Jacques-Joseph Chirol de La Brousse

“ Mais Pasquier n'approuva point cette velléité d'ambition, et dans une longue épître, fort spirituelle et empreinte d'une gràce naïve, il s'efforça de persuader à Basmaison d'y renoncer.
Il lui vante, d'abord, l'indépendance de la profession d'avocat, et le blâme de vouloir quitter cette belle qualité pour entrer sous un joug de servitude déjuge, il le flatte sur le rang qu'il occupe au barreau depuis plus de trente ans, sur l'estime et la considération dont il est entouré ; et ne conçoit pas que, maintenant qu'il est avancé en âge, il puisse ambitionner une place de lieutenant de provinée. ”

“ À toutes ces qualités que l'on trouve si rarement réunies dans un seul homme, il faut ajouter, sans aucun doute, l'autorité morale que donne une grande célébrité acquise par le talent; et si nous n'avions à considérer Basmaison que comme avocat, je devrais terminer ici son éloge. Mais il fut appelé à jouer un rôle considérable dans la politique de son pays et à représenter la province dans les occasions les plus solennelles; et, comme jurisconsulte, il fit de savants ouvrages sur le droit ”

“ D'après tous les historiens du temps, le comte de Laro-
chefoucauld-Randan, gouverneur de la Bapse-Auvergne, - et son frère Evêque de Clermont (2) , furent les plus ardents ligueurs de la province ; et cependant, malgré les hautes dignités dont ils étaient revêtus, ils n'avaient pu faire aceper les idées de la Ligue par les habitants de Clermont, restés fidèles à la cause royale, qui, non-seulement avaient énergiquement résisté à leurs séductions et à leurs menaces, mais encore avaient expulsé de la ville les ligueurs en petit nombre qui se trouvaient dans ses murs. ”

“ Depuis que les Coutumes ont disparu pour faire place au Code Napoléon, le commentaire de Chabrol, déjà moins nécessaire, n'est plus consulté que rarement, et par un petit nombre de magistrats et de jurisconsultes désireux de connaître le dernier mot de la science sur les questions les plus importantes de l'ancien droit; mais le volume consacré aux Coutumes locales, sera toujours très-utile à ceux qui seront curieux de connaître l'histoire de l'Auvergne; c'est là qu'ils trouveront soigneusement indiquées les sources où il faut puiser pour la bien apprendre ”

“ Cependant Binet pense qu'il ne faut pas tellement s'affliger qu'il n'y ait pas de place pour une toute petite espérance; grâce aux conseils des hommes honnêtes et prudents, le peuple, qui excite cette fermentation, ramènera la paix et la tranquillité, lorsque, après avoir jeté son écume, il sera rendu à lui-même, lorsqu'il aura vu s'évanouir toutes ses espérances, et qu'il sera enfin lassé de la discorde et du pillage. ”

“ On fut frappé du mérite d'un système de lois où tout ce qui intéresse essentiellement le genre humain, dans tous les âges, était fixé avec autant de sagesse que de justice et de précision. Les hommes. de lettres se livrèrent avec ardeur à cette nouvelle science, et peu d'années après cette découverte, on nomma, dans la plupart des Etats de l'Europe, des professeurs de Droit civil, chargés d'en donner des leçons publiques. ”

“ Ne croyez pas, cependant, Messieurs, que le trouble de leur imagination leur ait fait exagérer les maux dont ils se plaignent ; leurs lamentations n'étaient que trop fondées sur des causes réelles, des actes de barbarie, des attentats odieux contre les personnes et les propriétés. ”

“ Nous devons croire cependant que, fidèle à la règle de toute sa vie, il consacra les loisirs de sa vieillesse à la culture des lettres, et à son commentaire latin de la Coutume. Ce.qu'il y a de certain, c'est qu'il n'eut pas le temps de terminer ce grand ouvrage, ou que, s'il l'avait terminé, son manuscrit ne fut pas retrouvé après sa mort; et tous les auteurs
qui ont écrit sur la Coutume en ont successivement déploré la perte, en exprimant l'opinion, qu'à en juger par la paraphrase et par le grand mérite de l'auteur, ce devait être une œuvre capitale. ”

