“ Vous ne mourrez pas, répliqua le plus rusé de tous les animaux ; mais l'Éternel sait bien que si vous touchiez au fruit de cet arbre, vos yeux s'ouvriraient à la lumière et que vous seriez comme des dieux, sachant le bien et le mal. ”

“ Je n'aiplus rien à souhaiter, dit-il, puisque mon fils Joseph vit encore et que je le verrai avant de mourir.
Il était dans sa cent trentième année quand il arriva en Egypte. Joseph vint au-devant de lui et dès qu'il le vit il se jeta à son cou et le tint étroitement embrassé; il lui conseilla de dire à Pharaon qu'il avait toujours été pasteur, afin de ne pas être retenu à la cour et d'avoir la permission de demeurer dans la terre de Gesen : ce qui fut facilement accordé par le roi. La
famine devait encore durer cinq ans. ”

“ Pharaon commença alors à se relâcher de sa sévérité ; il promit tout, pourvu qu'on le délivrât de ce fléau. A sa prière, Moïse obtint du Seigneur que dès le lendemain l'Egypte serait purgée de ces animaux immondes; mais, le fléau passé, Pharaon oublia sa promesse, et il ne voulut point laisser partir les Hébreux.
Alors la troisième plaie frappa l'Egypte : une nuée de moucherons obscurcit l'air, s'attacha aux hommes et aux animaux, couvrit les champs et les cités. ”

“ Le Seigneur, qui m'a fait sortir de la maison de mon père et des lieux de ma naissance , le Seigneur qui m'a promis que ma race posséderait la terre de Chanaan , saura envoyer un ange devant toi, pour que tu trouves une épouse à mon fils, Éliézer, ayant pris dix chameaux, se dirigea vers la ville qu'avait habitée Abraham dans la Mésopotamie. Il y arriva sur le soir , après plusieurs jours de marche ; et s'arrêtant près d'un puits où les jeunes filles venaient puiser de l'eau , il adressa à Dieu cette prière : Seigneur, Dieu d'Abraham , viens-moi en aide
aujourd'hui, je t'en conjure. ”

“ Pharaon, épouvanté de ce désastre, promit encore tout ce qu'on voulut pourvu que le fléau vînt à cesser. Moïse adressa donc encore des supplications à l'Éternel, et l'orage s'apaisa. Nouvelle perfidie du monarque : il mit à ses promesses des conditions qui les rendaient vaines. Alors la verge redoutable est levée pour la huitième fois sur l'Egypte : un vent brûlant souffla pendant tout le reste du jour et toute la nuit jusqu'au lendemain, où l'on vit apparaître des nuées de sauterelles (huitième plaie) qui furent pour les Égyptiens un nouveau sujet de désolation. ”

“ Les Pharaons qui régnèrent alors, arrachèrent les Hébreux à leurs foyers; on les accabla de durs travaux, on leur fit bâtir péniblement des villes. Pour réduire leur nombre, le Pharaon qui gouvernait commanda de mettre à mort tous les enfants mâles qui naîtraient et de ne conserver que les filles. ”

“ Laban refusa; mais Dieu ayant ordonné à Jacob de retourner au pays de ses pères, Jacob réunit sa famille et partit immédiatement pour la terre de Chanaan.
Laban, instruit de son départ, se mit à sa poursuite avec tous ses gens; et comme Jacob, embarrassé de ses bagages et de ses troupeaux, ne marchait qu'à petites journées , il l'atteignit le septième jour à la montagne de Galaad.
Mais l'Éternel ne permit pas qu'il exécutât ses projets de vengeance, et lui défendit de rien tenter contre son serviteur. ”

“ Mais c'est surtout quand ils entendirent la voix de l'Éternel qu'un sentiment de terreur pénétra dans leurs âmes. Il fallut pourtant paraître devant lui et entendre l'arrêt irrévocable de leur destinée : Que le serpent séducteur soit maudit, c'est l'ennemi de la femme, qui un jour écrasera sa tête. Toi, femme, tu vivras en butte à une foule de maux. Toi, homme , tu n'obtiendras qu'à forcené travail les fruits de la terre, qui ne te produira souvent que des ronces. ”

