“ En second lieu, Paris est toujours la résidence de prédilection de toutes les grandes fortunes, de toutes les opulences du pays, de tous les privilégiés, soit du talent, soit de la richesse, lesquels, par la même force attractive qu'autrefois, ont su attirer autour d'eux leurs pareils de tous les points du globe.
Troisièmement enfin, et ce fait n'est qu'une conséquence du précédent, Paris a toujours le monopole et le privilège de toutes les industries de luxe et de tous les commerces qui touchent à l'élégance et au bon goût. ”

“ Dans cet ordre d'idées, la première question c'est l'alimentation. Pour notre humanité, c'est la condition essentielle et dominante.
Le premier et l'indispensable élément de l'alimentation, c'est le pain.
Sur ce point, un premier privilège à constater à votre avantage : Vous mangez tous les jours du pain de froment, de bon pain blanc. Dans l'enceinte de Paris, il ne s'en consomme pas d'autre. Riches et pauvres sont à cet égard sur le pied de l'égalité. ”

“ C'est là un point hors de doute : pour qu'un nivellement général fût avantageux pour les masses, il faudrait qu'il fût radical et complet.
Il faudrait qu'il eût pour premier principe la proscription inexorable de tout ce qui est luxe où superflu ; la suppression de tout ce qui sort du strict nécessaire, et, conséquence forcée, l'anéantissement de toutes les industries qui ne sont pas rigoureusement indispensables.
Qu'est-ce, en réalité, qui constitue la fortune du riche ? C'est la somme de travail industriel, c'est le total de main-d'oeuvre dont il peut disposer pour son avantage personnel. ”

“ Paris devint pour toute l'Europe — alors il n'y avait que l'Europe — le grand foyer d'attraction, le séjour de prédilection des privilégiés de toute provenance.
Chez les autres peuples, pour désigner Louis XIV, on disait tout simplement LE ROY. De même PARIS et la GRAND'VILLE devinrent termes synonymes.
Toutes ces causes réunies ont fait du Paris d'autrefois le Paris d'aujourd'hui; de la cité qui, sous François Ier, ne contenait que cent mille habitants, la grande capitale qui en a actuellement deux millions. ”

“ Appauvrir les riches serait blesser grièvement Paris ; ruiner les riches serait réduire Paris à la disette et à la famine.
Du reste, sur ce point, on n'est pas réduit aux indications du bon sens et des considérations théoriques. L'expérience du passé est là pour fournir les preuves les plus irrécusables et compléter la démonstration. Et cette expérience a été faite à plusieurs reprises.
La grande révolution de 1789 eut pour premier effet d'affamer au bout de peu de temps la population de la capitale. ”

“ Paris devint le grand centre de consommation , le gouffre profond où vint s'engloutir aunuellement la meilleure part de la production nationale.
A cette action combinée du monarque et de l'aristocratie vint se joindre la noble et heureuse influence des beaux-arts et des lettres, qui brillèrent sous ce règne d'un éclat exceptionnel.
Les privilégiés de l'esprit et de la pensée apportèrent leur concours comme les privilégiés de la naissance et de la fortune. Paris devint leur séjour de prédilection et même leur résidence obligée. ”

“ C'est à ces sources que Paris puise la richesse.
On serait coupable d'exagération si l'on allait jusqu'à dire que la débauche et le proxénétisme figurent au premier rang parmi ses industries nourricières. Mais on reste assurément dans la vérité, en affirmant que les appétits sensuels, les fantaisies répréhensibles, les instincts que condamne une morale austère, en un mot les péchés capitaux du catéchisme : la luxure, la gourmandise, la paresse, l'orgueil, etc., entrent pour moitié dans sa fortune. ”

“ Les citoyens paisibles s'enrégimentent volontairement, s'arment de gourdins et s'honorent de se faire momentanément agents de police.
Cette manifestation suffit pour maintenir l'ordre, et toutes les forces de l'Angleterre sont disponibles.
A Paris, au contraire, la guerre civile est la guerre de prédilection. C'est de ce côté que vont les ardeurs et les entraînements les plus violents. C'est là la terre classique de l'émeute et des soulèvements révolutionnaires.
Sur ce terrain, la suprématie de notre capitale est souveraine, et son influence toute-puissante. ”

“ Le voyageur fraîchement débarqué peut les reconnaître dès ses premiers pas : chez le cocher qui le conduit; chez le concierge qui lui ouvre sa porte; et, lorsque dans ses pérégrinations il pénétrera dans les quartiers exclusivement occupés par la classe ouvrière, pour peu que son extérieur révèle l'éducation et la fortune, il ne trouvera que des regards malveillants. Il sera péniblement étonné, lui qui vient apporter son offrande à la prospérité de cette population, d'être considéré par elle comme un ennemi. ”

