Charles de Manneville

“ Aux maux qu'appellent sur l'Europe les rivalités jalouses de Henri VIII, de Charles-Quint et des François Ier, viennent se joindre les luttes terribles des croyances religieuses. La guerre n'est plus seulement de peuple à peuple, elle est de ville à ville, d'homme à homme ; elle a envahi le foyer domestique, elle a armé le bras du fils contre le père; les soldats, les assassins, les bourreaux se disputent de fureurs; et, à voir tant d'excès et de crimes, on frémit comme si l'Europe allait retomber dans la barbarie. ”

“ Pasquier, Messieurs, est un disciple fervent de la science du gay savoir. Courtisan des muses, il passe avec elles ses récréations, il leur consacre tous ses loisirs; et, quand la solution d'un problême important a déridé son front, il s'égaie, passez-moi le mot, il s'émancipe, et saisissant la lyre d'Anacréon, il chante, comme un troubadour, les plaisirs de l'amour et les grâces de la beauté. ”

“ A une époque enfin où l'éloquence réunit, il est vrai, les plus grandes qualités, mais aussi les plus grands défauts; où, défendant les intérêts les plus sacrés, mais aussi prostituant ses services, prêtant son prestige et sa puissance à d'immorales doctrines, elle se déshonore par la propagation de funestes principes, c'est une salutaire pensée que de ressusciter ces honnêtes champions du barreau, qui respectaient la parole, sanctifiaient l'éloquence par le noble usage qu'ils en faisaient et glorifiaient le talent par la défense exclusive du bon droit et de la raison. ”

“ Tout à la fois libre et imitateur, original et savant, religieux et sceptique, indépendant et soumis, respectant l'autorité des princes et défendant les droits des peuples, fanatique d'un côté, philosophe de l'autre, il est encore le siècle des ténèbres, des préjugés, de l'astrologie et des sorciers, et cependant il est l'âge d'or des savans, des artistes et des hommes de lettres. ”

“ Poésie, érudition, lourds in-folios et ballades légères, ils savent tout unir ; ils passent tour à tour des jeux de l'esprit aux plus sérieuses méditations et des profondeurs de l'abstraction aux folâtreries de la pensée; faire des vers enjoués, aiguiser une pointe fine et délicate, c'est chose fort à la mode dans la haute compagnie du Palais, et personne, pas même le vertueux chancelier de l'Hôpital, ne désavoue ces enfantillages littéraires. ”

“ Luther avait proclamé sur la place de Wurtemberg l'affranchissement de l'esprit humain, il avait substitué les idées aux croyances et donné à la pensée le signal de la lutte contre le despotisme de l'autorité. Mémorable révolution, qui enfantait l'esprit moderne, qui rendait à l'homme, avec le droit de discussion et d'examen, le sentiment de sa dignité, et que nous ne pourrions accuser si elle s'était toujours arrêtée devant les bornes éternelles de la motale et de la religion! ”

“ Disons-le avec un légitime orgueil, le Barreau est en ce moment l'arène où se précipite impatiemment la jeunesse du jour, avide de connaissances et de succès; les luttes oratoires sont des tournois où chacun veut essayer ses forces, où tous les fils de famille tendent à faire montre de leur esprit, et notre Ordre est une vigoureuse et féconde pépinière dans laquelle le Parlement et la Cour des comptes recrutent leurs plus dignes magistrats. ”

“ Chargée de la surveillance des services publics, de l'administration de la justice, ainsi que de l'enregistrement des lois et ordonnances, elle lutte avec courage contre le despotisme, soit qu'il vienne d'en haut, soit qu'il parte d'en bas, et, en combattant tout à la fois les prétentions excessives de la démocratie et les velléités tyranniques de la royauté, elle a la double gloire de sauver la couronne et de fonder la liberté. ”

“ Au service de ce plan sublime, ils ont mis desvertus, un dévouement, une foi, un courage, une abnégation plus sublimes encore ; et quoi qu'on en dise, rien n'est beau comme l'héroïsme de ces nouveaux apôtres; rien n'est admirable comme le renoncement individuel de ces sociétaires, qui fait taire toute pensée particulière devant la pensée collective; rien n'est magnifique comme ces conquérans religieux dont le courage, grand comme le monde, s'en va, au nom du Christ, prendre possession de solitudes infinies et de mers sans rivages. ”

“ Sans douté ce ne sont pas encore ni ces voix majestueuses et puissantes que répètent avec amour les échos du dix-huitième siècle, ni ces accens si doux et si passionnés, si aisés et si véhémens, si sévères, et si harmonieux qu charment aujourd'hui nos oreilles; mais si le Barreau a eu de plus brillantes époques, il n'en aura jamais de plus respectable ni de plus honnête. ”

