Jean Macé

“ J'insiste sur ces débuts de la Ligue, sur les difficultés que rencontra Jean Macé à bien faire entrer sa pensée dans les esprits, les explications dans lesquelles il dut, à fréquentes reprises, se répandre, parce que là même se trouve la caractéristique du rôle de la Ligue. Elle est, avant tout, une œuvre d'initiative, d'émancipation, d'affranchissement intellectuel. Permettre à l'esprit de se diriger lui-même, de chercher sa voie, la reconnaître, la suivre, voilà son but. ”

“ « Heureusement nous vous garderons longtemps, monsieur Macé ! » s'écriait Gambetta dans son discours du Trocadéro, à la séance de clôture du premier congrès de la Ligue; et de longs applaudissements saluaient cette parole sortie du cœur. Le vœu qu'elle exprime, je le reprends à mon tour. Oui, longue vie à Jean Macé. La Ligue a besoin de son fondateur ”

“ Jean Macé, ni ses amis, n'ont jamais voulu découronner la vie humaine, ni fermer à l'esprit et à l'âme les hautes régions.
Nous avions réalisé l'éducation civile; nous n'avions pas encore intégralement l'éducation civique. Il faut que l'enfant se prépare à servir la patrie, au besoin, autrement que par les travaux de la paix. La Ligue de l'Enseignement,
sans abandonner ses travaux antérieurs, se transforme donc en société d'éducation militaire. ”

“ Dès le 15 février 1870, Jean Macé pouvait dire, terminant sa notice sur la statistique de la Ligue : « La Ligue n'est plus une utopie; elle a conquis son droit de cité dans le pays. A ceux maintenant qui en comprennent l'utilité, qui se sont déjà mis à l'œuvre ou se préparent à s'y mettre, à développer une œuvre qui ne demande plus qu'à grandir pour devenir comme la Société fondée en Hollande, il y a quatre-vingts ans, par le pasteur de Monnikendam : Une force nationale sortie d'un bienfait national (1) . » ”

“ Jean Macé se jette en pleine bataille, et quel que soit le sujet qui lui mette la plume en main, fait vivement ressortir le caractère de cette lutte et ses conséquences.
On sait l'hostilité qu'a rencontrée, surtout à un pareil moment, le principe de l'obligation de l'instruction, les colères plus vives encore que souleva la laïcité. C'est qu'ici l'existence du clergé comme influence politique était gravement compromise.
« Celui qui est maître de l'éducation, a dit Leibnitz, peut changer la face du monde. » ”

“ Personne n'a rendu à Jean Macé une plus éclatante justice que l'habile, le courageux, le persévérant ministre à qui nous devons cette législation.
L'instruction obligatoire, gratuite et laïque est aujourd'hui réalisée. La Ligue de l'Enseignement avait demandé d'abord l'obligation et la gratuité, ces deux principes inséparables. On l'avait combattue au nom d'une prétendue liberté, la liberté d'empêcher les enfants d'apprendre. La Ligue avait ensuite ajouté la laïcité. On l'a combattue au nom de la religion ; on l'a accusée de vouloir introniser l'athéisme dans l'enseignement! ”

“ Et pour qu'elle n'eût pas la tentation de l'y mettre, Jean Macé recommandait d'observer strictement l'engagement pris dans la formule d'adhésion. Il revenait sur l'exemple de la société des bibliothèques du Haut-Rhin « qui fonctionne en toute liberté depuis trois ans passés, sans que l'autorité y ait mis encore une seule fois, je ne dirai pas la main, mais l'œil, ce qui est plus. »
« Il est vrai que nos fenêtres sont ouvertes et qu'on sait fort bien qu'il n'est pas nécessaire d'y regarder. »
C'est sur ce pied-là qu'il fallait absolument mettre la Ligue. ”

“ Au cours d'une de ces interpellations qui contiennent tout un monde, comme lui seul sait en faire, ce sénateur unique rappela la lettre que M. Jules Ferry avait adressée le 31 mai 1879 à Jean Macé, en réponse aux félicitations du cercle parisien, et qualifia Jean Macé, au milieu des vives protestations de la gauche, de « directeur et fondateur de la Ligue athée, notoirement athée de l'enseignement, chef d'une secte athée, qui se vante d'être athée. » Dans la bouche d'un homme comme M. de Gavardie, de tels propos n'avaient pas grande importance. ”

“ Nous n'avons autorité sur personne, écrivait Jean Macé au rédacteur de l'Industriel alsacien. Chaque commune fait sa bibliothèque et l'administre comme elle l'entend. Nous n'avons rien à faire entre nous qu'à constater les résultats obtenus, nous communiquer les tentatives faites pour propager notre œuvre, chercher quels moyens, quels hommes on pourrait employer pour la faire entrer dans les cantons rebelles, extraire enfin de notre correspondance les renseignements utiles. Le bulletin de nos séances en porte ensuite le résumé à la connaissance de tous les membres de la Société. ”

