Chauves-souris

“ Les chauves-souris, grandes comme des pigeons, affolées, volent en zigzag, parfois si bas qu'elles nous touchent presque, à sentir sur notre joue le frisson de leurs ailes et dans nos yeux l'éclat de leurs prunelles. ”

“ Exclusivement insectivore, Noctu ne peut guère rivaliser avec ces parvenus, chasseurs diurnes et amateurs de rarissimes proies vivantes, pourvus de becs adroits, d’ailes commodes et d’une puissance de vision que nous avons peine à imaginer, nous autres hommes. Voilà pourquoi les chauves-souris désertent le cœur de Paris, où le ciel est vide de ce qui motive leur promenade quotidienne. ”

“ Rien n'est plus agréable et plus intéressant que de passer une soirée aux portes d'une des grandes villes. de l'Orient ou des Indes : des bandes de chauves-souris, que le crépuscule vient animer s'y montrent en telle quantité qu'il devient bientôt impossible d'évaluer leur nombre. On ne voit plus de toute part que des masses noires se mouvant dans l'air. Partout la vie, partout le mouvement : au milieu des arbres, des jardins et des bosquets, sur les champs, dans les rues, dans les cours, dans les chambres, partout on voit voler des chauves-souris. ”

“ Pendant que je m'amusais à observer les mœurs de cet étonnant mammifère, je fus à même de surprendre en flagrant délit d'erreur l'opinion vulgaire, qui veut que les chauves-souris, placées sur une surface plate, ne puissent plus se mouvoir ni s'élever de terre qu'avec une extrême difficulté. ”

“ Ces dix minutes sont celles dont les oiseaux de proie tirent le plus de profit. Les Chauves-souris, pressées les unes contre les autres, dans leur hâte, se gênent et se frappent mutuellement des ailes; quelques-unes perdent l'équilibre et tombent à terre, où elles sont aussitôt saisies par leurs ennemis. ”

“ La Chauve-souris n'a aucun goût spécial pour la chevelure humaine : il lui est quelquefois arrivé, par inadvertance, de s'y embarrasser, comme elle peut aussi s'embarrasser dans des rameaux, ou dans d'autres objets : voilà tout. Mais rien n'est vivace comme une erreur : celle-ci durera longtemps encore. Et l'on ne saurait trop répéter que la Chauve-souris est un animal utile qu'il convient de respecter et de protéger en raison de la lutte qu'elle fait aux insectes.
Aux Indes, les Chauves-souris sont considérées comme sacrées, comme beaucoup d'autres animaux d'ailleurs. ”

“ La manière de se nourrir et de saisir la nourriture varie dans les différentes espèces. Les chauves-souris anglaises sont essentiellement insectivores. — La grande chauve-souris de nos contrées froides (noctulinia altivotans) s'élance sur la nourriture absolument de la même manière qu'un chien sur un morceau de viande, tandis que la pipistrelle (scotophilus murinus) abat d'un coup sec la mouche qui vient à portée de son vol, puis fond sur elle, la couvrant de ses ailes comme d'un linceul sinistre; elle s'empare ainsi de la proie emprisonnée dans son ombre. ”

“ Mes chers petits papillons sont répandus par milliers de milliards sur la terre, ils vivent modestement en famille sur une petite feuille, et personne n’a encore eu l’idée de les tourmenter.
— Fort bien, dit Elsie, mais les oiseaux, les fauvettes, les rossignols s’en nourrissent, sans compter les chauves-souris !
— Les chauves-souris ! Ah ! vous m’y faites songer ! La lumière qui attire mes pauvres petits amis et qui me permet de les contempler, attire aussi ces horribles bêtes qui rôdent des nuits entières, la gueule ouverte, avalant tout ce qu’elles rencontrent. ”

“ Les chauves-souris ne tètent pas le lait au pis de la vache ou de la chèvre, et ne donnent pas non plus aux enfants, comme on le croit en maint endroit, des poux ni des gales. Elles sont, il est vrai, affligées de parasites particuliers appelés Nyctéri-bies, qui ressemblent à des araignées à six pattes, mais qui vont aussi peu sur l'homme que les poux des pigeons et des poulets, dont cependant le poulailler et le pigeonnier sont pleins.
Si la chauve-souris est un infatigable chasseur dans les airs, la taupe, sous terre, ne chasse , pas
moins activement les vers rouges, gris et blancs. ”

“ Ils attrapent, en volant, des insectes, des papillons de nuit qu'ils avalent. Au point du jour ils rentrent dans leur retraite obscure et y demeurent attachés aux murs. Lorsqu'il fait un peu froid, ils s'enveloppent de leurs ailes comme d'un manteau. A l'approche de l'hiver, les chauves-souris s'engourdissent et passent toute cette saison sans manger, dans une immobilité parfaite. ”

