Jean Reboul

“ Je ne crois pas que la naissance d'un homme ajoute beaucoup à son œuvre et cet esprit quarante-huitard qui a fait que l'on s'extasiait autrefois sur un poète oublié, Jean Reboul, parce qu'il était boulanger, n'a jamais eu beaucoup de poids sur mon esprit.
La saveur de Charles-Louis Philippe ne vient pas de son origine prolétarienne, mais du milieu rustique dans lequel il fut élevé. ”

“ Le 31 mai dernier, dans la chaire d'une cathédrale, devant un illustre pontife et un immense auditoire, en face d'un cercueil, un prêtre éloquent a rappelé « le noble caractère et les mâles vertus de Jean Reboul, boulanger par état, poëte par vocation, grand homme et grand chrétien par la grâce de Dieu et de Jésus-Christ Notre-Seigneur '. » Aujourd'hui la ville de Nîmes s'apprête à élever un monument à l'homme de bien et à l'éminent poëte qui sera toujours l'une de ses plus pures gloires. ”

“ La maison de Pierrerue est toujours un refuge pour le poëte. Il y retrouve l'ordre, la sagesse, l'harmonie d'un couple qui n'a jamais regardé au delà de ses horizons familiers, et cela lui fait du bien.
Ce beau jour d'été, dans le train qui le mène, en compagnie de Mistral et de Roumanille, à Nîmes où ils sont invités à une félibréjado, une fête en l'honneur de la poësie méridionale, Aubanel songe à Jean Reboul, le poëte-boulanger qu'il va voir
ménage eut la nostalgie de la Provence. ”

“ C'est le dimanche 29 mai 1864 que Jean Reboul rendit sa belle âme à Dieu.
piration du silence et du mépris de l'Empire contre le droit monarchique, procédé indigne dont un trop grand nombre d'esprits furent d'abord les dupes trop crédules avant d'en être les malheureuses victimes.
Déjà, en 1844, témoin des mécomptes de certains catholiques qui avaient cru au règne de la liberté sur la foi des promesses révolutionnaires, Reboul s'écriait : « Eh ! bonnes gens, si la révolution n'était pas le despotisme, elle ne serait pas la révolution » (1) . ”

“ Son Eminence le Cardinal Donnet, Archevêque de Bordeaux.
(1) Papillotes. Nîmes et Jean Reboul.
contre poitrine, visage contre visage, non point pour lutter et se vaincre, mais pour consacrer aux yeux de tout un peuple, par une fraternelle étreinte, l'union de leurs deux Muses dans les mêmes sentiments de foi et de charité, de respect et d'amour pour toutes les choses grandes, belles et saintes qui font l'honneur, sinon toujours le bonheur de la terre, et qui préparent la félicité du ciel. ”

“ Favorablement impressionné par l'Ange et l'Enfant du boulanger-poète Reboul, il le recommande à son éditeur. En réponse, Reboul écrit : « la pauvre muse délaissée, réchauffée aux rayons de votre gloire revint à la vie. » En tête du recueil figure l'Harmonie, le Génie dans l'obscurité. Les relations dureront entre les poètes, (Pitollet, Lamartine et Dumas père, parrains littéraires de Jean Reboul. ; Ginet, Les Muses prolétaires) . Ils se verront en 1840 à Nîmes. Mais Reboul désapprouvera les Girondins et l'attitude de Lamartine, en 1848. ”

“ « La vie de Reboul, dit un des meilleurs amis du poète, fut un modèle de ce qu'ajoute à l'éclat du talent la pureté du caractère ; si elle nous montre l'homme, le citoyen grandis par le poète, elle nous fait voir aussi et par dessus tout la grandeur du poète dominée par la sublimité du chrétien » (1) . ”

“ « Si Reboul a pris femme parmi les filles de Cérès
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et que cette femme devienne sa muse, la France aura sa Fornarina. »
Dans ses Harmonies "poétiques, M. de Lamartine avait été mieux inspiré. La pièce intitulée : le Génie dans l'obscurité y est dédiée à Jean Reboul. Le chantre d'Elvire disait :
Le souffle inspirateur qui fait de l'âme humaine
On instrument mélodieux, Dédaigne des palais la pompe souveraine. Que sont la pourpre et l'or à qui descend à peine
Des palais rayonnants des cieux? ”

“ « que les rivaux soient des amis ! Celui qui a fait les « cieux, a fait le ciel de notre beau pays si grand et si « bleu qu'il y a de l'espace pour toutes les étoiles. »
Et quand Louis Roumieux et son ami Bigot, frères jumeaux et fils de Nîmes, (nous l'avons dit, et je ne saurais mieux le dire) , rassemblaient le monde autour d'eux, et que tous battaient des mains, grandes dames et femmes des bourgades, paysans et beaux messieurs, quelle ardeur et quelle flamme ! Maître Jean Reboul attisait le feu, et le soufflait au besoin. ”

