Louis-François-Hilarion Audibert

“ Rappelez-vous le spectacle qu'offrit la France, lorsqu'au départ de nos princes, trente mille familles, prenant ce départ pour un signal, se lèvent et courent se ranger sous le vieil étendard de la royauté : elles laissent leurs trésors, pour être plus promptes à partir; elles abandonnent leurs champs, qui leur seront ravis. ”

“ On vous a dit vrai, consul : nos affections , nos souvenirs, et, plus encore, notre religion, tout nous entraîne vers la monarchie. La tempête politique a tout courbé; à peine est-elle passée , tout se relève. La société demande d'elle-même à rentrer sous le Gouvernement royal. C'est le navire qui, dès que le vent cesse de le contrarier, se dirige vers le port; et, ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu'à l'instant où le premier consul a proclamé la révolution finie, le nom des Bourbons s'est trouvé dans toutes les bouches ”

“ Charles VI cesse de vivre ; l'héritier étranger qu'il a choisi, s'empare du pouvoir. Eh bien ! Paris n'a dans son sein qu'un usurpateur : son véritable prince, son seul monarque est sur les bords de la Loire, emportant avec lui cette légitimité qui donne toujours des
36 soldats, car elle donne toujours des espérances; celle légitimité émanée et protégée d'eu haut, dont Dieu lit éclater la force, en confiant sou triomphe à l' épée d'une jeune fille qui s'en vint du hameau près du trône pour chasser l'Anglais, délivrer la France, rétablir son roi, combattre , prier et mourir. ”

“ Fontanes
Et quelle est votre cause? la république? vous la détruisez ; la révolution? vous l' arrêtez, et, après l'avoir prise pour compagne, vous la rendez votre ennemie. L'affection déçue est bien près de la vengeance. Vous verrez cette révolution, cherchant à vous punir de tout le bien qu'elle vous a fait, aussi ardente à vous abattre qu'elle le fut à vous élever; car la haine des partis qu'on délaisse est bien plus terrible que la haine des partis que l'on a toujours combattus.
Buonaparte . ”

“ Dans une nation spirituelle comme la nôtre, le talent est une puissance : sa place est donc auprès de moi; je puis en supporter le voisinage ; cette heureuse association me mettra en rapport avec le peuple et me fera régner sur son intelligence. Je ne veux pas qu'on m'obéisse seulement par crainte, je veux encore moins qu'on me serve pour un salaire. Vous parlez de la révolution ”

“ Parmi ces nations passagères à qui Dieu ne s'étoit pas révélé, les rois étoient passagers comme elles, parce qu'ils n'étoient que l' ouvrage de la fortune, ou des caprices populaires ; tandis que dans la société chrétienne, qui est stable, les rois ont aussi leur stabilité. Dieu luimême les a faits; il les rend ses élus dans un berceau, aussi bien que sur le trône, dans les fers aussi bien que sur l'échafaud ”

“ Même du sein de nos discordes civiles, la légitimité, un moment abattue, se relève, et plane au-dessus de nos malheurs pour les réparer , au-dessus de nos haines pour les éteindre. On s'arme contre elle , et l'on ne peut se passer d'elle , des que , fatigué de combattre , on demande à poser les armes. Elle est nécessaire même à ceux qui ne l'aiment pas. Les pages de notre histoire sont remplies de ces exemples mémorables. Sous Charles VI , l'Anglais voulut disperser la famille régnante, en la privant de ses droits. ”

“ Ainsi donc, s'il n'y a pas satisfaction complète de tous côtés, il n'y aura du moins résistance nulle part. La révolution, en individualisant la société, livre les hommes sans défense au pouvoir; il peut les prendre un à un, et tous céderont , car les plus forts et les plus habiles ne mettront qu'une condition à la séduction : c'est qu'elle soit définitive et sûre. Je dois m'y connoître : autrefois c'étoit le clergé qui înterrogeoit la conscience publique; maintenant c'est le ministre de la police. Vous ne sauriez croire combien nos désordres politiques ont fatigué Paris et les provinces. ”

“ Dieu a voulu que la terre n'eût plus les moyens de punir l' injustice, afin qu'elle apprît de nouveau d'où la justice nous vient : au jour marqué pour l' accomplissement de ses desseins impénétrables, il prend le conquérant par la main, comme un autre Cyrus, et le mène presqu'aux extrémités du globe, sans lui permettre de s'arrêter un jour, une heure, tant Dieu est pressé d'en finir ! ”

