Aurignacien

“ DE LA CHAPELLE D'AYRENX EN L'ÉGLISE SAINTE-MARIE DE BEZOLLES,
Existants
en Armagnac, Condomois, Bruilhois, Pays de Labour, Champagne et Paris.
ARMES : D'or, à une corneille de sable, becquée et membrée de gueules. (Chapelle d'Ayrenx, fondée en 1513 en l'église de Bezolles, et Armorial général de France, manuscrit, vol. XIV, fol. 360, n° 219.)
La famille d'Ayrenx, originaire de la haute Auvergne, tire son nom, comme je l'ai dit aux pages 93 et 94, du village et de la commune Ayrenx ou Ayrens, faisant partie du canton de La Roquebrou, arrondissement d'Aurillac, département du Cantal. ”

“ Dans l’intérieur de Rome, Aurélien anéantit la faction des ouvriers, qui, à l’instigation du receveur Felicissimus, avaient altéré le poids et le titre des monnaies, puis, par crainte du châtiment, avaient levé l’étendard de la révolte, et d’une manière si terrible, que, dans un combat livré sur le mont Célius, ils tuèrent environ sept mille hommes de troupes impériales. Après tant d’exploits et de conquêtes, Aurélien éleva, dans Rome, au Soleil, un temple magnifique, qu’il orna des plus riches présents ”

“ Que nous sommes loin de ces temps vertueux ! et la brigue populaire nous en éloigne chaque jour davantage. Quant à nous, selon notre habitude, nous éviterons encore de nous expliquer là-dessus.
XVI. De pareils antécédents avaient fait à Aurélien, dès le règne de Claude, une position tout exceptionnelle. Aussi, à la mort de ce prince, que suivit bientôt celle de son frère, Aurélien se trouva seul maître de l’empire, grâce à la fin tragique d’Aureolus, à qui Gallien avait jadis accordé la paix. Dans cet endroit, il y a, même chez les historiens grecs, une grande diversité d’opinions. ”

“ J'aime à coucher sous les grands arbres, bercé par la voix sombre des cataractes, l'œil charmé par les doux rayons des étoiles, sous le manteau bleu du ciel, remerciant Dieu d'avoir fait la création si belle. La vie que je mène est sauvage, périlleuse peut-être : mais je me suis accoutumé à considérer l'existence comme une chose éphémère ; la mort peut venir, elle me trouvera prêt. Laissez-moi vivre ainsi, Clara, c'est ma destinée, jusqu'à ce que Dieu en dispose autrement pour moi.
—Vous êtes allé à Albany? interrompit le major. ”

“ Dieu me bénisse ! fit-il étonné ; c’est le chant de mort. Je vois bien maintenant qu’il n’y a aucune trahison mais il y a une créature en danger. Holà ! qui est là ?
Le chant continua comme si rien n’était venu l’interrompre. Pensant n’avoir pas été entendu, Basil réitéra son appel.
– Holà ! hé ! m’entendez-vous ?
Sa voix dominant la tempête, alla se répercuter dans les échos endormis de la forêt : nul doute qu’elle n’eût été entendue.
— Rien n’arrête un Indien qui psalmodie son chant de mort ! grommela Veghte avec impatience ; voilà une Peau-Rouge encore plus obstinée que les autres. ”

“ Ils sont tous chrétiens!... tous, jusqu'à ma nièce Aurélia ?
— Non, seigneur, la divine Aurélia a résisté jusqu'à ce moment à toutes les tentatives de Flavie Domitille, votre cousine, car c'est elle qui a répandu les poisons de cette doctrine dans toute votre famille ; mais si l'on n'y prend garde, elle succombera bientôt. ”

