“ Fort de la proteètion divine, Moïse se présenta hardiment devant Pharaon, dont le cœur fut insensible. C'est alors que Moïse, afin de prouver qu'il était l'envoyé de Dieu même, frappa l'Égypte de dix plaies. A la dixième seulement, qui fit périr tous les premiers nés des Égyptiens, Pharaon reconnut qu'il ne pouvait lutter plus long-temps contre la volonté divine, et consentit à laisser partir les Israélites. ”

“ Samuël avait l'intention de confier le gouvernement d'Israël à ses fils; mais ils étaient loin de ressembler à leur père, et les Israélites lui demandèrent un roi. Le saint prophète, ayant consulté le Seigneur sur cette demande, reçut l'ordre de leur donner un roi. Il y avait alors dans la tribu de Benjamin un jeune homme nommé Saül, fils de Cis : c'était le plus beau des enfants d'Israël. Il arriva qu'un jour les ânesses de son père s'étant égarées, Saül alla à leur recherche avec un de ses serviteurs. Dieu, qui avait ses desseins sur lui, le conduisit devant la maison de Samuel. ”

“ Isaac la salua affectueusement, et la conduisit sous les tentes d'Abraham, où il l'épousa. Rébecca, par sa douceur, parvint à consoler son époux de la mort de Sara, qu'il avait perdue trois ans auparavant. Une nouvelle douleur lui était réservée : Abraham finit ses jours à l'âge de cent soixante-quinze ans. (1821 ans avant Jéaus-Christ.) Cependant Rébecca n'avait pas encore donné d'enfabt à Isaac, qui craignait d'être privé de postérité, puisqu'il était déjà marié depuis vingt ans; mais le Seigneur, touché de
ses prières, exauça enfin ses vœux, et Rébecca mit au monde deux jumeaux ”

“ Établissement des Israélites dans la Terre-Promise.
Josué succéda à Moïse, et devait, en quelques années, act complir l'œuvre commencée par le législateur des Hébreux.
La viile de Jéricho, située en-deçà du Jourdain, fut la première qu'il attaqua ; mais Dieu ne voulut pas qu'elle succombât par des moyens humains. Il ordonna à Josué de traverser le fleuve. L'Arche, portée par des lévites, précédait l'armée; dès qu'elle eut touché les flots du Jourdain, ils se séparèrent d'eux-mêmes, et l'armée passa le fleuve à pied sec: c'était le 10e jour de la 41e année après la sortie d'Égypte. ”

“ Le cinquième jour, il fit les oiseaux qui peuplent l'air et les poissons qui peuplent l'eau; le sixième jour, il créa les animaux qui peuplent la terre, puis il dit : « Faisons l'homme à notre image, » et il fit l'homme à sa ressemblance, voulant qu'il régnât sur tous les animaux et sur toute la terre. ”

“ Ceux que Saül opprimait vinrent se joindre à lui, et il se trouva à la tête d'une petite armée. Un jour le roi entra seul, par hasard, dans la caverne d'Engaddi, où David était caché avec ses compagnons; il ne tenait qu'à lui de le tuer; mais il l'épargna généreusement. C'est à cette époque que mourut le prophète Samuel, la 38° année du règne de Saiil. Saül oublia bientôt que David lui avait accordé la vie; il leva une armée de trois mille hommes, et marcha contre son ennemi qui se trouvait alors dans le désert de Ziph ”

“ En effet, le troisième jour, le Seigneur des- 1 rendit sur le mont Sinaï, au milieu des tonnerres et des j éclairs, et aussitôt une voix puissante se fit entendre : j a Je suis le Seigneur ton Dieu, qui t'ai tiré de la terre 1 d'Egypte ; tu n'auras pas d'autre Dieu que moi ; je suis le Dieu fort, le Dieu jaloux, qui punis l'iniquité des pères sur les enfants, jusqu'à la troisième et la quatrième génération, et qui fais miséricorde pendant plus de mille générations à ceux qui m'aiment et qui gardent mes préceptes. Tu ne prendras pas le nom de Dieu en vain. ”

“ Rébecca, inquiète sur le sort de son enfant chéri, et voulant le soustraire aux menaces d'Esaü, supplia Isaac de l'éloigner. D'ailleurs elle souhaitait vivement que Jacob n'épousât pas une Chananéenne, à l'exemple d'Ésaü. Isaac dit donc à Jacob d'aller en Mésopotamie, et de demander à Laban, frère de Rébecca, l'une de ses filles en mariage.
Jacob s'éloigna du toit paternel, rencontra sur la route les serviteurs de Laban, qui lui montrèrent Rachel, sa seconde fille, conduisant les troupeaux de son père. Il fut charmé de sa beauté, et se rendit chez Laban ”

“ Dieu exauça les vœux d'Anne et lui accorda un fils qu'elle nomma Samuel. Il fut élevé près du Tabernacle, et dès son enfance, on s'aperçut qu'il était animé de l'esprit divin. Peu de temps après, les Israélites ayant été attaqués par les Philistins, exigèrent que l'Arche fùt amenée de Silo. Ophni et Phinées, fils du
grand-prêtre l'téli, eurent l'imprudence d'y consentirais périrent dans le combat avec trente mille Israélite l'Arche resta au pouvoir des Philistins. ”

