Alfred Sonnet

“ Paris veut imposer ses idées à tous les peuples et devient la triste proie d'une bande de saltimbanques avinés!... Il fait étalage d'un cynisme éhonté pour les plus saintes croyances et se montre d'une crédulité qui le livre, sans armes, au plus vil imposteur ! Doué des aspirations les plus nobles, les plus élevées, les plus chevaleresques, il se fait l'éditeur responsable des doctrines les plus fausses, des utopies les plus insensées, des extravagances les plus colossales! ”

“ De cette façon la violence, le mensonge, la menace feraient place à la persuasion. — Paris retrouverait en prestige, par son industrie, son commerce, son goût, ses sciences, ses lettres, sa poésie, ses arts... ce qu'il aurait perdu, ou plutôt abandonné, en influence politique. — Les départements lui rendraient la force, l'abondance, le crédit, la vertu, en échange desquels il donnerait à son tour, la prospérité, la richesse et l'éclat de ses connaissances intellectuelles ! ”

“ Un projet l'enthousiasme, un discours le ravit, une phrase le charme, un molle grise, une idée le tuel Paris, c'est le phare qui projette au loin la lumière et reste, par la confusion, plongé dans les ténèbres. ”

“ Paris est le creuset dans lequel viennent se confondre et se consumer pêle-mêle, toutes les découvertes, toutes les inventions, tous les sophismes, toutes les hérésies, tous les vices, toutes les utopies, tous les schismes, tous les paradoxes, toutes les erreurs, toutes les passions, tous les instincts, toutes les illusions et toutes les antithèses. ”

“ Toutes les médiocrités jalouses et haineuses, les gens tarés, les intrigants de bas étage s'y bousculent en compagnie d'agents interlopes d'affaires véreuses, d'écrivains sans talent en rupture de plume, d'individus sans aveu ayant un nom ou un passé à cacher, de chevaliers d'industrie ou d'opinion ne pouvant plus opérer leurs manoeuvres sur un terrain où ils ont échoué une fois, dans une localité où ils sont connus. Tous ces mécontents en habit, tous ces incompris aux mains quelquefois blanches auxquels il ne reste que la ressource de venir se perdre dans le tourbillon parisien. ”

“ Il existe une autre fraction d'individus également étrangers à la cité, mais autrement dangereux. Ceux-ci se mêlent à la population, qu'ils agitent et exploitent sans pudeur, exerçant sur elle une influence directe et pernicieuse. Ils viennent usurper au foyer une place qui ne leur est pas destinée. Cette fraction-là se décompose elle-même en un nombre incalculable de catégories, et forment une imposante légion : celle des déclassés. Ses sicaires se recrutent partout, en province, dans les colonies, à l'étranger, mais ne se comptent et n'agissent qu'à Paris. ”

“ Il faut que nous nous rangions tous sous la même bannière, quelle qu'en soit la couleur, et que nous acceptions franchement, Paris, en tête, le mode gouvernemental qui présentera au pays, consulté, le plus de garantie d'ordre et de durée.
Les nombreux partisans d'une forme mal définie jusqu'ici, qui n'est, pour la plupart, que la négation absolue de tout gouvernement, rouleront encore une fois le drapeau multicolore, sous les plis duquel viennent se ranger les individus sans nom qui n'ont d'autre parti que celui de l'émeute. ”

“ Elle éclate à tous propos en gerbes étincelantes; ses fusées lumineuses partent dans toutes les directions, s'élèvent à des hauteurs vertigineuses, franchissent d'un coup toutes les limites connues de la raison humaine, et retombent parfois incolores sur le terrain de la sottise! Nul ne peut contester à Paris la possession de ce diamant aux mille facettes. ”

“ La science de la vie, pour l'homme, consiste dans l'étude approfondie et la connaissance parfaite des conditions dans lesquelles il est appelé à vivre. Il doit donc s'attacher à ne pas tarir inconsidérément les sources d'une prospérité qui pourrait, dans l'avenir, assurer le bien-être de ses enfants.
Là n'est pas le danger, cette population est essentiellement flottante; elle ne se confond nullement avec la population parisienne, sur laquelle elle n'entend exercer aucune influence morale, aucune pression intellectuelle. Elle demande la distraction, le mouvement, le plaisir, voilà tout. ”