“ JOSEPH RECONNU PAR SES FRÈRES. — Les fils de Jacob partirent donc de nouveau pour l'Egypte , emportant des présents destinés à l'homme puissant qui commandait presque en roi. Joseph ayant vu ses frères, et le jeune Benjamin avec eux, donna ordre qu'on les fît entrer, qu'on tuât des animaux et qu'on préparât un festin : car, dit-il, je veux manger à midi avec eux. ”

“ Le Seigneur a parlé par ta bouche, répondirent Bathuel et Laban, qu'il soit fait suivant ton désir. Voilà Rébecca devant toi, qu'elle devienne la femme d'Isaac. Éliézer offrit alors les plus riches présents à Rébecca, à sa mère, à ses frères, et s'assit à la table de la famille. Dès le lendemain matin, il demanda la permission de retourner dans le pays de Chanaan : mais le père et les frères lui dirent : Que Rébecca reste avec nous au moins dix jours avant de partir. ”

“ Montrant par là que nul n'a le droit de s'arroger la vengeance et d'arracher de sa propre autorité un coupable ; à la justice seule appartient de le punir. Or, le Seigneur marqua Caïn d'un signe pour que personne ne le tuât.
NOÉ, L'ARCHE, LE DÉLUGE. — Le genre humain s'était multiplié, et il était en proie à la plus effroyable corruption. Le Seigneur se repentit bientôt d'avoir créé l'homme ; il résolut de l'exterminer et d'étendre sa vengeance aux animaux, aux reptiles et aux oiseaux du ciel qui devaient tous partager le sort de l'homme. ”

“ Abraham se prosterna et rit en disant au fond de son cœur : — Un homme de cent ans auraitil donc un fils, et Sara enfantera-t-elle à quatrevingt-dix ans? — Seigneur, dit-il ensuite, conserve seulement la vie à mon fils Ismaël. — Tu es exaucé, lui dit l'Éternel; Ismaël vivra, je le bénirai, et il sera le père d'un grand peuple; mais ta femme Sara te donnera un fils que tu nommeras Isaac, et je ferai un pacte éternel avec lui et sa postérité; l'alliance que je fais avec toi s'établira dans Isaac que Sara .enfantera dans un an, à pareille époque. ”

“ Cependant entraînés par un acharnement fatal, les Égyptiens veulent poursuivre l'ennemi qui leur échappe. Pharaon s'élance dans la mer avec toute son armée ; mais bientôt ses chariots lourds et massifs s'enfoncent dans le sable mouvant, les chevaux n'avancent plus, renversent leurs cavaliers. Les Égyptiens veu-
lent fuir,-niais en vain : les flots déchaînés à la voix de Moïse se ruent en écumant les uns contre les autres, se mêlent, se confondent audessus de leurs têtes, et les malheureux sont perdus sans retour. ”

“ Arrivés à la première hôtellerie, lorsqu'ils délièrent leurs sacs pour donner à manger à leurs ânes, ils furent surpris d'y trouver l'argent qu'ils avaient payé pour acheter du blé.
Lorsqu'ils furent revenus chez leur père, Jacob,en apprenant l'engagement qu'ils avaient-pris, leur dit : Vous m'avez réduit à être sans enfants; Joseph ne paraît plus, Siméon est aussi disparu, et vous voulez encore m'enlever Benjamin! puis il s'opposa formellement au départ de ce fils chéri. La famine toujours croissante obligea enfin Jacob à laisser aller Benjamin en
Égypte avec ses frères. ”

