Tournois

“ Il fait plus encore, il pousse la condescendance jusqu'à se priver d'aller à Paris pendant ces journées si éminemment patriotiques.
En vérité, si le duc d'Orléans prétendait à la couenne, c'était un prétendant par trop étrange.
Voilà encore l'une de ces croyances populaires qui courent les rues, et qui s'évanouissent au contrôle de la raison. On a vu tant de princes ennemis des réformes, que l'on ne peut plus s'accoutumer à l'idée d'un prince ami de toutes les améliorations, sans attribuer une telle conduite à l'intérêt privé, surtout en présence d'une vieille rivalité domestique. ”

“ Les revenus ordinaires, c'est à dire dégagés de toute affinité féodale, subirent momentanément le même sort par le refus cupide, ignare des fermiers, de payer le prix des fermages, et par l'impuissance absolue de les y contraindre. Les forêts, en particulier, cette branche si importante de la fortune du duc d'Orléans, furent livrées au pillage, dans tout le royaume, par le vertige effroyable du moment. Ainsi, d'un côté, ce prince éprouva des pertes immenses et des réductions immenses dans ses revenus ”

“ Oui, sans doute, ce fut le duc d'Orléans, parce qu'il fut le seul prince ami de la révolution, tandis que tous les autres en furent hautement ennemis, ainsi que le prouva si bien leur conduite ultérieure. La révolution avait eu pour objet la réforme des abus, et non pas un vain essai de personnes ou de théories ; elle ne tendait donc à déposséder ni le monarque, ni la monarchie ”

“ Quoi! l'on viendra nous dire que la Bastille a été Prise, que le peuple est allé à Versailles, que la monarchie a été renversée, le monarque mis à mort, etc , en un mot, que la révolution a été faite, parce que le duc d'Orléans a voulu qu'elle fût faite ainsi! Mais les hommes ne font pas plus les révolutions que les volcans : aux siècles seuls appartient ce terrible privilège ! ”

“ Il y a là des réflexions à faire : oh ! elles sont bien simples : c'est que l'instinct du peuple n'est pas facile à tromper. Le peuple n'a point oublié où il se plaça dans la grande et terrible lutte de la nation contre tous les rois, et n'admettrait de diatribes ni contre lui, ni contre les autres personnages du temps : car ils furent tous assez malheureux de vivre à une époque où leur patriotisme n'eut de perspective que l'échafaud, et de consolation en mourant que celle de leur conscience. ”

“ Au milieu de ces événemens, on cherche en vain la trace du duc d'Orléans : son fantôme est partout et sa personne nulle part. Où est-il donc? sans doute à Paris avec les insurgés? Pas du tout : il est à Versailles, confondu parmi les autres députés. Qu'y fait-il? sans doute il intrigue pour se faire proclamer lieutenantgénéral du royaume? Pas du tout encore : il se rend au château le lendemain même de la prise de la Bastille. Sans doute à la tête d'une émeute? Eh! mon Dieu! non : il est seul au contraire. ”

“ Loin d'être abattu, le prince, la tête haute, l'air calme, promenait ses regards sur la multitude qui garnissait les quais, les rues , les fenêtres ; car les exécutions sont toujours des spectacles, quelles que soient les victimes. Lorsque l'on arriva sur la place du Palais-Royal, une collision de charretiers ayant obstrué le passage au coin de la rue de Richelieu, il y eut une station forcée de quelques minutes sur cette place. ”

“ Le duc d'Orléans avait toujours éprouvé secrètement des embarras financiers, surtout depuis la mort de son père ; ces embarras s'ébruitèrent à la fin de 1790, et, s'étant aggravés en 1791, aboutirent, en 1792, à une sorte de catastrophe inévitable. Comme ils Parurent concorder avec les premiers troubles de la révolution, les royalistes n'eurent pas de peine à les expliquer, ou plutôt ils ne prirent pas même celle d'en rechercher les causes, et se contentèrent de motiver les uns par les autres, selon leur étrange habitude. ”

“ De même le duc d'Orléans était, aussi lui, le plus doux des hommes, comme sont, en général, ceux qui vivent dans la société habituelle des femmes ; c'était un homme tout-à-fait inoffensif, en un mot, tout-àfait contraire à la nature de son vote. ”

“ Telle fut la fin déplorable du plus infortuné des rois ; car on ne trouve pas peut-être dans l'histoire l'exemple d'une pareille infortune. A peine assis sur le trône, il s'occupa de sages réformes, au lieu de
s'abandonner au prestige enivrant de la puissance, au lieu de prendre, avec le diadème, cette couronne d'illusions qui ceint trop souvent les têtes royales. ”

“ On voit par là que cette quasi-arrestation de Sillery et de Louis-Philippe-Joseph n'impliquait, de leur part, aucun genre de complicité personnelle avec Dumouriez, mais qu'elle était seulement une mesure comminatoire, tendant à la délivrance des commissaires de la Convention Nationale, que l'on croyait encore dans les mains de l'ex-général en chef. Il est même si vrai que ces deux personnages furent étrangers à la tentative insensée de Dumouriez, qu'ils provoquèrent eux-mêmes leur propre arrestation et la visite de tous leurs papiers, pour se justifier hautement aux yeux de leurs concitoyens. ”

