Plumitif

“ PLUMES. Ce n’est pas seulement pour leur chair, leur graisse et leurs œufs c’est encore pour leurs plumes qu’on fait la chasse aux oiseaux et qu’ils sont élevés dans les basses-cours ; mais ces plumes que la nature leur a données pour les vêtir et en former aussi le principal instrument du vol, ont différentes destinations plus ou moins utiles à la société. ”

“ Quoi! vous avez entre les mains l'arme la plus sûre et la plus redoutable, la plume, cent fois plus terrible que le fer, plus fine et plus aiguisée que l'acier; la plume, sous une main habile et prompte, toujours prête à la riposte: la plume, qui frappe un ennemi à droite et à gauche, le harcelle, l'étonne, le surprend, l'ébloui, le désarçonne et le laisse à terre, tout meurtri, et perce d'outre en outre à la pointe du raisonnement, de l'indignation et du sarcasme, ce triple acier qui fait d'inguérissables blessures; vous avez la plume... et vous prenez la police correctionnelle! ”

“ J’ajouterai pourtant qu'un oiseau incapable de produire de belles plumes peut encore être très bon pour couver.
Description d'une plume. — Les parties constitutives d une plume adulte sont les suivantes :
1° L’axe primaire, tige ou hampe (stem ou scapus) , qui porte toutes les autres parties. Il comprend :
a) La tige creuse ou tuyau (quill ou calamus) qui en forme la base et est incluse partiellement dans le follicule ;
b) La tige pleine ou rachis (rachis ou shaft) remplie d’une moelle sèche et souple, et qui porte les barbes. ”

“ Vous comprenez donc, mon cher Edgard, que je suis obligé de vous écrire de longues lettres, non pas pour vous, mais pour moi. En vous écrivant, je donne le change aux inclinations uniformes de mon esprit ; je dépayse mes idées ; la plume est la seule arme qui puisse tuer le temps quand le temps veut nous tuer. La plume est l’auxiliaire infidèle de la pensée ; elle entre quelquefois, à notre insu, dans un sillon où il nous est permis de perdre de vue un instant le triste horizon de nos douleurs. ”

“ Toutes les plumes sont construites et rangées avec art, tant pour soutenir l'oiseau que pour le défendre contre les injures de l'air. Le tuyau d'une plume est tout à la fois ferme et léger; il est ferme pour fendre l'air avec la force convenable; il est léger et creux, surtout à mesure qu'il grossit, pour ne pas accabler l'oiseau au lieu de l'élever. En un mot, ce tuyau vide, ou plutôt
rempli d'un air dilaté et plus léger que l'air extérieur, occupe beaucoup de surface avec peu de poids, ce qui met l'oiseau presque en équilibre avec l'air. ”

“ Tout le ciel paraissait couvert d’un plumage palpable et vivant. Un ciel plein de plumes, de plumes qu’on croyait sentir vous effleurer le visage. Au milieu du dôme céleste, ces plumes étaient grises, avec de bizarres touches de violet, de mauve, de rose, de vert pâle invraisemblablement. Mais il est impossible de rendre la transparence et le ton passionné de l’occident ; les dernières plumes, d’un rouge feu, couvraient le soleil comme une chose trop belle pour que personne méritât de la voir. ”

“ Un art incomparable brille dans la construction de chaque plume : le tuyau en est extrêmement roide & creux par le bas, ce qui le rend en même tems fort & léger ; vers le haut, il n’est pas moins dur, & il est rempli d’une espèce de parenchyme, ou de moelle, ce qui contribue aussi beaucoup à sa force & à sa légéreté : la barbe des plumes est rangée réguliérement des deux côtés, large d’un côté & étroite de l’autre. ”

“ La plume, seul débris qui restât des deux ailes
De l’archange englouti dans les nuits éternelles,
Etait toujours au bord du gouffre ténébreux.
Les morts laissent ainsi quelquefois derrière eux
Quelque chose d’eux-mêmes au seuil de la nuit triste,
Sorte de lueur vague et sombre, qui persiste.
Cette plume avait-elle une âme ? qui le sait ? ”

“ Disons ici que la récolte des plumes est une opération cruelle. La plume, en effet, pour garder dans tout leur éclat ses couleurs et ses reflets, doit être vivante, et c'est sur le pauvre oiseau vivant que doit être arraché l'ornement dont s'embellissent nos femmes.
La France est le principal marché de la plume façonnée et Paris est presque excl usivement le siège de sa fabrication. Nos ouvriers seuls connaissent l'art de donner le bel apprêt et de plier la plume à l'usage qu'on lui demande. Comme c'est à Paris que se fait la mode, c'est Paris seul qui donne leur valeur aux plumes de parure. ”

“ Tout le monde connaît les plumes, l'élégance, la beauté et la variété des riches couleurs dont la nature les a parées : nous nous bornerons donc à dire que les appreteurs de plumes à écrire n'emploient que celles d'oie, de canard, de corbeau , etc., mais plus spécialement les premières, tandis que celles d'autruche , de cygne, de héron, de paon, de l'oiseau de paradis, de marabous, etc., sont le partage du plumassier. ”

