Amélie Amestoy

“ Chère Mary 1 Le billet est court; mais il est significatif. Ma filleule me prévient du danger qui me menace et me dit que je puis me fierpleinement à vous.
NELLY
Oh 1 oui, madame, pleinement.
HENRIETTE
Alors, que dois-je faire?
NELLY
Puisque Votre Majesté me fait l'honneur de me consulter, voici quelle est mon opinion dans deux heures, peut-être avant, les envoyés de lord Howard vont venir cerner cette chaumière. Il ne faut pas qu'ils y trouvent la reine d'Angleterre.
HENRIETTE
Mais où aller? Ne savez-vous pas que j'attends l'arrivée d'un bateau qui doit me débarquer en France? ”

“ LADY HAMILTON, s'inclinant.
Grande reine, béni soit le ciel qui m'a chargée d'une mission aussi flatteuse pour moi que consolante pour Votre Majesté.
LA REINE
Parlez sans crainte, milady je vous écoute avec la plus grande attention.
LADY HAMILTON
Madame, de grands changements se produisent en Angleterre. Le fils du Protecteur vient d'abdiquer.
LA REINE
Quoi, Richard Cromwell ?
LADY HAMILTON
Lui-même. La nation, lasse de tant d'années de
troubles, semble désirer ardemment le retour de l'héritier des Stuarts. ”

“ NELLY
Oui, reine; je suis envoyée vers vous par une amie dévouée.
HENRIETTE
Une amie dévouée Hélas j'avais des amis aux jours de ma splendeur l'adversité les a éloignés; plusieurs ont fait cause commune avec les adversaires de leur souverain. Partout c'est l'abandon, la trahison. ”

“ A mon avis, il serait bon de faire prévenir M. Cromwell de votre découverte.
LADY HOWARD
Telle est aussi mon opinion.
LA DUCIIESSE
Puis il faudrait que demain, dans la matinée, lord Howard envoyât quelques-uns de ses hommes à la côte, pour cerner la cabane où la reine est réfugiée.
LADY HOWARD
Je me charge de transmettre votre désir à mon mari. LA DUCHESSE
Bien. Je veux avoir la satisfaction de surprendre Henriette, me repaître de son désespoir en se voyant livrée à ses ennemis.
LADY HOWARD
Il me semble que tout doit s'accomplir au gré de vos désirs.
MARY, à Ii part. ”

“ ANN
Assurément.
NELLY
Grâces soient rendues à Dieu qui a permis que tout finît bien. Mais j'ai une dette de reconnaissance à acquitter envers vous, bonne Ann. Avant de me remettre en route, laissez-moi vous faire un présent. (Elle montre la bourse qu'elle avait déposée sur la table.)
ANN
Qu'est-ce que cela ?
NELLY
C'est le prix de la petite comédie que j'ai jouée à ces dames. Je n'ai 'accepté cette bourse qu'avec l'intention de vous l'offrir. Gardez-la donc l'or qu'elle contient apportera quelques adoucissements dans votre pénible existence.
ANN
Mais vous ?
NELLY, souriant. ”

“ LUCY
La présence de la reine d'Angleterre à la chasse m'a surprise. Elle qui évite autant que possible les fêtes et les réunions, comment s'est-elle décidée à suivre la cour en équipage?
MARY
C'est sans doute pour faire plaisir à sa fille. La jeune princesse, qui a eu une enfance si triste, a besoin de distractions. ”

“ NELLY, s'inclinant de nouveau.
Si Votre Majesté veut prendre la peine de lire ceci, (Elle tire un billet de ses vêtements et le présente à la reine.) elle sera fixée sans doute à cet égard. Je suis en outre chargée de remettre à la reine ce bijou. (Elle remet une bague à la reine.)
HENRIETTE, prenant les objets et examinant la bague. Ce bijou, où l'ai-je vu ?. (Elle réfléchit.) Ciel! n'est-ce pas la bague que je donnai jadis à ma filleule Mary de Claremont, dontle père a si noblement servi notre cause ? (Elle lit rapidement le billet.) ”