“ Sur le chapitre de l'alimentation, vous n'êtes pas maltraités. Vous êtes plus favorisés du moins qu'on ne l'est sur les autres points du pays, et votre condition est bien préférable à celle que la force des choses fait au reste de la population française.
Il y a sans contredit de grands progrès à réaliser, d'importantes améliorations à demander à l'avenir.
Mais ce n'est pas en se disputant violemment, en arrachant au prochain les lambeaux de la production actuelle, que ce but si désirable pourra être atteint. ”

“ Ainsi finirait la pièce que l'on pourrait appeler comédie, s'il n'y avait pas eu tant de sang versé et tant de ruines accumulées. Et la France aurait après devant elle une large marge de calme et de prospérité, une ère fortunée d'une longue durée.
Mais sortons de ce cercle de noires visions et reprenons le cours de notre démonstration.
Le problème à résoudre ne peut avoir qu'un but avouable, et il doit se poser ainsi :
Accomplir une révolution dans l'intérêt du plus grand nombre; opérer des réformes qui aient pour effet d'améliorer la condition des masses. ”

“ En admettant — hypothèse inadmissible — qu'un règne semblable puisse se maintenir et durer ; en supposant que Paris fût pendant un temps indéterminé fermé pour tous ceux qui venaient auparavant y chercher le bien-être, le calme et les plaisirs, quelle serait la ville qui hériterait de cette clientèle dispersée? Quelle serait la cité que cette population cosmopolite prendrait pour son nouveau rendez-vous ?
Les habitudes de la vie commune, la similitude des goûts, le besoin de plaisirs et de distractions rendrait un nouveau choix nécessaire. ”

“ Dans les grandes villes et surtout à Paris, les agréables passe-temps, les divertissements de tout genre surabondent. C'est un attrayant plaisir que de parcourir ces belles avenues, ces squares, ces jardins enchantés, ces brillants boulevards où les merveilles de l'art luttent avec les beautés de la nature. ”

“ C'est au compte de l'aristocratie qu'il faut porter les trois quarts de la houille brûlée, des forces motrices, des chevaux-vapeur qui fonctionnent tous les jours à Paris.
Pour confectionner les crinolines, les faux chignons et autres articles qui sont le nec plus ultra de l'inutilité, il faut la coopération de mécaniciens, chauffeurs et autres ouvriers aux rudes travaux.
Et si le radicalisme n'avait que de semblables réformes à opérer, grand nombre de conservateurs se feraient volontiers radicaux. ”

“ La belle nature est l'ennemi contre lequel il faut incessamment lutter ; car à sa production spontanée il faut substituer une production artificielle plus féconde et plus nutritive.
Les questions de labour, de défoncement, d'engrais liquides ou solides, d'élevage, d'alimentation des bêtes, la peur des gelées tardives, la terreur des orages qui en une heure viennent détruire et anéantir le travail de toute une année; la crainte des invasions épidémiques qui s'en prennent tantôt au règne végétal, tantôt aux animaux ”

“ Le seul but de cette étude est de bien établir le point suivant :
La révolution sociale, que méditent nos démagogues, serait une calamité pour le plus grand nombre d'entr'eux ; ses premières victimes seraient ses plus chauds partisans d'aujourd'hui.
La capitale serait d'abord impitoyablement sacrifiée.
Paris compte aujourd'hui près de deux millions d'habitants qui vivent dans une aisance relative, qui vivent mieux qu'on ne vit dans le reste du pays.
Passez le niveau égalitaire, cette population sera réduite des trois quarts ; il n'y aura plus place que pour 500,000 habitants au plus. ”

“ Ceux qui faisaient venir régulièrement le pain quotidien sont absents ; les sources d'alimentation se tarissent une à une.
La province ne demande plus rien et par conséquent n'envoie plus rien. Au bout d'un mois, d'un trimestre si vous voulez, quoique ce délai soit bien long, l'irritation est générale. Les sentiments de haine farouche qu'on a depuis si longtemps inoculés dans le coeur de la population, se manifestent et éclatent de toutes parts. ”

“ La gourmandise, comme ses soeurs la luxure, la paresse et la vanité, apporte un énorme contingent.
Sur ce terrain Paris possède une suprématie et une suzeraineté que personne ne conteste. Tous les étrangers, quel que soit leur amourpropre patriotique, s'inclinent. Et la province tout entière se fait spontanément tributaire.
Nulle part au monde on n'a poussé aussi loin l'art de la bonne chère, la science des friandises et de la gastronomie. ”