“ L’annulaire travaille donc en permanence. Aussi, étudiez sur l’oiseau si vous le pouvez, sur les gravures de l’Empire de l’Air, qui sont calquées sur l’animal, la puissance de cette sixième plume. C’est elle qui a le plus de surface de toutes les plumes de l’être ailé. ”

“ Vous parez et raclez la côte des plumes , de manière à ce qu'elle soit extrêmement mince; vous appliquez l'une sur l'autre , à l'envers, deux plumes ainsi préparées; vous en maintenez les côtes en les collant, de manière à faire une plume double; vous tordez cette plume, et, à chaque tors, vous passez un point de fil ou de soie de la couleur des plumes; vous serrez bien ce point, afin qu'il tienne solidement la plume et qu'il se perde dans les franges ; vous coulez l'aiguille-eufilée entre les deux plumes, et vous continuez de la même manière jusqu'à la fin. ”

“ S’il avait, en entrant dans la carrière, quelque disposition à faire abus de la plume et à prendre trop au sérieux sa tâche de rapporteur, l’expérience l’a corrigé. Si consciencieux que l’on soit, on se lasse de noircir du papier pour remplir un carton vert. Une fois que l’on a modéré sa plume, on a bien du temps à soi. ”

“ La PENNATULE, ou PLUME DE MER, est un corps taillé en plume dont le bas ou la tige est coriace, nue, creuse intérieurement, percée au bas d'un trou qui sert d'anus, et enfoncée en terre ou entre les rochers, pendant que le haut est comme ramifié en plusieurs branches cartilagineuses qui portent d'un seul et même côté un grand nombre de têtes de polypes. ”

“ Voir sur le ciel de plomb courir les pâles nues,
Les grêles marronniers bercer leurs cimes nues,
Longtemps avant le soir, derrière les toits gris,
Le soleil s’enfoncer comme un vaisseau qui sombre,
Et le noir crépuscule ouvrir son aile sombre,
Son aile de chauve-souris... ”

“ Une seule plume qui tombe ne peint que bien imparfaitement la toute-puissance envahissante des ténèbres ; mais une objection plus spéciale se peut tirer de la comparaison d’une plume avec la chute d’une autre. La nuit est personnifiée par un oiseau, et les ténèbres, qui sont la plume de cet oiseau, tombent de ses ailes, comment ? comme une autre plume tombe d’un autre oiseau. ”

“ Les plumes varient d'ailleurs de dimensions, de forme et de conlexture, non seulement selon les espèces, dont chacune est pourvue d'un plumage approprié à sa taille, à sa conformation, à son genre de vie, mais encore selon les parties du corps sur lesquelles elles se développent. ”

“ Vous surtout, ombres des oiseaux, ombres instantanées et rapides des ailes, vous êtes pour les yeux un prodige, un perpétuel ravissement... Vous avez toujours l'air, en effleurant le sol, d'une plume tombée. ”

“ Les plumes du devant du cou sont fauves et presque unies ; celles de l’abdomen, des flancs, de l’intérieur des cuisses, et celles des pattes, sont d’un jaune grisâtre brouillé.
Les plumes du recouvrement de l’aile (grav. 88) ont un dessin qui leur est propre (deux bandes demi-elliptiques presque noires, sur fond fauve) .
Grav. 88. — Plume du recouvrement de l’aile.
Les grandes plumes de l’aile (grav. 89) et surtout du bras sont, dans la partie cachée (quand l’aile est ployée) , d’un noir brun, et, dans la moitié visible, marquetées d’une façon analogue au reste du plumage. ”

“ Je le sais bien, l'antique preux, Se contentait, le valeureux, Sur l'horion d'avoir la plume, Et qu'au défi, d'ardeur s'allume Plus fort que preux, la plume en main Est aujourd'hui tout écrivain. C'est déloyal, quand on abuse, Aimable doit être ta muse. ”

“ A côté du glaive qui dort, bouillonne aujourd'hui une force qui ne dort jamais, force immense qui tour à tour détruit, conserve, reconstruit; levier formidable dont l'action s'exerçant d'abord sur le monde intellectuel et moral, vient s'irradier ensuite sur le monde matériel, et embrasse en entier la sphère de l'humanité : cette forcelà, ce levier. c'est la plume. La plume, cet admirable condensateur de la pensée, ne semble-t-elle pas en effet tenir l'univers courbé sous son sceptre ? ”

“ PLUME-BLANCHE ET LES SIX GÉANTS. 99 tiné à posséder la plume blanche, car si vous ne la portez pas encore vous êtes digne de l'avoir. Rentrez dans votre hutte pour y faire un léger somme. Dans votre sommeil vous verrez une pipe, un sac à tabac et une grande plume blanche, et à votre réveil vous trouverez près de vous ces trois objets. Vous mettrez la plume sur votre tête et vous deviendrez un habile chasseur, un vaillant guerrier capable des plus grandes choses. ”

