Coutume de Paris

“ Examinez nos édifices, nos établissements publics; les plus beaux, les mieux placés dans l'estime de l'Europe, tous portent un cachet royal. Impossible de l'arracher tant il est profondément incrusté dans la pierre. — Il faut brûler Paris ou l'honorer royaliste par ses monuments.
Huit siècles de royauté ont fait de Paris une Capitale luxueuse, savante, artistique, la préférée des étrangers qui l'enrichissaient.
Contrariez cette nature, insurgez-vous contre tant de
grandeurs et de beautés, et faites de l'administration révolutionnaire : plus d'étrangers, plus de riches, plus de luxe. ”

“ Comment donc les hommes qui ont vécu jusqu'ici en travaillant pour l'élément parisien pourront-ils subvenir à leurs besoins? Que deviendront les classes plus élevées d'artisans, les tapissiers, les ébénistes, les bijoutiers et les fabricants de ce nombre infini de petits articles de luxe connus sous le nom d'articles de Paris? ”

“ Ces vingt-cinq millions, employés en assistance et en jouissance, doubleraient la splendeur de Paris. La ville les dépense en cloaques. De sorte qu’on peut dire que la grande prodigalité de Paris, sa fête merveilleuse, sa folie Beaujon, son orgie, son ruissellement d’or à pleines mains, son faste, son luxe, sa magnificence, c’est son égout. ”

“ Sous Louis XIV, une bonne police, établie enfin dans cette vaste capitale, rend les rues sûres de nuit et de jour, les éclaire, les embellit; Paris sepeuple de magnifiques monuments, et voit sa vieille enceinte de fossés, de tours et de sombres murailles, bonne pour des temps orageux, céder la place à d'élégans boulevarts. Illustré par les lettres et les arts, Paris ne s'aperçoit de la guerre que par l'arrivée des trophées que l'on suspend aux voûtes de Notre-Dame et des Invalides. ”

“ Les Parisiens, pillés, ruinés, forcés de faire le guet jour et nuit, eurent la consolation de voir leurs Cabochiens mener un train de princes. Paris avait fait de l'agitation pour une réforme ; il eut ce que beaucoup d'honnêtes gens appellent aujourd'hui une république démocratique et sociale.
Enfin les bourgeois se comptèrent, se levèrent en masse, et mirent sans trop de peine à la porte le duc et ses bouchers, qui voulaient faire de Paris un abattoir humain. Mais voyez ici l'inconséquence de cette population, qui est bien la même dans tous les temps. ”

“ Du marécage gaulois naît et s'épanouit une cité majestueuse. Paris s'agrandit, rayonne, Paris fait peur et fait envie au monde, Paris lance à travers l'immensité le premier cri de la liberté humaine, Paris proclame les droits de l'homme, Paris combat pour l'univers entier. Puis, Paris s'oublie et Paris s'endort sous la main d'un maître, Paris se lasse et Paris s'amuse. Paris est la Capoue impériale, et puis encore Paris s'éveille, un jour, sous le feu des canons prussiens, Paris secoue sa léthargie, se redresse et reparaît aux yeux du monde tel que jadis, résolu, rayonnant et libre. ”

“ Rien de notable dans l’événement qui mettait ainsi en branle, dès le matin, les cloches et les bourgeois de Paris. Ce n’était ni un assaut de picards ou de bourguignons, ni une châsse menée en procession, ni une révolte d’écoliers dans la vigne de Laas, ni une entrée de notredit très redouté seigneur monsieur le roi, ni même une belle pendaison de larrons et de larronnesses à la Justice de Paris. Ce n’était pas non plus la survenue, si fréquente au quinzième siècle, de quelque ambassade chamarrée et empanachée. ”

“ Depuis quatre ans, depuis que l'unité française, réellement et définitivement établie, avait fait de la capitale l'expression de cette unité, Paris, fier de la révolution que son courage avait enfantée, défendue, propagée, semblait avoir changé de rôle envers les provinces et pris un air de gouvernant et de dominateur: à lui seul la pensée, l'inspiration, l'initiative; aux départements l'imitation et l'obéissance; il leur envoyait, pour ainsi dire toutes faites, leurs lois et leur histoire. Enfin, Paris semblait devenu ce qu'était Rome dans l'empire romain. ”

“ Ceux-ci étaient d'ailleurs les plus beaux fils du monde, la crème d'une société un peu mêlée, qui fait l'ébahissement de la province, et dont les éléments, venus des quatre coins du globe, baragouinant tous les jargons, sont maintenant les véritables Parisiens, depuis que Paris est devenu une sorte de bazar, la salle des pas perdus de l'univers. ”

