Pierre Duport

“ Le bien que M. Dupont faisait par ses entretiens, il le continuait dans ses lettres. Sa correspondance dans les premiers temps de son arrivée à Tours était considérable ; peu à peu elle finit par être toute de piété. Il écrivait avec facilité, justesse et correction; son style est celui de la bonne conversation ; la pensée s'y développe naturellement et sans apprêt; le tour parfois en est vif, original, relevé par des traits ingénieux, des citations de l'Écriture, des rapprochements de dates ou de faits que lui fournit à propos une très heureuse mémoire. ”

“ Duport (Adrien, né à Paris en 1756, élève de 4769 à 1775, mort à Appenzell en août 1798) . Fils d'un conseiller au Parlement et conseiller lui-même, il dirigea, jusqu'en 89, l'opposition de la magistrature contre l'administration du Trésor public, et fut pour le gouvernement de Louis XVI un adversaire beaucoup plus redoutable que d'Éprémesnil.
Comme lui, député de la noblesse de Paris aux Etats généraux, il se réunit un des premiers au tiers et acquit bientôt une grande autorité au sein de la Constituante. ”

“ « Monsieur Dupont, dans sa chapelle de la Sainte- Face, à Tours; » ou bien : « Monsieur Dupont, opérateur de miracles, à Tours; » ou encore : « Monsieur Dupont, médecin par la prière, à Tours. » Ces enveloppes, il les faisait aussitôt disparaître; les gens de sa maison usaient de ruses pour s'en emparer à son insu et en faire jouir ses amis. ”

“ Parce que dès l’enfance, l’humeur martiale du colonel et le genre belliqueux de Mme Dumont-Dufour ont valu à Pierre de voir autant de luttes dans les commerces d’amour ou d’amitié, maintenant qu’il a réussi à plaquer Diane qu’il avait pourtant appelée à lui, il s’estime vainqueur, et juge parfaits dans leur simplicité, ses moyens. Il est fier comme un metteur en scène d’un bout de ruban bien disposé sur fond noir et qui suffit à représenter un arbre, une maison, une montagne, un paysage. ”

“ Le contrôleur, non content de répondre à la question de cette dame, voulut encore la conduire lui-même et l'aider en chemin à porter l'enfant. On arrive, on s'agenouille devant la sainte Face, et l'on se met en prière. M. Dupont examine l'enfant ; il demande pourquoi « il n'a pas de souliers. » C'était par trop visible, à cause de la difformité et de l'enflure des pieds. « C'est qu'il ne peut les mettre, répond la mère. - Allez, dit M. Dupont, allez lui acheter des souliers chez le cordonnier, telle rue, tel numéro. » La mère obéit et sort. Pendant cela, le serviteur de Dieu fait les onctions. ”

“ Il courait à la vie, à la chaire de saint Pierre, à toutes les dévotions... La maison de M. Dupont était un centre et un foyer de ferveur. Les âmes d'élite accouraient vers lui, et, rien qu à connaître ses divers commerces, on recueillait l'édification de toutes parts. Que de choses le monde ignore, de choses merveilleuses et splendides, qui se révèlent au regard spirituel et l'enchantent ! Beauté et grandeur des âmes unies à Dieu ! ”

“ « Rien n'em- « pêche le soleil de se lever et de se coucher, parce « qu'il n'a pas de volonté propre. Tandis que l'homme! « l'homme empêche tout. Dieu n'agit que sur le néant. « Quand l'homme résiste, Dieu s'arrête froissé. »
« Voici une prière courte et simple que M. Dupont faisait tous les jours : « Du désir d'être consulté, dé- « livrez-moi, Seigneur. » Sa prière avait été exaucée. La chambre n'était jamais vide de pèlerins. On pouvait venir de l'autre bout du monde; on pouvait lui ”

“ Et avec l'éloquence de son cœur et la vivacité de sa foi, il lui fit comprendre combien il est indigne d'un chrétien d'outrager ainsi le Dieu trois fois saint. Le pauvre homme, confus, se rejeta sur sa déplorable habitude et promit de se corriger. Au terme de la route ils étaient devenus bons amis. M. Dupont en le quittant lui mit une pièce de cinq francs dans la main et l'engagea à venir le voir à Tours. Il le revit, en effet, plus tard, vivant en bon chrétien et assurant qu'il s'était, grâce à lui, entièrement corrigé. ”

“ La solennité du 11 novembre (1872) et les exercices qui la précédèrent et la suivirent, donnèrent lieu à une explosion de piété et à un élan de ferveur qu'on n'avait pas encore vus à Tours. C'est ce que M. Dupont est heureux de signaler dans sa correspondance: « La neuvaine de saint Martin, dit-il, se fait d'une manière bien consolante ici, sous la merveilleuse éloquence du R. P. Félix. L'église de la métropole est trop petite pour recevoir le flot d'hommes qui se présente. » ”