“ Isaac, à qui Rébecca avait révélé les dessins du Seigneur, approuva sa conduite, lui donna de sages avis, et le conjura surtout de ne pas prendre pour femme une fille parmi les Chanaïiéennes.
Il lui' dit ensuite : Lève-toi et pars; que Dieu te fasse croître, et qu'il multiplie ta race, afin que tu deviennes le chef d'une multitude de peuples. Après avoir reçu de nouveau la bénédiction paternelle Jacob se mit en roule pour la Mésopotamie. ”

“ Qu'il n'y ait point, je vous prie, de querelles entre vous et moi, entre vos pasteurs et les miens. Vous voyez tout ce pays fertile qui est devant vous ; choisissez le côté qui vous conviendra le mieux, et je passerai du côté opposé. a Loth, fixant avec complaisance ses yeux sur la riche vallée de Sodome, arrosée par les eaux du Jourdain , alla l'habiter. Abraham se retira à Marnbré, dans un lieu couvert de bois. ”

“ Elle s'avança ensuite jusqu'au désert de Pharan. Ismaël y grandit et devint très-habile à tirer de l'arc. Il épousa ensuite une femme égyptienne qui le rendit père de douze enfants. Ces enfants devinrent les chefs des douze tribus arabes, qui, toujours errantes et indomptées, ont conservé le caractère indépendant et sauvage de leur père.
SACRIFICE D'ABRAHAM. — Une nouvelle épreuve attendait le cœur paternel et la foi d'Abraham : le Seigneur lui commanda de sacrifier Isaac. A la voix du Tout-Puissant, le patriarche consent à immoler ce qu'il a de plus précieux au monde ”

“ FnÈREs DE JOSEPH. — Joseph élevé en gloire, conserva dans son cœur une modération toujours uniforme; il ne pensa pas dans sa grande puissance à se venger. Les prédictions de Joseph s'accomplirent. Après sept années fertiles, toute
l'-ÉgypIe et toute la terre furent désolées par une grande famine : l'Égypte seule avait conservé du blé, grâce à la prévoyance du fils de Jacob. De tout l'Orient on arrivait dans ce royaume pour chercher quelque soulagement contre les rigueurs de cette famine. La terre de Chanaan ne fut pas épargnée dans cette stérilité extraordinaire. ”

“ Moïse pria donc, et les mouches disparurent.
Mais Pharaon ne tint point sa parole ; de nouveaux fléaux, plus terribles que les précédents, vinrent alors fondre sur lui : une horrible peste ^atteignit tout ce qui avait vie, hommes et animaux; les Hébreux seuls furent épargnés. Ce fut là la cinquième plaie. Aaron, en présence de Pharaon, frappe l'Egypte de la sixième plaie en jetant une poignée de cendres au vent ; car soudain tous les hommes et tous les animaux sont couverts d'une lèpre épouvantable. ”

“ AGAR DANS LE DÉSERT. — Ismaël, le fils d'Agar, grandissait sous les yeux du patriarche en même temps qu'Isaac qui venait de naître ; mais Sara, s'adressant à Abraham , le supplia d'éloigner le fils d'Agar, afin qu'il n'entrât point en partage avec Isaac. Cette demande contrisia le cœur du père des croyants, et l'affectioo pour son premier-né l'eût emporté sur le désir de
plaire à Sara, si le Seigneur lui-même ne l'eût rassuré sur l'avenir d'Ismaël. ”

“ Ce ne fut qu'après vingt ans de mariage que Rébecca mit au monde deux jumeaux. L'Éternel lui avait dit : Deux enfants sont dans tes entrailles ; ils seront ennemis l'un de l'autre, et l'aîné sera soumis à son frère. Ces deux enfants furent' Ésaü et Jacob.
Le nom d'É&ati fut donné à l'un des fils de Rébecca parce qu'il était roux et tout velu,
comme s'il eût été couvert d'un manteau de
poil. ”