“ Le jeune Tobie se disposait à lui obéir, lorsqu'il rencontra, à la porte de la maison de son père, un jeune homme en habit de voyage, dont la figure pleine de noblesse lui inspira la plus entière ; confiance. ”

“ Le peuple de Dieu fut gouverné pendant quelque temps par les anciens ou vieiflards, et ne tarda pas à retomber dams l'idolâtrie ; mais le Seigneur le punit en l'abandonnant à ses ennemis. Chusan-Rasatbaïm, roi de Mésopotamie, le subjugua et le réduisit en servitude. Après huit années, Dieu, touché du repentir des Israélites, suscita en leur faveur Othoniel, qui les déiivra du joug et les gouverna pendant quarante ans, avec le titre de juge (1405 ans avant Jésus-Christ) . ”

“ Les Madianites, irri-
- tés, passèrent le Jourdain pour venger leur idole. Mais Gédéon ne prit avec lui que trois cents hommes, donna à chacun d'eux une trompette et un vase de terre, sous lequel était cachée une lampe allumée. Dès que les Madianites parurent (il faisait nuit) , Gédéon brise son vase de terre et sonne de la trompette; ses compagnons l'imitent. Les Madianites,
effrayés de l'apparition subite de ces trois cents lumières et du bruit des trompettes, n'obéissent plus à la voix de leurs chefs, et leur terreur fut si grande qu'ils s'entretuèrent. ”

“ Dieu, voulant éprouver l'obéissance d'Abraham, lui ordonna de conduire son fils Isaac sur une montagne et de le lui immoler. Le patriarche, quoiqu'il eût le cœur déchiré, se soumit. Il chargea Isaac du bois du sacrifice, et luiIlême, armé du fer qui devait trancher les jours de son fils, le rendit sur la montagne, dressa un autel, y fit monter la vicliae ; mais au moment où il allait la frapper, un ange luiatraéta le bras, et lui déclara, au nom du Seigneur, qu'il était satisfait de son obéissance. ”

“ La fille de Pharaon vint en effet pour se baigner, aperçut la corbeille qu'elle se fit apporter, y trouva un enfant dont la douce figure la toucha. Elle résolut de l'arracher à la mort ; car elle devina facilement que cet enfant appartenait à une famille israélîte. La jeune Marie, qui la regardait, s'avança vers elle, et lui proposa une nourrice : c'était sa mère, qui put ainsi nourrir son fils de son lait. Lorsqu'il fut devenu grand, elle le rendit à la fille de Pharaon, qui l'éleva dans le palais de sQn-père, et le fit instruire dans toutes les sciences des Égyptiens. Elle l'appela Moïse. ”

“ Lea Israélites furent subjugués pour la sixième fois, et stèrcnt sous le joug des Philistins pendant quarante ans, te punition de l'ingratitude dont ils se rendaient sans coupables envers Dieu. Cependant le Seigneur ne it pas les abandonner complètement à leurs ennemis, s'il ne leur donna pas, dans la personne de Samson, un érateur, il permit du moins que cet homme extraordiire consolât son peuple dans son affliction. ”

“ Malgré la terrible leçon qu'ils avaient reçue, les- hommes, p en se multipliant, retombèrent dans la corruption et l'idolâtrie. Cependant Dieu, qui ne voùlait pas que son souvenir s'effaçât sur la terre, se choisit un peuple au milieu duquel son culte devait se conserver pur. Ahraham, fils de Tharé, septième descendant de Sem, qui habitait Ur, ville des Chaldéens, futle père dece peuple choisi par Dieu. Le Seigneur lui ordopna de quitter la Chaldée et de s'en aller avec Sara son épouse et Lot son neveu vers le pays de Chanaan. Abraham partit aussitôt, 1921 ans avant Jcsus-Christ. ”

“ Les enfants de Sem et de Japheth se multiplièrent également avec une grande rapidité. La postérité de Japheth peupla le nord de l'Asie, et plus tard l'Europe. La postérité de Sem peupla la Chaldée, etfut particulièrement favorisée; d'elle sortit le peuple de Dieu ; Heber, l'un des descendants de Sem, lui donna son nom. Mais avant de se séparer, les fils de Sem et de Japheth voulurent élever un monument qui pût attester leur puissance. Ils résolurent de construire une tour qui s'élèverait jusqu'au Ciel. ”

“ F Salomon.
* Après avoir affermi son autorité par la punition de tous ses ennemis, Salomon épousa une fille de Pharaon, roi d'Égypte. Dieu lui apparut alors en songe, et lui permit d'exprimer ses vœux, lui promettant qu'ils seraient exaucés. Salomon demanda l'intelligence et la sagesse nécessaires pour conduire le peuple confié à ses soins, ce qui lui fut accordé avec les richesses et la gloire. Deux femmes Tinreot un jour se jeter aux pieds de Salomon. ”

