Henri-Jean-Baptiste Fabry de Moncault Autrey

“ Que pensera surtout cet incrédule épouvanté par la méthode nouvelle que je lui ai fait connoître, quand il entendra dire à des gens d'esprit, que ces preuves si fortes, si pressantes, si bien enchaînées, font pourtant bien foibles & en bien petit nombre , en comparaison de ce qu'elles pouvoient être ? Ne craindra-t-il pas du moins qu'elles ne soient quelque jour, maniées par une main plus habile qui daignera suivre le même ordre & les mêmes principes ? ”

“ Oui, j'ose avancer que si dans le premier ou dans le second cas, il pouvoit arriver quelque léger désordre, tout homme de bonne foi conviendroit avec nous, qu'il verroit mieux encore dans le sécond que dans le premier , une certaine mesure de possibilité que les combinaisons du hasard, ou les feules forces de la nature ne pourront jamais dépasser : on peut même aller beaucoup plus loin : on peut ajouter que si de foibles vraisemblances nous ont quelquefois déçus, il est du moins infiniment rare que nous ayons été trompés par des preuves d'un ordre supérieur. ”

“ L'ame est active par nature ; sans celle elle veut user de ses droits, elle veut agir & juger. L'incertitude lui pese ; la discussion la fatigue ; le travail lui déplaît. Rien de plus ordinaire que d'embrasser une opinion sans l'avoir examinée; rien de plus commun que de se résoudre avant d'avoir réfléchi. Combien des hommes ainsi faits ne doivent-ils pas chérir ces difficultés oiseuses & ftiperficielles qui n'exigent aucune contention d'esprit ! ”

“ On a beau dire , les hommes ne haïssent point la vérité. Ils sont plus légers que méchans. Ils font plutôt distraits qu'insensés. Il n'en est guere qui préferent, de sens froid, les sophismes aux bonnes raisons. ”

“ L'expérience sans le raisonnement prouve au moins qu'elle existe; car assurément il faut qu'il soit très-difficile que nous foïons quelquefois trompés par le moindre assemblage d'indices, puisque cela est arrivé si rarement. ”

“ En un mot, si mon Letteur est ennemi de toute méditation, j'ose lui prédire que l'idée de la création & - celle de l'éternité du monde ne lui présenteront long-temps que deux abîmes d'une égale pro- fondeur. ”

“ L'incrédulité ne peut dans L1 propre conscience aller plus loin que le doute, a dit un homme de génie. Cela est évident, cela est même assez généralement avoué quant aux raisons métaphysiques. L'incrédule ne peut donc plus nous chicaner que sur les choses de fait ; mais alors il n'aura jamais que des preuves négatives à nous opposer. Et quel usage peut-on faire des preuves négatives dans une pareille position, si l'on rencontre en son chemin quelque démonstration
tration directe & positive, seule- ment fondée sur deux ou trois vraisemblances indisputables? ”

“ Ceux qui font persuadés des vérités de la religion, n'ont guères besoin sans doute de ces fatigantes recherches ; & ceux qui se reposent dans l'indifférence de ces importantes vérités, ne voudroient pas s'instruire à pareil prix. ”

“ Demandons à tous les Juifs, aujourd'hui répandus sur la face de la terre, si les mêmes Prophétes n'ont pas promis à leurs ancêtres, que le Dieu fort les puniroit sans les détruire, parce qu'il devoit un jour leur pardonner? Demandons leur
leur en un mot, si , depuis qu'ils existent , ils n'ont pas toujours cru que l'Eternel avoit dit à Abraham, que tous les peuples de la terre devoient être un jour benis dans sa postérité ? ”

“ Ceux qui croient que des preuves morales d'une certaine force, font douteuses & fautives , font en vérité plus que nous foibles & crédules. Mais il faut l'avouer, ces hommes inconcevables se font attachés à d'étranges miracles. ”

“ Où l'auteur du Pentateuque avoit-il pris les circonstances de son histoire, & surtout le récit de la création, celui de la chute de l'homme, de sa punition, & des malheurs de sa postérité? Peut-on nier que ce que Moïse nous ap- prend de la nature des choses & de l'histoire du cœur humain, n'ait paru de plus en plus raisonnable & sublime , à mesure que les hommes se font avancés dans la science du cœur & dans celle de la nature (c) . ”

“ A ne regarder même les choses qu'humainement , n'est-ce pas cette combinaison infinie de passions & de hasards si contraires en apparence à la nature des choses, qui a produit cette chaî- ne de faits & de circonstances incroyables , comme, par exemple, la conservation du peuple Juif, l'établissement & la durée du christianisme : événemens sans exemples, qui ne nous étonnent presque plus à cause de leur constance,quoique cette confiance soit elle-même un miracle perpetuel. ”

“ Pour peu qu'il foit accoutumé à réfléchir, il aura sans doute observé qu'encore qu'un fait soit possible & commun, comme on conçoit une infinité de combinaisons qui pouvoient empêcher qu'il ne fût, ( tant qu'on ne le regarde que comme possible) jusqu'à ce qu'on ait quelques indices de sa réalité, il y a tout à parier qu'il n'est point tel qu'il plairoit à l'imagination de se le représenter. ”

