Maine de Biran

“ Le sens intime de l'individualité ou de l'existence du moi offre seul à l'analyse le caractère et les conditions du principe de la science de l'homme et de toute science. Il ne suffit pas en effet que l'âme soit à son titre absolu de substance ou de force virtuelle: il faut qu'elle se manifeste intérieurement au titre de moi ou de force agissante, pour qu'il y ait le premier fondement, du je (j'existe, j'agis) : la science ne date que de celle manifestation, et la notion de moi absolu s'y réfère nécessairement. ”

“ L'homme ne s'attribue ainsi qu'une ne force composée, compliquée avec les forces de l'univers et subordonnée à ces causes quelconques (une ou plusieurs) dans tout ce qui est sensation ou ce qui fait presque toute son existence extérieure. Cependant il n'en est pas moins vrai que l'action, que l'homme exerce sur les corps extérieurs et étrangers, n'est qu'une suite on une dépendance de l'action immédiate de son vouloir constitutif sur le corps propre, ou plus spécialement sur les parties qui entrent dans le domaine du sens un de l'effort 4. ”

“ Mais si l'on entend plus expressément par substance le soutien ou le substratum de divers produits, attributs ou qualités coexistant ou coordonnés dans l'espace, la substance n'embrassera que la classe d'êtres passifs susceptibles d'être représentés ou conçus sous cette forme, ou sous ce mode de coordination ; et il sera vrai de dire, d'abord, que nulle substance ne peut s'apercevoir ni même se supposer elle-même à ce titre d'objectivité absolue et de plus, que nous pensons et entendons une classe d'êtres à qui la réalité appartient éminemment, qui ne sont plus des substances 2. ”

“ La croyance et la science étant ainsi distinguées, il y a toujours lieu à la vérité de demander si elles sont indivisibles, ou primitivement liées l'une à l'autre; et dans le cas contraire, comment se fait le passage, s'il y en a un, entre le moi de la conscience et le moi absolu, ou entre le fait de l'existence individuelle aperçue ou sentie et la notion de l'âme dont nous ne pouvons nous empêcher de croire la réalité durable ? ”

“ Cette espèce de sentiment vague et obscur, lié à tout mode de vie animale ou organique, ne diffère point, pour l'homme animal, de celui de l'existence ou de la présence de l'étendue de son corps; c'est le fond auquel toutes les impressions se rattachent, et elles ne sont véritablement senties dans le tout de l'animal, qu'en tant qu'elles affectent une partie de l'étendue organique du corps vivant et modifient ou changent son état, c'est-à-dire le ton actuel de sa vie ou de sa sensibilité propre. ”

“ Concevoir et exprimer l'àme humaine au litre subjectif du moi individuel, tel qu'il se manifeste, c'est concevoir ce qui est compris dans le fait de conscience. A la vérité, si l'on franchit trop brusquement le passage du concret à l'abstrait ou qu'on identifie, comme l'a fait Descartes, la notion universelle au fait individuel, on risquera de spiritualiser le monde extérieur des corps, autant qu'on risque de matérialiser le monde intérieur des esprits, en voulant lui appliquer la loi de substance ou la condition d'objectivité absolue. ”

“ La conclusion qui dérive de cette comparaison de l'idée de substance et de l'idée de force, c'est que celle-ci tire toute sa valeur, c'est-à-dire sa vérité, de son origine. Il faut donc abandonner les hypothèses où se placent d'emblée les systèmes a priori et partir des faits ou plus exactement du fait primitif. Il ne faut pas aller des notions aux faits, mais des faits aux notions. La vraie méthode de la philosophie est non la synthèse déductive, mais l'analye réflexive. ”

“ Comme il y a un centre de gravité où toutes les forces de la machine sont unies et confondues en une seule, il y a dans la machine vivante de la nature un centre de vie et de sensibilité: ce qui ne peut faire que la combinaison sentante soit une véritable unité, de la nature de celle qui a son type exclusif dans le vouloir ou le sentiment de l'effort. ”

“ Dieu seul le connaît parfaitement. Alais, du moins, si nous n'atteignons pas la réalité absolue des êtres eux-mêmes, nous sommes assurés de leur existence, et nous connaissons ou pouvons connaître les relations qu'ils ont entre eux : car ces relations sont l'expression exacte du lien qui les unit dans l'absolu. Bien plus, dit M. de Biran, il y a, entre le monde phénoménique tel que nous nous le représentons, et la réalité nouménique telle que nous la concevons, une correspondance « une manière de ressemblance non pas entière, et pour ainsi dire in terminis 3 », mais expressive. ”

“ Qu'est-ce que le corps, à part toute étendue phénoménique manifestée ou signifiée par des intuitions ou des sensations externes quelconques? Quel est au dehors de l'homme le sujet proprement substantiel, durable, identique de toutes les qualités ou modes perçus à ce titre objectif? Cette question se réfère à une autre antérieure : quel est au dedans de l'homme le propre sujet des attributions, des modes de son existence perçus au titre subjectif? En un mot, quelle est la relation entre le sujet et l'objet absolu? ”