“ Ce sont de grandes Chauves-souris d'Amérique qui, pendant les chaudes nuits d'été, viennent se poser silencieusement sur les animaux et les hommes endormis. De leur langue cornée, dure et tranchante comme une lancette, elles font de fines incisions dans la peau, puis sucent le sang qui en jaillit, tandis que de leurs grandes ailes membraneuses elles agitent l'air, les perfides, afin de rafraîchir leurs victimes et de rendre leur sommeil plus profond. ”

“ A la vue de l'homme, ces Chauves-souris se balancent d'avant en arrière, d'un mouvement tout à fait comique, puis elles restent parfaitement immobiles pendant un moment, en montrant leurs dents brillantes et finalement elles se jettent sur l'intrus avec un cri aigu. Elles ne sont que modérément nocturnes dans leurs habitudes. Quand on les dérange, elles quittent souvent leurs trous, et même dans le milieu du jour s'élèvent assez haut dans les airs, se perchant sur de grands arbres. Ce n'est qu'après quelque temps qu'elles retournent s'abriter dans leurs rochers. ”

“ Chauves-souris, hiboux, chouettes, vautours chauves,
Grands-ducs, oiseaux de nuit aux yeux flambants et fauves,
Monstres de toute espèce et qu'on ne connaît pas,
Stryges au bec crochu, Goules, Larves, Harpies,
Vampires, Loups-garous, Brucolaques impies,
Mammouths, Léviathans, Crocodiles, Boas,
Cela grogne, glapit, siffle, rit et babille,
Cela grouille, reluit, vole, rampe et sautille;
Le sol en est couvert, l'air en est obscurci. ”

“ Toutes nos espèces de chauves-souris passent l'hiver engourdies dans les creux des arbres ou des vieux murs, suspendues la tête en bas et le corps entouré de leurs membranes alaires ; c'est dans la même position qu'elles se placent pour dormir et se reposer. ”

“ Je finis l’article des oiseaux en disant quelques mots des chauves-souris. Il y en a de deux espèces : la petite espèce, qui habite les cavernes, sous les toits des édinces et surtout sous les dômes des vieilles pagodes inhabitées, ne vit que de moustiques et de moucherons ; la grande espèce, noire et de la grosseur d’un chat, qui se tient sur les arbres des pagodes ou sur les touffes de bambous, se nourrit uniquement de fruits et surtout de mangues et de litchis. Ces chauves-souris font un grand ravage dans les jardins où elles s’abattent par centaines et même par milliers. ”

“ Si on veut classer nos mammifères en animaux utiles ou nuisibles à l’homme, on peut dire que toutes les Chauves-Souris sont des bêtes franchement utiles, que le Lièvre, le Chevreuil, le Chamois, le Bouquetin, le Mouflon ne commettent pas de dégâts appréciables et doivent être considérés comme des gibiers servant à l’alimentation. ”

“ Là, ils faisaient une chasse tout à fait inconnue en Europe, celle d'énormes chauves-souris, espèce de vampire connu par les naturalistes sous le nom de roussettes.
Pendant six mois de l'année, à l'époque de la mousson de l'est, tous les arbres de ces petites îles sont couverts, depuis le sommet jusqu'aux premières branches, de ces chauves-souris; elles remplacent le feuillage qu'elles ont entièrement détruit. Enveloppées de leurs grandes ailes, elles dorment durant le jour, puis, la nuit, partent en grandes bandes et vont au loin chercher leur pâture. ”

“ Ces Chauves-souris sont généralement reconnaissables à la forme de leur museau qui est large et tronqué en avant, comme celui d'un boule-dogue; leurs oreilles sont larges, souvent rabattues en avant et soudées au-dessus du front, et l'oreillon est court et obtus. Malgré la lourdeur de leur apparence, leurs ailes sont bien développées et la plupart ont un vol facile et rapide qui leur permet de capturer les insectes dont elles se nourrissent. ”

“ Ces chauves-souris se trouvent dans le pays le plus chaud du nouveau monde; elles y détruisent des troupeaux entiers. Ces animaux, de grosseur monstrueuse, s'attachent à leur proie sans causer la moindre douleur ; ils parviennent à épuiser tout le sang du corps sur lequel ils sont fixés, et leur victime finit par succomber, sans même s'être réveillée pendant cette horrible opération.
La chauve-souris appelée roussette est de mœurs plus douces que les autres. On pourrait, dit-on, avec quelque peine, l'apprivoiser et l'acclimater à nos basses-cours. Sa chair est bonne à manger ”

“ Il faut que j'apprenne à tous ceux qui l'ignorent que l'enfance des globes est le bon temps pour les Chauves-souris, comme l'enfance des hommes est le bon temps pour les Loups-garoux et les Croquemitaines. La Chauve-souris occupe dans l'échelle de l'animalité d'un monde un degré d'autant plus élevé que ce monde est plus voisin de son éclosion à la vie animale. ”

