont jetées dans la Seine; et la même ovation élève et confond dans les transports de la foule reconnaissante le saint évêque et le malheureux qu'il a arraché à la mort, et dont Dieu a voulu faire aussi l'instrument de ses miracles. ”

“ C'est en cette méme fête en l'honneur du petit duc de Bourgogne, que les bourgeois de la cité firent illuminer pendant trois jours aussi le pont Notre-Dame avec des lustres, des girandoles de cristal garnies de bougies, dont une superbe quantité de miroirs réfléchissaient la lumière.
La ville de Paris n'en eut pas encore assez. On était si heureux que le 25 août, sans doute à l'intention de la Saint-Louis, on renouvela la fête. Comme on le pense bien, le feu d'artifice en fit les plus grands frais. ”

“ Mais enfin le tournoi s'annonce le clairon retentit. La présence des dames, le prix promis à la valeur, le haut renom des chevaliers venus de lointains pays, électrisent tous les courages. La lice s'ouvre. Ce sont toutes les péripéties de la guerre. Les fers sont émoussés dans ces combats courtois. Mais ce sont les mêmes émotions, la même ardeur qu'aux combats de l'honneur. Entre tous ces chevaliers, brille la fleur de notre noblesse, qui se battait avec toute la ferveur du courage et de la foi aux côtés de notre glorieux chef de la prise de Jérusalem. ”

“ Elle fut rappelée à elle-même par les cloches de la paroisse, qui timbraient les échos de toutes leurs forces, et dont l'harmonie sonore arrivait jusqu'à elle. Les cloches s'étaient mises en fête, pour célébrer joyeusement le retour de la fête de saint Médard et le couronnement de la rosière de Salency, qui était le principal événement de ce grand jour. Le cœur de Catherine se serra de nouveau; mais son baiser à l'enfant n'en fut pas moins
maternel. ”

“ Il y a dans l'Epiphanie un souvenir de, Noël, et le peuple a confondu longtemps dans la même vénération, dans le même culte, la crèche de Noël, l'adoration nocturne des anges et des bergers, et celle des mages. Nous ne savons si à côté de la bûche de Noël, bouquet du foyer, les Français des premiers siècles du moyen-âge mettaient le large gâteau des rois. Mais ces fêtes sont si proches l'une de l'autre, il y a entre elles tant de mystérieux rapports, que c'est toujours le souvenir de Noël qui revit dans l'Epiphanie. Noël mot qui à lui seul renferme tant de choses! ”

“ Mais aussi cette fête est si aimée! son prestige est si grand!
A Rome, la Fête-Dieu a aussi ses splendeurs, et son cortége est à peu près disposé comme celui de la cérémonie de l'intronisation du Pape. Mais il est plus silencieux et surtout plus majestueux encore. Le point le plus intéressant de cette procession est le groupe au milieu duquel le Pape, vêtu d'ornements blancs, est porté sur un trône au-dessus, duquel flotte un vaste
dais à broderies d'or sur fond blanc. ”

“ Au milieu de la haie compacte des citoyens, passe ce roi, objet de tant de réjouissances. Il oublie, dans cet enthousiasme national, que sous ses riches habits de fête il porte un deuil récent, et qu'il n'est roi que par la mort d'un père qu'il pleure encore. Enivré, attendri, il partage la joie de ce peuple qui l'a vu naître, au milieu duquel il a été enfant, puis homme, et qui salue ce règne nouveau comme une aurore d'espérance, de prospérité et de paix. ”

“ Aujourd'hui que notre commerce a atteint un si grand développement et un degré de luxe qui nuit peut-être même à sa prospérité, on ne saurait se faire une idée de ce qu'étaient les foires de notre moyen-âge. Avec quelle impatience elles devaient être attendues ces époques de mouvement et de réjouissance générale qui étaient comme des stations du plaisir dans la vie monotone de nos bons aïeux. Quelle joie que de surprises, de divertissements, d'émotions Tous y trouvaient leur compte. Les marchands s'y en allaient pour s'en revenir avec quelques bonssacs d'écus de plus. ”