“ Qu'est-ce que Saturne? c'est le temps qui détruit tout, hommes et choses; c'est l'oubli. Les événements nouveaux font perdre de vue les fais mémorables des siècles passés; les célébrités nouvelles font négliger les anciennes. ”

“ Il était rentré à Riom, après la dissolution des États, et sa fidélité inébranlable à l'autorité légitime le rendit l'objet de la haine des ligueurs; plus il était élevé en science, en sagesse et en talent, plus l'envie devait lui faire expier chèrement ses succès et sa haute réputation ; s'il ne fut point chassé de Riom, il fut au moins obligé de s'en exiler volontairement pour échapper à ses ennemis. Il se retira à Vic-le-Comte, lieu de sa naissance, et, peu da temps après, il adressa à Claude Binet, son ami, lieutenant-général de la sénéchaussée d'Auvergne, comme lui royaliste fidèle, et ”

“ Binet ajoute qu'il ne pouvait lui arriver rien de plus agréable que les lettres de Basmaison, quoiqu'elles semblent présager l'imminence de plus grands malheurs; et à son tour, il lui répondra sur le même sujet; « car, dit-il, » il y a, à s'entretenir des tristes calamités communes, » un certain plaisir qui n'est pas toujours infructueux, en » ce qu'il inspire la constance dans l'adversité, et fait » quelquefois trouver des armes contre elle. »
Il déplore éloquemment les troubles civils, les crimes et les forfaits qui, pendant les douze années précédentes,
avaient désolé la France ”

“ Les officiers de l'unique seigneur jugeaient les affaires présentées dans les mois impairs (ceux de coutume) , à la charge de l'appel à Riom, et, dans les autres mois (ceux de droit écrit) , l'appel était porté à Clermont.
Or, en droit écrit, la tutelle finissait à l'âge de puberté, et en coutume elle durait jusqu'à vingt-cinq ans ; d'où il suit que si le mineur parvenait à la puberté sous un mois de
coutume, il devait rester en tutelle ”

“ Du reste, ce discours put contribuer à faire fléchir la rigueur des catholiques, car les Etats se bornèrent à révoquer les avantages faits aux protestants par l'édit du mois de mai, sans interdire leur culte, à moins qu'il ne fût publiquement exercé; mais les catholiques remportèrent un autre avantage. Henri III eut la faiblesse de signer le traité de la Ligue , et fut imité par le duc d'Anjou , son frère, et par une partie considérable des députés de la noblesse, du clergé et même du tiers-état ”

“ En effet, Messieurs, Basmaison, profondément pénétré de son sujet, se borne à affirmer les principes sans la moindre citation des textes de droit ou de jurisprudence; il traite, avec beaucoup de clarté, de la nature et de l'origine des .fiefs et arrière..fiefs; de l'hommage et du serment; d, l'investiture et de l'inféodation; des devoirs et obligations du vassal; des charges et de la juridiction particulière des fiefs; des prescriptions, de la commise des fiefs, et de leur confiscation dans le cas de félonie. En exposant les principes. ”

“ La personne étant indivisible, cette double législation établissait une absurde différence entre les membres d'une même famille. Dans l'origine, la ville de Cournon et son territoire étaient soumis à trois seigneurs : deux laïques, dont les portions régies par la coutume; et l'Évêque de Clermont, dont la portion régie par le droit écrit ; plus tard, il n'y avait plus que deux seigneurs, l'Évêque de Clermont et un seigneur laïque, qui avait réuni la justice du roi à la sienne ”

“ Avant qu'on eût découvert, au XIe siècle, l'art de faire le papier, on était obligé d'écrire tous les livres sur du parchemin, et comme il était d'un grand prix, les livres devinrent très-rares et très-chers. ”

