Industrie de luxe

“ Le commerce et l'industrie de luxe en profitèrent. On demanda à l'Italie et à l'Orient les soies nécessaires pour la confection des vêtements ; aux régions du Nord les riches pelleteries de vair et d'hermine. « Les robes des sept chambellans du duc de Normandie exigeaient à elles seules pour les fourrer 5,640 ventres de menu-vair. » La fourrure, la broderie, les perles, l'or et l'argent étaient prodigués dans la garniture des chaperons, des ceintures et des bourses. Même luxe dans l'ornementation des palais. Une soif étrange de prodigalités donne naissance aux fantaisies les plus coûteuses ”

“ On indique le luxe comme une mine féconde d’où doivent sortir les richesses des peuples. Je sais que l’industrie nourrit le commerce et que celui-ci enrichit les États, mais l’industrie ne peut-elle s’exercer que sur des frivolités funestes, et le commerce n’a-t-il d’autre aliment que le luxe ? ”

“ En effet, le luxe qui aurait dû suivre le développement naturel des arts et de l'industrie, et leur servir de couronnement, greffé hâtivement sur les produits moins raffinés, devint une source de misère et de privation pour les masses.
Le trafic qui exploita le luxe s'enrichit de plus en plus ; les privilégiés, charmés de se gaudir dans la soie, la pourpre et l'or, ne prirent aucun souci du dénûment du peuple; l'industrie, déviée de son véritable but, arriva au point où nous la voyons, c'est-àdire se préoccupant du luxe, et non du nécessaire. ”

“ Cette parenthèse fermée, revenons à l’influence que l’industrie a eue sur nos mœurs. C’est elle qui a créé le luxe moderne, qui arrache des cris d’admiration à tous les badauds, et qui est bien une des inventions les plus pitoyables qu’on puisse imaginer. Ce luxe n’a rien d’humain : il ne sert pas à entourer l’homme et à lui servir de cadre, il a perdu tout caractère aristocratique. Nos demeures modernes n’ont aucune noble apparence, et ne révèlent aucun goût, ni aucun art. Toute leur richesse consiste dans leur ameublement et leur décoration intérieure. ”

“ L'instruction avait donné du goût; le bien-être inspira l'amour du luxe. De tous côtés, les seigneurs renversaient leurs créneaux, les villes effondraient leurs remparts, nobles et bourgeois reconstruisaient à l'envi leurs demeures, nouvelles de style, de disposition et d'ameublement.
Le luxe du moyen âge, semblable au luxe de l'Orient de nos jours, était retranché derrière des bastions, des fossés et
des ponts-levis ”

“ Dans ce luxe, dont les inventaires de nos rois et des princes du sang nous donnent un tableau qui dépasse toute idée, l'art et l'industrie sont confondus dans une même action, ou plutôt on sent que l'industrie, maîtresse de ces riches métaux et de ces pierres précieuses, ne peut faire que de l'art, et que les ustensiles les plus vulgaires se ressentiront de l'élégance des bijoux les plus fins. ”

“ Mais mon admiration n'est pas sans un mélange d'inquiétude. Je vois que, parmi tous les progrès de l'industrie, le plus regardé et le plus en faveur, c'est, sous le nom innocent d'application des arts à l'industrie, le progrès du luxe. Les lettres elles- mêmes, à qui le mérite du travail et la sympathie pour l'ouvrier cachent le danger de trop vanter ces sortes de choses, sont les premières à faire les honneurs du luxe, au risque d'être estimées à plus bas prix que ce qu'elles célèbrent. ”

“ Sous toutes les formes enfin ce luxe collectif, s’il est bien dirigé, profite à tous. Il élève le niveau et féconde le génie de l’industrie. Ce luxe, en outre, a un mérite éminent, il ôte au faste ce qu’il a, chez les simples particuliers, d’égoïste et de solitaire. Il met à la portée de la foule des biens dont le riche seul jouit habituellement ou ne fait jouir momentanément qu’un petit nombre de personnes. ”

“ L’industrie augmente tous les jours ; à voir le luxe des particuliers, ce nombre prodigieux de maisons agréables bâties dans Paris et dans les provinces, cette quantité d’équipages, ces commodités, ces recherches qu’on appelle luxe, on croirait que l’opulence est vingt fois plus grande qu’autrefois. ”

“ Osez, Messieurs,, osez vous élever au-dessus des idées ridicules de ces jeunes étourdis qui ne nous prêchent l'économie que parce qu'ils n'ont pas le sou dans leur poche. Osez proclamer avec moi que le luxe, et le luxe au plus, haut degré , est l'âme du commerce.
Une admirable révolution renverse une monarchie sans éclat et sans splendeur. On élève une monarchie nouvelle, monarchie populaire, qui aurait dû se distinguer de l'ancienne par un entourage plus brillant et plus pompeux, digne en un mot d'une nation hautement civilisée, et toute livrée aux arts et à l'industrie. ”