“ HENRIETTE
Espérez, ô ma mère! Dieu est grand.
LA REINE
Il faudrait un miracle pour qu'il recouvrât ses droits. Le Seigneur le fera-t-il pour le fils des Stuarts?
HENRIETTE
Il a bien sauvé jadis son peuple des ennemis qui l'avaient opprim é. Sa puissance n'a pas diminué.
LA REINE
Tu as raison, ma chère enfant. (A Mary et à Lucy qui s'étaient lenues it l'écart.) Approchez-vous, mesdemoiselles vous savez que je suis toujours heureuse de vous voir. Vous me rappelez l'Angleterre, cette seconde patrie où, au milieu des soucis de la royauté, je goûtai seize années entières du vrai bonheur. ”

“ MARY, à part.
Chère et auguste princesse! Dieu a eu compassion de sa misère et a mis un terme à ses douleurs. Je puis me retirer du monde sans regret. La reine martyre verra encore de beaux jours.
ÉMILE COLIN, IMPRIMERIE DE LAGNY ME-ET-M.
RENÉ HATON, Libraire-Éditeur, 35, rue Bonaparte, Paris. ”

“ LADY HAMILTON
Lord Hamilton et moi nous trouvions à La Haye avec le prince en attendant les événements. Voyant l'abdication de Richard Cromwell et le revirement qui se produit en sa faveur, l'illustre héritier des Stuarts s'est décidé à quitter la Hollande pour se rendre en Angleterre mais, avant de s'embarquer, il m'asuppliée de porter ces bonnes nouvelles à Votre Majesté.
i, REINE, se tournant vers Henriette et les autres
personnages.
Mon cœur déborde de joie. Jetons-nous à genoux, pour remercier le Ciel de ce résultat que je n'osais espérer. (Flle s'absorhe dans une muette prière.) ”

“ Voir les nuages s'accumuler au-dessus de sa tête et la foudre éclater soudain en une tempête que rien ne peut apaiser Rien ?. Si, la puissance de Dieu est toujours la même. Ce Dieu si bon jettera-t-il un regard de pitié sur moi?. ”

“ Et puis, après tout, la reine Mary, comme nous avons coutume de l'appeler, est la fille de Henri IV, la sœur du défunt roi de France Louis XIII. Il n'est pas extraordinaire qu'elle tourne ses regards vers son pays. Elle espère probablement gagner l'appui de sa belle-soeur Anne d'Autriche et du ministre Mazarin.
LA DUCHESSE
Echec et mat! Vous êtes vaincue, ma pauvre lady. ( Se levant et se tournant vers les invitées ) Allons, mesdames, lesquelles de vous veulent nous remplacer?. En vérité, je ne connais pas de jeu plus passionnant que les
échecs. ”

“ LA DUCHESSE, de même.
Un abri sûr. (Après un instant.) Et vous me garantissez l'exactitude de ces renseignements?
LADY HOWARD
Puisque je vous répète que lord Howard, mon époux, a payé un espion qui a suivi la reine pas à pas.
LA DUCHESSE
C'est bien, je vous remercie, milady. Mais encore une question. Pourriez-vous me dire le nom de la femme qui a donné asile à Henriette-Marie?
LADY HOWARD
Parfaitement. Elle s'appelle Ann Amstrong et elle habite la chaumière isolée qui est située près de l'oratoire de Saint-Guy. ”

“ MARY, à part.
Lady Osborne la femme d'un des plus chauds partisans de Cromwell.
LA DUCHESSE, nclouclssant sa voix.
Et je veux que vous soyez très belle. Vous n'avez aucun goût pour la parure, et (Avec iuonie.) à votre âge, c'est un tort. Vos traits sont fins, réguliers, votre physionomie
est vive et spirituelle; il faut faire valoir tout cela, entendez-vous ?
MARY
Oui, ma tante.
LADUCHESSE, de même.
Et vos cheveux, qui sont si noirs et si abondants, pourquoi les arranger d'une façon ridicule? Ces bandeaux plats ne vous vont pas, ma pauvre enfant; ils vous vieillissent. ”

