Reine Marie Amélie

“ Cachons-nous un instant sous cette table pour entendre parler la Reine ! Elle ne félicite point ses enfants de leur élévation, elle leur vante des biens plus vrais, plus touchants, plus durables ; elle ne leur trace point de préceptes de vertu; elle agit, et toutes ses actions sont la vertu mise en pratique. Les lettres arrivent, soudain Amélie en prend connaissance : Celle-ci contient la prière d'une pauvre mère qui demande des vêtements pour le nouveau-né qu'elle presse avec tant d'amour contre son coeur. ”

“ Le plus tendre attachement unit la reine Amélie à la princesse Adélaïde, soeur du roi, et toutes deux conspirent à son bonheur avec une famille où règne la plus touchante harmonie.— Deux vertus de la reine Amélie semblent s'être accrues sur le trône, la pitié pour le malheur et la bienfaisance. ”

“ Assez d'actes déplorables, qu'il est impossible de nier, accusent Marie-Caroline au tribunal de l'histoire ; assez d'autres imputations ont été sans preuves suffisantes accréditées contre elle par l'esprit de parti; il n'y a que justice à rappeler ce qui fut dans sa vie à son honneur, et à signaler parmi ses mérites celui qu'elle eut d'exercer dans l'intérieur de sa jeune famille une active et bienfaisante influence. Il n'est personne qui ait approché la reine Marie-Amélie, et qui ne l'ait entendue rapporter ce qu'il y avait de bon en elle aux soins éclairés de sa mère. ”

“ Mais taisons-nous sur cette correspondance que la Reine elle-même se plaît à entourer du plus profond mystère.
Un ancien empereur romain se plaignait d'avoir été un jour de sa vie sans accorder un bienfait. Amélie n'aura pas même une seule minute de son existence perdue pour le malheur. Elle a fait plus que Titus , elle s'est ingéniée pour être utile. ”

“ La jeunesse du roi et de la reine des Français n'a pas été assez étudiée; on ne connaît qu'imparfaitement cette phase de leur carrière si troublée, si féconde en vicissitudes de tout genre.
Il n'est pas possible, croyons-nous, de faire l'histoire de Marie-Amélie sans esquisser en même temps celle de sa mère, Marie-Caroline. Née à Caserte, le 26 avril 1782, Marie-Amélie ne se maria qu'à l'âge de vingt-sept ans. Quand, le 25 novembre 1809, elle épousa, à Palerme, le duc d'Orléans, Louis-Philippe, elle n'avait jamais quitté sa mère ”

“ Louis-Philippe et Marie-Amélie sont restés sur le perron de l'escalier. Quand la fiancée, charmante avec sa robe de moire rose et son chapeau orné de plumes blanches, a franchi les degrés, elle s'incline profondément devant le roi qui lui tend la main; elle saisit cette main qu'elle veut porter à ses lèvres; mais le roi l'en empêche; il lui ouvre ses bras, et elle s'y précipite. Il la conduit à la reine qui est à quelques pas en arrière. La jeune princesse veut se jeter à genoux. ”

“ La galerie, avec ses boiseries de chêne rehaussées de filets d'or et faites aussi rapidement que les peintures, charme la jeune souveraine. Elle entre ensuite dans les appartements qu'elle occupait l'année précédente, et y trouve les portraits en pied de son père et de sa mère, le duc et la duchesse de Kent.
A déjeuner, le roi des Français a la reine d'Angleterre à sa droite, et la princesse de Salerne à sa gauche. La reine Marie-Amélie est placée entre le prince Albert et le prince de Salerne. ”

“ Mais la reine Marie-Amélie honora ce trône usurpé à ses yeux par ses vertus et sa charité actives. Elle a été une des parures de la Monarchie de Juillet et elle est demeurée, après son installation en Angleterre, l’objet du respect universel. Les Français qui étaient attachés à la Maison d’Orléans ne manquaient pas d’aller, le dimanche, à la messe à Claremont. A l’issue de la messe, la reine Amélie traversait la grande antichambre sur laquelle s’ouvrait la très petite chapelle ; souvent elle s’arrêtait pour dire un mot à l’un ou à l’autre. ”

“ Ma gratitude évoque aussi mes très proches, le comte et la comtesse de Flandre, et tant de bontés que je n'ai pas oubliées. Leur noble vie connut l'affreuse tristesse de l'écroulement d'un avenir tendrement préparé. Mais Dieu leur avait accordé des réserves d'affections et d'espérances.
J'allais oublier un des chers souvenirs de ma plus tendre enfance: la Reine Marie-Amélie, veuve du Roi Louis-Philippe.
Cette femme d'élite, qui porta son deuil et son exil avec tant de dignité, fut mon arrière-grand'mère, et ma marraine. Elle s'était retirée au château de Claremond, en Angleterre. ”