“ Le moi ne crée pas plus la représentation de l'étendue que le mode de vie des organes. Il s'éveille à la conscience dans un monde déjà constitué, mais qu'il va éclairer d'une lumière propre : car il est le principe de toute connaissance proprement dite. Il entre donc dans l'aperception du corps des éléments distincts et irréductibles les uns aux autres; il faut se garder de confondre la sensation avec l'idée de sensation, l'intuition avec la localisation (81-102) . ”

“ En effet, dans l'hypothèse de Bayle où l'on conçoit un être sentant mû à point nommé, comme il désirerait, ou par une sorte d'harmonie préétablie entre ses affections, ses besoins ou ses désirs et les mouvements de son corps, il n'y aurait rien de semblable à l'effort libre ou au pouvoir, à l'énergie que nous sentons en nous-mème et qui constitue notre existence, notre propriété personnelle. ”

“ Résumons les détails de cette longue analyse. La réalité objective ne peut appartenir ou s'attribuer... ni aux sensations..., ni aux intuitions externes..., ni aux idées générales... Restent enfin les notions universelles et nécessaires, dont il s'agit de déterminer l'origine et la nature pour donner une solution quelconque, positive ou négative, mais incontestablement vraie, du grand problème de la philosophie, et prononcer enfin sur le caractère réel ou phénoménique de la connaissance humaine. ”

“ En admettant la réalité absolue des êtres simples ou des forces comme les seuls éléments vrais de tous les composés étendus ou matériels de cette nature objective dont l'homme (moi) se distingue ou se sépare, il faudrait dire qu'en se composant ou se coordonnant entre elles, de manière à former une étendue donnée par intuition, ces êtres ou forces se dépouillent de leur nature ou de leur essence de force, ou prennent dans le composé des propriétés ou attributs opposés à ceux qui leur appartiennent comme éléments. ”

“ En concevant toutes choses sous cette idée, on risque, il est vrai, de spiritualiser le monde des corps, comme, dans la philosophie de la substance, on matérialisait le monde des esprits; mais ce danger qu'il est du reste facile d'éviter est bien moins redoutable que l'autre ; car dans le dynamisme les vérités fondamentales : l'existence du moi et celle de Dieu, sont garanties, et avec l'existence du moi, sa liberté, et son action motrice. ”

“ Ces analyses nous permettent seules d'entendre la véritable signification des idées de substance et de force, sous lesquelles nous concevons la réalité. Si on réduit la substance à une collection de qualités sensibles, on voit qu'elle est un pur produit de l'imagination, un résidu de nos intuitions visuelles ou tactiles ; et comme telle, elle n'a aucune réalité objective. Si on place sous ce décor fragile, mais varié, un support résistant et simple, on compose ainsi d'éléments hétérogènes les objets qui n'existent encore comme tels que clans notre esprit. ”

“ Mais ce qu'aucune pensée humaine ne saurait atteindre, c'est le secret même de la création des êtres simples, substances ou forces, éléments simples du monde réel dont les composés seuls peuvent se manifester à nous sous les apparences de ce monde phénoménique visible, dont les objets mêmes sont encore modifiés, changés de toutes manières, en passant par les milieux sensibles qui leur impriment leurs couleurs et leurs formes variées. ”

“ Rendons à la main paralysée le sens de l'effort, en la supposant encore privée de locomotion, de telle sorte que la volonté puisse Contracter ou tendre les parties mobiles et sensibles de l'organe, sans ni les déplacer, ni les ployer, ni leur imprimer aucun mouvement progressif dans l'espace. ”

“ En effet, tout ce que le moi n'opère pas en vertu de l'effort ou du vouloir constitutif, ne peut être attribué à l'âme au titre de force active mais appartient à la substance entendue sous raison de matière, comme passive ou modifiable, et peut ainsi se rapporter au corps vivant et sentant sous les conditions et titres respectifs de sensations affectives ou d'intuitions, en tant que les impressions sont confuses, ou en tant qu'elles sont naturellement distinctes. ”

“ La perte en est d'autant plus regrettable que M. de Biran devait y poser le problème, indiquer le sujet qu'il allait étudier. Si notre interprétation est vraie, c'était le problème fondamental de la philosophie, sur la nature et la valeur de l'idée d'existence, ou la signification du verbe. Or, on peut aborder ce problème par deux voies différentes, selon la méthode des métaphysiciens, comme Descartes, Leibnitz, ou, au contraire, selon la méthode instituée, mais trop tôt abandonnée par Locke. ”

“ Quant aux qualités premières, nous ne les sentons pas, mais nous jugeons qu'elles existent. Reste à savoir si la force par qui elles sont ne nous est pas manifestée à l'égal de la nôtre ou de notre existence même, et après tout ce que nous avons ditil ne saurait rester de doute. Tout ce qui peut être dit se ressembler en nous et hors de nous, ce sont les deux forces qui s'opposent l'une à l'autre. ”