“ Ligue, fut toujours à la hauteur des nobles sentiments qu'il avait exprimés.à Basmaison.
Ajoutons que ces deux lettres si bien écrites, si pleines d'atticisme et d'urbanité, présentent l'admirable tableau d'une rare conformité dans les opinions, les mœurs, les études et les goûts littéraires, les craintes, les vœux et les espérances des deux amis. Ils ont puisé la sagesse aux meilleures sources du droit et de la morale; ils sont royalistes et sujets fidèles, quoique le roi appartienne au culte protestant ”

“ V. Chabrol, Coutume d'Auvergne, art. Riom.
estourbillon. Il est assez piquant, néanmoins, que Pasquier, -cet illustre avocat du Parlement de Paris, qui ne trouvait rien de si beau que l'indépendance de sa profession, n'eût pas craint d'accepter, et peut-être de solliciter, d'abord une place de conseiller au Parlement, et ensuite une place d'avocat-général à la Chambre des comptes, pour la résigner à l'un de ses fils ; mais il est possible que ses conseils à Basmaison fussent inspirés par le regret d'avoir renoncé au barreau. ”

“ Après quelques années, il a une assez grande réputation militaire pour que Henri III lui écrive, le 8 juillet 4578, de s'entendre avec les autres seigneurs et gentilshommes du pays, afin d'assurer l'exécution de son dernier édit de pacification, et de pourvoir à la sûreté de la ville de Périgueux, menacée par les protestants.
Le 46 août 4579, il épouse Marguerite de Saulniac, dame de Missillac, qui lui apporte en dot la terre et le château de ce nom situés à peu de distance d'Aurillac ; et depuis, il est souvent appelé du nom de Missillac. ”

“ Ajoutons que Chabrol qui écrivait en 1784, quoiqu'il reconnût que le commentaire d'Ignace Prohet, publié en 1695, était le fruit d'une grande expérience et d'une longue étude, n'en disait pas moins : « La paraphrase de Bas» maison est encore aujourd'hui le principal secours que » l'on ait pour entendre la Coutume d'Auvergne. »
Ainsi, Messieurs, pendant près de deux siècles, le livre de Basmaison a servi de guide aux magistrats et aux jurisconsultes ”

“ Chabrol nous apprend que « des factieux de la lie du » peuple avaient eu l'audace de s'emparer du pouvoir » dans la ville de Riom, avaient tenu des assemblées, » prononcé des proscriptions, ordonné des emprisonne» ments et des pillages; qu'ils avaient chassé juridique» ment les principaux citoyens, tels que Dubourg, lieu» tenant-criminel ; De Murât, Sirmond, Charrier et Cba» bannes, conseillers; Régin, trésorier de France et sa » famille entière ; Decombe, avocat du roi ”

“ Enfin, Binet ne souhaite le prompt retour de Basmaison, qu'autant que sa santé le permettra; il craint que les études sérieuses auxquelles il se livre, pour terminer ses longs ouvrages, ne mettent un obstacle à son rétablissement, et il ne connaît rien, si ce n'est la force d'âme de BasmaisolJlt qui puisse lui permettre de faire de tels travaux h comme en se jouant (2) . ”

“ « C'est grand » pitié quand le valet chasse le maître ; au reste, mon âme » est à Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corI s est » entre les mains des méchants; qu'on en fasse ce qu'on » voudra.» Cette fière contenance du grand magistrat en imposa au. duc de Guise; de Harlay ne fut pas inquiété et put aller rejoindre Henri III. Il ne revint à Paris qu'à la tête du Parlement, en -1594, lorsque l'abjuration de Henri IV lui eût fait ouvrir les portes de la capitale (V. de Thou, Mézeray, lIeinault) . ”

“ Basmaison se remit au travail avec persévérance, et se fit bientôt connaître par d'éclatants succès.
Le seul écrivain (1) qui nous ait laissé quelques renseignements sur sa vie, nous apprend : « qu'ayant donné de » grandes preuves de sa capacité et de son éloquence, il » acquit une si belle réputation, qu'il forma en très-peu » de temps un emploi très-considérable, qui lui attira l'es» time générale de son pays et des pays circonvoisins ”