“ « Le sublime est le cri d'une grande âme. »
Catholique plein de foi et royaliste convaincu , Reboul n'a eu qu'à laisser vibrer son âme et souvent il fut sublime. « Cet admirable Reboul », disait Chateaubriand. C'est le mot vrai, celui qui caractérise le mieux les œuvres de notre poète.
On peut varier sur la circonstance qui a été pour Reboul l'occasion de révéler son génie : personne ne peut contester que sa poésie ne fût si noble, si élevée, si « admirable » que parce qu'il la puisait à la source même de toute vraie grandeur : l'amour de son Dieu et la fidélité à son roi. ”

“ Dans cette poitrine de bronze contre laquelle viennent se briser, impuissants , tous les traits de l'impiété, il y a une âme tendre, un cœur plein de modération et de charité : magnifique alliance de la foi et de l'amour, qui est l'œuvre d'un Dieu et qui fait le chrétien tout entier, La charité de Reboul ! Elle lui inspira parfois les accents de la plus belle éloquence. Le poète se fit souvent l'avocat des pauvres, et ses vers furent si touchants qu'il gagna toujours leur cause. ”

“ Depuis ce jour, il s'est écoulé un quart de siècle ; la postérité s'est faite pour notre Reboul et voici enfin le poète-boulanger « passé à l'état de monument. » La cendre de Reboul peut donc recevoir des honneurs qui répugnaient autrefois à la modestie du chrétien non moins qu'à la fidélité du royaliste. Il est vrai que celui-là, de qui seul Reboul aurait pu accepter une décoration « n'est pas encore en France»; mais il n'appartient aux rois que de décorer les vivants : les hommages qui, honorent une tombe, l'amour des peuples et leur reconnaissance peuvent seuls les inspirer. ”

“ Devons-nous maintenant formuler un jugement critique sur son oeuvre en général ? Nous dirons, sans crainte d'être démenti, que Reboul a été l'un de nos plus grands poëtes. Sans doute la postérité ne verra point en lui un poëte d'une riche invention ni d'une trèspuissante originalité. Même chez lui, la forme n'est pas toujours irréprochable : son talent pêche par le détail ; son vol est inégal ; mais ce qui lui manque rarement, c'est le souffle, c'est la vie. Ici nous emprunterons une belle page au prêtre éloquent, son pieux ami, qui a glorifié sa mémoire devant les saints autels. ”

“ Reboul n'ignorait point que les voix du ciel ne plaisent pas toujours à la terre. Mais jamais il ne chercha la popularité au préjudice de la vérité et de la vertu. Il attendait de Dieu seul le prix de ses chants.
Un rayon de la gloire vint cependant luire à son front. En 1828, Reboul, initié à la poésie par la douleur, adressait à une dame de Nîmes une petite pièce de vers pour la consoler de la perte de son enfant. Cette élégie , née d'une larme, s'appela l'Ange et l'Enfant. C'était un chef d'oeuvre de pureté, d'onction et de grâce céleste. ”

“ Avec des qualités aussi éminentes, la poésie de Reboul serait immortelle, à ne considérer que son frontispice; mais si l'on pénètre dans les profondeurs du sanctuaire illuminé par la foi, on reste frappé de cette vérité que le poète du Midi n'a jamais sacrifié le fond à la forme, et qu'il n'a fait servir l'auguste vêtement de la pensée qu'à des objets dignes de son culte, qu'à des inspirations dignes de sa foi, en se rendant l'interprète des plus purs sentiments qui vivent dans l'âme humaine, et des vérités, immuables comme les soleils. ”

“ Il n'en sera pas ainsi de notre Reboul, car Reboul fut chrétien dans toute la force et dans toute l'étendue de ce mot. Jamais homme n'a dit plus modestement, je suis chrétien. Il l'a dit du berceau à la tombe, de la première lettre de son catéchisme jusqu'au dernier soupir de son agonie. Il l'a dit sans respect humain comme sans orgueil, non seulement par ses paroles, mais par ses actions, avec l'humilité qui convenait à sa vertu, et avec la fidélité qui caractérisait toute sa conduite. Il l'a dit à son siècle qui n'a pas osé l'en reprendre ni s'en moquer, tant il a été forcé d'y croire. ”

“ « En
1 L'abbé de Cabrières, Eloge funèbre de J. Reboul. » M. Augustin Cochin.
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lui la solidité voilait l'éclat. » On se tromperait cependant si l'on croyait que cette solidité des principes a pu arrêter dans son vol l'élan du poëte. Le manque d'éclat qu'on lui attribue n'est point dans ses oeuvres, mais bien plutôt dans ses habitudes et dans sa vie elle-même. Le champ de la vérité où planait constamment notre poëte est immense , infini comme Dieu lui-même. Le génie le plus vaste et le plus sublime sera toujours à l'aise dans ce riche domaine. ”

“ Ce n'est pas seulement envers les hommes fameux de son siècle que Reboula rempli ce charitable ministère, il est demeuré dans sa chère ville de Nimes et dans les temps les plus troublés de notre histoire, l'évangéliste de la véritable église. Rien n'égalait sa foi inflexible si ce n'est son inflexible douceur. ”

