Richard Cromwell

“ LORD ROSEBERRY, essayant de calmer Richard, Richard!...
RICHARD CROMWELL, toujours attaché à Rochester. Non, frappez-moi d'un fer impitoyable, Ou je veux le sauver !
484 CROMWELL,
Les cavaliers cherchent à arracher Richard du corps de Rochester; il lutte avec eux et s'y cramponne avec plus de violence. — Pendant ce débat, Cromwell semble épier tous les mouvements des cavaliers et se tenir prêt à porter secours à son fils. Manassé relève la tête, et observe attentivement sans proférer une parole. ”

“ Il est à remarquer qu’on porta le deuil de Cromwell à la cour de France, et que Mademoiselle fut la seule qui ne rendît point cet hommage à la mémoire du meurtrier d’un roi son parent.
Nous avons vu déjà [13] que Richard Cromwell succéda paisiblement et sans contradiction au protectorat de son père, comme un prince de Galles aurait succédé à un roi d’Angleterre. Richard fit voir que du caractère d’un seul homme dépend souvent la destinée de l’État. ”

“ Ce nom de Cromwell, qui produisait la lâcheté européenne, faisait passer en Angleterre le pouvoir absolu entre les mains du faible Richard : tant il y a de puissance dans la gloire ! Cromwell laissa l'empire à son fils ; mais ces génies en qui commence un autre ordre de choses, soit en bien, soit en mal, sont solitaires ; ils ne se perpétuent que par leurs oeuvres, jamais par leur race.
Le Protecteur vécut l'âge des hommes de sa nature : leur règne le plus court est ordinairement de neuf à dix ans, et le plus long de vingt à vingt-deux. ”

“ Aussitôt après sa mort, le conseil lui donna pour successeur son fils Richard Cromwell, homme de mœurs douces et d'un caractère faible.
Les partis furent bientôt réveillés. Les indépendants de l'armée élurent pour général, le dévot Fleatwood, gendre de Cromwell, dirigé par Lambert, qui visait à s'emparer de l'autorité. Richard fut forcé de dissoudre -un parlement docile et à se démettre, en 1659, du protectorat; il y consentit très-volontiers. Pour légaliser leurs actes, les chefs militaires
convoquèrent le long-parlement qui avait jugé Charles Ier ”

“ Cromwell, plus franc au moment où la grande vérité, la mort, se présente aux hommes, avait dit : « Plusieurs m'ont trop estimé, d'autres souhaitent ma fin. » La bassesse de la flatterie qui survit à l'objet de l'adulation n'est que l'excuse d'une conscience infirme : on exalte un maître qui n'est plus, pour justifier par l'admiration la servilité passée.
Richard fit de magnifiques funérailles à son père. Le corps embaumé du Protecteur fut exposé pendant deux mois au palais de Sommerset, dans une salle tendue de velours noir, et où l'on ne comptait pas moins de mille flambeaux. ”

“ Presque immédiatement après avoir atteint le pouvoir suprême, Cromwell meurt ; son fils Richard (celui que Carlyle appelle le berger d’Arcadie) s’évanouit de la scène politique, et la vieille dynastie reparaît. On déterre les ossemens des puritains pour les brûler, et, jusqu’à l’accession de Guillaume III, tout ce qui se rapporte à Cromwell devient anathème. Entre 1688 et 1800, les grandes familles, unies à la bourgeoisie, triomphent, et ces mêmes républicains n’ont pas beau jeu ; on laisse dans l’oubli les lettres de Cromwell et ses discours publics, défigurés depuis long-temps ”

“ Henri, le second fils, avait pris le parti des armes et signalé sa bravoure sous les yeux de Cromwell, dans la conquête de l'Irlande, et il gouvernait ce pays avec le titre de lord-député quand le protecteur expira. Richard se trouvait alors à Londres; il hérita de la dignité paternelle sans éprouver la plus légère opposition. Toutes les provinces le félicitèrent par des adresses gonflées de promesses de dévouement et de fidélité.
Les princes étrangers se hâtèrent aussi de le reconnaître. Le premier soin de Richard fut
de décerner au protecteur des funérailles toutes royales ”

“ Te prendre sans te vaincre ! un triomphe sans lutte ! Résignons-nous. L'épée a fait place aux poignards. Pour la faire pencher du côté des Stuarts, Quelle tête le sort jette dans la balance !
RICHARD CROMWELL, à part. Qu'entrevois-je? Ecoutons, et gardons le silence!
CROMWELL, à part. J'estime cet Ormond ; il parle noblement. Le coeur d'un vrai soldat jamais ne se dément. SIR WILLIAM MURRAY, à lord Ormond en lui désignant le
prisonnier. Que d'honneur au maraud fait ici Votre Grâce !
CROMWELL, à part. Vil courtisan !
DOWNIE, à ceux qui portent le prisonnier. Marchons, diable! ”

“ Ainsi Cromwell dans sa famille trouvait tantôt des républicains et des républicaines qui détestaient sa grandeur ; tantôt des royalistes qui lui reprochaient ses crimes. Lady Claypole ne le laissait pas respirer ; Richard s'était jeté aux pieds de son père pour obtenir la vie de Charles Ier. La femme du Protecteur, bien que vaine, portait avec crainte sa fortune ”