“ L'homme qui s'instruit est en chemin pour devenir un bon citoyen ; chaque jour qu'il vit lui apporte une lumière ; il voit, il saisit, il comprend mieux son rôle dans la société, ses droits, ses devoirs ; c'est un citoyen qui se forme et s'en ira se perfectionnant ; partant c'est un républicain ; c'est plus encore, c'est un patriote, un Français.
L'ambition de Jean Macé est bien l'ambition d'un patriote, l'ambition d'un Français. ”

“ Qu'est-ce que cette Ligue? C'est une réunion d'hommes qui s'entendent pour détruire la religion.
Ils veulent une éducation sans principes, sans religion, par conséquent sans moralité, et alors que deviendrait l'humanité? Ces hommes, ces prétendus philosophes sont des francs-maçons, qui ont à leur tête un Jean Macé, auteur de livres impies. Ce frère Macé veut organiser la franc-maçonnerie sur le modèle de celles qui existent en Prusse et en Belgique. ”

“ C'est dans son travail qu'il met sa gloire, sa récompense. D'autres recherchent les acclamations ; lui se dérobe à toutes celles qui l'attendent. Aux assemblées générales de la Ligue, Jean Macé, Gambetta, M. Henri Martin, M. Spuller ne peuvent redire les efforts des douze dernières années sans proclamer le nom de Yauchez ; les applaudissements éclatent; on cherche en vain de l'œil l'homme qu'ainsi l'on salue; il est perdu dans la foule des auditeurs. Je ne parle pas de la sincérité profonde de son dévouement ”

“ On verra, dans l'œuvre de M. Dessoye, comment l'aimable et ingénieux humoriste de Y Histoire d'une bouchée de pain est devenu l'énergique inspirateur et fondateur de la Ligue de l'Enseignement et le propagateur de l'instruction obligatoire, gratuite et laïque.
C'était dans les dernières années de l'Empire.
Jean Macé sentait baisser notre France. Il comprit que, pour la relever, il fallait un grand effort collectif; qu'il fallait régénérer notre société par la base. ”

“ Infatigable messager de l’internationalisme maçonnique à travers l’Europe, et se complaisant volontiers, tantôt au rôle de trait d’union entre des démocraties que les monarques et leurs ministres avaient seuls intérêt à rendre rivales, tantôt à la mission de négociateur entre les Israélites de Prusse et les maçons de Prusse, Jean Macé, dans les loges où l’on se piquait de lumière, était réputé comme le maçon par excellence ”

“ La plus remuante est la Ligue de l'enseignement. Sous la direction de Jean Macé, elle fonde fréquemment de nouveaux cercles, et, par les livres, les brochures et les journaux qu'elle répand, plus encore par les conférences qu'elle multiplie dans les villes et les villages, propage partout l'amour d'une liberté sans aucun frein, l'horreur de toute réaction et la haine du catholi, cisme. ”

“ On l'a bien vu par le succès même de la Ligue, et, à l'heure actuelle plus que jamais, nous pouvons compter sur lui pour l'avenir. « Nous attaque qui voudra, a dit Jean Macé, la France nous a toujours donné et nous donnera toujours raison. »
C'est qu'aussi la Ligue a toujours su répondre aux vrais besoins du pays. On a vu son œuvre pendant les quinze années qui composent sa période de fondation. Nul plus que la Ligue n'a poussé le pays dans ce courant d'opinion qui a porté si haut les questions d'instruction ”

“ Je ne puis entrer dans les détails de l'existence propre de chacun des cercles; aussi bien l'œuvre est-elle partout la même, dans ses lignes générales, à quelques différences près. On est animé d'une singulière ardeur à répandre l'instruction. C'est vraiment un beau spectacle que de voir d'ensemble ces efforts multiples et enthousiastes.
Dans son bulletin du 15 février 1870, Jean Macé donnant une statistique de la Ligue, comptait 59 cercles réunissant entre eux un budget connu de 70,455 fr. ”

“ Constituons d'abord la Ligue, disaient ses défenseurs ; en cela, nous savons ce que nous faisons ;
nous ouvrirons ensuite la porte toute grande, nous tendrons les mains aux sociétés qui voudront venir à nous. Finalement, un vote accorda la priorité à la proposition de Jean Macé qui fut adoptée, à une grande majorité, dans les termes suivants : « La Ligue de l'Enseignement fondée par Jean Macé s'organisera en fédération, sous le titre de Ligue française de l'Enseignement. »
Une liste fut aussitôt ouverte pour recevoir les adhésions des sociétés dont les délégués avaient pouvoir à cet effet. ”

“ Chaque société était absolument indépendante, maîtresse de son action. Sous un régime qui ne comportait pas encore la liberté d'association, cette absence de pouvoir central faisait la force de la Ligue. Jean Macé l'expliqua fort bien à l'assemblée générale du cercle parisien, le 31 janvier 1880. MM. d'Haussonville, d'AudiffretPasquier, de Chabaud-Latour avaient demandé tout récemment au ministre de l'intérieur l'autorisation
de fonder à Paris une association destinée à soutenir et à développer en France l'enseignement primaire libre. ”

