Antoine-Alexandre Barbier

“ Il est facile de conclure de ces rapides observations qu’avant une dizaine de siècles, au train que vont le monde et la renommée, une Biographie universelle sera le monument le plus colossal, la plus effrayante compilation que la typographie puisse enfanter, et qu’il faudra toute la vie d’un homme laborieux pour compulser la liste formidable des célébrités passées. ”

“ Il est peut-ètre inutile d’ajouter, pour les personnes qui apprécient notre but et nos intentions, que nos jugemens n’ont pas été violer les mystères de la vie privée, et demander à l’intérieur des familles ces comptes que l’histoire seule peut, tout au plus, exiger du tombeau. Nous regardons la biographie des vivans comme un instrument dangereux et illicite dans la main la plus généreuse ”

“ Quel homme de lettres ne desirera pas d'acquérir une collection de ce mérite ? Les Français que leur fortune met à même d'en enrichir leur bibliothèque , laisseront - ils passer cet inappréciable trésor entre les mains de l'avide étranger? Ils devront s enorgueillir de pouvoir remplir en partie les intentions de son ancien possesseur.
Je laisse aux personnes qui ont connu plus particulièrement que moi le citoyen Mercier , le soin de développer les qualités de son cœur, et même de donner des détails sur les manuscrits dont l'existence peut m'être inconnue. ”

“ Les romans que vous nous faites parvenir sont la plupart détestables, et ne font qu'un saut de la valise du courrier dans la cheminée. Il ne faut plus nous envoyer de ces ordures-là. Il vaut mieux chercher dans les romans qui ont paru depuis plusieurs années, quelques romans que Sa Majesté n'aurait pas lus et qui auraient quelque mérite. M. Maret remet quelquefois à l'Empereur des romans ou des ouvrages d'agrément qui ne sont pas mauvais. ”

“ La biographie est une science inépuisable. La mort, qui détruit tout, ne cesse de l’enrichir. Toutes les formes de l’éloquence seront épuisées avant que le sablier inépuisable du temps ait fini de marquer des morts illustres. ”

“ Il n’est point d’homme, dans quelque état de la vie qu’on le suppose placé, qui n’ait besoin de consulter quelquefois cette vaste table alphabétique de toutes les histoires et de toutes les littératures qu’on appelle un Dictionnaire historique. Mais c’est rarement pour des études spéciales qu’on a recours à la collection de ces documens généraux ”

“ Quant aux caisses, le classement par ordre de matières, qui est le plus naturel et le seul convenable, exigera , comme vous l'observez très bien , des dimensions propres à recevoir de grands in-12. Je n'ai pu prendre d'abord cette précaution, parce que Sa Majesté avait paru ne vouloir fixer son choix que sur des in-12.
Il me sera agréable, Monsieur, de me livrer aux recherches qu'exige l'exécution des ordres de l'Empereur. Le goût qui le dirige sera remarqué, et peut-
être déterminera-t-il nos amateurs à préférer bientôt les livres utiles aux livres de fantaisie. ”

“ Il est bien triste de voir que des libraires gagnent leur vie à débiter d'aussi pitoyables rapsodies, tandis que les livres solides restent dans les magasins.
Je chercherai, parmiles romans publiés dans ces derniers temps , ceux qui me paraîtront dignes d'être mis sous les yeux de l'Empereur. C'est moi qui ai procuré à M. Maret le roman d'Edouard, et je me doutais bien qu'il le communiquerait à Sa Majesté. Sans cela, je vous l'eusse envoyé.
Je vous renouvelle, etc. BARBIER.
A M. BARBIER.
Srhœnbrunn, 14 juin 1809.
L'Empereur a trouvé sa bibliothèque mal organisée. ”

“ A mesure que la société marche vers cette époque menaçante du débordement des livres, où le monde civilisé disparaitra une seconde fois sous un déluge universel de papier imprimé, on conçoit de plus en plus la nécessité de réduire les études de l’homme aux choses utiles, et ces choses utiles à leur plus simple expression. ”

“ L'exemplaire des Romans Grecs est celui de la Malmaison.
Les éditions que j'ai choisies me semblent devoir remplir les intentions de Sa Majesté. Elles réunissent, en général, la commodité du format à la netteté de l'impression. ”

“ Enfin, il préparait depuis nombre d'années, sur les poètes latins du moyen âge, un travail important, qui 4 t inscrire, dans ces derniers tems' sur la liste honorable des Gens de lettres, encouragés par le gouvernement.
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V - '-_/ Le citoyen Mercier a trop peu joui de ce bienfait qu'il méritait à tant d'égards ”

“ L'envoi des vingt volumes par jour sera un peu difficile. M. Lavallette m'écrit qu'il ne peut les faire partir que par petite partie. Je l'ai prié de les faire mettre à la poste ordinaire. Les nouveautés continueront toujours à venir par l'estafette. Je vous engage à ne pas négliger cette partie. J'objecte autant que je puis à Sa Majesté la stérilité des romanciers et la saison des almanachs. ”

“ Nous disons excessive , car ils ne devaient pas craindre que les héritiers de Saint-Léger prissent ombrage d'un dépôt qui eût contribué à sa gloire. Ces importans manuscrits, ces ouvrages, char-
ges de notes précieuses, vont donc être exposés en vente publique ! ”

“ A M. BARBIER, Bibliothécaire'de-Sa Majesté.
Paris , 36 février 1808.
L'Empereur demande instamment des livres pour la bibliothèque de son cabinet, qui peut tenir quinze cents à deux mille volumes.
Il veut de très beaux livres. 11 voudrait qu'ils fussent placés deînain.
S. M. m'a aussi chargé de faire connaître à M: Barbier l'importance qu'elle attache à avoir, pour sa bibliothèque de voyage, de belles éditions et de riches reliures. Il est assez riche pour cela; ce sont sis expressions. ”

“ MALTE BRUN, auteur du Précis de la Géographie universelle.
NODIER (Charles) , auteur des Voyages pittoresques et romantiques, du Dictionnaire da la langue française, etc., etc., bibliothécaire de l’Arsenal.
PÉRIN (René) , l’un des rédacteurs de la Gazette de France, auteur de plusieurs ouvrages d’édu-cation.
PICHOT (Amédée) , doct. en méd., auteur d’un Voyage historique et littéraire en Angleterre et en Écosse.
PLANCHE, professeur de rhétorique an collège de Bourbon, auteur du Dictionnaire grec-français, etc. ”

“ Je vous prie de croire à mon constant attachement MENEVAL.
A M. MENEVAL, Juin 1809.
Monsieur, j'ai l'honneur de vous envoyer un poëme (1) , entrepris dans d& bonnes vues , mais dont l'exécution ne me paraît pas répondre à l'importance du sujet. ”