“ En un mot, Cromwell joua le rôle d'un inspiré; on le crut en communication avec Dieu, et cette croyance fut le ciment de son autorité. Toujours heureux, il mourut quand le pouvoir chancelait dans sa main, puisqu'il n'avait pu fonder un gouvernement appuyé sur les lois. La chute de cet ambitieux semblait donc inévitable ; le trépas vinf sauver sa gloire prête à s'obscurcir, et il dis* parut salué par l'admiration du monde, toujours prosterné devant le succès.
Le protecteur laissait deux fils, Richard et Henri ”

“ CROMWELL.
À merveille !
À part. Tout lâche a son scrupule.
Haut.
— Oui, de vos compagnons Respectez le secret.
À part.
— D’ailleurs, je sais leurs noms. Quels hommes différents m’ont dicté ces deux listes,
Willis les puritains, et Carr les royalistes !
SIR RICHARD WILLIS. Sire, vous leur ferez grâce aussi de la mort !
Sans cela, sur l’honneur, j’aurais trop de remord.
CROMWELL, à part. Sur l’honneur !
SIR RICHARD WILLIS.
Je leur rends, certe, un service immense ; D’avance ainsi pour eux j’éveille la clémence ;
J’évente leur complot : c’est qu’il me fait pitié ”

“ Cromwell est mort après avoir signé avec la France un traité dans lequel il a écrit son nom au-dessus du vôtre. Il est mort le 3 septembre 1658, nouvel anniversaire des batailles de Worcester et de Dunbar.
— Son fils lui a succédé...
— Mais certains hommes, Sire, ont une famille et pas d’héritier. L’héritage d’Olivier était trop lourd pour Richard. ”

“ Quelle raison Rend son altesse affable à cet énergumène ?
Entre Thurloë.
THURLOË, saluant. De mylord Protecteur l’ordre exprès me ramène.
Son altesse ne peut recevoir aujourd’hui.
LE COLONEL JEPHSON, avec humeur. Cromwell reçoit ce drôle et ne reçoit que lui !
Ils sortent d’un air mécontent. — Au moment où tous quittent la salle, on voit s’ouvrir la porte masquée. — Elle donne passage à Cromwell qui regarde avec précaution autour de lui.
SCÈNE XIII.
CROMWELL, SIR RICHARD WILLIS.
CROMWELL, se retournant vers la porte entr’ouverte. ”

“ De Cromwell couronné sa voix proscrit la tête,
Et le couronnement se marchande avec lui.
Le brave homme, à deux fins se vouant aujourd’hui.
Travaille, en louant Dieu, pour les pompes du diable.
Marchand officieux et saint impitoyable,
Son fanatisme à Noll, qu’il sert de son crédit,
Vend le plus cher qu’il peut ce trône qu’il maudit.
SIR RICHARD WILLIS.
Son frère fut-il pas orateur de la chambre ?
DAVENANT.
Oui, du feu parlement dont lui-même fut membre.
SIR RICHARD WILLIS, à lord Ormond.
Les autres ?
LORD ORMOND.
Harrison, régicide ; Overton,
Régicide ”

“ La France, ayant subi sans protester la destruction de Port-Royal par Argall, et ayant laissé, sans intervenir efficacement, Latour et d’Aulnay, Latour et Le Borgne, Le Borgne et Denys se disputer à main armée la possession de l’Acadie, Cromwell, sans égard pour la paix qui régnait entre les deux royaumes, conçut le projet de s’emparer de cette colonie. Comme l’Angleterre et la Hollande étaient alors en guerre, il envoya des vaisseaux avec l’ordre de conquérir d’abord la Nouvelle Hollande (New York) ”

“ Ce ne sont que les représentants du peuple qui sauvèrent le Midi. L'honneur de la République et le prix qu'elle doit attacher à cette; gloire sublime, commandent de solliciter auprès de vous le rapport du décret qui place dans le Panthéon, la mémoire d'un enfant qui ne méritait rien. Nos braves guerriers ont fait, dans tous les points de la frontière, des actes si brillants de valeur, que sans recourir à des mensonges absurdes, vous aurez à récompenser une foule de héros dont le Cromwell français étouffait les actions glorieuses. ”

“ C'est de cet orgueil du Protecteur qu'est née la superbe affectée par nos voisins pendant un siècle et demi, et qui n'a disparu qu'avec les victoires de notre révolution : elles nous ont remis au niveau de la révolution anglaise.
Pourtant Cromwell ne fut pas heureux ; toute sa puissance ne put empêcher la vérité de faire entendre sa voix. Quand il descendait en lui-même, il trouvait toujours qu'il avait tué le roi ou la liberté ; il lui fallait opter entre l'un ou l'autre remords. ”