“ Si l'on pousse le Chrétien à bout sur les principaux mystères de la foi, que répondra l'incrédule aux objections que le premier aura bientôt occasion de lui faire touchant l'éternité du monde , la création du premier hom- me, & l'état incompréhensible du genre humain ? Dès que l'on nous attaque avec une certaine * vigueur >
vigueur, on s'aperçoit promptement que l'on ne peut trouver une feule obsession qui ne se retorque d'elle-même contre celui qui l'a faite. ”

“ Que répondroit le Philosophe de Genève à cet argument ?
Les animaux ne s'éclairent point, vous en convenez : donc ils ne font point faits pour s'éclairer ; tous les hommes font susceptibles de s' é- clairer, & de vivre en société, vous en convenez encore : donc ils font faits pour la société ôc pour l'instruction. Belle solution que celle de Mr Rousseau ! L'homme, dit-il, est bon, & stupide par nature; il devient raisonnable par malheur, car il ne peut devenir raisonnable sans devenir méchant. L'homme est bon dans les bois & méchant dans les villes ”

“ Si nous ne connoissons pas de Philosophe qui soit anterieur à Moïse , nous pou*
prunté des Prêtres Egyptiens ces connoissances admirables, ne leur doit-il pas vraisemblablement le récit des faits qui y font si intimement
vons dire encore que nous n'en connoissons aucun qui soit plus éclairé. Que de vérités sublimes & incontestables ne nous a-t-il pas enseignées avant qu'il y eût des Philosophes & des Poëtes ! N'est-il pas le premier qui air dit aux hommes : Il n'est qu'un Etre éternel. ”

“ ARTICLE X L I Si nous rassemblons à présent fous un seul point de vue les avantages qui font particuliers à la démonstration que nous venons de faire (g) , on ne pourra s'empêcher de convenir que cette révélation si disputée
(g ) Ce qui fait la force des preuves positives , comme celles que nous venons de rassembler, c'est que ce corps de témoignages si étroitement unis ne peut être ébranlé, ni par des objections isolées, ni même par des inductions réunies. Il y a une grande différence entre celui qui nie un fait, Se celui qui l'atteste. ”

“ Cet Etre éternel 8c nécessaire a créé le monde & le genre humain. Il a créé ce monde pour les êtres intelligens; car le monde n'existe que pour les créatures capables de connoissances ( hors de l'idée desquelles on ne pourroit concevoir ce qu'est un monde materiel & sensible ) . Moïse a encore dit aux hommes : que Dieu étoit libre , tout - puissant, unique, vengeur & rémunérateur. ”

“ Peut-on s'empecher de méditer profondé- ment sur la différence qui le trouve entre les indices qui sembloient defendre ce misérable, & ceux qui viennent de l'accuser ? On voit d'abord que le hasard & l'adresse avoient mille moyens de le disculper, & que la vérité n'en avoit qu'un seul pour le perdre. ”

“ Qu'est-ce que des inductions ainsi présentées pourroient avoir à démêler avec le temps ? Si ces apparences n'existent pas, elles ne feroient pas plus pressantes - quand elles feroient plus prochaines; si elles existent, quand elles auroient commencé avec le monde, elles n'en feroient pas moins probables; elles le feroient même infiniment davantage par la singularité des circonstances qui au roient pu les désunir. Mais sans décider lequel est le plus étonnant , que des probabilités infinies se ramassent , par hasard, de- puis l'existence du premier homme , ou depuis l'établissement de cet ”

“ Chaque assemblage de deux indices qui quadreroit avec un assemblage pareil par l'impression qu'il nous feroit, & différent toutefois par sa nature, chacun de ces assemblages n'auroit-il pas une cause si essentiellement différente de celle < de tous les autres, si le seul hasard l'avoit produite, qu'il feroit géométriquement impossible, qu'ils pussent
pussent tous se rapprocher fortuitement pour marcher, comme de concert, vers un même but? ”

“ Si les Historiens les plus fages mentent souvent, même sans le vouloir, n'est-il pas évident que les plus décriés ne peuvent toujours mentir ? Ne trouvet-on pas dans la plupart des histoires anciennes, des faussetés si palpables, que les ignorans mê- me peuvent les apercevoir? ”

“ Il a fait plus de progrès dans la vertu que dans la théologie. Il n'est ni Calviniste ni Pélagien ; il croit fermement ce que FEglife nous enseigne, sans approfondir ces difficultés dangereuses qui n'intéressent ni sa raison ni son cœur. ”

“ Est-ce que l'on peut approfondir les difficultés sans en- visager les réponses que l'on y doit faire? Est-ce que l'on, peut faire une critique importante, sans établir un plaidoyer exact & étendu qui développe & éclaircit nécessairement la question? ”

“ Il n'oseroit prononcer nettement pour ou contre la création ; il craint trop les fuites que peut avoir l'un ou l'autre systême ; si je ne me trompe, tout cela prouve de plus en plus que c'est la cause du Pyrrhonien, qu'il faut balancer avec celle du Chrétien ou du Juif. ”