“ Aurélien termine la guerre avec les Goths par une grande victoire et un traité. Les Allemans défaits en Vindélicie veulent traiter avec Aurélien, qui leur coupait la retraite. — L’empereur refuse tout accommodement ; les Allemans réduits au désespoir franchissent les Alpes et se jettent sur l'Italie.
271. Aurélien atteint les Allemans à Plaisance, il est mis en fuite ; les barbares marchent sur Rome, Aurélien les attaque et les défait à Fano, puis près de Plaisance, et les extermine à Pavie. ”

“ Revenant à ce qui occupait son cerveau, Aurélie murmura :
— Il est très beau... Il paraît froid, il se dompte ; si jeune, si beau, et se faire prêtre ! C'est singulier comme il m'a serré la main hier... Il me regardait étrangement tout à l'heure, et quand il me demandait si j'allais rester ici, on eût pu croire qu'il allait pleurer... Sa voix tremblait lorsqu'il m'a dit : « Vous pouvez ici retrouver les affections que le monde vous refusera. » Je verrai bien ce qu'il est à la première confession... Que lui dirai-je? ”

“ Pour Marc Aurèle, il savait allier à la plus haute sagesse tant de douceur, de pureté de mœurs et de connaissances littéraires, qu’à l’époque où il allait partir pour la guerre des Marcomans avec son fils Commode, qu’il avait créé césar, plusieurs philosophes l’entourèrent, en le suppliant de ne pas s’exposer aux hasards de cette expédition et des combats, avant de les avoir initiés aux mystères les plus profonds et les plus cachés des sectes philosophiques : tant ils redoutaient les chances de cette campagne, et pour sa vie et dans l’intérêt de la science ! ”

“ Si, marié sous vos auspices, il doit devenir un homme d'ordre, ce serait décourager ses bonnes intentions que d'en douter d'avance ; vous m'avez répondu de lui; je ne saurais faire trop d'honneur à votre loyauté. M. Boivin sera libre là-bas, à la condition de l'être dans toute la France; si son orgueil se blesse, tant pis, ce sera son châtiment.
— A ce titre, j'accepte pour lui, dit Aurélie en corrigeant d'un sourire l'épigramme de sa réponse.
— Monsieurie préfet, s'écria le baron en prenant la lettre, si l'empire avait beaucoup de fonctionnaires comme vous... ”

“ Aurélien n'a plus d'ennemis qu'en Occident. Tétricus est vaincu à son tour, et la victoire de Châlons-sur-Marne réunit de nouveau toutes les provinces sous un seul sceptre. Grâce aux talents de son chef, l'empire, quoique miné par tous les principes de destruction, semble reprendre un moment de vigueur : Aurélien, le front ceint pour la première fois du diadème royal, peut déployer aux yeux du peuple la pompe
inaccoutumée d'un triomphe sur tous les peuples barbares, et une puissante reine vient pleurer sa défaite au pied du Capitule. ”

“ Aujourd'hui le mot s'emplissait; le crâne ironique reprenait la vie ; elle touchait du doigt, des lèvres, cette belle tête aux boucles soyeuses qui s'était appuyée là, devant elle, au dossier de sa chaise; et cette tête, chaude de jeunesse, avait la foi qui fait les hommes, l'idée qui les élève !
Mais dans son ardente évocation, Aurélie crut aspirer tout à coup l'odeur de la pipe de Boivin, et toute la force de son rêve ne put retenir l'illusion que cette odeur brutale mettait en fuite. ”

“ Qu’importe ses flatteries aux puissants et ses courbettes. De quel âpre accent n’a-t-il pas dépouillé le vieil homme ! Sans doute comme le dit Voltaire : « Il nous aurait paru plus grand en ne songeant même pas s’il y a des grands au monde ! » Mais comment traverser Aurillac sans un souvenir mélancolique pour le poète qui, au bout de son œuvre de priapées violentes, d’épigrammes de Cour et de Ville, de pièces maniérées, tira de son propre cœur, de sa seule douleur, de sa tristesse ou de sa révolte, une poésie directe, simple, probe et touchante. ”