“ De là cette coutume qu'a voulu singer, mal à propos, l'ostentation de quelques grands seigneurs, même étrangers, de jeter au peuple de l'argent par les fenêtres en signe de réjouissance. L'argent étant devenu de siècle
en siècle plus commun mais moins prodigué, on finit par ne plus jeter que des bonbons à la foule, et encore les bonbons et les dragées deviennent-ils de jour en jour plus rares, ce qui n'est pas regrettable pour la dignité du peuple français. ”

“ On s'embrassait dans les rues, comme après une victoire, on criait Noël! on chantait; les citoyens descendaient dans les rues et s'attablaient devant leurs portes pour prendre leurs repas comme au beau temps de saint Louis et de Charles V. C'était un tableau touchant, digne des vieilles républiques de la Grèce, ou la vie intime des citoyens il'offrait presque qu'une immense communauté.
On tira un feu d'artifice sur la place de Grève. ”

“ Les étrennes ont une place dans l'histoire intime du peuple français. Généreux, toujours prêt à saisir le moindre prétexte que le temps et les circonstances puissent fournir aux démonstrations de leur gaieté, les Français ont fêté avec plus ou moins d'enthousiasme le premier jour de l'an, qui est comme l'aurore d'une année nouvelle. Sous la première race, on se travestissait à Paris pour étrenner l'année par des farces. On se faisait volontiers cerf ou vache. ”

“ Il n'est pas moins gai que la veille, non plus que son lendemain. Une des cérémonies les plus pittoresques de la fête est la procession du pain bénit, surmonté d'une pyramide de verdure, ornée de rubans, au bruit des fanfares et de la mousqueterie. Après quoi, les clochettes déposées sur les marches de l'autel sont octroyées comme insignes de sa future dignité à celui qui doit être Loup-vert l'année suivante. ”

“ Aujourd'hui, il y, a beaucoup de réveillons, mais peu de vigiles.
Il y avait des campagnes, et il y en a encore, où cet usage s'est conservé, et où on y joint toujours une vieille et naïve coutume. En revenant de la messe de minuit, les villageois qui vont faire réveillon donnent d'abord à manger aux bestiaux, afin de les associer à la fête, en mémoire du boeuf et de l'âne.
Tout le monde sait avec quelle solennité la belle fête de Noël est célébrée, avec quelle impatience elle est attendue au sein de nos familles. ”

“ Puis on danse devant la porte, en attendant l'heure heureuse à laquelle doivent. s'allumer les brandons de la Saint-Jean.
La nuit venue, une jeune fille et un jeune homme, sans doute des fiancés dont l'union doit bientôt avoir lieu, parés de bouquets et de guirlandes de fleurs, mettent, au son des clochettes, le feu au bûcher qui s'élève sur la place, orné de fleurs et de rubans. La flamme brille et s'élève, au chant pieux du Te Deum, le plus beau de nos saints hymnes, -car il faut toujours que Dieu ait sa part dans toutes les allégresses du moyen-âge. ”

“ Tais-toi, Sylvain, laisse-moi. C'est toujours toi que j'aime, et je suis toujours digne de ton coeur. Mais je ne puis parler, un jour tu sauras tout.
Eh bien! il est donc vrai! Il y a dans ta vie un mystère que je ne dois pas connaître. Ah! Catherine, c'est bien mal. Ainsi, c'est maintenant Julienne qui sera couronnée; c'est elle qui sera proclamée la plus sage, elle si jalouse, si médisante, si envieuse. Et tu le souffriras, quand d'un mot, d'un seul peut-être, tu pourrais te justifier et tout réparer, Ah! Catherine, serait-ce vrai tout ce qu'elle a dit? ”

“ Retiré avec sa femme, la reine Jeanne de Laval, dans sa bastide tantôt des environs d'Aix, tantôt des environs de Marseille ou de Saint-Remi, il se livrait à ce bonheur, fait seulement pour les coeurs purs, de contempler Dieu dans ses merveilles, et de le glorifier dans cette belle nature, éclose sous le souffle de sa volonté. Personne ne s'entendait mieux que ce bon roi à la culture des terres, aux améliorations de l'art agraire, au développement de l'agriculture, cette science suprême d'où dépendent la vie des générations et la prospérité des peuples. ”