“ Pasquier, Messieurs, n'est pas seulement avocat ; les affaires qui l'accablent ne peuvent suffire à l'immense activité de son esprit, et, rentré du Palais, il dépose ses dossiers, il reprend ses livres, il fait succéder aux luttes animées de l'audience les paisibles travaux du jurisconsultes. ”

“ Prendre Estienne Pasquier au sortir de l'enfance, le suivre à travers ses premiers travaux, ses premiers efforts, ses premiers succès, c'eût été pour nous une étude pleine de charmes et d'utiles enseignemens. L'éveil d'une intelligence est un curieux spectacle, et l'on aime à voir dans les fleurs précoces de la jeunesse le germe des fruits savoureux de l'âge mûr. ”

“ Après tant de travaux, tant de services, de succès de tous genres, Pasquier, Messieurs, a atteint l'apogée de la gloire; il compte trente-six ans d'exercice au Palais. Mais sa réputation a fixé les regards de Henri III ; la Magistrature l'envie au Barreau, et, nommé avocat-général à la Cour des comptes, il nous quitte pour aller porter ses vertus et ses lumières sur un autre théâtre. ”

“ Cependant Dieu a permis que l'expérience du passé servît à l'instruction de l'avenir, et au milieu de ces ruines universelles enveloppant d'une sorte d'inviolabilité les précieux modèles qu'il envoyait au genre humain, il a voulu que leurs belles images, immobiles sur le piédestal où les a placées la reconnaissance des peuples, résistassent au torrent des âges pour s'élever à nos regards, comme ces éternels rochers qui guident le voyageur à travers les routes périlleuses de l'Océan. ”

“ Du reste, malgré la sublimité de leur entreprise, que je proclame ; malgré la pureté de leurs intentions, que je reconnais, les jésuites poursuivent l'accomplissement de leur oeuvre comme s'ils rougissaient de leur mission ; au lieu de marcher au grand jour, ils cheminent dans l'ombre, et quand ils se présentent à la frontière de France, ils refusent de répondre au qui-vive de la sentinelle; c'est en cachant leur robe, en niant leur identité qu'ils se glissent, comme des ennemis, à travers les soldats de nos libertés gallicanes. ”

“ Le langage de ces hommes vertueux est simple comme la vérité qu'ils expriment, sincère comme la bonne foi qui le dicte, naïf et sans détours comme l'esprit qui l'inspire, et si, séduit par les ressources de nos orateurs, captivé par leur richesse et leur dextérité, on admire leur magnificence, on ne peut se défendre d'aimer et de chérir la charmante bonhomie des vieux avocats du seizième siècle. ”

“ En vieillissant, Messieurs, le génie des hommes et des peuples s'assombrit; avec l'âge la mélancolie nous a gagnés, et aujourd'hui, nous drappant comme de farouches stoïciens dans une funèbre supériorité, nous sourions en lisant les lettres amoureuses d'Etienne Pasquier. ”

“ Au moment où les plus folles et les plus dangereuses utopies, les plus étranges et les plus redoutables systèmes semblent ébranler la société jusque dans ses bases, il est bon de faire revivre ces athlètes si sages du progrès, ces apôtres si prudens des réformes qui, passionnés pour le bien, savaient pourtant se maintenir dans les bornes du possible et se condamner à de lentes et laborieuses conquêtes. ”

“ Epoque de transition et de réforme, le seizième siècle est un pont jeté entre la barbarie du moyen-âge et la civilisation des temps modernes ; c'est l'aurore du jour splendide qui va luire sur l'Europe entière. ”

“ A tous les points de vue, les Recherches sur la France sont une oeuvre des plus remarquables. Légiste, historien, littérateur, homme d'Etat, Pasquier y fait voir les qualités d'un coeur vraiment patriote, en même temps qu'il étale avec une rare prodigalité les trésors d'une mémoire merveilleuse et les richesses d'une intelligence tout à fait supérieure. ”

“ Ouvriers infatigables, dévoués aux intérêts de leur pays, poursuivant le progrès à travers les chemins les plus difficiles et les plus ardus, ces hommes ont tout sacrifié, leur temps, leurs passions, leurs jouissances à l'amélioration du sort des peuples, et les peuples posent sur leurs fronts cette couronne civique, moins brillante, mais mille fois plus glorieuse que tous les lauriers de la victoire. ”

“ Effrayée des progrès de cette liberté naissante, qui menace de tout renverser, Rome lance contre elle les foudres du Vatican, l'Allemagne allume ses bûchers, la France organise ses massacres, et l'Espagne, patrie de l'inquisition, s'apprête à envoyer dans le jésuitisme une machine de guerre mille fois plus à craindre que les vaisseaux de l'invincible Armada. ”

“ Avant tout, les efforts d'un vrai jurisconsulte doivent se tourner vers le droit national; il doit vivre avec les vivans, féconder le présent et ne pas glaner sans cesse et toujours dans les tombeaux du passé. ”