“ Les ravons du soleil levant faisaient briller leurs armes. A cette vue, le découragement s'empara de leurs coeurs : Impossible d'échapper ! dit Aurélia. Et s'asseyant sur la bruyère, elle regardait avec l'immobilité du désespoir les ruines dont l'approche leur était défendue—Ecoute, dit Lorendo, après m'avoir arraché des bords du torrent,il me conduisit dans une petite chapelle abandonnée que je suis sûr de reconnaître; la solitude l'entoure et la religion la protége. ”

“ Allons donc ! reprit le comte Aurélien, ce n'est pas quand on est jeune et belle comme vous qu'on se résigne à noyer sa vie dans les larmes. Le soleil doit toujours finir par percer les nuages noirs. Laissez-moi vous guider, ma mie, continua-t-il en baissant la voix, et dès demain, dès ce soir peut-être, votre isolement aura cessé, vous aurez des serviteurs et des flatteurs ; vous ne vous souviendrez plus de votre misère en écoutant le doux cliquetis des colliers de diamants à votre cou, des bracelets de rubis à vos poignets; vous oublierez les morts pour sourire aux vivants ”

“ Seigneur! elle est aux mains des pontifes!... Ils sont venus l'arracher de mes bras ! s'écria la divine Aurélia, en répondant
à la demande du prêtre de Dieu Les cruels! ils n'ont point
écouté mes prières!... Et, quand j'ai parlé comme nièce de l'empereur, ils m'ont dit que je devais me soumettre à ses ordres!... Ah ! Seigneur, il n'y a que vous qui puissiez secourir Cornélia. J'ai supplié Domitien lui-même, et j'ai été durement repoussée!... ”

“ Elle s’est manifestée, la fille du ciel, rayonnante, jeune, brillamment vêtue : toi qui règnes sur tous les trésors de la terre, Aurore, apporte-nous aujourd’hui le bonheur dans tes rayons ! Elle se rend au séjour de celles qui sont déjà venues, elle, la première de toutes celles qui viendront, la reluisante Aurore, qui suscite la vie, qui éveille tous les morts [18] . — Ô Aurore, tu as fait allumer Agni, tu t’es révélée dans la gloire de Sûrya, tu as éveillé les hommes pour qu’ils offrent le sacrifice : c’est là le noble lot que tu t’es réservé parmi les Dieux. ”

“ Les troupes l’avaient surnommé Main de fer. Malheur au soldat qui dérobait un poulet ou qui détournait une brebis ! Toucher à une grappe de raisin, exiger indûment de l’habitant chez lequel on logeait, de l’huile, du bois ou du sel, était aux yeux d’Aurélien un crime irrémissible ; violenter la femme de son hôte lui semblait, à bon droit d’ailleurs, un forfait pour l’expiation duquel les supplices habituels ne suffisaient pas : il en fallait inventer de nouveaux. Aurélien se montrait sur ce point aussi ingénieux que féroce. ”

“ Le vieil Aurillac somnolent se réveille ; l’Aurillac neuf, qui gagne chaque jour, s’étale vers la plaine, vers le soleil et la lumière, est empli du mouvement, déborde de foule. De tous les trains, de toutes les diligences, descendent les marchands, la sacoche gonflée gonflant leur blouse... Et toute la nuit, sous les étoiles, ou, à l’obscure, des quatre points cardinaux, c’est la montagne qui dévale, — toute sa richesse, ces troupeaux qui cheminent, que harcèlent les chiens, que poussent les pâtres et les bouviers. ”

“ Aurélie, un instant surprise, devina aussitôt, lorsque, se laissant tomber sur un petit pouf placé près de la cheminée et s'y pelotonnant toute confuse, cachant à demi son visage comme tout honteuse de sa conduite, elle vit l'abbé d'un geste rapide arracher sa soutane, secouer ses cheveux frisés , changeant d'allure, de visage et s'avancer vers elle, gracieux et gentil, dans un négligé Louis XV. Il portait culotte et bas de soie, et sa jambe était fort élégante ; son gilet laissait échapper un jabot plissé de fine batiste ”