“ Ils aiment mieux dissimuler la cause de leur catastrophe, en l'attribuant à la défection ambitieuse d'un transfuge de leurs rangs, transfuge que leur vengeance a métamorphosé en une sorte de monstre. Ils veulent absolument nous persuader que la nation se
Intenta, en 1789, de quelques petites réformes au sein d'une civilisation luxuriante, et que la révolution ne fut opérée que parce que le due d'Orléans convoita la couronne. ”

“ Il paraît bien constant que ce prince fut un homme de tête et de cœur ; il fut, de plus, grand maître de toute la franc-maçonnerie du royaume. — Quoi donc ! un Condé franc-maçon ! — Oui, vraiment, et même chef suprême de tous les francsmaçons en France : ce qui ne l'empêcha pas d'être un personnage fort religieux : il avait même commencé sa carrière sous les auspices de la religion, et avait été abbé de plusieurs anciennes abbayes. Après sa mort,
les francs-maçons, accoutumés à mettre un prince du sang à leur tête, choisirent le duc de Chartres pour le remplacer ”

“ Or, son refus réduisit ce parti à n'être plus qu'un corps sans tête, et le frappa d'impuissance en face des événemens. En effet, l'invasion austro-prussienne ayant confirmé, en 1792, la collusion de la couronne avec la diplomatie, toutes les nuances monarchiques se trouvèrent solidaires de l'abus du principe : toutes semblèrent terrifiées par la trop juste colère du peuple, et aucune n'eut assez de consistance pour échapper à cette funeste solidarité. ”

“ Aussi Voidel, son défenseur, le fidèle et courageux Voidel, crut-il devoir démentir ce faux interrogatoire par la publication du véritable. A cette époque, il démentit encore un autre faux analogue des mêmes : c'étaient trois prétendues lettres de Mirabeau à LouisPhilippe-Joseph et de ce prince à Mirabeau. L'apparition de ces lettres produisit une sensation fâcheuse dans le public, parce qu'elles concordèrent avec la préoccupation qui cherchait à imputer la trahison de Dumouriez à l'ambition du duc d'Orléans. ”

“ Campagnes du duc de Chartres sur mer, en 1772, en 1775, en 1776. — Combat de la Belle-Poule en 1778.
Lorsque le duc de Chartres épousa la fille du duc de Penthièvre, l'une des clauses principales du mariage fut que le gendre succèderait au beau-père dans la charge d'amiral de France (1) . A cet effet, le duc de Penthièvre devait obtenir du roi la concession immédiate de la survivance au jeune prince ; car il tenait beaucoup à transmettre aux enfans de sa fille cette charge qu'il avait héritée de son père, puisqu'il n'avait plus de fils depuis la mort prématurée du prince de Lamballe. ”

“ Louis-Philippe par l'ignare Soubise, etc., etc. ; et fit passer la France, en définitive, sous les Fourches-Caudines de la Prusse et de l'Angleterre, en 1763. Or, la haine d'une telle femme ne pouvait qu'honorer : aussi Louis-Philippe en fut-il honoré particulièrement. Si quelque chose eût pu rehausser l'éclat de son épée, c'eût été sans doute de la voir briser par une main si impure.
Exilé des champs de bataille comme ses auteurs,
Louis-Philippe était rentré dans la paisible obscurité de la vie privée. ”

“ Le principe admis des états-généraux, il restait à fixer la forme de leur convocation : autre sujet non moins grave, qui cachait, sous une apparente insignifiance, la plus importante de toutes les questions, c'est à dire, en réalité, la révolution elle-même. ”

“ D'abord, il est un point essentiel à constater : c'est que l'origine de cette détresse pécuniaire ne fut point propre à la révolution, ni même au duc d'Orléans, mais au feu duc de ce nom, mort le 18 novembre 1785. En effet, ce dernier prince aima beaucoup le faste ; ses équipages furent somptueux, surtout ceux de chasse; ses réceptions fréquentes, pompeuses; sa maison entière pleine de magnificence. Un jour, par exemple, il donna une fête champêtre à Villers-Coterets, et dix mille convives furent traités avec autant de splendeur que de cordialité ”

“ Le duc d'Orléans fit élever ces immenses constructions d'après les plans de l'architecte Louis, et par les funestes conseils de Ducrest, frère de Mme de Genlis.
Ce personnage devint même chancelier de sa maison, grâce au crédit de cette dame. Celle-ci ne s'explique point sur la nature des causes qui le décidèrent à une retraite prématurée : cela se conçoit assez facilement ; mais ce qui se conçoit bien moins, c'est qu'elle lui attribue d'avoir « empêché la banqueroute du prince » et payé toutes ses dettes (1) . » ”

