Jacques Bénigne Bossuet

“ Tout commence : il n'y a point d'histoire ancienne où il ne paroisse non seulement dans ces premiers temps, mais longtemps après , des vestiges manifestes de la nouveauté du monde.
On voit les lois s'établir, les moeurs se polir, et les empires se former : le genre humain sort peu à peu de l'ignorance ; l'expérience l'instruit, et les arts sont inventés ou perfectionnés. ”

“ Avec le genre humain Noé conserva les arts, tant ceux qui servoient de fondement à la vie humaine, et que les hommes savoient dès leur origine, que ceux qu'ils avoient inventés depuis. Ces premiers arts que les hommes apprirent d'abord , et apparemment de leur créateur, sont l'agriculture, l'art pastoral , celui de se vêtir, et peut-être celui de se loger. Aussi ne voyons-nous pas le commencement de ces arts en Orient, vers les lieux d'où le genre humain s'est répandu.
La tradition du déluge universel se trouve par toute la terre. ”

“ Ainsi les Histoires particulières représentent la suite des choses qui sont arrivées à un peuple, dans tout leur détail : mais, afin de tout entendre, il faut savoir le rapport que chaque Histoire peut avoir avec les autres ; ce qui se fait par un abrégé où l'on voie, comme d'un coup-d'oeil, tout l'ordre des temps. ”

“ Un tel abrégé, Monseigneur, vous propose un grand spectacle. Vous voyez tous les siècles précédents se développer, pour ainsi dire, en peu d'heures devant vous ; vous voyez comme les Empires se succèdent les uns aux autres, et comme la Religion dans ses différents états se soutient également depuis le commencement du monde jusqu'à notre temps. ”

“ D'ailleurs il seroit honteux, je ne dis pas à un Prince, mais en général à tout honnête homme, d'ignorer le genre humain et les changements mémorables que la suite des temps a faits dans le monde. Si on apprend de l'Histoire à distinguer les temps, on représentera les hommes sous la loi de nature, ou sous la loi écrite, tels qu'ils sont sous la loi évangélique ”

“ Ces premiers arts que Noé avoit conservés, et qu'on voit aussi toujours en vigueur dans les contrées où se fit le premier établissement du genre humain, se perdirent à mesure qu'on s'éloigna de ce pays : il fallut, ou les rapprendre avec le temps, ou que ceux qui les avoient conservés les reportassent aux autres. C'est pourquoi on voit tout venir de ces terres toujours habitées, où les fondements des arts demeurent en leur entier; et là même on apprenoit tous les jours beaucoup de choses importantes. La connoissance de Dieu, et la mémoire de la création, s'y conserva ”

“ Princes , malgré les fausses louanges qu'on leur donne pendant leur vie , exposés aux yeux de tous les hommes, ils ont honte de la vaine joie que leur cause la flatterie, et ils connoissent que la vraie gloire ne peut s'accorder qu'avec le mérite. ”

“ Dieu qui crée le ciel et la terre par sa parole, et qui fait l'homme à son image. C'est par où commence Moïse, le plus ancien des historiens, le plus sublime des philosophes, et le plus sage des législateurs. ”

“ QUAND l'Histoire seroit inutile aux autres hommes, il faudroit la faire lire aux Princes : il n'y a pas de meilleur moyen de leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérêts, les temps et les conjonctures , les bons et les mauvais conseils. Les Histoires ne sont composées que des actions qui les occupent ”

“ A mesure que les hommes se multiplient, la terre se peuple de proche en proche : on passe les montagnes et les précipices ; on traverse les fleuves et enfin les mers, et on établit de nouvelles habitations. La terre , qui n'étoit au commencement qu'une forêt immense, prend une autre forme ”

“ Qu A TRE CENT VINGT-SIX ans après le déluge, comme les peuples marchoient chacun en sa voie, et oublioient celui qui les avoit faits, ce grand Dieu, pour empêcher le progrès d'un si grand mal , au milieu de la corruption, commença à se séparer un peuple élu. Abraham fut choisi pour être la tige et le père de tous les croyants. Dieu l'appela dans la terre de Chanaan, où il vouloit établir son culte et les enfants de ce patriarche, qu'il avoit résolu de multiplier comme les étoiles du ciel et comme le sable de la mer. ”

“ Cette famille chérie de Dieu s'établit ainsi dans cette partie de l'Egypte dont Tanis étoit la capitale , et dont les rois prenoient tous le nom de Pharaon.
Jacob meurt; et, un peu devant sa mort, il fait cette célèbre prophétie où, découvrant à ses enfants l'état de leur postérité, il découvre en particulier à Juda les temps du Messie qui devoit sortir de sa race.
La maison de ce patriarche devient un grand peuple en peu de temps. ”

“ On eut d'abord à combattre les bêtes farouéhes : les premiers héros se signalèrent dans ces guerres ; elles firent inventer les armes , que les hommes tournèrent après contre leurs semblables. Nemrod, le premier guerrier et le premier conquérant, est appelé dans l'Écriture un fort chasseur. Avec les animaux, l'homme sut encore adoucir les fruits et les plantes ; il plia jusqu'aux métaux à son usage ; et peu à peu il y fit servir toute la nature.
Comme il étoit naturel que le temps fît inventer beaucoup de choses, il devoit aussi en faire oublier d'autres, du moins à la plupart des hommes. ”

“ Il pose ce fondement tant de son histoire que de sa doctrine et de ses lois. Après, il nous fait voir tous les hommes renfermés en un seul homme, et sa femme même tirée de lui; la concorde des mariages et la société du genre humain établie sur ce fondement; la perfection et la puissance de l'homme, tant qu'il porte l'image de Dieu en son entier ; son empire sur les animaux; son innocence tout ensemble et sa félicité dans le paradis, dont la mémoire s'est conservée dans l'âge d'or des ”

“ Abrégé de l'histoire universelle, depuis le commencement du monde jusqu'au dix-neuvième siècle, ornée de figures. Histoire ancienne, depuis la création jusqu'à l'empire de Charlemagne, par Bossuet ; les figures par F.-A. David,... ”