“ Les contemporains de Pasquier nous parlent avec admiration de son éloquence, et il faut dire que les discours qui nous restent de lui justifient pleinement cet éloge, en même temps qu'ils attestent une profonde érudition ; ils sont écrits avec une mâle énergie, un bon sens parfait et une froide raison qui n'exclue pourtant pas la chaleur et le mouvement. ”

“ Je n'ignore pas, Messieurs, que c'est un grand ridicule de vouloir attribuer tous les genres de mérite à l'homme dont on fait l'éloge; aussi, quoique mon héros ait, comme on dit pour un académicien, un fort beau langage littéraire, quoiqu'il eût pour ses oeuvres l'amour aveugle d'un père, et qu'au milieu des louanges exagérées de l'époque, il ait pu se croire un grand poète, cependant je ne revendiquerai pas pour lui les palmes d'Appollon ”

“ A l'éloquence paisible et froide, mais naïve et sensée de nos anciens avocats, a succédé je ne sais quel jargon prétentieux, quelle façon boursoufflée dont Petit-Jean pourrait être jaloux. Rien n'est ridicule, rien n'est burlesque comine les plaidoyers des plus célèbres avocats du temps. ”

“ Sans doute la patrie vous doit des statues, nobles héros, chevaliers sans peur et sans reproches, qui toujours la lance au poingt et le pied dans l'étrier, imposiez à l'ennemi le respect de nos armes et fondiez en la cimentant de votre sang l'indépendance de notre nation. ”

“ Dans un corps que les infirmités n'ont pu atteindre, il a conservé un esprit plein d'enjouement et il montre encore une égalité de caractère, un abandon et même une gaîté qui commandent tout à la fois l'admiration, le respect et l'amour. ”

“ Que cette persévérance, mes chers confrères, soutienne notre ardeur ; l'horizon n'est pas toujours chargé d'affaires ; dans lé champ du travail où l'on moissonne tant, la récolte trompe parfois l'impatience du laboureur; aux premiers pas dans la carrière, les difficultés sont nombreuses, les déboires sont quotidiens, et la main sur laquelle on comptait est souvent celle qui nous manque. Mais courage ! Un grand poëte l'a dit, l'expérience l'a prouvé, Pasquier nous le démontre en ce moment : Labor improbus omnia vincit. ”

“ Mais les grandes révolutions, les plus rationnelles comme les plus insensées, les plus légitimes comme les plus criminelles, marchent toujours les pieds dans le sang; c'est au milieu des éclats de la foudre que le ciel arrose et féconde la terre. ”

“ Ne doit-elle rien à ces savans jurisconsultes, à ces doctes magistrats, à ces courageux avocats, qui ont inauguré pour nous l'ère de la liberté et qui nous ont légué, avec leurs immenses travaux, l'exemple d'une vie entièrement dévouée à l'étude consciencieuse des droits de tous et à la défense courageuse des droits de chacun. ”

“ Négligeant ce qu'ils appellent un fleuretis de paroles, ils chassent du temple ce grotesque cortége de personnages mythologiques, ils s'affranchissent de ce luxe de souvenirs inopportuns, et s'attachent surtout à donner au langage une allure simple, facile et dégagée. ”

“ Pour nous qui savons leurs efforts et leur dévouement, ne soyons pas ingrats, songeons que les premières assises de l'édifice qu'ils ont jetées n'en sont pas les parties les moins utiles et ni les moins laborieuses, et, par un juste tribut d'éloges, payons leur aujourd'hui la dette de la patrie. ”

“ Après avoir recherché quels étaient ceux qui se présentaient pour enseigner la jeunesse, ce qu'on devait attendre de leur organisation, de leur but, de leurs moyens d'action, après avoir démontré la profonde incompatibilité de leurs statuts avec l'ordre politique, religieux et civil du pays, il dévoile leurs vues ambitieuses, il découvre leurs embûches et fait un tableau saisissant des dangers que présente leur admission ”

“ Reconnaissons-le, Messieurs, étouffer l'idolâtrie et le protestantisme ; étreindre le nouveau monde, l'Amérique et l'Asie orientale dans les liens de la foi chrétienne ; réunir l'Orient à l'Occident, le Nord au Midi; établir la solidarité morale du globe, accomplir enfin l'unité promise par les prophètes , jamais, Messieurs, le génie de l'homme n'imagina de plus grand, de plus hardi, de plus magnifique dessein. ”

“ Avouons-le sans haine et sans préjugés : l'entreprise des jésuites était une oeuvre immense, et ils étaient capables de l'accomplir, si quelqu'un était capable d'arrêter le monde dans la révolution qui l'emporte. ”

“ Déjà Charles VII a conçu le magnifique projet de l'unité législative. Cette oeuvre gigantesque se prépare à travers la lente élaboration des siècles ; chaque âge, chaque homme de génie fournit son contingent d'efforts et de lumière. Pasquier aussi apportera sa pierre au superbe édifice ”