“ Dans ce que Reboul dit de l'élégie, on sent qu'il a voulu exprimer ce que lui-même avait si bien mis en pratique : Afin de le porter au suprême degré, Du deuil que l'on exprime il faut être navré.
Et quant à la seule règle qu'il soit permis d'imposer au genre de poésie où « un beau désordre est un effet de l'art », est-il possible de la mieux tracer que ne l'a fait Reboul ?
L'ode n'a point d'essor sans une âme croyante, Pour chanter sa louange en vers de bon aloi Du héros qu'on choisit il faut avoir la foi. ”

“ Ajoutons toutefois que l'ode de Reboul n'est pas toujours l'ode proprement dite, celle que l'on nomme pindarique ; elle n'est pas partout un chant, un hymne, mais elle tient à l'ode par ce qu'elle a de plus noble, de plus grand, de plus élevé ; elle en a l'essor, le sublime et à ce point de vue elle ne redoute aucune comparaison.
Un autre genre où Reboul se montre également supérieur, c'est l'élégie. Tout le monde connaît l'Ange et l'Enfant, mais ce que beaucoup ignorent, c'est que cette pièce n'a été pour Reboul que comme un coup d'essai. ”

“ Comment la lyre de Reboul n'en aurait-elle pas été inspirée ? Elle chante d'abord Madame de France :
Par la foudre et l'éclair en naissant couronnée, Tu vis de tant de deuils tisser ta destinée, Que nul coup désormais ne peut t'épouvanter ; Car ta race eut toujours la faveur souveraine D'essuyer avec Dieu le blasphème et la haine, Que du fonds de son puits l'abîme fait monter. ”

“ Une bibliothèque si petite et si bien choisie, pouvait-elle faire rêver à Reboul de plus hautes destinées? Plus il lit les grands maîtres, plus il s'app'audit de son sort. Ses amis appartenaient, comme ses livres, à l'élite de la société humaine. Les uns lui font goûter à Nimes les douceurs de la plus agréable intimité ; le boulanger est de toutes leurs fêtes et sa condition semble en rehausser l'éclat. Les autres, et je ne cite que
les morts, Chateaubriand, Lamartine, Montalembert, viennent visiter le génie dans l'obscurité et mettent son nom à la tête de leurs plus belles pages. ”

“ Souviens-toi du ciel, ô ma lyre, Car c'est du ciel que tu descends !
Ces deux vers du poëte sont comme le résumé de l'histoire de Reboul. La poésie fut la forme d'un apostolat qu'il exerça constamment dans la mesure de son talent et de ses forces. Voilà pourquoi ; ayant rempli ici-bas une sainte mission , il a mérité que la religion lui décernât des honneurs extraordinaires. Voilà pourquoi encore son nom et sa mémoire seront plus vénérés que d'autres noms plus brillants et plus illustres peut-être, mais dont la gloire n'a point été si pure et si chrétienne. ”

“ Mais Dieu agit avec lenteur; il semble vouloir dérouter nos conjectures et se réserver à lui-même le secret d'une destinée que nous portons en nous comme un mystère scellé.
Reboul était naturellement gai, vif, ami des plaisirs honnêtes. Dieu le voulait faire poète dans le sens élevé du mot, c'est-à-dire qu'il lui voulait donner, avec la science du nombre et du rythme, les pensées graves, profondes, austères dont il importe de nourrir les âmes pour les grandir à la hauteur de leurs devoirs. ”

“ Le poète y gagne en tranquilité d'esprit ce qu'il y perd en loisir ; mon établissement prospère et me donne plus que le pain quotidien, mais, je le répète, ce n'est pas sans beaucoup de labeurs.
Je cite souvent les lettres de Reboul ; c'est que, comme le dit M. Laurentie, elles ont ceci d'intéressant qu'elles mettent à découvert cette nature qui devait tout à elle-même. La poésie peut n'être qu'un artifice. Il n'en est pas ainsi de la communication libre des âmes telle qu'elle s'épanche dans un échange de lettres. ”

“ On ne saurait rendre trop vivant celui qui va recevoir de publics hommages, ni faire trop aimer celui qui aima toutes les choses justes, grandes et belles. L'heure où nous sommes est pleine de défaillances et de menaçantes obscurités : on dirait comme un soleil couchant du bon sens, de la vérité et de l'honneur.
Reboul nous a donné de nobles exemples qu'il est opportun de glorifier : il a vu venir la décadence sans en être complice, n'a jamais trahi la vérité , et jamais l'honneur n'a cessé d'être le gardien de son génie. ”

“ Même quand l'oiseau marche on sent qu'il a des ailes.
La foi de Reboul est grande et ardente, sa charité et sa modestie ne le sont pas moins. Ici le chrétien va nous apparaître, pour ainsi dire, sous un nouveau jour. Reboul nous a montré son esprit soumis au joug de la foi et éclairé des lumières de la Vérité ; il va maintenant nous ouvrir son cœur et nous en révéler toutes les richesses. ”