“ Il nous faut parler, cependant, avant de quitter Versailles, des rapports religieux, étroits et vraiment touchants, qui s'établirent entre Mgr de Bailleul et la pieuse reine Marie-Amélie. Quelle que soit l'opinion politique à laquelle on appartienne, on ne peut s'empêcher de reconnaître que la reine Marie-Amélie a été l'un des types les plus purs et les plus accomplis de la femme chrétienne qu'il ait été donné à notre siècle de contempler. ”

“ « Point d'excuses, Madame, lui dit alors M. des Cars ; heureusement je suis connu en Allemagne ; mais s'il m'est
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permis de donner à Votre Majesté une nouvelle preuve de mon attachement pour mes maîtres, je vous prie de ne point exhaler en public votre indignation. Tout s'entend, tout se mande, et surtout les paroles d'une tête couronnée. Il y a véritable danger pour le roi et pour la reine de France. » ”

“ Les années qui suivent sont l'agonie d'un règne. Pour Marie-Amélie le présent est sombre, plus sombre encore l'avenir. La révolution de février ne surprendra pas la reine. Quelques jours auparavant elle dit à une personne qui a toute sa confiance : « Les choses vont mal, je m'attends au pis. Je voulais vous envoyer à Bruxelles avec mes diamants et des papiers ; mais le roi n'a pas voulu. » Le 24 février 1848, Marie-Amélie montre beaucoup de présence d'esprit et de courage. Elle donne des conseils énergiques qui ne sont pas suivis. Elle n'a rien à se reprocher dans la catastrophe. ”

“ C’est un grand honneur, pour la reine Marie-Amélie et pour la France que pendant qu’elle régnait parmi nous, au milieu des violences et des licences des luttes politiques les plus passionnées, jamais une pensée de calomnie ou de haine ne soit sortie d’aucun parti, d’aucune classe pour effleurer sa renommée. ”

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n'aurai plus de ma vie ce bonheur, si quelque mariage de mes enfants ne m'y conduit. Car nous devons vivre le reste de nos jours dans la plus stricte économie, et ne pouvant rien dépenser, nous retrouvons tout pillé, dévoré, perdu, ruiné, tous les gens à l'aumône... Je souffre l'impossible et suis très malheureuse. ”

“ MarieAntoinette, avant d'entreprendre le fatal voyage de Varennes, n'a pas eu plus d'inquiétudes et plus d'angoisses.
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XVII
LA FUITE EN SICILE.
La crainte et la colère se disputent l'âme de de Marie-Caroline. La malheureuse reine se demande si les prisons où elle a fait enfermer tant de libéraux Napolitains ne lui sont pas destinées à elle-même, et si elle n'aura point, comme sa soeur, son Temple et sa Conciergerie. L'idée d'être la prisonnière des Français l'affole. Elle aimerait mieux mille fois la mort. ”

“ La princesse n'a pu cacher son émotion, à ce moment où ses yeux, fixés sur la grande ville avec une curiosité anxieuse, semblaient interroger l'avenir. La famille royale a déjeuné au château de Saint-Cloud, puis s'est remise en route. Arrivée au milieu de l'avenue de Neuilly, à trois heures et demie, elle s'est arrêtée. Le roi et ses fils sont montés à cheval. La reine Marie-Amélie, la reine des Belges, la duchesse d'Orléans, sa belle-mère la grande-duchesse douairière de Mecklembourg, Madame Adélaïde, les princesses Marie et Clémentine sont montées en calèche découverte. ”

“ Il avait épousé par procuration, le 30 mai, et allait épouser en personne dans quelques semaines une princesse des Bourbons de Naples, Thérèse-Christine-Marie, née le 14 mars 1822, fille du feu roi des DeuxSiciles, François 1er, soeur du roi Ferdinand II, et nièce de. la reine Marie-Amélie. Chez la princesse de Joinville la noblesse des sentiments va de pair avec la noblesse de la race. Marie-Amélie était heureuse que sa bru fût fille et soeur d'empereurs du Brésil, soeur de la reine de Portugal, nièce de l'empereur d'Autriche. ”

“ L'année 1844 réservait à Marie-Amélie un grand bonheur. Le duc d'Aumale allait contracter un mariage qui réalisait les voeux les plus chers de sa mère. La reine avait toujours conservé pour sa patrie et sa famille napolitaines une affection profonde. Marier ses enfants à des princes et à des princesses de la maison des Bourbons de Naples avait été l'un des rêves de sa vie. ”

“ A leur rentrée au palais, le roi voulut qu'ils soupassent seuls avec lui et la reine. Il les bénit, et leur ordonna de s'embrasser en sa présence. Marie-Amélie a ainsi exprimé sa joie dans son journal : « Dieu, en me mettant dans un nouvel état, m'a uni à un époux vertueux et aimable. Puisse-t-il bénir cette union qu'il a formée, et nous faire vivre tranquillement et saintement sur cette terre, pour nous faire jouir ensuite de lui dans le ciel! » Aucun ménage ne fut plus uni et plus tendre que celui de Louis-Philippe et de Marie-Amélie. ”