“ Quand on songe que la France a couronné cette branche à l'exclusion de celle de Louis XVI, on est amené à reconnaître quelque chose de significatif dans ce double fait, et surtout dans la nationalité de ce fait.
Certaines personnes même, en y pensant, s'étonnent, s'étonnent et s'étonnent encore. Pourquoi? Parce qu'elles partent d'un principe faux : elles ne voient dans Louis-Philippe-Joseph que la caricature infâme des royalistes, et elles arrivent logiquement aux conséquences de ce parti. ”

“ Qui que vous soyez, vous pouvez être calme parce que tout est calme autour de vous, incapable de faire du mal parce qu'il n'y en a pas à faire : mais vous ne savez pas, non, non, vous ne savez pas ce que vous feriez si vous étiez jeté au sein d'une révolution, au milieu de l'ébullition de toutes les passions populaires. Hélas ! la plupart de- ces hommes étaient d'aussi honnêtes gens que vous : et pourtant, voyez ce qu'ils ont fait !. ”

“ En effet, Pierre Perrin, officier de la personne de Philippe de France, obtint de Louis XIV, dès le 28 juin 1669, le privilège d'établir une Académie de musique et en vers françois dans la salle de spectacle que Richelieu avait érigée au Palais-Royal. Ce privilége fut exploité constamment sous le patronage intime des ducs d'Orléans, qui le possédèrent sans doute puisqu'ils purent le céder, en 1749, à la ville de Paris. En 1763, incendie de l'ancienne salle; en 1781, incendie de la nouvelle : car, en fait de théâtre, on bâtit toujours pour les flammes. ”

“ Des leçons éclatantes n'y sont pas moins burinées quelquefois par la fatalité ; car si ces monument représentent la puissance des nations, ils représentent aussi quelquefois les catastrophes des dynasties.
Ce sont les mausolées de ces vieilles races royales qui brillent à travers les âges, et s'abîment, par la destinée commune, dans le linceul auguste de leur propre grandeur. Les longues infortunes de la branche aînée sont écrites sur les pompes architecturales de Versailles ; la ruine du chef de la branche cadette est écrite
aussi. ”

“ Il eut à y inspecter une flotte considérable, commandée par le viceamiral d'Orvilliers ; car la révolution des colonies anglaises, et surtout la mission de Franklin en France, avaient compliqué les relations diplomatiques avec l'Angleterrre. Les deux pays n'étaient pas encore en guerre, mais ils étaient à la veille d'y entrer. Une flotte anglaise, analogue, stationnait à Plymouth aux ordres de l'amiral Keppel : de sorte que les deux flottes s'observaient mutuellement et ne semblaient plus attendre que le signal. Ce signal fut donné par le hasard, comme il arrive souvent ”

“ Ce palais semblait alors le quartier-général de la révolution, parce qu'il était plus alors qu'aujourd'hui le centre de l'activité parisienne et des relations ordinaires entre les citoyens; car la population a reflué à l'extérieur, depuis, surtout dans le nord. Tout était au Palais-Royal, tout y aboutissait. Voulait-on faire une emplette? on allait au Palais-Royal. Prendre des rafraîchissemens? au Palais-Royal. Jouer? au Palais-Royal.
Un étranger arrivait-il? il courait au Palais-Royal. Un provincial? au Palais-Royal. ”

“ Ainsi, par exemple, pendant son ambassade en Angleterre, les royalistes s'évertuèrent à fabriquer des correspondances grossières entre lui et ses amis, ou entre ceux-ci seulement, correspondances évidemment faites pour amuser la cour, comme disait si bien Fréron. Qu'exhiba-t-on contre lui dans la procédure du 6 octobre ? De faux témoins, qui parvinrent à s'enfuir quand il voulut leur appliquer au front le fer rouge des calomniateurs. Que lui opposait-on dans le moment actuel? Encore du faux : un interrogatoire faux, des lettres fausses qui empruntaient une cruauté particulière de sa position. ”

“ On peut nier ce principe tant que l'on voudra, mais peut-on aussi bien se soustraire à l'éclat de son application dans tous les temps, chez tous les peuples ? L'histoire abonde en rois détrônés, tantôt par la révolte de leurs sujets, tantôt par la turbulence des grands, tantôt encore par les foudres de Rome ”

“ Mais l'indépendance nationale n'était pas compromise dans le sens des royalistes ; car la coalition ne se présentait que pour accomplir les plus chers de leurs vœux : au surplus , elle ne prenait possession des places fortes qu'au nom du monarque prisonnier. L'indépendance nationale n'existait donc, et ne pouvait exister , sous ce rapport, que dans le sens des patriotes , qui disaient avec tout le calme de la force et du droit : « Nous voulons être et nous serons maîtres chez » nous parce que nous pouvons l'être. ”

“ Le prince fit en cela une faute immense : cette faute fut néanmoins celle d'un bon citoyen qui, se croyant un obstacle à la tranquillité publique, eut la générosité de s'immoler à son devoir, sans s'enquérir Si On lui tiendrait compte de son sacrifice , ou bien si l'on ne tournerait pas contre lui-même sa propre générosité. Il ne vit pas qu'il tombait dans un piège; il ne songea pas qu'il laissait le champ libre à ses ennemis en s'éloignant, et qu'il accréditait lui-même leurs calomnies par une condescendance mal entendue. ”