“ Pourquoi le chef ne me rendrait-il pas la liberté ? Il serait enrichi de tout ce qu'un guerrier peut désirer; il rentrerait dans sa tribu avec beaucoup de fusils, de poudre, de balles et de couvertures. Qu'il laisse la fille blanche en liberté !
— Je n'en ferai rien. Il faut venir dans le wigwam de l'Indien.
- Ah ! monstre impitoyable! je brave toutes vos cruautés !
A ces mots la jeune fille bondit vers l'abîme et disparut.
Ireton s'élança après elle: les broussailles qui tapissaient le roc lui dérobaient la vue de l'eau et d'un étroit sentier qui circulait sur le flanc abrupte du rocher. ”

“ Ce petit pays est la Circassie et la Géorgie de l’Auvergne... Par delà Aurillac, il y a encore beaucoup de communes renommées pour leurs belles femmes; et telles sont, entre autres, celles d’Ytrac et de Crandelles. Il est vrai que ces Auvergnates à peau blanche manquent de légèreté dans la taille et de grâces dans les manières. Peut-être aussi ont-elles trop de gorge; désagrément qui, au moins, est compensé par l’avantage qu’il leur donne d’être bonnes nourrices, quand elles allaitent. ”

“ Il faut absolument renoncer à voir dans ces fondations l'œuvre d'Aurélien. Il est impossible, je le répète, qu'un prince païen, un empereur romain du troisième siècle, religieux et magnifique tel que lui, ait fait sans nécessité enfouir comme de vils matériaux, non-seulement les plus beaux morceaux d'architecture et de sculpture, mais des tombes restées intactes, des images encore entières de ses dieux ; qu'il les ait fait disposer au sein de la terre de manière à cacher honteusement leurs faces et leurs noms ! ”

“ Aurélien se dispose à marcher contre les Perses. Pour se rendre les dieux, c'est-à-dire la conscience publique, favorables.il rend un édit contre les chrétiens : c'est la neuvième persécution, qui n'eut que peu de résultats : l'édit de l'empereur, d'après le témoignage de Lactance lui-même, n'étant pas mémo parvenu aux provinces lorsqu'il fut tué (avril) à Coenophrurium, en Thrace. par ses propres officiers, auprès desquels il avait été calomnié.
A la mort d'Aurélien, le prétorianisme est au désespoir. ”

“ Un pauvre garçon comme moi ne paie pas de pareilles dettes à une personne comme vous. Ma vie vaut un peu plus,
19.
334 LE SACRIFICE D' AURÉLIE
depuis que vous l'avez sauvée ; mais, qu'est-ce que ma vie pour m'acquitter?
— C'est beaucoup, et je tiens, à votre reconnaissance , reprit plus vivement Aurélie. Devenez un homme utile, glorieux dans votre état; donnez raison à l'amour d'Élise, à mon estime, et vous vous serez acquitté.
— Je vous le jure, s'écria Boivin en se relevant avec un enthousiasme sincère et en posant à son tour sa main sur la tête de Jacquot, comme sur un autel. ”

“ Miralba prit la croix, la pressa sur ses lèvres avec émotion, et la rendant ensuite à Aurelia : — Je ne mérite point de la conserver, dit-il. À cette croix se rattachent les souvenirs chers et douloureux de l'amour qui la couvrit de ses baisers, et du malheur qui l'a baignée de ses larmes. Puisse-t-elle, en retournant à celle qui l'avait quittée aux joursde l'infortune, devenir le gage de sa réconciliation avec le bonheur"!
— Votre refus nous afflige, dit Aurélia. Comblés de vos bienfaits, nous ne pouvons donc vous laisser aucun souvenir de notre amitié? ”