“ Quelle joie, quel triomphe alors, pendant qu'un ami, un aïeul, sa mère peut-être, perdus dans la foule des spectateurs, ouvrent involontairement leurs bras à ce digne héritier d'une gloire sans tache! Et les juges du camp proclament, au bruit des fanfares, la devise du jeune vainqueur. Ambitieux de renom, impatient de devenir un héros il n'a gravé sur ses armes que ces mots si modestes Quand sera-ce? ”

“ Depuis ce temps, le progrès a marché pour cette belle invention. A cette époque, on estimait déjà avoir beaucoup dépensé, en comptant neuf mille francs pour les feux d'artifice en trente ans. Dieu sait quelle était déjà la différence rien que sous Henri IV et sous Louis XIII, et maintenant donc!
Ces progrès ne furent pourtant pas bien remarquables avant le beau règne de Louis XIV, si fécond pour les sciences, les arts et l'industrie. Jusque-là, tout se passa presque en guirlandes de feu, en bouquets de fusées
et figures illuminées. ”

“ Le plus adroit tireur, ou le plus heureux, était couronné aux grandes acclamations de la foule. C'était l'élu de la province. On le nommait l'empereur, le grand maître. Il y avait aussi le chevalier. C'était le titre du second prix, qui avait abattu l'aile droite. Le troisième prix était proclamé baron. C'était celui qui avait abattu l'aile gauche.
Le tir a beaucoup perdu de son ancienne importance. Néanmoins c'est toujours un des délassements favoris de la nation française. Mais il faut à cet exercice de
vastes espaces qui nous manquent aujourd'hui. ”

“ Nous aimons mieux, et nous avons raison, la procession du 'boeuf gras, sur laquelle nous reportons toutes les réjouissances du carnaval, et ou du moins ne se mêle aucune pieuse extravagance, aucune profanation des choses saintes. Ce bœuf, qui rappelle tout simplement l'âne de Silène, n'a rien qui offusque nos saintes croyances, et ce cortége mythologique qui l'environne ne soulève nullement nos scrupules religieux. ”

“ Le culte du christianisme c'est le sacrifice; son Dieu lui-même est une victime. Ses vœux, ses offrandes, ses pompes sont des sacrifices. Ce n'est pas par des courses, par des jeux, par de folles danses, que le chrétien fléchit le Dieu sévère et juste qu'il adore c'est par des larmes, par des jeûnes, par l'entier sacrifice du cœur. C'est que le christianisme, doctrine de la Vérité immuable, 'sait bien que le plaisir est et ne saurait être qu'un délire, qu'un état factice et accidentel dans la vie, mais que pour la créature déchue, le dernier mot de la vie en ce monde est la douleur. ”

“ La mère Gaillot invoqua tous les saints du paradis en versant des larmes; la pauvre femme voyait pour la première fois le soupçon entacher sa famille. Enfin Sylvain, accablé par ce témoignage, n'essayait plus de lutter avec l'évidence; la tête baissée, l'oeil morne, les bras pendants, il avait l'air d'un coupable, il n'avait plus d'espoir.
C'en était fait Catherine avait abdiqué son chapel de roses, sa couronne de reine à elle; car quelle royauté que celle de la sagesse Les rois de la terre laissent leur couronne à leur chevet; celle-ci, on l'emporte devant Dieu. ”

“ Qui croirait que, au milieu de ce Paris du moyen-âge, dont les romanciers nous font un véritable coupe-gorge et le repaire des crimes mystérieux et des trames les plus odieuses, la nuit qui précédait l'Assomption et Noël, ces petites rues noires serpentant à travers la cité, étaient sillonnées de pieux fidèles qui de tous les coins de la ville accouraient à Notre-Dame, et mêmes aux autres églises, pour y attendre dans l'oraison et le jeûne l'aurore des grands jours de notre christianisme? ”