“ Ceux que nous devons repousser, au point de vue du dénombrement de la population, comme n'en faisant pas partie, ce sont, d'abord, les oiseaux de passage accourus de l'extrême Orient, du Nord ou du Midi, pour demander, à prix d'or, un rayon de notre soleil, un reflet de notre gaieté, un fruit de notre table, une étincelle de notre esprit, un sourire de nos femmes... ”

“ Les bases solides d'une démocratie bien comprise et bien définie permettent d'apporter journellement une pierre nouvelle à l'édifice social ; s'il est humainement possible d'établir une répartition plus équitable de la fortune publique, et d'ajouter encore au bienêtre que procure à l'ouvrier, au laboureur, le travail; cette répartition se fera sans secousse et sans violence. Le respect absolu des intérêts de chacun est la plus sérieuse garantie que le droit nouveau puisse offrir à ceux qui seront appelés à recueillir les fruits d'améliorations successives. ”

“ Ce concours formidable développe les aptitudes déjà multiples du peuple de Paris et le lance, malgré lui, dans un tourbillon d'affaires ou de plaisirs qui le tient constamment en haleine et ne lui laisse ni le temps de se reposer, ni la faculté de se recueillir. Ces conditions, favorables ou défavorables, suivant les courants, les hommes ou les événements, le rendent accessible à tous les essais, toutes les tentatives. Il subit tous les entraînements et dépasse tous les buts qu'il veut atteindre. ”

“ Le calme, la prospérité, la confiance, le bonheur de leurs concitoyens, les consoleront bien, pensons-nous, de la perte de leurs illusions ! Ils renfermeront dans l'arche sainte de leur conscience, des opinions respectables dont le libéralisme ne doit pas être un instant soupçonné, et attendront pour élever la voix ou tenter de plus heureux essais, qu'un nouveau Washington se présente à leur tête ! ”

“ Il est juste de placer en regard de ce sombre tableau le prestige qu'exerce Paris sur le monde entier. Prestige incontestable qui s'impose par l'union des célébrités, des intelligences et des illustrations dont il est le centre ! Paris s'est fait la terre promise des travailleurs ingénieux dispersés sur le globe ”

“ Si la France ne peut parvenir à mettre son gouvernement à l'abri des surprises, des tours de force ou des escamotages d'une faction ou d'un parti, elle est à jamais déchue et cesse de prendre rang parmi les nations! ”

“ Ce peuple, que personne en Europe ne croyait susceptible d'un accès de patriotisme, porta si haut, au contraire, cette vertu civique, qu'en présence d'un chiffre fabuleux de décès, n'ayant plus ni pain, ni bois, ni vivres, décimé par le froid, l'épuisement et la faim, vaincu déjà par l'épidémie, trahi par l'inexpérience des uns, l'impéritie des autres, ce peuple, affolé de bravoure, persistait à ne voir, à l'heure de la défaite, que des munitions inutiles et des armes neuves ! ”

“ Ce gouvernement par excellence est certainement la récompense du juste; il lui donne en dignité, ce qu'il exige en impersonnalité, en dévouement, en sacrifice. Voilà la forme nébuleuse que rêve le Parisien et pour laquelle il brûle d'un amour platonique. ”

“ Les départements prennent vis-à-vis de Paris une attitude trop sévère. Ils n'ont pas raison en l'abandonnant de la sorte à sa mauvaise fortune; cela tient à ce qu'ils ne se rendent pas un compte exact du mal qui le tourmente. Ils nous obligent à leur rappeler que dans le contingent de cette armée du crima et du désordre, qui compte aussi bon nombre d'amazones dont nous ne voulons pas ici, par un sentiment que le lecteur appréciera, dévoiler les mérites particuliers, que dans ce contingent, disons-nous, les départements figurent pour les quatre cinquièmes ! ”