“ Les premiers ont porté leurs regards sur ces manufactures que le luxe construit, où l’étranger s’empresse d’échanger ses trésors contre l’industrie d’une nation. Ils voient l’augmentation des richesses amener à sa suite l’augmentation du luxe et la perfection des arts propres à le satisfaire. Le siecle du luxe leur paroît l’époque de la grandeur et de la puissance d’un état. L’abondance d’argent qu’il suppose et qu’il attire, rend, disent-ils, la nation heureuse au dedans, et redoutable au dehors. ”

“ Avant de passer en revue les divers genres d'industrie orientale qui pourraient nous servir de modèles, allons audevant d'une objection. On dit : « Nous n'avons rien à prendre dans cette exposition; un tel luxe est hors de notre portée, et l'imitation de ces étoffes ruisselantes d'or et d'argent serait la ruine de notre industrie, qui doit avant tout viser au bon marché. » ”

“ Il doit être simple dans ses habits, encourager les arts utiles, et surtout favoriser l’indépendance de ses semblables, pour être digne de sa fortune.
— D’après cela, toute espèce de luxe, ou dans les demeures, ou dans les habits, serait bannie, demanda sir Fax ? vous avez tort, car le luxe favorise l’industrie.
— C’est une fiche de consolation pour moi, dit Télégraph, j’avais peur que vous n’eussiez fini par me convaincre que j’étais le plus grand coquin de l’Angleterre. Sérieusement, Forester, pensez-vous que ce soit un tort d’avoir des chevaux de luxe. ”

“ Comme objets d'utilité, comme objets de luxe, la vîrrerie a fourni des produits d'une variété, d'une originalité, d'une splendeur, d'une magnificence inouïes. Les progrès qu'elle réalise chaque jour ajoutent aux ressources que de tout temps elle a prêtées à la science et à l'industrie. L'art de faire les glaces, celui de travailler le cristal, de colorer le verre, etc., répondent à des besoins de bien-être matériel et de luxe qui se répandent de plus en plus dans les masses. ”

“ Ils la mettent à profit en cultivant l'industrie et en fomentant le luxe. Ainsi, les prolétaires, nourris d'abord parles bienfaits et les vertus des hautes classes, vivent ensuite des vices de ces dernières. L'industrie crée les objets de luxe. Le commerce en est le véhicule et le distributeur. L'aristocratie les achète et les consomme, mais en se détruisant elle-même, si elle n'apporte une extrême modération dans ses dépenses. Croit-on que dans l'intérêt même des basses classes on ait à se féliciter de ce triste résultat ? ”

“ Ainsi donc deux tendances, contraires en apparence, mais en réalité parfaitement concordantes, sont en présence : l'art porté, par l'accroissement du nombre des artistes et des acquéreurs d'objets de luxe, à se faire industriel; l'industrie poussée, par les goûts du public et le progrès de la fabrication, à se faire artiste : les expositions secourables à ces deux tendances et l'exposition universelle attendue par les esprits clairvoyants comme le lien naturel et la fusion obligée de l'art et de l'industrie. ”

“ Pendant vingt ans de domination, son influence ne fut pas nuisible au progrès des arts, et son goût pour le luxe élégant, pour la magnificence dans des limites que la distinction accepte, et plus particulièrement sa prédilection pour une certaine perfection, poursuivie en toutes choses, furent très-utiles au développement de l'industrie. ”

“ C’est surtout avec la renaissance, au moment où, par le développement du luxe et l’extension du commerce international, l’industrie prend un plus grand essor, que les émeutes éclatent plus nombreuses et plus redoutables. ”

“ Il s'agit de s'entendre : nous avons la supériorité incontestée pour tous les produits de luxe, où le goût, l'élégance, les proportions harmonieuses, jouent un rôle prépondérant ; mais nous ne produisons pas des masses à bon marché. ”

“ Aujourd'hui, pour se lancer dans l'industrie, il faut de l'argent, beaucoup d'argent ; à nos aspirations de luxe, à nos tendances de recherche, à nos yeux blasés, il faut des boutiques étincelantes de dorures, ruisselantes de lumière. ”

“ Un classement, toujours difficile lorsqu'il s'agit de produits qui se rapprochent les uns des autres, a placé dans cette classe et dans la dix-neuvième les stores et rideaux brodés en coton sur mousseline et tulle, qu'une commission mixte, prise dans ces deux classes du jury, a dû examiner.
Cette industrie, magnifique par ses produits destinés à une
consommation de luxe, si précieuse dans les pays de montagnes qu'elle vivifie en procurant du travail à des milliers d'ouvrières inoccupées sans elle, fleurit principalement en Suisse et à Tarare. ”

“ En résumé, proscrire le luxe, c'est gêner l'industrie dans ses développemens, puisque le luxe, de sa nature, coucourt à étendre le domaine de l'industrie. Les lois somptuaires n'ont jamais enrichi une nation, et quand Louis XIV et Napoléon avaient besoin d'argent, ils donnaient des fêtes, et les coffres de l'État étaient bientôt remplis. ”