“ Dans les hautes comme dans les basses classes de la société, Louis-Philippe a des ennemis implacables et des insulteurs forcenés. Jamais souverain n'aura été assailli partant d'injures et tant de haines. Au milieu de ces crises, de ces dangers incessants, Marie-Amélie se distingue par son calme et par son courage. Le mariage de son fils le duc d'Orléans avec la princesse Hélène de Mecklembourg est comme une éclaircie dans un ciel chargé de tempêtes. Le 4 juin 1837, la jeune princesse fait son entrée solennelle aux Tuileries. ”

“ Il faut d'abord, y était-il dit, faire connaître au sieur de Mackau, le caractère et les passions des personnes
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qui sont à la tête des affaires à Naples. Le roi, dont l'éducation a été si négligée que les idées les plus élémentaires lui sont étrangères, n'a aucune aptitude à gouverner. La reine paraît s'être livrée aux soins de l'administration, sans cependant négliger celui de ses plaisirs. ”

“ Les matelots, debout sur les vergues, poussent des hourra. Le canot aborde. Au haut de l'escalier, sur le quai du port, Marie-Amélie, entourée des princesses et de ses deux petits-fils, accueille avec joie les hôtes que son époux lui amène. M. Guizot écrira : « La reine Victoria, en mettant pied à terre, a la figure la plus épanouie que je lui aie jamais vue; de l'émotion, un peu de surprise surtout un vif plaisir d'être reçue de la sorte. » ”

“ Tranquillité des dernières années de la reine Marie-Amélie. — Ressources offertes à sa piété par l'organisation plus complète de la chapelle de Claremont. — Elle fait quelques voyages dans l'intérieur de l'Angleterre. — Adoption définitive de Tunbridge-Wells pour sa résidence d'été. — Les petits-rfils de la reine la quittent l'un après l'autre pour aller occuper au dehors leur activité. — Exposition universelle de 1862 : séjour de la reine à Holland-House. — Mariages de ses petits-enfants. ”

“ « L'événement est l'un des plus graves auxquels puisse atteindre l'imagination; je lui reconnais toute la valeur d'une catastrophe. » Si les étrangers eux-mêmes s'exprimaient ainsi nu sujet de la mort du prince royal, quels devaient
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être les sentiments de sa malheureuse mère!
Moins pieux que la reine, mais respectant comme elle les décrets de la Providence, le roi cherchait dans un travail assidu, acharné, une distraction à son chagrin. Loin de succomber sous le fardeau du malheur, il redoublait d'énergie et de courage. ”

“ « Il est impossible, disait-il, de n'être pas frappé par l'extrême inconvenance que la cour de Naples vient de se permettre en chargeant le cardinal Ruffo de se rendre auprès de Sa Majesté Impériale. Toutes les idées de raison et de pudeur me paraissent blessées par le choix qu'on a fait d'un homme si justement
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flétri dans l'Europe entière, et qui sous tous les rapports doit être exécrable à la France. » ”

“ Qui peut répondre qu'une indiscrétion ne sera pas commise, qu'un courrier ne mourra pas en route, que des dépêches ne seront pas copiées, volées,
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interceptées? Un agent doit renseigner son gouvernement avec exactitude, mais il ne doit jamais dans sa correspondance insulter les souverains auprès desquels il est accrédité, et c'est une faute d'écrire, sous quelque prétexte que ce soit, des phrases qui, si elles venaient à être connues, rendraient une réconciliation impossible. Les dépèches de M. Alquier prouvent qu'il exécrait MarieCaroline. ”

“ Marie-Caroline était au comble de la fureur. Parfois elle s'écriait qu'elle parviendrait bien à jeter les Anglais à la mer. Une autre fois elle disait à sa fille Marie-Amélie que plutôt qu'accepter le joug de ses tyrans elle irait demander un asile à l'empereur d'Autriche, qu'au besoin elle implorerait la protection de Napoléon, ou même irait se jeter dans les bras de Murât, sûre d'y être massacrée. Les colères continuelles de la reine détruisaient sa santé ; frappée d'apoplexie, au mois de septembre 1811, elle reçut les derniers sacrements. ”

“ Les soucis politiques n'agitaient point l'âme de la princesse Amélie comme celle de sa mère. Il y eut pour elle une joie sans mélange à se trouver parmi des parents qui lui ouvrirent leurs bras avec la plus cordiale affection. L'esprit de famille se conservait à Schönbrünn tel qu'au temps de MarieThérèse : des dix enfants de la grande impératrice, la reine Caroline et l'archiduchesse Elisabeth, abbesse d'Insprück, restaient seules ; mais le feu empereur Léopold n'avait pas laissé une postérité moins nombreuse que celle de sa mère, et huit archiducs 2 entouraient le trône
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