“ Ce n'est pas sérieux ; il n'y a que les classes riches qui puissent se permettre ces dispendieuses fantaisies. Là où s'arrête la fortune et l'opulence, là s'arrête la clientèle de ces industries de luxe dont Paris est le centre. ”

“ Pour être conséquent avec lui-même, il devrait dès l'abord poser ce principe, que toutes les choses qui ne peuvent profiter qu'à quelques-uns, dont une minorité privilégiée peut seule user, doivent être impitoyablement proscrites.
Et ce serait le sort de ces tissus de luxe que tous les progrès du monde ne pourront jamais mettre à la portée de la généralité.
Oui, pour tous les autres grands centres manufacturiers et commerciaux, pour Lille, pour Rouen, pour Marseille, pour Bordeaux, etc., la grande crise égalitaire serait relativement bénigne.
Mais Paris serait mortellement atteint ”

“ Ce grand problème a été la tâche de notre génération, et la solution est aujourd'hui à peu près réalisée. Sauf quelques compléments de détail, sauf quelques additions d'une utilité contestable, ce grand travail est aujourd'hui terminé; l'immense mécanisme fonctionne partout, il embrasse tout le pays. Il a porté aux dernières limites la prospérité de la capitale ; il a fait qu'une population, qui n'était en 1842 que d'un million d'habitants, s'élevait en 1861 à quinze cent mille, et a presque atteint à l'heure actuelle le chiffre de deux millions. ”

“ La suppression de ces inégalités, si elle était praticable, serait la ruine de la cité qui ne vit que par l'aristocratie et pour l'aristocratie, en supposant qu'on puisse donner cette qualification aux seuls privilégiés du siècle, aux riches. Les intérêts de cette classe, si l'on peut s'exprimer ainsi, et les intérêts de Paris sont solidaires. ”

“ Paris est le grand centre démagogique de France et de l'étranger ; le foyer le plus ardent du radicalisme.
Les trois quarts de la population aspirent après un bouleversement profond, dont le but serait de niveller les conditions. ”

“ Les affaires vont de plus en plus mal ; la désertion, le dépeuplement continuent sur une plus grande échelle; les vivres se raréfient encore; la faim commence à prendre le peuple à la gorge. La question du pain, la suprême question, apparaît dans toute sa hideur. ”

“ A des jeunes gens fraîchement émancipés et qui sont dans la première fièvre de jeunesse, alors qu'ils viennent dire avec crânerie : nous allons à Paris, le moraliste est tenté de répondre par de sages remontrances et de sévères admonestations.
C'est qu'en effet ces quelques mots ont, dans certaines bouches, une signification trop claire
C'est qu'en effet, à l'endroit des jouissances sensuelles et interlopes, notre capitale a une spécialité et une suprématie qu'aucune ville du monde ne saurait lui disputer.
C'est la métropole du libertinage et du proxénétisme ! crient les prédicateurs. ”

“ Et les industries de luxe proprement dit ne seraient pas les seules atteintes. Il en est d'autres, plébéiennes et utilitaires en apparence, qui seraient tout aussi rudement frappées.
Prenons pour exemple la plus importante de toutes, l'industrie du bâtiment.
Combien de milliers de maçons occupent actuellement les travaux d'agrandissement, d'embellissement, de restauration de la capitale ? C'est innombrable.
Et combien en resterait-il après le passage du niveau égalitaire? ”

“ Pour peu que l'on plonge dans les profondeurs de la population, on est forcé de voir que presque partout fermentent et bouillonnent des haines sourdes, d'injustes préventions, des rancunes mal éteintes et, ce qu'il y a de plus dangereux encore, les aberrations les plus monstrueuses. ”

“ Pendant quatre mois, on vit tous ces hommes, au nombre de plus de cent mille, ces hommes qui avaient vécu jusqu'alors du légitime fruit de leur travail, obligés de venir tendre la main pour demander le pain quotidien, la pâtée de tous les jours, — misérable salaire d'un travail fictif. ”

“ Le choix est arrêté ainsi. Paris propose et, comme toujours, la France dispose suivant ses propositions. Les quelques opposants qui osent élever la voix sont honnis, hués et traités comme les marmitons de notre apologue. ”

“ Et pour payer cette dispendieuse fantaisie, ce n'est pas, cette fois, un veau qui a pu suffire, mais une bonne et belle paire de boeufs qu'il a fallu vendre et expédier.
Encore une espèce du même genre, sauf de notables différences de détails.
Voyez-vous ce groupe de jeunes gens qui causent avec animation et à voix basse. Evidemment il y a quelque complot sous roche. Mais, rassurez-vous, ce n'est pas une conspiration politique, mais tout simplement un projet de voyage à Paris qui s'organise, et vous comprendrez aisément pour quels motifs le public ne doit pas être initié. ”