Dictionnaire historique

“ Il n’est point d’homme, dans quelque état de la vie qu’on le suppose placé, qui n’ait besoin de consulter quelquefois cette vaste table alphabétique de toutes les histoires et de toutes les littératures qu’on appelle un Dictionnaire historique. Mais c’est rarement pour des études spéciales qu’on a recours à la collection de ces documens généraux ”

“ Le portrait du prince Napoléon est d’une beauté historique. On ne saurait mettre plus de style dans la vie, plus de signification dans la ressemblance... La tête a la gravité calme d’un buste romain. Que de vie sous le repos de ces traits d’un dessin si solide qu’ils semblent sculptés ! Les yeux regardent avec une fixité pénétrante ; la réflexion comprime les lèvres fermement arquées. Ce relief si puissant est obtenu sans effort ; les plans se lient et se cadencent par des passages d’une finesse exquise. M. Flandrin, comme Léonard, sait envelopper son modelé du plus beau fini. ”

“ Vous le savez, toute nation doit chercher à connaître, à approfondir les phases de sa propre existence. Longtemps, nos historiens n'ont été que des romanciers. Notre siècle tend à ramener la science historique à sa véritable source, aux documents locaux et contemporains. ”

“ Il se forme en France, si je puis le dire , deux corps d'histoire et de tradition sur les mêmes faits; et la génération qui s'élève n'acquiert qu'une instruction factice, suivant le prisme qu'elle place devant ses yeux. ”

“ Notre France sera surtout l’objet d’une prédilection facile à comprendre, et son histoire prendra, sous la plume des plus éminents de nos historiens et hommes politiques, une forme neuve et saisissante. ”

“ Gardons-nous donc bien d’embrasser l’histoire générale de la parole humaine dans un ouvrage qui doit être consacré particulièrement à l’histoire de la langue française ; pour la vie la plus studieuse, la dernière tâche est encore assez longue. ”

“ Disons-le hardiment, l’histoire de France est écrite dans nos chroniques et dans nos mémoires, et cette histoire est la plus complète, la plus dramatique, la plus pittoresque qu’il soit possible d’imaginer ; elle est écrite comme les poèmes d’Homère sur tous les modes et dans tous les idiomes ; elle est écrite de siècle en siècle, en face même des événements. Vous pouvez voir à la fois les progrès de la langue et les progrès de l’humanité. Ils vont d’un même branle sinon d’un même pas. Et quelle prodigieuse variété de ton, de mœurs, d’usages, de lois ! ”

“ A côté des livres d'histoire proprement dits, on a eu soin de faire figurer dans ce catalogue un nombre considérable d'autres ouvrages qui, bien qu'ayant leur place marquée dans d'autres 'catégories bibliographiques, se rattachent cependant par quelques côtés à l'histoire de notre pays ; tels sont les édits et ordonnances des rois de France, les arrêts des cours souveraines possédant un caractère historique, les pièces de poésie, panégyriques ou satires, nées des faits, et reflets de l'opinion générale ou de l'opinion d'un parti. ”

“ Nous espérons qu'après avoir pris connaissance des imperfections de l'ancienne société française, nos lecteurs n'en accueilleront pas moins les souvenirs avec un pieux intérêt, puisqu'ils se rapportent à nos ancêtres et que l'histoire est la nation et la patrie à travers les siècles ! ”

“ L'Histoire .ancienne, divisée en dix-sept livres, n'embrasse guère, suivant l'ancien usage, que la Grèce et Rome. L'Histoire moderne, qui comprend vingt livres, unit aux faits politiques les progrès des lettres, des sciences et de la philosophie. ”

“ Les véritables historiens ont étudié l'ancien régime sur des documents ; ils savent au contraire que ce passé d'imperfections et d'abus portait dans sa rude et grossière enveloppe le germe nécessaire de notre civilisation. ”

“ C'est surtout pour nos frères du peuple et de la bourgeoisie que nous écrivons cette histoire sous une forme que nous tâchons de rendre amusante. Nous les supplions donc de lire ces notes, qui sont, pour ainsi dire, la clef de ces récits et qui prouvent que sous la forme romanesque se trouve la réalité historique la plus absolue.
Voici quelques extraits des historiens anciens et modernes qui établissent, quoique à différents points de vue, qu'il y a toujours eu parmi nous deux races: les conquérants et les conquis. ”

“ Sans doute, le dictionnaire d'un peuple sauvage est indigent, borné et presque sans idées générales; matériel et grossier, presque sans notions spirituelles : toutefois, quand on y regarde de près, on y découvre encore des lumières qui étonnent. Mais, en retour, comprend-on tout ce qu'il doit y avoir d'élévation, de force, de justesse, d'intelligence, de grandeur d'horizon enfin dans le dictionnaire d'une nation civilisée et chrétienne comme la France? ”