“ Le premier, qui s'adonnait à la culture de la terre, offrait les fruits de son travail ; Abel, qui "vaquait aux soins des troupeaux, offrait ce qu'il avait de plus gras et de plus vigoureux dans son bercail. Dieu , qui regarde surtout le cœur de celui qui sacrifie, reçut favorablement les offrandes d'Abel. il n'en fallut pas davantage pour allumer la haine dans le cœur de CaÏlL Après une lutte terrible entre sa conscience-et ses passions mauvaises , il va trouver son frère Abel, l'entraîne avec lui dans la campagne, et là l'immole à sa fureur. ”

“ ABIMELECH PUNI DE DIEU. — Abraham ayant été obligé, un peu après l'embrasement de Sodome, de quitter le lieu où il était pour venir à Gérare, y courut, à cause de Sara sa femme, le même péril qu'il avait couru dans l'Egypte près de Pharaon. Craignant de devenir la victime d'un peuple barbare, à cause de son épouse qui était d'une grande beauté, Abraham résol uide
la faire de nouveau passer pour sa sœur. ”

“ Cham , son second fils, l'aperçut dans cet état et le railla ; il sortit et courut prévenir ses frères , qui, loin d'imiter son irrévérence , s'approchèrent respectueusement de Noé et voilèrent d'un manteau la nudité de leur père. Le patriarche , instruit à son réveil de la conduite de ses enfants, maudit Cham ; il prédit qu'il serait éternellement le serviteur
tes serviteurs de ses frères ”

“ Le roi fit appeler ,leS magiciens, qui purent opérer les mêmes prodiges par les secrets de leur art; mais la verge d'Aaron dévora celle des magiciens. Ce n'était Jà que le prélude des merveilles que rÉiernel devait opérer pour la délivrance de son peuple.
LES PLAIES D'ÉGYPTE. — Dix fléaux épouvantables, connus sous le nom de plaies, frappèrent coup sur coup le monarque rebelle au cri de l'infortune, et répandirent la désolation dans toute l'Egypte. La première plaie fut la conversion en sang de toutes les eaux du fleuve, des ruisseaux, des marais, et même des vases
qui contenaient de l'eau ”

“ L'intendant visita leurs sacs, en commençant
depuis le plus grand jusqu'au plus petit, et la coupe se trouva dans celui de Benjamin. Alors ils déchirèrent leurs vêtements, chacuir rechargea son âne, et ils retournèrent à la ville. ”

“ MARIAGE DE JACOB. — A son arrivée en Mésopotamie , Jacob , apercevant des bergers qui abreuvaient leurs bestiaux, il leur dit : « Mesfrè-
fes, d'où êtes YOUS-Nous sommes de Caran. -e Ne connaissez-vpus pas Laban, fils de Nachor ?
— Nous le connaissons. — Se porte-t-il bien Très-bien, et voici Rachel, sa fille, avec son troupeau. » Il roula aussitôt la pierre qui couvrait le puits, pour abreuver lui-même les brebas liachel, et il se fit connaître à elle. Son I/8 l'accueillit avec joie et l'emmena dans sa maison. ”

“ En même temps, il disposa plusieurs petits troupeaux distants les uns des autres; et il donna cet ordre à chaque conducteur : Quand Ésaü , mon frère, te rencontrera; s'il te dit : A qui appartiens-tu?
où. vas-tu ? pourquoi ces troupeaux ? lu répondras : Je suis à ton serviteur Jacob, je conduis de sa part ce présent à son frère; mon maître n'est pas oin de nous. Après cela, il fit passer le gué de Jabboc à toute sa suite et il resta seul la nuit au deçà du torrent. Un ange, sous la figure d'un homme, lutta contre lui jusqu'à ”

“ Au cinquième jour, la terre, l'air et les eaux furent peuplés d'animaux. Ce fut le sixième jour que l'homme fut créé pour dominer sur la créature.
fwR tirer les autres créatures du néant, Dieu se contenta d'exprimer sa volonté, en disant : qu'elles soient. Mais pour créer l'homme auquel il donna l'immortalité, il y mit plus de solennité. Faisons-le, dit-il, à notre image
et à notre ressemblance. ”