Carambolage

“ Mon fils voyant toute la gravité du danger qu'ils courraient, lit asseoir sa sœur entre les deux banquettes, afin de la garantir tant à l'aide des coussins que par le rempart qu'il lui fit, en se mettant debout dans la voiture. Il agita son drapeau comme signe de neutralité, mais le feu ne cessa point et se renouvela jusqu'au milieu de la Chaussée Saint-Leu.
Ces décharges ne furent sans doute que le résultat d'une erreur ? car en France, on ne tire pas sur ceux qui portent les insignes d'Ambulance; cependant, pourquoi tirer sur eux puisqu'ils étaient seuls sur la route? ”

“ A peine celui-ci est-il installé sur le brancard, que les balles, prenant cette fois les ambulanciers en flanc gauche, recommencent leurs sifflements aigus. On eût dit une reprise d'armes; mais les hommes de Dieu conservent leur calme et leur sang-froid.
Ils ont fait généreusement le sacrifice de leur vie en quittant leurs chères communautés ; ils poursuivent leur marche, sans s'inquiéter des balles qui passent sur leur tête, comme si le drapeau d'ambulance eût été le point de mire d'une cible. ”

“ Là, on trouve sous un lit un homme dont un obus avait emporté le crâne. Hélas! il n'avait pas de médaille sur lui. Ce sont les deux seules victimes que nous ayons eues dans le bombardement, où, sans un secours de Dieu miraculeux, nous devions tous périr, car tous les coups étaient dirigés sur l'ambulance, c'était le point de mire. Voilà la charité prussienne, qui devait si bien respecter les ambulances!.
Le docteur en chef arrive, il ne peut circuler et ne reconnaît plus les malades qui sont pêle-mêle, et entassés comme des
bottes de paille. ”

“ La victime se sent frappée bien plus que blessée. Les exemples abondent de militaires qui, atteints d'une blessure grave, n'acquièrent la certitude de la pénétration du projectile que par la vue du sang qui s'échappe de la plaie. J'ai entendu un officier supérieur à qui une balle, pénétrant par la région crurale, avait cassé le col du fémur, tandis qu'il était à cheval, nous dire qu'il n'avait eu qu'une sensation locale de choc sec, et que sa blessure ne lui avait été révélée que parce que le membre inférieur avait brusquement abandonné l'étrier et n'avait pu y être replacé. ”

“ Le collège, les écoles, lamairie, - ambulances. Les blessés arrivent, portés en cacolet, entassés dans les voitures de cantinières, muets, déchirés. D'autres se traînent péniblement, appuyés sur des ouvriers. Des dragons prennent leur sabre pour bâton et, le cuir de leur pantalon troué, sanglant, vont en boitant vers la croix rouge. Des femmes, les yeux égarés, à travers leurs larmes regardent, effarées, ces soldats qui ont l'air de fantômes.
Les ambulances sont déjà pleines. On a couché dans
les lits, près du pont, les premiers blessés. ”

“ Il y a des prolonges pleines d'armes, de chassepots et, tout à la fin, des caissons pleins de paille, des voitures de tous modèles, des camions même, portant le drapeau blanc à croix rouge des ambulances, d'où s'échappent des cris à faire frémir, des gémissements lamentables. ”

“ Celui-ci est sillonné dans tous les sens par les obus et par les balles. Nous cherchons une ambulance ; mais nous n'en apercevons nulle part. Le champ de bataille est couvert de morts et de blessés : on en voit qui ont été couchés là par file d'un seul boulet. D'autres ont été coupés en deux, et la partie supérieure du corps a été projetée loin de la partie inférieure. Je suis arrêté par un blessé qui a reçu une balle dans le ventre et qui se tord au milieu des souffrances horribles de la péritonite. ”

“ Mais le mal qu'ils révélaient était rendu inévitable, tant par la nature des choses que par l'abus qui avait été fait, de part et d'autre, de l'insigne de la neutralisation. Il serait absurde d'exiger que, dans le feu de l'action, les combattants, dont toutes les facultés sont partagées entre l'ardeur de l'attaque et l'appréhension des coups de l'ennemi, s'appliquassent à discerner le personnel des ambulances dans le but de les ménager. J'ai entendu un chirurgien en chef d'état-major prussien reprocher vivement aux troupes françaises de ne pas tenir compte du brassard. ”

“ Plus elle sera vasculaire, plus on devra se tenir en garde contre l’accident qui nous occupe. D’autres circonstances locales peuvent encore favoriser l’écoulement du sang. Dans les opérations sur les voies aériennes, l’aspiration qui s’exerce sur la surface de la plaie, y attire sans cesse les liquides et s’oppose à l’oblitération des vaisseaux ouverts. La friabilité des tissus, l’ossification des artères peuvent donner lieu à des hémorrhagies extrêmement dangereuses en rendant l’application des moyens hémostatiques très difficiles et quelquefois impossibles. ”