“ Enfin, l'état même de la civilisation française, qui semble avoir marché par secousses, faisant effort, puis retombant, essayant une voie nouvelle, puis reculant, tour à tour active et découragée, prospère et malheureuse, l'état de cette civilisation semblerait se reproduire dans les phases diverses et courtes de l'idiome de nos pères. ”

“ Ils auraient ajouté quelques pages à la glorieuse histoire civile de la France, à cette histoire qui, lorsqu’elle s’éclipse quelque peu, s’en console, parce qu’elle s’éclipse devant l’éclat de notre histoire militaire. Le destin a fermé pour vous et pour plusieurs de vos contemporains, la carrière que vous pouviez espérer parcourir. ”

“ Cette tendance philosophique qui s'attache à faire ressortir, des mille accidents d'une époque et d'un pays, les moeurs, les institutions et les idées, en un mot l'esprit de cette époque et de ce pays, est l'une des plus grandes gloires de notre siècle. ”

“ Les hommes d'élite qui le composaient se rendaient bien compte des ressources infinies que peut présenter l'épigraphie du moyen âge, de la Renaissance et des époques plus modernes, pour l'histoire générale ou pour les biographies spéciales, pour la constatation de faits douteux et de dates incertaines, pour l'étude des mœurs, des croyances, des superstitions, des coutumes, des variations du langage et de l'écriture, pour l'origine des fondations pieuses, des établissements universitaires, des refuges ouverts aux misères humaines par la charité. ”

“ ORIGINE ET HISTOIRE DE L’ORDRE LA LÉGENDE ET L’HISTOIRE Chaque famille, chaque République, et chaque Empire dont l’origine est perdue dans une antiquité obscure, a sa fable et a sa vérité, sa légende et son histoire, sa fiction et sa réalité. ”

“ Les Essais sur l'histoire de France, son Histoire de la civilisation en Europe et De la civilisation en France ont donné à toute une génération le fil qui devait la guider dans le labyrinthe des siècles. ”

“ Pour bien écrire une histoire générale d'une nation ou d'une société, il faut recourir aux histoires particulières ou aux mémoires spéciaux. Ce sont là les meilleures sources, comme les plus abondantes. ”

“ On trouve, dans la longue et respectable suite de toutes ces révolutions, l'origine et les progrès, les changements et les variations des mœurs, des usages, du langage, de la religion et des superstitions, des lois et des coutumes, du commerce, des manufactures et des arts, l'histoire de nos antiquités,- de nos châteaux, de nos forts, de nos villes, des sièges, des batailles, des traités, des conquêtes et des victoires, les diverses époques de l'établissement des différents corps et compagnies et de la fondation des édifices publics. ”

“ Aujourd’hui, de probes et sagaces historiens entreprennent de reviser l’histoire de ce siècle abominable que, dans les écoles démocratiques et les salons libéraux, on appelle toujours le grand siècle. ”

“ C’est la condition la plus favorable que nous puissions rencontrer chez un historien contemporain. Nous ne recherchons pas chez les chroniqueurs du moyen âge un résumé complet de l’histoire d’une époque ”

“ Voilà les grands objets que nous présente l'histoire ancienne, en faisant passer, comme en revue, devant nous tous les royaumes et tous les empires de l'univers , et en même temps tous les grands hommes qui s'y sont distingués de quelque manière que ce soit ”

“ L’histoire, qui est le registre de naissance et de mort de ces civilisations, nous les montre partout naissant, croissant, dépérissant, mourant avec les dieux, les cultes, les lois, les mœurs, les langues, les empires qu’elles ont fondés pour un moment ici ou là dans leur passage sur le globe. ”

“ Mais, par l’originalité et la fécondité des vues, par la sagesse des doctrines, par la vigueur de la dialectique, par l’animation et la clarté du style, il vit toujours, il vivra longtemps ; et je le présente avec confiance à la France de 1857, comme je l’ai fait à celle de 1851. ”

“ Le pays qui fut la berceau de la civilisation antique et de la renaissance moderne va vous devoir sa liberté, vous allez le délivrer à jamais de ses dominateurs, de ces éternels ennemis de la France, dont le nom se confond dans notre histoire avec le souvenir de toutes nos luttes et de toutes nos victoires. ”

“ Quant à nous, l’importance des lettres et des arts nous paroît telle, que nous croyons devoir lui attribuer une histoire propre et particulière, que notre dessein est de comprendre sous l’histoire civile, ainsi que l’histoire ecclésiastique. ”