“ Elle voulut aller voir M. Dupont. Appuyée sur ses deux béquilles, un pliant sous le bras, elle se traîna comme elle put jusqu'à la rue Saint-Étienne, faisant vingt fois usage de son pliant pour se reposer. Les onctions furent faites; aucune guérison ne se manifesta. M. Dupont l'encouragea, excita sa confiance, lui donna une petite fiole d'huile, et l'invita à faire chez elle une neuvaine de prières. ”

“ L'événement fit bruit dans la contrée; la mort subite de l'agent voyer parut un châtiment du ciel : ce qui donna lieu de dire que le bon M. Dupont avait des moments terribles, et que parfois il « tuait ses gens ».
La plus grande joie qu'avait l'homme de Dieu en employant la médaille de saint Benoît était d'obtenir la conversion des pécheurs. En 1854, on admit dans une maison de charité une pauvre femme qui avait jusque-là vécu dans les plus affreuses habitudes; de dégoûtants propos sortaient de sa bouche avec les plus audacieux blasphèmes. Tout le monde la regardait comme une possédée ”

“ Ainsi jeté par une main invisible sur une terre dont il ne connaissait ni la langue ni les coutumes, ni le nom, Pierre Dufour n'hésita point à prendre possession de cette conquête ; il pénétra hardiment dans cet autre hémisphère, que son esprit avait peuplé d'avance de toutes les merveilles d'une splendide création : création merveilleuse en effet, pour un pauvre diable qui sortait à peine d'un grand village. ”

“ M. Dupont contribua à ce supplément nécessaire, en fournissant de son propre fonds quantité d'objets. Lorsqu'en 1848 il fut question d'acheter la maison que les sœurs habitent encore aujourd'hui, il se prêta aux négociations avec tout le zèle qu'il put. C est alors qu 'il fit le sacrifice dont nous avons parlé. Il venait de perdre sa fille : les pauvres allaient être ses enfants d'adoption; la dot qu'il destinait à Henriette fut consacrée aux Petites Sœurs servantes des pauvres.
Quelles bontés n'a-t-il pas eues pour cette maison de Tours! Il s'intéressait à ses moindres nécessités ”

“ Ils attribuèrent ce changement à la foi de leur saint ami. La maison fut préservée du fléau qui la menaçait et devint la propriété d'une communauté religieuse.
La vraie charité aspire à se dilater; elle tend à l'union des âmes. Telle était la charité de M. Dupont. Bientôt Tours ne suffit plus à l'activité de son zèle pour l'Adoration. Il entreprit de l'établir ailleurs, et d'enrôler les hommes sous ce glorieux étendard. A ses yeux, des hommes groupés la nuit en prière devant les autels formaient comme une armée rangée en bataille luttant contre la divine justice. ”

“ M. Dupont la connaissait depuis longtemps : comme lui, elle avait été élevée en France. Pendant qu'il faisait ses études au collège de Pontlevoy, la jeune fille faisait son éducation à Tours, au pensionnat des Ursulines, dirigé par la révérende mère de Lignac. Confiée à de telles mains, Caroline avait grandi en piété et en toutes sortes de vertus. Se trouvant loin de sa famille et de son pays, elle allait passer ses vacances au château de Chissay, chez M. de Marolles, connaissance et ami de son père, où Léon Dupont passait également les siennes. ”

“ Un jeune vicaire de la ville se rendant un jour à la demeure du chanoine Pasquier pour se confesser, y trouva M/Dupont, qui était venu pour le même motif. Le pieux laïque lui proposa, en attendant leur commun confesseur, de dire leur bréviaire ensemble : ce qui étonna beaucoup l'ecclésiastique, qui ne connaissait pas encore M. Dupont et ne soupçonnait rien de semblable de la part d'un homme du grand monde. ”

“ On le releva mutilé et mourant. Il fut porté chez lui dans ce triste état. Cet ouvrier avait travaillé avec une grande foi et un grand zèle à la découverte du tombeau. Les prières qui furent adressées à saint Martin par le serviteur de Dieu et par beaucoup d'autres le rendirent à la santé dans la nuit même, en sorte que le lendemain il paraissait comme de coutume à son travail.
L'autre fait est relatif à Mme Viot-Otter, pieuse et vénérable dame de Tours, anglaise d'origine, âgée de soixante ans et très amie de M. Dupont. ”

“ SA MORTIFICATION
De la foi et de l'humilité naissaient en M. Dupont cette simplicité de cœur, cette sérénité inaltérable qu'admiraient ses amis et que les étrangers au premier coup d'œil ne pouvaient s'empêcher de remarquer. C'était chez lui comme le rayonnement de l'espérance. Cette seconde vertu théologale avait jeté de si profondes racines dans son cœur que jamais rien ne fut capable de le décourager. Nous avons vu comment il priait soit à l'Adoration nocturne, soit devant la sainte Face. ”