“ La reine? Les uns disent qu'elle est à Exeter, les autres.
LA DUCHESSE, faisant avancer une pièce.
Echec au roil
NORA
qu'elle a laissé ses enfants à la garde de personnes dévouées et s'est réfugiée dans uneforêten attendant une occasion favorable pour gagner le port de Falsmouth, d'où elle compte s'embarquer pour la France.
EDITH
Pourquoi ne va-t-elle pas en Hollande? N'a-t-elle pas déjà trouvé dans ce pays un appui et l'argent qui a permis à Charles Ier de lutter contre le Parlement et Cromwell ?
LA DUCHESSE
Echec au roi
NORA
C'est vrai. ”

“ Malheureusement, un jour, une servante qui était jalouse de Nelly la calomnia auprès de sa maîtresse. En vain j'essayai de la défendre, ou plutôt de démontrer l'absurdité de ces rapports; ma tante ne voulut rien écouter, et ma pauvre protégée fut obligée de s'enfuir. ”

“ HENRIETTE, s'éloignant comme à regret du lit.
Ah reine déchue, où sont-ils tes jours de prospérité 2. Ils ont fondu comme la neige. Ainsi que la triste veuve de Charles d'Orléans, je puis dire « Rien ne m'est plus. » Non, bannissons cette faiblesse il me reste un époux, mes enfants. Pour eux, il faut vivre et lutter. (Apercevant Nelly inclinée profondément.) Ah c'est vrai ”

“ MARY
Votre Majesté me comble. Oserai-je à présent la supplier de ne pas abandonner ma chère Nelly ?
LA REINE
J'en prends l'engagement en présence de vous toutes, mesdames. Ainsi, soyez tranquille sur ce point, Mary. SCÈNE V
LES PRÉCÉDENTES, LOUISE D'ESCLIMONT, entrant. LOUISE D'ESCLIMONT, ci Mary, à mi-voix.
On cherche partout Sa Majesté la reine Henriette. La chasse est terminée.
MARY, à la reine.
Madame, voici mademoiselle d'Esclimont qui est en-
voyée vers Votre Majesté pour lui annoncer la fin de la chasse. ”

“ Je suis envoyée ici par une amie de la reine mademoiselle Mary de Claremont.
ANN
Mademoiselle Mary de Claremont I l'ange du château 1 Dites-vous vrai?
NELLY
Je vous en donne ma parole. Je sais tout. Je sais (lue votre hôtesse n'est autre que la reine Henriette. En ce moment, ses ennemis sont à sa poursuite; elle est perdue, si je ne la vois et ne lui parle à l'instant.
ANN, hésitant.
Mon Dieu, mon Dieu, que dois-je faire? Venez-moi en
aide et inspirez-moi. (Après nn instant de réflexion.) Je me rends à vos prières. Mais entenclez-le bien si vous trahissez ma reine ”

“ DICK, çe serrant contre sa mère.
Oh mère, si c'était un voleur 1
A N N, se levant.
Les voleurs ne vont pas chez de pauvres gens comme nous. Ne t'effraye pas, mon Dick. (Elle se dirige vers la porte.) Qui est là?
VOIX DU DEHORS
Ouvrez, pour l'amour de Dieu c'est une voyageuse qui est bien lasse.
ANN, à part.
Dois-je ouvrir?. Enfin, voyons toujours. (Elle entr'ouvre la porte; on voit apparaître Nelly, vêtue de vieux habits, la tête couverte d'un capuchon, et s'appuyant sur un bâton.)
NELLY, du dehors.
Pourrais-je me reposer un instant? ”

“ LADY HOWARD, balbutiant.
C'est impossible. Soyez tranquille, votre ennemie ne vous échappera pas.
LA DUCHESSE
C'est ce que nous allons voir. (La porte s'ouvre et Nelly parait, toujotcrs appuyée sur son pâton; sa démarche est chancelante; elle a toute l'apparence d'une vieille femme.)
SCÈNE IX
LES PRÉCÉDEN\TES, NELLY
NELLY, avec force révérences.
Salut, nobles dames. Vous voulez donc faire connaissance avec la vieille Rebecca? Quel honneur pour moi, jour de Dieu Que désirez-vous de votre servante ? Parlez, hautes et puissantes dames. ”