“ La naissance de Samson fut accompagnée de circonstances l iraculeuses. Un ange l'avait prédite. Le rasoir ne devait as passer sur la tête de Samson ; il ne devait boire ni vin, & aucune liqueur enivrante, et cependant à dix-huit ans était d'une force extraordinaire. Un lion s'étant précipité r lui pour le dévorer, il le saisit et l'étouffa dans ses bras veux. Contre l'usage des Israélites, il choisit une épouse nui les Philistins. A la fin du repas de noces qui fut nné à cette occasion, il proposa une énigme à trente nes Philistins, et leur promit à chacun une robe, s'ils la îaient. ”

“ Royaumes d'Israël et de Juda. — Captivité de Babylone. — Retour à Jérusalem.
Sous le règne de Roboam, la prédiction faite à Salomon s'accomplit. Dix tribus soulevées par Jéroboam déclarèrent qu'elles refusaient d'obéir à Roboam et formèrent un royaume séparé c'est le royaume d'Israël dont la capitale fut Sichem. Les rois d'Israël, qui sont au nombre de dixneuf, se montrèrent presque constamment infidèles au culte du vrai Dieu, et furent accablés sous le poids des vengeances divines. Acbab, le plus impie de tous, .périt
tns une bataille qu'il avait livrée au roi de Syrie. ”

“ Caïn en fut jaloux, ettua son frère.—Où est ton frère ? lui dit le Seigneur d'une voix sévère; tu seras maudit, et tu erreras sur la terre que tii as abreuvée du sang d'Abel. Caïn s'enfuit, et fut le père de plusieurs générations. Seth, troisième fils d'Adam et Ève, les consola par sa piété de la mort d'Abel ; mais les descen1 dants de Seth s'allièrent aux descendants de Caïn, et les hommes se corrompirent ; ils finirent par oublier leur créateur.
CHAPITRE IL Le Déluge universel. — Noé.
Dieu, irrité des crimes des hommes, se repentit de les avoir créés, et résolut de les punir ”

“ Lorsqu'ils apprirent la mort de ur général, ils se dispersèrent, saisis d'effroi. Sous le 'gne de Sédécias, qui s'était reconnu tributaire des rois
d'Assyrie, Nabuchodonosor II, pour le punir de ce gakm avait refusé le tribut auquel il s'était soumis, s'empara de Jérusalem qu'il détruisit de fond en comble; le temple et le palais de Salomon furent réduits en cendre, et les habitants furent tous emmenés captifs à Babylone. ”

“ Il l'engagea à revenir près de ';mais David s'y refusa. Achis, roi de Geth, -lui donna-la e de Siceleg, où il s'établit, et de là il lit tant d'jncurns sur le territoire des Amalécites, qu'il amassa un im nse butin.
pendant les Philistins avaient de nouveau déclaré la rre à Saül; leur armée était campée à Sunam ; celle de nI vint se placer suiMa montagne de Gelhoë, dans le terriire de la tribu d'Issachar. Le roi ne put se défendre d'une rande terreur à la vue de l'ennemi ; il consult a vainement : Seigneur, qui ne lui fit aucune réponse. ”

“ Après la prise de Jérusalem et du roi de Juda Jéchonias, un Juif nommé Mardochée avait été conduit àSuze, IOÙ il yivait ignoré avec sa nièce Esther qu'il aimait comme sa filte; car cette jeune Israélite était orpheline. Assuérus i régnait alors sur l'Asie; il voulut donner une fête brillante à laquelle il convia tous les habitants de Suze. Fier de la
beauté de sa femme Vasthi, il exigea - qu'elle parût en public. ”

“ Les Philistins transportèrent l'Arche dans le tem it de leur idole Dagon qu'on trouva renversée le lendema plusieurs fléaux vinrent ensuite les affliger; ils compri enfin qu'ils ne devaient pas retenir plus long-temps t'Ar ^| d'alliance, et la renvoyèrent aux Israélites. Ceux-ci, tr portés de joie, la transportèrent à Gabaa, dans la mais ^f d'Adinadab, qui consacra son fils Éléazar au service du S gneur. 9 Cependant Samuël était juge d'Israël ; il allait de ville e ville rendre à chacun exacte justice, et parvint à réconc lier le peuple avec son Dieu. ”

“ IV. Abtaham. : uj V. Mariage d'Isaac.— Jacob et Esau jJ VI. Jacob chez Laban.-Mort d'Isaac.-Les douze enfants j de Jacob. Si VII. Histoire de Joseph 9j VIII. Mort de Jacob et de Joseph.—Persécutions infligées à J leurs descendants IL IX. Moïse sauvé des eaux.—Sa mission auprès de Pharaon.
—Les plaies d'Egypte n X. Passage de la mer Rouge.—Voyage miraculeux dans le de'sert 13; XI. Les commandements de Dieu.—Mort de Moïse. 14, XII. Josué. - Prise de Jéricho.-Etablissement des Israélites dans la Terre-Promise 16 XIII. Gouvernement des ju.-es IB XIV. Histoire de Jephté. il XV. Samson. ”