“ Il convient d'éclairer le droit par l'histoire, ce monument vénérable de la tradition des siècles, qui nous révèle l'origine, les progrès et la décadence des diverses institutions humaines, avec les causes génératrices de leurs plus importantes vicissitudes. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Je ne sais si je me trompe, mais je crois que notre patriotisme gagnerait beaucoup en pureté et en fermeté, si la connaissance de l’histoire, et surtout de l’histoire de France, se répandait plus généralement chez nous, et devenait en quelque sorte populaire. ”

“ Pour développer le second paragraphe, nous demande- rons à l'histoire quelques renseignements qui nous aideront à exposer d'une manière plus précise la situation des divers Etats dont le nom se trouve mentionné dans la matière. Nous choisirons les principaux traits, sans entrer dans des détails que ne comportent ni la nature du suj et, ni le caractère des personnages. Notre développement doit être, autant que possible, net, vif, rapide, historique pour le fond, oratoire par l'expression et par le mouvement. ”

“ D’abord c’est un livre de longue haleine, où la vie de toute une époque et de plusieurs peuples est tracée à grands traits avec une juste mesure de détails, mais où se meuvent assez peu de ces grandes figures historiques qui restent l’éternelle discussion de tous les âges. ”

“ La vérité est que l’histoire, à l’origine des grands changemens accomplis dans la civilisation, nous montre des prêtres, des prophètes, des philosophes, des moralistes, des légistes, des savans de tout genre, des inventeurs d’idées et des inventeurs d’institutions conformes à ces idées. ”

“ Se peut-il que la France du XIXe siècle, qui affecte tant de zèle pour les recherches historiques, continue à mépriser un passé si glorieux, et s'obstine à ne le vouloir pas connaître, parce qu'il est le sien? ”

“ La critique des sources a réalisé d’admirables progrès, des découvertes splendides ont révélé des civilisations inconnues, aucune des manifestations de l’activité sociale n’a été négligée, ni le droit, ni les mœurs, ni l’économie. C’est à juste titre que l’on a pu donner au siècle qui vient de finir le nom de siècle de l’histoire. ”

“ L’histoire, parvenue à la hauteur de sa mission, devrait surtout signaler les causes qui portent les peuples au bien ou au mal, à la prospérité ou à la décadence. Les vrais historiens de notre temps commencent à mettre ces causes en lumière : et l’on entrevoit l’ensemble des monuments qu’ils élèvent ainsi pour les localités, les provinces et les nations. ”

“ Ils ne font qu’errer sans fin dans les détails, et ne s’avisent point de remonter jusqu’aux principes généraux, où tous les détails se réunissent et se confondent. Entasser dans sa tête faits sur faits, retenir bien exactement les dates, se remplir l’esprit de guerres, de traités de paix, de mariages, de généalogies, voilà ce qu’on appelle savoir l’histoire. ”

“ Les progrès de la science historique ont amené les historiens à se pencher de plus en plus sur l'évolution des mentalités. Or un des moyens auxquels on peut avoir recours pour étudier ces mentalités est l'étude du vocabulaire. Pour savoir ce que pensaient les contemporains de la Révolution et comprendre mieux ce qu'ils pensaient, il convient de connaître avec précision leur langage. ”

“ Ainsi les Histoires particulières représentent la suite des choses qui sont arrivées à un peuple, dans tout leur détail : mais, afin de tout entendre, il faut savoir le rapport que chaque Histoire peut avoir avec les autres ; ce qui se fait par un abrégé où l'on voie, comme d'un coup-d'oeil, tout l'ordre des temps. ”

“ Car il fait toucher du doigt l'importance de l'Histoire dans le progrès et l'affinage des doctrines. L'Histoire est l'environnement de la pensée. Elle en dessine les nouveaux paysages. Voici un exemple. ”

“ Usant largement des procédés du maître, tout en se garant de certains excès dont lui-même ne fut pas toujours indemne, des historiens, vraiment dignes de ce nom, ont porté leurs regards non seulement sur les origines, mais sur les diverses phases du développement de la France Contemporaine. ”

“ Le passé de la France, Messieurs, ce passé qui finit, qui disparaît en 1789, il n'y a personne qui ne puisse, qui ne doive l'aimer, l'honorer et le respecter. (Bravos et applaudissements.) Il a été plein de grandeur, de noblesse et de gloire; il a porté notre nation au premier rang parmi les nations du monde. ”

“ Usant du droit de l’historien, nous racontons avec impartialité les travaux d’un âge fécond en grandes choses, et ensuite, nous mettons en pleine lumière les hommes et les œuvres des deux ou trois dernières générations. ”