“ Les blessés se succèdent à de longs intervalles, on a lotit le temps nécessaire pour en effectuer le transport, pour leur donner les soins nécessaires et assez de place pour les coucher.
Il n'en est plus de môme lorsque l'escadre embossée reçoit le choc d'un ennemi venant du large, maître de son attaque, pouvant, à volonté, se porter sur tel ou tel point de la ligne, concentrer ses feux, varier ses positions; et s'approcher autant qu'il le désire. Ce sont en général des batailles très-meurtrières. ”

“ Nous marchions à pied, près des voitures, lorsque, en arrivant aux rues qui avoisinent le pont, une fusillade violente nous coupa la route ; les cochers de l'Internationale poussèrent en avant au galop pour échapper aux balles qui nous arrivaient par le travers ; ils tombèrent au beau milieu des Versaillais, qui débouchaient sur ce point.
Les Versaillais ne faisaient, bien entendu, aucun mal aux ambulanciers qui arrivaient au milieu d'eux, mais ils les utilisaient pour emmener leurs blessés. ”

“ Si l'écoulement sanguin ne se reproduit pas lorsqu'on cesse la compression indirecte, il faut nettoyer avec soin la plaie, en frotter la surface avec une éponge, assez rudement pour détacher les caillots qui oblitèrent les orifices de l'artère, faire tous ses efforts, en un mot, pour provoquer le retour de l'hémorrhagie. On continue les manoeuvres jusqu'à ce qu'on ait découvert les deux bouts du vaisseau. C'est alors seulement qu'on doit quitter le blessé, autrement une hémorrhagie consécutive peut faire regretter d'avoir manqué de patience et d'avoir agi avec trop de précipitation. ”

“ Notre ambulance, qui était tout un corps d'armée, commença ensuite à franchir le défilé et déboucha de l'autre côté, à peu près dégarni par l'emploi qui venait d'être fait des troupes marchant à sa hauteur. A ce moment l'ennemi ayant tourné , avec une vitesse étonnante , les collines par la droite, démasqua tout à coup et se jeta impétueusement contre cette avant-garde impotente , que jusqu'alors il avait toujours laissée très-paisible. Le coup d'œil assuré de M. le maréchal entrevit à temps cette manœuvre dangereuse, cette rapide et intelligente attaque. ”

“ Le sang ne s'en échappe jamais primitivement, à moins de lésion d'un gros vaisseau , et il résulte de cette circonstance que sur un organe très vasculaire, comme le foie, le poumon, la rate , une plaie par arme à feu offre quelquefois moins de danger qu'une solution de continuité, faite par la lame d'un sabre , qui ouvre largement les vaisseaux et permet facilement au sang , qui circule dans leur calibre , de s'épancher dans les cavités viscérales. La même observation s'applique aux lésions des gros vaisseaux par les armes à feu. ”

“ Un mobile jette ou laisse tomber son fusil chargé, le conp part, la balle atteint une bonne portant un enfant; la femme est tuée, l'enfant n'est pas blessé. Un peu plus loin, nous voyons un groupe de femmes pleurant, criant, levant les mains au ciel qu'elles semblent prendre à témoin de leur douleur ; elles viennent d'apprendre par les camarades de leurs maris ou de leurs fils que ceux-ci
sont tombés sur le champ de bataille, blessés ou morts. ”

“ Voilà une longue dissertation : j'en étais, je crois, au bombardement, revenons-y.
En campagne on s'accoutume bien vite à toutes les horreurs ; on prend rapidement l'habitude d'entendre siffler les balles: à peine si les plus fortes détonations troublent le sommeil : après quelques jours de combats, on arrive à ne plus même faire attention aux cris déchirants que poussent les blessés ; à ne plus regarder l'image de la mort et les plus affreuses blessures que d'un œil presque indifférent. ”

“ Je remarque un soldat tué raide d'une balle à la tête : la rigidité cadavérique l'a saisi exactement dans la position d'un homme mettant en joue avec son fusil. A chaque pas je m'arrête à un blessé qui a - passé la nuit sur le champ de bataille : j'épuise le -peu de bandes et de charpie dont j'avais bourré mes poches et ma valise. Aux autres je ne puis que promettre de les faire enlever le plus tôt qu'il me sera possible. J'arrive à six heures à notre ambulance où ces messieurs sont déjà en devoir de panser et d'amputer ”

“ Quand on se trouve dans une ville assiégée, ou les ambulances, situées près des remparts, sont approvisionnées de tous les secours nécessaires, on peut immédiatement pratiquer cette extraction, mais sur le champ de bataille, ou l'on est souvent obligé de panser les blessés avec une grande promptitude pour les soustraire aux coups de l'ennemi , qui vous attaque vigoureusement ; il est impossible de se livrer aux manoeuvres, la plupart du temps longues et délicates, que nécessite l'extraction des corps étrangers. ”