“ Vous le voyez, un seul principe est violé, et tout tombe dans le désordre.
Buonaparte .
Je me ferai admettre dans cette famille des rois, à la tête des bandes de Marengo; prenant position en Europe, comme sur un champ de bataille , au-dessus de tous les sceptres je placerai mon épée. Tout monarque qui ne voudra pas me traiter en égal tombera mon sujet; il y aura profit pour lui à me compter dans sa famille. C'est le temps, dites-vous, qui donne la royauté ; c'est moi qui l'ôte. ”

“ Le génie et la force vous protègent ; mais la force échappe au plus fort, et que peut alors le génie? en un mot, sans la légitimité, on occupe un trône, on ne le possède pas.
Pendant ce discours, le front de Buonaparte s'étoit chargé de nuages : il paroissoit dominé par quelqu'une de ces pensées qui d'ordinaire précèdent les grandes résolutions. Agité, il se lève. Ce mouvement inquiète Carnot, qui, se penchant vers Fouché, lui dit d'une voix émue : — Non content de
43 trahir la république, va-t-il nous livrer à la famille royale? ”

“ Où est Carnot lui-même? en présence d'un dictateur , dont il fut un moment le ministre; et, sans ce dictateur, où seroit- il? dans un cachot, proscrit, ou mort. On ne façonne pas un peuple comme on arrange un roman ; c'est avec l'expérience que l'on gouverne, non avec des systèmes. On fait d'ordinaire les lois à la taille des peuples : il falloit nos temps de folie, pour qu'on s'avisât de tailler d'abord les lois, de telle sorte qu'on a été obligé de faire ensuite violence aux peuples, pour les plier à ces lois. ”

“ Dans les murs de chaque capitale, il court demander aux rois qu'ils signent un traité, où il se qualifie roi luimême.Ses batailles n'ont pas d'autre but :
56 que tout le reconnoisse, peuples et monarques; que les trônes antiques s'écroulent et fassent place à des trônes nouveaux, pour que le sien devienne le moins jeune, pour qu'aucune légitimité ne puisse lui demander compte de son usurpation. Oh ! qu'il faut de sang pour suppléer aux droits d'un homme! il triomphe pourtant; tout cède; tout se tait ; tout est soumis, mais Dieu ne l' est pas ”

“ II faudra donc que vous soyez en garde contre ce qui doit vous appuver, ou bien que vous effaciez vos bienfaits par la tyrannie, qui devient une condition de votre puissance. En effet l'usurpation, obligée d'agir sans cesse pour défendre son existence douteuse, fatigue et désole les peuples par une longue lutte contre eux. ”

“ Prononcez même le nom des Bourbons, sans plus de crainte que si les fleurs de lis paroient ces murs. Des espérances vivent encore pour cette dynastie en exil, mais non pas oubliée , je le sais trop ; et Fontanes plaidant leur cause ne fera que m'ouvrir un coeur où j'ai déjà plongé. Soyez-en bien avertis, tout autre langage sentiroit le courtisan : j'ai bien assez de valets de ma fortune, qui ne savent pas même attendre ma pourpre pour se courber. ”

“ Eh! mon dieu, le temps n'est peut-être pas bien éloigné, où le citoyen Carnot lui-même aura des armoiries ! Le parti républicain n'est rien, ne peut rien; il périra en France, comme il a péri en Angleterre. Quant aux royalistes, sans doute ils n'aiment pas le premier consul ”

“ Mourant à son tour dans des douleurs que son âge n'auroit pas dû connoître, cet enfant laissa la couronne qu'il avoit reçue, sans la porter, au front d'un illustre exilé , roi de France dès lors , quoiqu'il fût sur le sol étranger, comme il l'auroit été ici dans le palais de ses pères.
Fille du christianisme, la légitimité se rattache aux choses qui ne sont pas de ce monde : comme si Dieu avoit voulu que sa
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religion, qui est éternelle, eût pour compagne une royauté qui fût aussi sans fin. Les nations idolâtres ont passé ”

“ Sans nos rois, nous ne pouvons pas même prier ! Mais ce ne sont pas seulement des nobles et des prêtres qui s'associent aux désastres du trône ; quatre-vingt mille Vendéens s'arment dans leurs campagnes ; et , si Coudé, sorti de ses palais, marche et se bat à la tête de Ja noblesse française , Cathelineau , échappé de sa ferme, marche et se bat à la tête de ses paysans.
Ainsi, c'est quelque chose, comme on l'a
39 dit dans la chaire évangélique, que d'avoir des princes tout faits, et de n'être jamais obligé de remonter les grands ressorts de la royauté ”