“ Nous ne voulons pas faire allusion non plus aux anciens élus de la population demeurés au pouvoir. Investis par le peuple d'une mission au-dessus de leurs forces et de leurs capacités, il est juste que ces hommes restent écrasés sous le fardeau qu'ils ont osé soulever. ”

“ Il saurait réunir les épaves de notre prospérité d'autrefois, faire la part de chacun et sauvegarder les intérêts et la dignité de tous. Il purgerait la société de ses parasites, et l'amputerait de ses membres gangrenés. ”

“ On n'est pas invincible pour nous avoir vaincus ! — Les événements, à notre époque, se succèdent avec une effroyable rapidité ; nos pères devaient attendre longtemps la réparation d'un outrage; plus heureux sont les fils, qui sauront chasser du sol envahi les oppresseurs qui le souillent ! La fortune a des retours imprévus ! Qui sait si l'ivresse même d'un triomphe sans précédent ne jettera pas bientôt à nos pieds l'Ogre continental?,.. Qui sait si du sillon sanglant creusé de Sedan à Paris ne surgira pas une armée vengeresse? ”

“ Un retour au bon sens et aux choses pratiques l'écarferait également des urnes électorales ; l'épée ne saurait, sans s'abaisser, avoir une opinion, et le soldat doit rester le vigilant gardien, le serviteur aveuglé d'un pouvoir établi ! Le gouvernement pourrait alors, s'entourant des garanties nécessaires à son indépendance et à sa dignité, rétablir à Paris son siège. ”

“ Elle trouve en la bêtise humaine un puissant auxiliaire. Elle sait placer avec art, aux avant-postes, les niais, les simples et les bons, ces coeurs courageux et fiers, incapables, de sang-froid, de se rendre coupables d'une indélicatesse, mais qui, grisés, fanatisés par la sainteté d'un faux but qu'on leur fait entrevoir, commettent des atrocités dont ils n'ont pas conscience !... ”

“ C'est là qu'ils pénètrent dans l'atelier, dans l'usine, qu'ils trouvent un libre accès auprès de l'ouvrier dont ils exploitent la bonne foi et l'ignorance.
C'est en lui qu'ils déposent par des promesses perfides leur venin de haine et d'immoralité, trompant ainsi les coeurs les plus droits, les plus honnêtes, mais aussi, hélas! les plus naïfs de la classe
laborieuse, cette classe intéressante qui leur sert de tremplin pour arriver, d'un bond, au sommet de l'échelle, et leur épargne ainsi la peine d'en gravir les degrés. ”

“ Nous nous garderons comme de la peste des prédications furibondes de ces doctrinaires chevelus, aux regards haineux, aux gestes menaçants, aux vêtements crasseux, qui s'enivrent de leur propte éloquence et voudraient infiltrer, dans nos âmes ce que la leur contient de fiel et d'amertume contre la société qui les méconnaît, les repousse et les méprise!
Nous n'irons plus au cabaret recruter nos hommes d'Etat et nos états-majors, comprenant que les combinaisons politiques ne se trouvent pas au fond d'une chope, et que la pratique du carambolage ne donne pas les connaissances stratégiques. ”

“ Il nous faut comprendre dans l'effectif, une classe particulière d'individus honnêtes et intelligents oui font partie intégrante de la population saine et se préparent gratuitement de vrais soucis pour l'avenir. — Ce sont les fils de famille venus de la province dans le but de compléter, à Paris, leur éducation. — Ces jeunes gens apportent dans la mêlée l'appoint de leur ardente jeunesse et l'exaltation factice de leur esprit émancipé. ”

“ Dans ce trop fameux discours, le préfet de la Seine faisait litière des sentiments les plus délicats du patriotisme local, il niait l'existence d'une population indigène dans Paris, privait ses nombreux administrés du droit de s'occuper de leurs propres affaires, et condamnait la capitale de la France à devenir, en quelque sorte, le bazar public, le lupanar de l'univers. ”