“ Tant mieux ; la liberté du poëte en est plus entière, et le drame gagne à ces latitudes que lui laisse l’histoire. On voit ici qu’il est immense et unique ; c’est bien là l’heure décisive, la grande péripétie de la vie de Cromwell. C’est le moment où sa chimère lui échappe, où le présent lui tue l’avenir, où, pour employer une vulgarité énergique, sa destinée rate. Tout Cromwell est en jeu dans cette comédie qui se joue entre l’Angleterre et lui. ”

“ Tout le monde convient que Cromwell était le général le plus intrépide de son temps, le plus profond politique, le plus capable de conduire un parti, un parlement, une armée ; nul écrivain, cependant, ne lui donne le titre de grand homme, parce qu’avec de grandes qualités il n’eut aucune grande vertu. ”

“ Est-ce là le fin mot de la comédie un peu grosse qui contrefait si cavalièrement la tragédie de Locrine ?
Peut-être.
II L’illustration, comme la lumière, engendre l’ombre. La gloire d’olivier Cromwell a obscurci, par son éclat même, la renommée aînée de Thomas Cromwell. L’homme du dix-septième siècle a éclipsé son homonyme, l’homme du seizième. L’histoire, si attentive aux moindres gestes du grand lord protecteur d’Angleterre, se souvient à peine du lord grand chambellan d’Angleterre. ”

“ Avec de l’argent et du fanatisme on doit à la longue être maître de tout. On fit Cromwell colonel. Alors ses grands talents pour la guerre se développèrent au point que lorsque le parlement créa le comte de Manchester général de ses armées, il fit Cromwell lieutenant-général, sans qu’il eût passé par les autres grades. Jamais homme ne parut plus digne de commander ; jamais on ne vit plus d’activité et de prudence, plus d’audace et plus de ressources que dans Cromwell. Il est blessé à la bataille d’York ”

“ Cromwell fut son premier héros. Il dépensa, pour le mettre en scène, toutes les vaillances d’une pensée qui veut, mais par malheur aussi toutes les maladresses d’une plume qui ne peut pas. Il avait l’idée ”

“ Cromwell le prend prisonnier dans une bataille, et jouit du plaisir de faire trancher la tête à son rival. Sa maxime était de verser le sang de tout ennemi important, ou dans le champ de bataille, ou par la main des bourreaux. Il augmenta toujours son pouvoir, en osant toujours en abuser ; les profondeurs de ses desseins n’ôtaient rien à son impétuosité féroce. Il entre dans la chambre du parlement, et, prenant sa montre qu’il jette par terre et qu’il brise en morceaux : « Je vous casserai, dit-il, comme cette montre. » ”

“ Telle est la première lettre de Cromwell qui nous ait été conservée ; l’homme qui l’écrivait, robuste et mélancolique fermier de trente-six ans, n’avait aucun motif pour feindre l’enthousiasme ; il prend la plume en faveur d’un missionnaire établi dans son pays, et suit la route qu’il a prise dans sa jeunesse, quand il a souscrit pour la même cause et dénoncé les papistes au parlement. Au fond de son manoir des marécages, il représente la portion la plus énergique de l’insurrection qui fermente. ”

“ CROMWELL. Comment se trouve Votre Grâce ?
WOLSEY. Mais bien ; — je n’ai jamais été aussi vraiment heureux, mon bon Cromwell. — Je me connais maintenant ; et je sens au dedans de moi — une paix supérieure à toutes les dignités terrestres, — une calme et tranquille conscience. Le roi m’a guéri ; — j’en remercie humblement Sa Grâce : de dessus ces épaules, — ces piliers en ruine, il a par pitié enlevé — un fardeau qui eût coulé bas une flotte. L’excès des honneurs, — oh ! c’est une charge, Cromwell, c’est une charge — trop lourde pour un homme qui espère le ciel. ”

“ Un esprit sérieux qui approfondit les instincts, les mystérieux silences de cet homme, qui les épelle avec soin et les déchiffre avec amour, est bien payé de sa peine. Le caractère de Cromwell et celui de son temps sont aussi éloignés que possible de l’hypocrisie et de la fourbe dont on fait une peinture si confuse et si généralement adoptée. ”

“ Cromwell au contraire a pu tout à la fois détruire et réparer, ébranler et raffermir ; il a pu jouer les deux rôles. C’est une grande faveur sans doute, et bien peu d’hommes ont reçu cette double puissance ; mais à quelle condition lui a-t-elle été donnée ? Il a fallu trouver un peuple assez calme d’esprit, d’un bon sens assez imperturbable, comprenant assez bien ses intérêts pour n’avoir pas d’emblée, de premier mouvement, par horreur instinctive, repoussé le remède qui lui venait de son empoisonneur. ”

“ Gentilshommes campagnards, les oncles de Cromwell vivaient, comme Robert, du produit de leurs domaines, dans une rustique aisance, non sans crédit ; la fille de l’un épousa Olivier Saint-John, l’avocat républicain ; une des tantes du protecteur, sœur de Robert, épousa un Hampden, et devint mère de ce Hampden qui donna le signal de la révolte, en refusant 20 shillings au roi. Toutes les parentés et les alliances des Cromwell se dirigeaient dans le même sens. ”