“ C'est en faisant dire aux peuples chaque matin, où va-t-il? que je les tiens en haleine, que je les étonne. Etonner le monde, c'est le soumettre. Mon gouvernement ne tarderoit pas à devenir ridicule, si je ne me hâtois de le changer. ”

“ Vous voulez lui rendre ses légitimités, et la seule par vous exceptée est précisément celle qui les couronne toutes. Vous cherchez des bases à votre puissance, et ce sont les bases du trône des Bourbons que vous choisissez ; en sorte que , de tant d'efforts, de tant de victoires, de tant de politique, il sortira la preuve que même l'usurpateur le plus heureux ne sauroit se passer des choses légitimes. ”

“ Henri IV réduit, avec quelques soldats fidèles, à défendre sa vie, ses droits et sa couronne contre l'étranger et même contre sa capitale , Henri IV n'est pas seulement protégé par son épée ; il l'est plus encore par celte légitimité contre laquelle on peut se révolter, mais qu'on ne peut jamais détruire; son absence est une calamité publique , une
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impuissance d'être; tout est désordre dans Paris, les mères n'ont pas même de pain pour leurs enfans ”

“ La prolonger, ce n'est plus un remède , c'est la mort. Tu le vois, je te parle avec la franchise d'un citoyen qui n'a d'autre ambition que le bien public. Tu es plein de force et de gloire ; mais il est quelque chose de plus fort que le génie d'un homme : ce sont les droits de tous; il est quelque chose de plus glorieux qu'un trône : c'est Légalité.
= Fouché qui, pendant ce discours, avoit paru plus occupé d'étudier les traits de Buonaparte que d'écouter l'orateur ”

“ Là , Carnot rassemble les facultés de son esprit, afin de tenter un dernier effort en faveur de la république : heureux s'il parvient à détourner le coup qui va ruiner une cause à laquelle il est attaché par des principes et plus encore par un crime ! Près de lui, Fontanes, profondément ému, place son espérance dans la légitimité, dont il va montrer les avantages, pour faire reculer Buonaparte, s'il est possible, à l' as-
pect de la société violée dans ce qu'elle a de plus sacré. ”

“ II marche : ce ne sont plus des armées qu'il traîne à sa suite, ce sont des générations entières, noble dépouille de nos champs cl de nos cités; tout tremble sous ses pas. Le bruit de son existence, après avoir consterné les empires, va retentir jusque sous le chaume; et, parce que les peuples parlent de lui dans leur effroi, et mêlent son nom à chacune de leurs calamités, il se croit et se dit populaire . ”

“ Avec vous ils s'ébranlent, puisqu'ils se rendent complices de celui qui, pour arriver à leur puissance, ouvre un chemin où d'autres ne tarderont
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52 pas à passer. Croyez-moi, vous entreprenez un ouvrage impossible : non-seulement vous n'avez aucuns droits, mais vous violez les droits établis et par lesquels les monarques sont debout et vénérés dans le monde ; fussiez-vous toujours victorieux , ce seroit la preuve la plus forte de la fragilité d'un diadème qu'il faudroit ainsi soutenir et disputer, chaque jour, à la pointe de l'épée ”

“ Ainsi la révolution et la république n'auront rien à me reprocher : les comptes seront soldés.
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Fontanes.
Mais la force,ce me semble, est impuissante à remplacer les droits, car le temps use la force, et le temps consolide les droits. Tous ces intérêts nouvellement crées, auront un sommeil paisible , alors seulement que la royauté de saint Louis les aura touchés et sanctionnés. La société a besoin d'être complète pour que chaque partie , bien à sa place, n'ait rien à redouter. Les Bourbons n'offrent à vos yeux qu'une famille ”

“ Ce que peut ma volonté, on le sait, puisque je suis ici; ce que peuvent mes armes , qui l'ignore ? Le canon des Invalides n'est jamais longtemps sans apprendre comment je réponds aux ennemis du dehors ”

“ Carnot le suit de près. Sur quel sujet viennent-ils délibérer? Cette fois , du moins, ce ne peut être sur un crime : Fontanes est le troisième,
Autour de la table chacun s'est rangé. Buonaparté, resté debout, prend la parole avec
7 son impétuosité accoutumée : = On vient d'attenter à mes jours, dit-il ; les républicains murmurent ; les royalistes s'agitent ; au tribunal, une minorité factieuse se lève, m'attaque, et cherche à me ruiner dans l'esprit du peuple, en me jetant le nom de Cromwell. C'est quelque chose du moins que, même pour ternir ma gloire, il faille le nom d'un grand homme. ”