“ « — J’ai laissé le livre ouvert. Eh bien ! la plume à la main, que faut-il que j’y écrive ? Seront-ce des jours de lumière ou de ténèbres ? Voyons, qu’ordonne le destin ? » Et, la plume dans sa belle main blanche, elle attend, immobile, les ordres que le destin va dicter. ”

“ À la plume—levior vento, si le physicien laisse parler le poëte,—à la plume vous aurez beau ajuster et adapter tous les systèmes possibles, si ingénieux qu'ils soient, d'agrès, palettes, ailes, rémiges, roues, gouvernails, voiles et contre-voiles,—vous ne ferez jamais que le vent n'emporte pas du coup ensemble, au moment de sa fantaisie, plume et agrès. ”

“ Les paradisiers, pendant la mousson d’est, perdent ces magnifiques plumes qui entourent leur queue, et que les naturalistes ont appelées plumes subalaires. Ce sont ces plumes que recueillent les faux-monnayeurs en volatiles, et qu’ils adaptent adroitement à quelque pauvre perruche préalablement mutilée. ”

“ Le plein comprend en général tous les effets que la plume peut produire, à l'exception du délié et de la liaison.—Le plein parfait est le trait dont la grosseur est égale à la largeur du bec de la plume qui le produit. — Le délié est un trait menu produit par le tranchant de la plume. ”

“ On demande davantage à la plume qui se vante d’être même au-dessus du pinceau.—Mais la plume, comme le ciseau et comme le pinceau, est impuissante à rendre ces mystérieux rayonnements que la main prodigue de Dieu jeta autour de la beauté. ”

“ La plume, voyez-vous, est une arme peu sûre,
Qui devant le gibier fait très-souvent long feu,
Et qui semble parfois, sans nous tricher au jeu,
Changer, en l’ajustant, notre but de nature ;
Quand on vise un éloge, on attrape une injure. ”

“ Mais comme cette économie si nécessaire pourrait souvent être troublée par la pluie, l'auteur de la nature leur a fourni le moyen de rendre leurs plumes impénétrables à l'eau, aussi bien qu'elles le sont à l'air par leur structure. ”

“ Si tu mets cette plume dans ta bouche, aussitôt tu seras changé en Oiseau d’Or comme moi. Tu voleras où tu voudras, aussi vite qu’un éclair. Si tu craches cette plume, aussitôt tu redeviendras un homme. ”

“ La plume occupe un de ces sommets dont la Biologie offre la fructueuse ascension à tous ceux qui ont des jambes. Arrivés-là, ceux qui ont des yeux les ouvrent, et y voient clair.
N'oublions pas qu'il s'est construit, chez les Oiseaux, des plumes de bien des sortes, de bien des « types ». Les formes, les couleurs, n'auraient garde d'être quelconques. Les cellules-mères de la corne ne se contentent pas de mourir comme l'anatomie le leur impose,elles meurent avec art,et en beauté. ”

“ Les plumes s'achètent en bottes. Le plumassier commence par défaire ces liasses, trie tes plumes , puis tire parmi les premières les plumes encore renfermées dans les tuyaux de consistance molle. Laissant les plus grandes à part, parce qu'elles n'ont pas besoin d'être détirées, il s'occupe des autres; il les secoue , en étend bien les franges , les met l'une sur l'autre ”

“ La plume, aigrette de vertige au bord du gouffre, laisse maintenant, sous elle, apercevoir « une stature mignonne, ténébreuse et debout en sa torsion de si- rène ». L’image prise en une parenthèse se prolonge en replis de ce corps de sirène : un sursaut éparpille en brume le faux roc imposé en une borne à l’infini. ”

“ Les deux muscles, dont nous venons de donner la description, ne sont pas les seuls employés au mouvement des ailes ; le cubitus & le carpe en sont pourvus de plusieurs petits qui opèrent le développement de l’aile & son resserrement ; enfin, le tout est enveloppé d’une peau forte & membraneuse, dans laquelle sont implantées les plumes.
L’art le plus merveilleux, & la sagesse la mieux raisonnée, ont concouru à la construction de chaque plume, & à leur disposition entre elles. ”

“ Plumage d'un Oiseau (Faucon) .
Les plumes sont des productions analogues aux poils des Mammifères ; la substance qui les constitue est la même que celle des ongles, de la corne, etc. ; aussi, par l'action du feu, dégagent-elles une odeur désagréable de corne brûlée. Chaque plume se compose de plusieurs parties. La tige principale se
divise en une région basilaire ou canon de forme cylindrique, et une partie pleine à section carrée qui va en s'amincissant vers l'extrémité et porte les barbes. ”

“ Il se dégage de ces lignes écrites au courant de la plume, tant de précision dans les expressions, tant d’observation des caractères, tant de puissance poétique, d’humour et tant de nostalgie désespérée qu’on a peine à croire que leur auteur n’était qu’une femme de vingt-trois ans, mariée à un hobereau médiocre, passant ses vacances dans mie ville d’eaux, au milieu d’un tas d’adorateurs ennuyeux, et qui joue de sa plume comme d’autres jouent de l’éventail. ”