“ J'ai dit quelle avait été dès le début la violence du bombardement. Une heure s'était à peine écoulée depuis que les premiers obus étaient tombés sur nous, que l'on comptait déjà de nombreux blessés.
Une ambulance avait été improvisée dans une maison que sa position rendait plus sûre, et l'on y amenait les malheureux,
dont les blessures étaient horribles à voir. On sait que rien n'est affreux comme les plaies produites par les éclats d'obus. En quelques heures, l'ambulance était déjà remplie. ”

“ Accompagné de mes deux médecins des ambulances de la Presse, les docteurs Lupus et Andrieu (2) , portant mon brancard et le drapeau d'ambulance, je m'avançai en avant des tranchées ennemies au secours du blessé. Nous fûmes accueillis par une grêle de balles qui nous sifflèrent aux oreilles. «Laissons passer le feu, dis-je à mes compagnons, couchons-nous, mais tenez haut le drapeau blanc pour montrer que nous ne sommes pas morts. » Les Allemands, en effet, persuadés que nous n'étions pas atteints nous envoyèrent plusieurs salves. ”

“ Dans le service des combats, notre personnel a souvent déployé une grande énergie et beaucoup de sang-froid.
Le service des évacuations, très-facile au début, est devenu, plus tard, le plus dangereux de tous, quand nos ambulances volantes allaient prendre des blessés au plateau d'A vron, à Saint-Denis, dans les forts de Vanves, d'Issy, etc., alors exposés au plus effroyable bombardement.
Aussi avons-nous eu des blessés parmi nos agents; il en est même qui ont payé de leur vie leur inflexible fidélité au devoir. ”

“ Parmi la fusillade, et la grêle d'obus, Dont, pendant cette guerre, on fait si grand abus.
Chargé de pied en cap, et plein de vigilance, Il aide l'officier à gagner l'ambulance.
Malgré son embarras, il soutient, comme il peut Sa marche chancelante. Et la mitraille pleut.
Le plomb couvre le ciel, et le combat fait rage. ”

“ Un blessé qui a beaucoup saigné, mais qui ne saigne plus, est apporté à mon ambulance avec une vaste plaie du creux sousclaviculaire et.blessure des vaisseaux axillaires. Je nettoie la plaie et saisis les deux bouts de l'artère déchirée sans que le blessé perde une goutte de sang; ligature des deux bouts, pansement. Le blessé ne se relève pas; il s'affaiblit de plus en plus et succombe trois heures après. Un vigoureux tirailleur a la tête humérale broyée avec toute la partie supérieure de l'humérus, et les vaisseaux axillaires déchirés. ”

“ Les officiers, sur tout le front payant d'exemple au premier rang, ont été fauchés innombrables. Seuls ne seront pas tués ou disparus, ceux qui restent gravement blessés : le capitaine A. dès le premier jour est blessé, porté disparu. Le lieutenant A. tout récemment marié vient d'être atteint d'une première balle aux reins, d'une seconde qui lui a traversé les joues. Il guérira, retournera, sera tué. Le capitaine B. blessé, gué'ri, reprend sa place au feu, est porté disparu.
Disparu, mot lourd d'attente interminable et d'angoisse mortelle. ”

“ Il peut remplir les cinq indications suivantes: 1° Etre porté à bras par deux hommes, comme le brancard ordinaire ; 2° Etre placé dans une voiture quelconque non suspendue, chariot, charrette, etc. Ces voitures de réquisition, qui ont pour avantage d'être appropriées au sol et de se trouver partout quand manquent les voitures d'ambulance, ont aussi pour inconvénients énormes de secouer le blessé et d'amener des complications souvent mortelles. Grâce aux ressorts, le brancard conserve sa suspension et son élasticité ; 3° Servir au transport sur les bateaux, et surtout en chemin de
fer ”

“ Nous avons visité les deux ambulances de tranchée de la droite , celle de Karabelnaïa et celle du Carénage. Il est impossible d'être témoin de plus d'abnégation, de courage, de résignation. Pas une plainte ne sortait de la bouche des blessés, qui surmontaient leurs souffrances avec une énergie admirable. ”

“ Un accident imprévu, une explosion qui fit sauter le pont de l'Elster, compléta notre désastre, car une immense quantité de canons, de munitions, de bagages et plusieurs divisions de l'armée, ainsi que tous les blessés, etc., se trouvaient encore sur l'autre rive. Saisis d'une panique subite, nos soldats se débandèrent et prirent la fuite; ils tombèrent pour la plupart entre les mains de l'ennemi et ils furent nombreux ceux qui ont trouvé la mort en essayant de passer le fleuve à gué. ”