“ Nous verrions cesser le désolant dualisme qui existe fatalement entre une autorité méconnue et une population irritable. Paris comprendrait enfin que le caducée de Mercure, le compas, le pinceau, l'outil et le burin, la plume et le ciseau sont les seules armes qui doivent désormais asseoir son empire sur le globe ”

“ Ces montons enragés d'un Panurge en délire sont soutenus dans l'action par d'imposantes colonnes composées d'êtres irrésolus, flottants, indécis, patriotes égarés qui serviraient volontiers la cause de l'ordre et du progrès, mais qui, sans opinions précises, fascinés par les lueurs du succès, ne peuvent plus discerner la vérité du mensonge, le droit de l'arbitraire, et se laissent emporter par le courant du hasard, de l'occasion ou d'une secrète ambition. ”

“ Centralisons, au contraire, concentrons plus que jamais nos efforts, unissons nos intérêts privés dans l'intérêt général du pays, serrons-nous fortement les uns contre les autres ; que nos querelles d'opinions, de clochers, de boutiques, ne nous arrêtent plus obstinément à telle ou telle forme de gouvernement ! Faisons donc comprendre à tous les honnêtes gens la faible nuance qui existe entre telle forme ou telle autre, alors qu'ils sont tous d'accord sur la nécessité d'établir un principe quelconque d'autorité. ”

“ Quand, pour eux, sonne l'heure du retour ou de la réflexion, la lumière se fait généralement dans leur esprit; mais au lieu d'instruire, d'éclairer les masses qu'ils ont soulevées, de réparer le mal qu'ils ont fait, en étouffant les germes d'effervescence qu'ils ont semés en elles, ils quittent sans bruit le théâtre de leurs débordements. Ils renferment en eux ce qu'il y avait de sincère, de loyal et d'honnête, et regagnent le foyer domestique où ils retrouvent et pratiquent, à leur tour, les mâles vertus qui leur assurent, l'estime, le respect et la considération de leurs concitoyens. ”

“ Une foi égale dans le triomphe de notre cause nous aveuglait à ce point, que les atermoiements, les contradictions, les promesses fallacieuses, les rélicences et les lenteurs de nos chefs, ajoutés aux échecs répétés, aux résultats désastreux, inexplicables, de toutes nos tentatives, aux nouvelles affligeantes qui nous arrivaient de tous côtés, ne parvenaient point à lasser notre patience. Plus les désastres s'amoncelaient autour de nous, plus l'opiniàtreté grandissait, plus le courage se retrempait. ”

“ Nier l'existence d'une population spéciale, indigène, dans un centre tel que Paris, est donc une théorie qui échappe aussi bien à l'analyse qu'à la discussion. Peu absolu dans notre appréciation, nous allons jusqu'à comprendre dans la population originaire d'une ville les individus ou familles venus de divers points de la contrée pour créer dans cette ville une industrie nouvelle, un établissement quelconque, y faire élection de domicile pendant une certaine période d'années, ou y devenir possesseurs de terres ou d'immeubles ”

“ Ces impudents ne dédaignent pas de se glisser dans une ou plusieurs associations coopératives, comptant tirer parti des besoins de leurs camarades, exciter leur cupidité, faire naître des désirs qu'ils n'ont pas, détourner à leur profit leurs plus nobles aspirations, et les corrompent en éveillant en eux de basses convoitises ! Inutile d'énumérer toutes les ressources, tous les métiers inconnus, tous les compromis ignorés, tous les trafics honteux qu'offre, à ces êtres nuisibles, une agglomération de deux millions d'habitants. ”

“ Les Parisiens peints par eux-mêmes; lorsqu'il saura que l'auteur, né à Paris, n'a jamais quitté cette ville, a vécu de tout ce qui constitue la vie parisienne et qu'il n'est pas assez désabusé encore pour rester indifférent aux diverses péripéties qui contribuent à augmenter ou à réduire, pour sa ville natale, les chances de deuil ou de prospérité. ”