“ N 1 dl-il pas bien aise de sa voir qu'il existe un livre ancien qui nous parle d'un Dieu créateur du ciel & de la terre ; qui nous dit que ce souverain des esprits créa l'homme à son image ; qui nous enseigne que le mal tant moral que physique , (dont on ne peut malheureusement douter ) n'est entréans ce trille monde que par la faute du premier homme ; qui nous assure enfin que ce premier homme fut créé libre. Helas ! Il étoit foi- blé ; sans doute, sans doute qu'un être tiré du néant ne pouvoir être plus parfait. ”

“ Moïse nous parle d'un déluge universel, cette preuve si marquée de la perversité du genre humain ; il nous parle de son renouvellement ; il suppose le commencement des arts & des sciences, dans un temps où il paroît que le monde étoit encore plongé dans une ignorance profonde; il nous décrit la vie pure & rustique des premiers Patriarches.
Ne trouvons-nous pas cette fuite de faits & de circonstances, dans cette histoire vénérable & antique , qui, de mémoire d'homme, répond si bien à toutes les quefQ tions
tions que l'homme peut lui faire! ”

“ La négation d'un événement , prouve du moins qu'il a fait quelque bruit, & souvent qu'on avoit intérêt à le nier. Le silence des contemporains est encore une de ces preuves négatives, que l'on met quelquefois en usage ”

“ Il faut peutêtre avoir beaucoup plus d'esprit pour s'en imposer à soi-même , que pour voir les choses comme elles font. En général, pour échapper à l'illusion, il faut avoir un génie Êjpaieux i ou us esprit trèss-borué. ”

“ Oui, je fuis persuadé que tout Déiste de bonne foi, qui ne m'a point encore interrompu, dit actuellement lui-même : à quoi tenoit ma philosophie ! Quels étoient les frèles appuis de ma fiere incrédu- lité ! Pour réunir l'hypothèse de la çréation à celle qui nous enseigne qu'un
qu'un Dieu daigna se révéler à l'homme, pour joindre ces deux terribles vérités, il ne m'a fallu que penser sérieusement à la premiere. ”

“ Il est également certain que les indices positifs qui attestent ce même fait, ont aussi une cause inhérente à la nature des choses, 8c que cette cause bornée & certaine ne peut ressortir que de la réalité du fait qui a produit les indices. Il est donc démontré en rigueur, que les premiers ne peuvent nuire aux féconds, parce qu'il est dans l'ordre, que des vérités indisputables aient contr'elles une foule de vraisemblances négatives, pendant que celles qui les constatent ne peuvent avoir d'autre cause que la vérité du fait qui les ? ”

“ Enfin la critique des faits n'est plus au pouvoir de nos Philosophes , puisque notre démonstration est uniquement fondée sur l'assemblage de quelques faits & de quelques vraifcmblances qu'ils connoissent & qu'ils reçoivent comme vraisemblances ou comme faits. ”

“ Supposons un homme accusé d'un meurtre qui vient de se commettre : ne voit-on pas du premier coup d'œil une foule d'indices négatifs qui le justifieroient, sans les preuves positives qui peuvent l'accabler ? ”

“ Je ne l'ai composé que pour les incrédules les plus décidés. Si je ne forme pas de vrais Chrétiens, je voudrois du moins donner envie de le devenir à ceux qui sont dignes de l'être. Il me semble d'ailleurs que tout esprit fort qui commenceroit à croire aux miracles, n'auroit guere envie de s'arrêter en si bon chemin. La question que je traite se reduit à examiner si l'on peut, avec de l'attention & du bon sens , se soustraire à quelques A 2 vérités
vérités surnaturelles que je tâcherai de mettre dans le plus grand jour. ”

“ On ne pourroit les attaquer en effet qu'avec des raisons métaphysiques, si l'on regardoit la religion en elle-même, ou bien avec des objections fondées sur des probabilités morales , si l'on ne considéroit que les preuves de fait qui peuvent la confiâtes. Les raisonnemens métahpyfiques & même les preuves de sentiment ne font plus de saison y
saison, puisque le fentimentintime de nos adversaires les a réduits à convenir avec nous, qu'avant d'avoir examiné les faits, ils auroient parié à-peu-près à l'égalité. ”

“ La religion efl-elle demonjtrable par les preuves les plus fortes & les plus sensibles, que l'on oseroit exiger , avant de savoir si les Chrétiens font en état de nous les fournir?
Finissons par une remarque bien simple : c'est que la plupart des hommes ne font souvent rete- nus que par des objections qui leur paroîtroient souverainement absurdes, s'ils n'étoient forcés de se rendre, ou de les écouter. ”

“ L'hypothèse des deux principes n'est-elle pas de l'aveu des incrédules , le chef-d'œuvre de l'esprit humain, quoiqu'elle foit encore de leur aveu géométriquement détruire par la raison, tandis que l'ingénieuse & bizarre histoire de la chûte de l'homme peut feulement la révolter ? ”