“ « Quant à moi, continue-t-il, j'ai été au-devant du mal » dès sa naissance, comme mes fonctions m'en faisaient » nn devoir; j'ai assisté à la chute de la province, mais j'y » ai assisté vainement et sans pouvoir la prévenir. J'y » assiste encore maintenant, en butte aux outrages et aux » menaces, mais toujours en vain, et comme si j'assistais » à des funérailles; car, sur ce vaisseau de la France, où » nous sommes tous violemment poussés, et sur lequel » nous nous agitons, il arrive la même chose qu'aux naviga» leurs; nous courons tous un danger ”

“ Il dit encore que « quelques ecclésiastiques crurent la reli» gion en danger, trompés par les exemples et les conseils » de l'évêque de Clermont, frère du gouverneur, et ligueur » comme lui, qui avait osé faire insérer dans son rituel une 9 prière pour obtenir de Dieu que Henri III eût ds enfants 9 dans la vue unique d'exclure du trône la maison de Bour» bon. 0 Voilà tout ce que Chabrol se permet de dire sur des actes aussi odieux. Mais Chabrol est un enfant de Riom qui aime avec passion sa ville natate et lui prodigue ses plus chaleureux éloges ”

“ Peu de temps après, nous dit Consul, « il eut encore » l'honneur d'être député autres deux fois, vers le roi » Henri Ill, pour les affaires du pays, préfcrablement à » plusieurs grands personnages qui possédaient les prin» cipales charges de la province.» Malgré les travaux incessants du palais, Basmaison s'était occupé de deux ouvrages sur des matières dont il avait fait une longue étude dans l'exercice de sa profession: l'un était un précis substantiel sur le droit des fiefs et arrière-fiefs; l'autre, un commentaire des Coutumes de l'Auvergne. ”

“ Voir Chabrol, Cout. d'Auv., article Billom. — En 1555, Guillaume Duprat, évêque de Clermont, et tils du chancelier, plaça le collège sous la direction des Jésuites; plus tard, et par son testament, il chargea les Jésuites de nourrir, entretenir et enseigner dix-huit pauvres écoliers de son diocèse.
Basmaison, après quelques années de séjour à Paris, avait reçu son diplôme d'avocat, et Consul nous apprend « qu'après s'être rendu très-habile en l'étude des belles» lettres t t en la science du droit, il alla chercher, à Riom, » l'emploi de ses talents. » ”

“ Tous les chefs catholiques, y compris Thémines, qui avait fait une sortie pour prendrè'part à la bataille, rivalisèrent de bravoure. Le due de Joyeuse fut battu complètement.
Ses troupes, enveloppées de toutes parts, furent forcées de plier et de céder le terrain. Les uns se précipitèrent dans le Tarn, le reste fut taillé en pièces ou dispersé. Enfin, le duc de Joyeuse, ne trouvant plus un pont que les roya- listes avaient détruit, poussa son cheval à la rivière et s'y noya. — Cette bataille eut lieu le 20 octobre 4592. ”

“ Jean Mazuer, né a Riom, sur la fin dltXIV. siècle, a été le premier jurisconsulte de son temps. Son livre intitulé practica forensis était cité comme là Loi et la Coutume, avant la rédaction de 15J0. Il fut appelé le grand et ancien praticien du royaume, le grand coutumier. V. Chabrol,. Cout. d'Auvergne, tome 4, page 476, et les détails qu'il donne sur la. ”

“ Ce premier ouvrage, estimé du publie, parce qu'il fut éminemment utile tant que dura le régime féodal, n'avait été qu'un jeu pour Basmaison dont l'œuvre de prédilection, le commentaire des Coutumes de l'Auvergne, devait répon7
dre à un besoin plus général" et ajouter encore à sa réputation de jurisconsulte. ”