“ Mais Paris n'était plus la ville catholique si fervente, si jalouse de sa foi, si fière de ses clochers et de ses moines; depuis un demi-siècle, les sarcasmes contre le luxe et les (p.124) désordres du haut clergé, contre les abus et l'oisiveté des couvents, étaient descendus des salons de la noblesse dans les cabarets de la multitude; aussi, les décrets de l'Assemblée relatifs au clergé excitèrent une vive émotion dans le peuple et la bourgeoisie, mais une émotion d'approbation, même de raillerie, et non de regrets. ”

“ La population parisienne, hors peut-être les gens de qualité, peu désireux de se mêler au vulgaire, s'était portée de fort bonne heure, sur le parvis Notre-Dame, ne laissant derrière les cordons armés de la milice, qui la contenait avec peine, qu'un étroit couloir où défilèrent avec lenteur, les magistrats des cours souveraines de l'Hôtel de Ville en robes rouges, noires ou mi-partie, le gouverneur de Paris, le chancelier de France et les grands officiers de la couronne. ”

“ L'indigne système sous lequel nous avons été gouvernés pendant les vingt dernières années a tendu à faire de Paris une cité monstre, excitant par ses richesses l'envie du monde entier. Il y a réussi, et l'exposition universelle de 1867 est venue, pour ainsi dire, consacrer le diadème de la grande cité parisienne. Mais à quel prix avons-nous acheté tant d'éclat et de magnificence? Par la rupture de tous les liens qui nous unissaient à nos frères des départements, à toutes les petites villes de la province, à tous les paysans de nos campagnes. ”

“ La majeure partie de la foule parisienne demeure sur cette belle place ensoleillée, ornée de banderoles rouges faites avec les ceintures des gardes mobiles et accrochées à tous les candélabres, à toutes les statues. On fête la République naissante, de laquelle on espère le salut de notre France ; et, dans le premier moment d’un amour heureux, la possession de la liberté fait oublier aux Parisiens l’imminence du danger. ”

“ La ville trouvait là tout ce qu'il faut à une bonne ville comme Paris : une chapelle, pour prier Dieu; un plaidoyer, pour tenir audience et rembarrer au besoin les gens du roi; et dans les combles, un arsenac plein d'artillerie. Car les bourgeois de Paris savent qu'il ne suffit pas en toute conjoncture de prier et de plaider pour les franchises de la Cité, et ils ont toujours en réserve dans un grenier de l'Hôtel-deVille quelque bonne arquebuse rouillée. ”

“ Un bijou de valeur, un objet d'étagère, une oeuvre d'art, un article de fantaisie, une inutilité, Paris, toujours Paris.
Si, au contraire, vous passez en revue les objets utiles, les choses d'un usage quotidien et obligé, les ustensiles et meubles indispensables, tout ce qui constitue enfin le nécessaire, vous ne trouverez rien qui soit de provenance parisienne.
Et plus on descend dans l'échelle des fortunes, plus on va vers les humbles conditions, plus cette loi est certaine et rigoureuse. ”

“ Eh bien ! qu'est-il advenu? Tandis que les décombres s'amoncelaient dans notre cher et malheureux Paris; tandis que les monuments où s'abritaient les livres, les archives de la fortune publique, où se rendait la justice, où s'étaient succédé les représentants couronnés de la puissance souveraine, où s'administraient les intérêts de la ville si longtemps appelée la capitale du monde civilisé, où s'accumulaient enfin les ressources prévoyantes de la grande cité; tandis que tous ces merveilles étaient réduites en ceiirdes, les temples demeuraient
debout. ”

“ La ville de Paris est figurée par une Parisienne fin de siècle, chiffonnée, décolletée, maquillée, maniérée, qui coquette, maniant l’éventail, en une pose penchée, assise sur une nuée molle comme une maîtresse de maison sur sa chaise capitonnée. ”

“ Cette révolution si importante pour la capitale, cette profanation, cette aliénation de propriétés autrefois si chères aux Parisiens , n'amena aucun tumulte et ne fit naître que des caricatures, des chansons, des plaisanteries sur les nonnetles et les frocards : le peuple avait abjuré son zèle religieux et n'était plus animé que du zèle révolutionnaire. D'ailleurs, la suppression ou la réforme des couvents de Paris était regardée depuis longtemps, même par les catholiques les plus sincères, comme indispensable, la plupart étant ou trop riches, ou inutiles, ou dégénérés de leur institution. ”

“ Paris, toujours curieux, toujours ému des pompes funéraires, vit avec un religieux silence passer le cortège splendide qui accompagnait à leur dernière demeure deux des noms de cette vieille aristocratie, les plus célèbres pour l’esprit traditionnel, pour la sûreté du commerce et le dévouement obstiné aux principes. ”