“ M. Dupont qui, depuis un moment, gardait le silence, interrompit tout à coup ses convives très vivement: « Je vois, dit-il, que vous mangez comme les chiens et les chats sans penser à Dieu. Vous ne savez donc pas que la vie est trop courte pour parler d'autre chose que de Dieu. La vie, c'est la chose du monde la plus courte que je connaisse. » Cette brusque sortie faite à ses convives par un homme ordinaire, eut choqué les assistants : de sa part et avec l'accent qu'il y mît, elle les charma.— Dans un corps de garde, quelqu'un bâillait. ”

“ Tout en vivant devant la sainte Face, au milieu des infirmes et des malades qui venaient chaque jour réclamer le secours de ses prières et solliciter de sa main les onctions de l'huile miraculeuse, M. Dupont n'en poursuivait pas moins fidèlement le travail quotidien de sa vaste correspondance épistolaire avec ses connaissances, ses amis et tous ceux qui avaient recours à lui par lettres pour un motif quelconque de foi et de piété. ”

“ Il laissa son ardoise comme un témoignage de reconnaissance. On la vit longtemps sur la cheminée du serviteur de Dieu, placée dans On petit cadre sous verre. Elle est actuellement à l oratoire de la sainte Face, au rang des ex-voto.
Outre le dossier des certificats dont nous avons parlé, il était aux yeux de M. Dupont un autre genre d ex-voto non moins précieux: nous voulons parler des bâtons et des béquilles que laissaient entre ses mains les infirmes et les boiteux guéris devant la sainte Face. ”

“ Une supérieure nous écrit : « A l'époque des premières visites de M. Dupont à Saint-Servan, nous le trouvions d'une vertu austère ; il avait un rare esprit de recueillement et de prière. Chaque nuit il faisait l'heure sainte et il tâchait de propager cette pieuse pratique, qu'il avait lui-même apprise de plusieurs grands serviteurs de Dieu. » En carême et les jours de jeûne il restait rigoureusement à jeun jusqu'à midi; il faisait toujours maigre, n'ayant à son repas qu'un seul mets et à sa collation que de la salade verte. ”

“ M. Dupont l'entendant, la blâma doucement :
« Ce n'est pas ainsi qu'il faut prier!... Vous n'avez pas la foi... Dites à Dieu d'une manière plus affirmative : « Seigneur, guérissez-moi !... » Si vous voulez être guérie, il faut commander au bon Dieu. —Oh! c'est trop fort, s'écria la personne, je ne puis pas commander à Dieu ! — Eh ! vous n'avez pas la foi, reprit M. Dupont; il faut dire : « Je veux être gué- « rie! guérissez-moi! » Il faut en priant avoir une confiance illimitée et ne pas hésiter. ”

“ Le portrait de l'amour & celuy de madame,
Qui malgré la froideur me bruslent sanq & os.
Coy vous donc mon DUPORT, qu'estrange est mon martyre,
Si je me veux guarir, le remede m'empire :
Et bref me faut brusler dans la moisteur des flots. ”

“ M. Dupont était d'une bonne constitution et d'un tempérament robuste. Sa haute taille dans des proportions bien prises, la sérénité de sa physionomie qui reflétait le calme de son âme, l'enjouement de sa conversation, annonçaient un homme sain de corps et d'esprit, également bien doué au physique et au moral. Mais quand, par suite de l'extension du culte ' de la sainte Face, il se condamna à une sorte de réclusion aussi contraire à ses goûts qu'à son tempérament, il sentit des attaques de goutte et de rhumatisme assez graves pour que les médecins l'obligeassent à y remédier. ”

“ Celui des hommes, le soir du vendredi saint, s'y accomplit chaque année avec un concours empressé et une ravissante édification : ce jour-là et dans plusieurs circonstances extraordinaires, en répondant par centaines à l'appel qui leur est fait, beaucoup de ces hommes du monde semblent avoir à cœur de montrer qu'ils n'ont pas perdu le souvenir des vertus de M. Dupont, leur concitoyen et leur ami. Les confrères de l'Adoration nocturne, inspirés par le même sentiment, ont demandé à établir dans l'oratoire de la Sainte-Face le centre de leur œuvre ”

“ Je partageai le repas de M. Dupont. Après dîner, nous priâmes de nouveau, et il me fit de nouvelles onctions ; mais le Ciel sembla demeurer sourd à notre voix. Je ne ressentais nulle modification dans mon
état. ”

“ En tout le reste, d'ailleurs, Mme d'Arnaud laissait son fils parfaitement libre. Loin de le gêner dans ses goûts de charité et de bonnes œuvres, elle aurait plutôt prisa tâche de le favoriser, et souvent elle s'y associait volontiers.
Nous en citerons un exemple touchant. Un jour M. Dupont et sa mère reçurent la nouvelle qu'un ami, nullement leur parent, venait de subir un revers désastreux pour son honneur et sa fortune. ”