“ Les chauves-souris qui se montrent en plus grand nombre que de coutume ou qui volent plus qu'à l'ordinaire, annoncent pour le lendemain un jour chaud et serein ; c'est le contraire si elles sont en plus petit nombre, entrent dans les maisons et jettent des cris. ”

“ Les chauves-souris ne sont actives que pendant la belle saison. Tout l'hiver elles demeurent endormies dans les diverses cavités où elles élisent domicile : elles restent ainsi immobiles, suspendues la tête en bas aux aspérités des grottes, aux poutres des greniers, aux crochets des piliers, généralement agglomérées par centaines. ”

“ Ce sont les chauves-souris qui, étendant leurs membres en croisant leurs bras l'un sur l'autre, s'en enveloppent comme d'une cape et dorment ainsi, suspendues par les griffes, la tête en bas. On les cueille délicatement et on les met dans un sac de toile. ”

“ La grande chauve-souris à nez fer de cheval mesure développée trente-sept centimètres.
Les chauves-souris ont des yeux très-petits ; mais la
grande finesse de leur ouïe et la délicate sensibilité de leurs ailes membraneuses suppléent, chez elles, à l'insuffisance de la vue. Elles peuvent ainsi voler dans les endroits les plus obscurs sans jamais se heurter. Quelques grandes espèces de chauves-souris vivent dans les Indes et les îles voisines ; elles se nourrissent nonseulement d'insectes, mais aussi de fruits. ”

“ Ces chauves-souris s'éveillent avec le crépuscule, chassent souvent toute la nuit, et croquent des quantités considérables d'insectes de toutes espèces, particulièrement des cousins.
- La SÉROTINE (verpertilio serotinus) est par excellence la chauvesouris des bois. On la rencontre isolée ou par paire à la lisière des forêts; c'est une de nos plus grandes chauves-souris; elle a les oreilles courtes et larges, le poil roussâtre, la voix aigre, assez semblable au son d'un timbre de fer. ”

“ D'Azara a voulu sans doute mettre « millimètres » pour « centimètres ».
« *
Les chauves-souris se marient à l'automne, mais leur progéniture ne naît qu'au printemps suivant, c'est-à-dire après la saison de l'hibernage.
Fig. 35. — Chauve-souris (xantharpia) allaitant son petit.
On pourrait en faire l'emblème de la maternité, mais le « niodèle » est si vilain.
Elles ne mettent au monde en général qu'un seul petit.
Celui-ci, à peine né, se cramponne à la toison de sa mère (fig. 35) et va chercher les tetines situées au même endroit que les seins chez la femme. ”

“ Au milieu de ces solitudes formidables, les grandes chauves-souris se rencontrent en abondance : ce sont les hommes volants des régions inhabitées. Fût-il aveugle, le voyageur reconnaîtrait bien vite leur présence parmi les forêts embaumées, à la forte odeur dont ces animaux chargent l'atmosphère. Cette odeur, dit un naturaliste américain qui a exploré lui-même les conlrées australiennes, ne sera jamais oubliée par celui qui a visité une fois les régions habitées par les chauves-souris. ”

“ Peut-être en persévérant dans son expérience eût-il réussi à en surprendre quelque chose : si la chauve-souris continue à se conduire, quoique aveugle, il deviendrait probable que chez elle quelque chose supplée à la vue supprimée.
Comme les véritables oiseaux de nuit, les chauves-souris fuient le jour; tant que le soleil est sur l'horizon, elles restent dans leur gîte, un tronc d'arbre creux, une anfractuosité de rocher, une masure abandonnée, au besoin quelque coin. noir d'un grenier, où elles se
tiennent suspendues par les ongles robustes dont l'extrémité de leurs rames est garnie. ”

“ Les chauves-souris sont très abondantes partout, tant dans les villes que dans les campagnes; elles font du tort aux arbres fruitiers. On dit que la grosse chauve-souris constitue un mets très délicat. ”

“ Chauves-souris sont, dans l'ensemble, des animaux utiles. S'il en est qui s'attaquent de préférence aux fruits, et à ceux-là surtout que l'homme, par la culture, a perfectionnés, la plupart s'en prennent surtout aux insectes, et en dévorent des quantités: moustiques et hannetons, scolytes et calandres, alucites et pyrales, et le reste. ”

“ Je crois maintenant pouvoir insinuer qu’il se passera même pas vingt mille ans avant que les diverses races de petites chauves-souris européennes qui ne se seront pas expatriées, aillent rejoindre celles des poules qui avaient des dents.
III
La constitution défectueuse de la chauve-souris n’est pas la seule cause qui doive provoquer son anéantissement ou son exil prochain ; une autre cause existe : la diminution des insectes ailés et estivaux dans les pays de vieille civilisation, et leur incapacité presque totale à s’accommoder comme séjour d’une ville telle que Paris, par exemple. ”