“ Le second inconvénient du luxe, c'est d'obliger forcément à recourir sans cesse pour toutes les dépenses à des ouvriers étrangers et plus habiles. Qu'importe alors à une population que vous fassiez beaucoup de dépenses pour bâtir un château, pour le meubler somptueusement, si les maçons, les peintres, les menuisiers, les tapissiers viennent de Paris, si les meubles sont apportés par le chemin de fer? Toute cette dépense se fait, pour ainsi dire, devant elle sans qu'elle en profite, et au lieu de fonder une petite industrie locale, on la décourage et on la laisse dépérir. ”

“ Quand on examine une étoffe, une arme, un meuble ou un ustensile quelconque de la vie privée du moyen âge, on s'étonne de voir l'art le plus exquis répandu partout; l'exécution vulgaire et le mauvais goût ne se trahissent nulle part; on en conclut qu'un luxe distingué était du domaine universel. Il y a du vrai et du faux dans cette conclusion, faisons-en le départ. Oui, l'art et l'industrie n'ayant qu'une seule et même impulsion, le goût qui animait l'architecte de la cathédrale et l'orfèvre du reliquaire inspirait en même temps le tisserand, l'armurier, le chaudronnier et le hucher ”

“ Or, les objets de luxe, dans la position actuelle de la richesse européenne, alimentent, il est vrai, le trafic des privilégiés de l'industrie, mais, à cause de leur usage restreint, ne sauraient arriver à créer les éléments d'un vaste et puissant commerce. ”

“ Rien ne peut entraver la prodigieuse activité de l'industrie moderne. Mais les produits multiples dont elle inonde nos marchés, en même temps qu'ils favorisent le bien-être général, facilitent aussi les tendances au luxe et à la débauche. ”

“ L’établissement de grandes maisons de confection tend à restreindre de plus en plus les chômages périodiques. Or ce n’est pas seulement au vêtement que la confection peut s’appliquer, c’est à tous les produits. Fabriquer d’avance en grandes masses et sans commande, jeter sur le marché des quantités considérables d’articles communs ou d’un luxe accessible au grand nombre, c’est la tendance de notre industrie. L’immensité du public auquel s’adresse aujourd’hui la production de luxe à bon marché favorise ce mouvement. La petite industrie elle-même prend des allures plus régulières ”

“ L’expression énergique de luxus, luxuries, bien mieux que notre mot de luxe, dont la signification est si restreinte et parfois si vague, désigne tous les vices lâches, toutes les corruptions sensuelles. La philosophie y ajoutait ses motifs de condamnation ; inspirée du stoïcisme, on doit même dire qu’elle les exagéra. A force de blâmer tout superflu, elle accuse d’immoralité les premiers élémens de la vie civilisée, la monnaie, le commerce, toutes les élégantes recherches, tous les usages qui par le progrès de l’industrie tendent à se raffiner. ”

“ Pour que l'industrie devienne attrayante, poétique, une des conditions à remplir est l'emploi du luxe, qui doit être versé, non pas comme aujourd'hui, sur des plaisirs stériles et réservés aux classes privilégiées, mais sur les ateliers, les instruments de travail . sur tout l'appareil de l'industrie. Le luxe employé comme stimulant et comme semaille industrielle est un fait nouveau qui doit se produire en face du monde avec hardiesse et grandeur. Il faut que l'expérience du phalanstère puisse entraîner par l'éclat et la splendeur. ”

“ Sérieusement, monsieur, qu'a donc à faire l'antique économie des grippe-sou avec la véritable économie moderne, ce qu'on appelle aujourd'hui l'économie sociale (je n'ai pas peur du mot) qui fait consister très-justement la prospérité des nations dans les progrès de l'industrie inspirés par les arts, dans le développement
sans fin des richesses, c'est-à-dire dans la poursuite du luxe, cette parure du bien-être?
Le luxe, superflu du riche, crée presque toujours, quoi que vous en pensiez, le nécessaire du pauvre. ”

“ Supposons qu'une ville où, à côté d'industries plus communes, toute une industrie de luxe s'est développée, avec un personnel très qualifié, en soit privée par l'effet de la concurrence ou de toute autre cause, qu'elle soit ainsi décapitée. Est-ce que les ouvriers moins qualifiés, qui demeurent, et se trouvent maintenant au premier rang, attacheront plus ou moins d'importance qu'autrefois à l'habitation, au vêtement ? ”

“ Encore une fois, mes amis, ce ruisseau c'est le luxe; ce canal c'est la dépense qu'il occasionne. Le luxe, Messieurs, le luxe, est le bienfaiteur des nations civilisées, la providence de l'industrie. Laissons le maudire par le moraliste atrabilaire qui n'en connut jamais les inappréciables avantages ; mais nous, sachons reconnaître sa douce influence sur le bonheur de l'homme, et ne craignons pas de lui élever des autels. A quoi sert au monde ce sage morose qui ne sait pas dépenser ? Il se contente du nécessaire! Mais le nécessaire coûte trop peu ; et le commerce ne saurait vivre à ”