“ C'est au milieu de cette belle nature que Jean Macé a écrit ses dernières œuvres. OEuvres de polémique et de propagande pour la plupart, où se retrouvent la bonhomie de son caractère, son bon sens, son esprit gaulois, sa verve railleuse. Il a réuni, en un petit volume publié, sous le titre de : l'Ennemi, par l'administration de la Petite République française une série d'articles parus dans la Semaine républicaine et la Semaine populaire. L'ennemi, c'est le cléricalisme qui, pour nous envahir, revêt toutes les formes. Jean Macé le connaît bien ”

“ Et sortant des « bagatelles de la porte » pour entrer au cœur du débat, Jean Macé le prouve à l'évidence en rappelant le Syllabus, le langage de M. de Belcastel écrivant au pape, de concert avec quarante députés, sa résolution de combattre la Révolution, « la grande ennemie de l'Église et de l'humanité », comme ils l'appellent. Eh bien, si l'Église triomphe, si l'école est à elle, si les congrégations religieuses enseignantes vont croissant, l'œuvre de la Révolution sera compromise, et le 14 juillet 1789, pour l'anniversaire de la prise de la Bastille, nous aurons un jour de deuil ”

“ La ligue de l'enseignement laïque s'organise activement sous l'impulsion de son généreux promoteur, M. Jean Macé, et nous sommes heureux, mais non moins surpris, d'apprendre que les préfets n'apportent aucune entrave à la constitution des divers groupes de la ligue dans les départements. En sera-t-il de même à Paris ? C'est ce que nous saurons prochainement. Dans la pensée de M. Jean Macé, chacun des groupes ou cercles de la ligue doit être autonome, se gouverner lui-même d'après des statuts spéciaux et concourir à l'oeuvre commune en obéissant à ses propres inspirations. ”

“ M. Waddington avait, un an auparavant, reconnu officiellement le principe de l'obligation de l'instruction; le ministre du jour, M. Bardoux, venait de réclamer la gratuité. La laïcité ne tarderait pas à venir. Et alors, la grande affaire de la Ligue serait accomplie.
Jean Macé annonçait ensuite une œuvre nouvelle sur laquelle l'activité du cercle parisien allait se porter, la création des librairies de campagne. « Le complément tout indiqué do la bibliothèque de
village, c'est la bibliothèque du cultivateur. Après avoir appris à lire les livres, il est bon qu'il apprenne à en acheter. » ”

“ L'autorisation que l'on demandait pour la société de l'enseignement primaire libre, la Ligue n'a jamais eu à la demander, n'étant pas une société, mais un mouvement, le mouvement d'enseignement par V initiative privée, dit Jean Macé. ”

“ Il fallait, pour mener l'œuvre à bien, un homme d'une trempe singulière, inaccessible à la fatigue et au découragement, travailleur obstiné, profondément convaincu, ne se laissant distraire par quoi que ce soit du labeur qu'il s'imposait.
Tel était précisément M. Emmanuel Vauchez.
Je tiens à saluer ici, à son entrée dans le champ d'action de la Ligue, avec toute la sympathie et le respect qui lui sont dus, le principal des collaborateurs de Macé. On verra, par la suite de ce récit,
quelle part énorme lui revient dans le succès de la Ligue, dans son triomphe. ”

“ Toute la méthode maçonnique est là. Et de quelque audace, de quelque cynisme que se montre empreinte une pareille déclaration, lorsque l'on sait à quel point la maçonnerie ment à son fallacieux programme sur le respect de la liberté de conscience, c'est sans mentir lui aussi, cette fois, que Jean Macé put jeter à la face de la France loyale et libérale cette honteuse bravade :
1 Jean Macé et la fondation de la Ligue de l'Enseignement, par A. DESSOYE (p. 97) . ”

“ Dans le Danemark, de nombreux cercles ouvriers distribuaient un enseignement complémentaire de l'enseignement donné à l'école, dont la fréquentation était d'ailleurs obligatoire. La Ligue italienne suivait une marche analogue à celle de la Ligue française. Jean Macé avait pris part à l'organisation de la Ligue trentine et de la Ligue italienne. ”

“ Jean Macé crut néanmoins devoir les relever par la lettre suivante, qu'il adressa au Temps : « Monthiers, le 5 mars 1881.
» Je ne crois pas qu'il soit bien nécessaire, mon » cher ami, de protester, au nom de la Ligue de » l'Enseignement, contre les paroles prononcées au » Sénat par M. de Gavardie, qui veut nous faire » athées malgré nous.
» A quoi bon ?
» Nous aurons beau dire; nous resterons toujours » athées pour M. de Gavardie et ses amis, de par » cette formule si heureusement trouvée par M. Du» panloup : » Le déisme qui est une des formas de l'athéisme. ”