“ Le gouvernement et la cour établis à Versailles ou à Marly et plongés dans toute la mollesse d'une vie luxueuse, redoutaient Paris. Dès lors, au lieu
de s'occuper de l'hygiène publique et de la commodité des habitations dans la capitale, au lieu de prendre des dispositions pour assainir et embellir ses vieux quartiers, ils ne pensaient qu'à faire naitre du dégoût pour cette ville, et ils parquaient, pour ainsi dire, ses habitants dans des rues étroites, sales et tortueuses, dans des maisons mal percées et malsaines où l'air, l'espace et la lumière leur manquaient également. ”

“ Ce qui fait de Paris le plus terrible agent de la Révolution, c'est son influence universelle. Cette influence sans rivale, Paris l'exerce par sa langue, par ses journaux, par ses livres, par ses modes, par son luxe, par ses acteurs et ses actrices, qu'il envoie dans toutes les capitales. Par tous ces moyens, joints à son esprit mystérieusement sympathique, Paris communique son esprit non-seulement à la France, à ses villes et même au dernier de ses villages, mais encore à l'Europe, à l'Amérique et jusqu'à l'Orient, qu'il attire dans son orbite et qu'il tend à faire à son image. ”

“ Gloire , travail , pensée , souffrance , prière , pitié ou révolte , toutes ces beautés et toutes ces tristesses vont former au front de la figure symbolique de notre cher Paris une couronne de fer , d' or et de marbre .
Malgré ses défaillances , Paris conserve , en effet , sa royauté dans le monde . Le monde attend toujours son frisson pour savoir comment il va tressaillir lui-même . ”

“ A chaque étape de sa vie, à chaque mouvement de sa croissance, les siècles passés ont vu notre Paris, faisant craquer sa ceinture et se dépouillant de son enveloppe, s'épanouir en d'autres conditions au soleil des idées nouvelles, revêtir, sous une armure de défense plus solide et plus large, un vêtement tout neuf, enrichi et décoré suivant les modes alors triomphantes, lesquelles constituent parfois un progrès et un embellissement, mais parfois aussi, par malheur, n'apportent que de regrettables modifications.
Une capitale est un organisme et Paris plus que nulle autre. ”

“ Paris à une force d’expansion inconcevable ; qu’il soit ou ne soit pas le siège du gouvernement, il n’en reste pas moins le maître de l’opinion : il la domine et presque toujours il lui donne le mot d’ordre. La royauté, isolée à Versailles pendant plus d’un siècle, regardait du côté de Paris. ”

“ Si elle est coupable, vous en ferez un exemple terrible qui effrayera tous ceux qui ne respectent pas le peuple, même dans son exagération révolutionnaire. Le canon a tonné, mais Paris n'a voulu donner qu'un grand signal pour vous apporter ses représentations; si Paris, par une convention trop solennelle, trop retentissante, n'a voulu qu'avertir tous les citoyens de vous demander une justice éclatante, Paris a encore bien mérité de la patrie. ”

“ Nous touchons au plus grand drame politique que nous offre l'histoire des peuples; et ce drame, son théâtre, ses-acteurs, se trouveront à l'Hôtel-deVille de Paris, et, comme jadis, appartiendront à l'action municipale de cette grande ville. Nous avons vu dans le tableau qui précède combien la population industrieuse s'était accrue ; l'organisation des corps de métiers, des bourgeois hanses; l'influence qu'ils exerçaient dans tous les événements importants. La puissance même de Louis XIV, aidé de l'appui de la noblesse et du clergé, avoit peine à comprimer l'élan de la liberté ”

“ La garde bourgeoise fut désarmée, et les antiques priviléges de la cité furent abolis. Paris avait deux prévois, celui qu'on appelait prévôt de Paris, qui
était l'homme du roi , et le prévôt des marchands, qui était l'homme du peuple. Eh bien ! par ordre royal toutes les attributions du prévôt des marchands furent dévolues au prévôt de Paris; il n'y eut plus ni prévôt, ni échevins, ni communauté de ville, ni confréries de métiers, ni quarteniers, ni dizainiers pour la garde et la police, et le Parloir aux bourgeois, ce palais du peuple, devint la maison de la Prévôté de Paris. ”

“ Au moyen âge, lorsque Paris fut devenu la capitale du royaume et le siège du gouvernement, la noblesse féodale, l’église, la magistrature, la royauté, vinrent à l’envi bâtir dans le voisinage, plus particulièrement cette fois sur la rive droite, des châteaux, des résidences princières, des monastères, qui étaient tous fortifiés, et qu’avec le cours du temps on réunit entre eux par des murs garnis de tours et d’ouvrages de défense. ”

“ Mais, dans notre siècle de luxe, il faut partout et toujours de la mise en scène. Voilà pourquoi Paris moderne veut avoir sa cour d'assises coquettement agencée, confortablement meublée,flanquée d'élégantes tribunes, percée de croisées nombreuses, ornée de sculptures et de peintures, cirée, vernie et dorée sur tranches. ”