“ On croit que M. Cromwell ne va pas tarder à triompher. Le roi perd du terrain. Ses troupes découragées semblent vouloir renoncer à la lutte. Le nombre de ses partisans décroît de jour en jour.
EDITH
Pauvre roi Charles!
LADY HOWARD
Duchesse, vous m'écrasez. Comment faire pour vous empêcher de remporter la victoire?. Il me vient une idée. Si je mettais une de mes tours en mouvement? LA DUCHESSE, railleuse.
Je comprends votre coup vous voulez sauvez le roi. Mais quand la reine est prise, malheur à lui 1
NORA
Que voulez-vous ? C'est sa faute, aussi.
EDITH
Et la reine Henriette ”

“ LADY Y HOWARD
Elle regrette peut-être le séjour de Londres, qui lui offrait beaucoup de distractions.
LA DUCHESSE, secouant la téte.
Je ne sais ce qu'elle a; mais elle m'exaspère. (Changeant de ton.) Lady, restez un moment avec ces dames; je vous rejoindrai dans quelques minutes. (Lady Howard sort.)
SCÈNE II
LA DUCHESSE DE MILFORD
C'en est donc fait demain je serai vengée. Oh pensée délicieuse Voir la toute-puissante Henriette, le mau-
vais génie de Charles, vaincue et humiliée Il me semble déjà assister à cette scène, et tout mon être en tressaille d'aise. ”

“ HENRIETTE, en sursaut.
Ciel I n'ai-je pas entendu une voix d'enfant?. (Se dirigeant vers la couchtte oit Dick repose.) C'est le fils du pêcheur. Il dort et il rêve. (Avec émotion.) Oh mes pauvres enfants Pourquoi faut-il qu'au milieu de tant de disgrâces, je sois encore séparée d'eux ?. Et ma petite Henriette, fleur à peine éclose et déjà éloignée de sa mère, quand la reverrai-je? (Déposant un baiser sur le front de Dick endormi.) Ce baiser. c'est pour elle. et pour eux.
NELLY, Ctpart. ”

“ LA DUCHESSE DE MILFORD, LADY HOWARD, MARY, LUCY TAYLOR, RUTH, GRACE, EDITH, MABEL, NORA, ET LES AUTRES DAMES.
LA DUCHESSE, faisant manœuvrer une pièce
sur l'échiquier.
Positivement, j'ai de la chance ce soir.
L A D Y HO W ARD, opérant le même mouvement.
Oh! cluchesse, n'en avez-vous pas toujours? On peut dire sans exagération que toute partie d'échecs jouée contre vous est perdue d'avance. ”

“ ANN
Oui; c'est celui de mon mari, qui est pêcheur. Il est parti ce matin à l'aube dans sa barque pour aller à la pêche. Le temps était calmn et serein. Tout à coup un orage terrible a éclaté. Je tremble qu'il ne soit arrivé malheur à mon pauvre Colin.
NELLY
Tranquillisez-vous. Je viens de longer la côte; je n'ai ouï parler d'aucun accident. D'ailleurs le vent s'est apaisé et la pluie a tout à fait cessé.
ANN
Ah 1 que vos paroles me rassurent, étrangère J'étais si tourmentée.
DICK, à sa mère.
Mère, cette pauvre femme paraît bonne; elle nous
annonce la fin du mauvais temps. ”

“ Oh 1 qu'elle soit deux fois la bienvenue, si elle vient de la part de mon fils Charles. (Avec crainte.) Pourtant, si ces nouvelles étaient mauvaises. Non, je vois à ton sourire, mon Henriette, qu'il n'en est point ainsi. (Se levant.) Parle alors, ou plutôt allons trouver lady Hamilton. Que n'est-elle venue jusqu'ici? J'ai hâte de la voir. HENRIETTE
Votre désir va être exaucé à l'instant, ma bonne mère. La duchesse et sa protégée sont dans la pièce voisine et attendent le bon plaisir de Votre Majesté.
LA REINE, avec impatience.
Qu'elles entrent. (A part.) Oh que vais-je apprendre? ”