“ Dans cette situation critique, il sent qu'il a besoin d'appeler près de lui un homme à grande capacité, un homme éminemment politique et diplomate, pour l'employer à rompre la coalition de ses ennemis, ou du moins à opérer quelque diversion qui les oblige à répartir sur plusieurs points la masse effrayante de leurs forces, Le duc d'Otrante lui revient à la mémoire ”

“ Mais Buonaparte, une fois assis sur le trône usurpé, ne jugea pas tout-à-fait à propos de régner comme un chef de brigands : il appela autour de lui ce qu'il put s'attacher de Français distingués par leurs lumières, leurs talens et leur moralité, même parmi les anciens royalistes ; il leur distribua les principaux emplois de l'administration et de la magistrature, n'en laissant qu'un petit nombre aux hommes marquants de la révolution. Cette politique déconcerta celle de, Fouché : il en frémit de rage, il devint traître!... ”

“ Non! les affaires de la France ne peuvent aller sans lui : le patriotisme lui commande d'offrir les services d'un régicide au frère de son auguste victime ! il ne désespère même pas de devenir ministre de
16 S. M. Louis XVIII; il fait des démarches dans cette vue : il parle tantôt à M. le duc de Blacas, tantôt à M. le duc d'Havre; il montre des inquiétudes sur la possibilité du retour de Buonaparte ; il suppose une lettre, qu'il dit avoir écrite à l'usurpateur déchu, pour l'engager à quitter l'île d'Elbe, et à se retirer aux Etats-Unis d'Amérique, afin d'assurer la tranquillité du royaume ”

“ Buonaparte est parti pour Rochefort ; Louis XVIII arrive à Arnouville^ à deux lieues de Paris. Il s'agit alors de manoeuvrer pour amener Louis XVIII à croire qu'il ne peut rentrer dans sa capitale sans y être introduit par Fouché, et qu'il ne peut rétablir son gouvernement sans comprendre Fouché au nombre de ses ministres. En conséquence, les barrières de Paris sont fermées, afin d'empêcher la population de se porter au devant du souverain légitime, et de manifester les transports de joie auxquels elle est impatiente de se livrer. Quelques individus seulement ont la permission de sortir ”

“ Si l'on doit s'étonner de l'audace des propositions ainsi faites par un sujet rebelle à son souverain, on se demande, avec un plus grand étonnement encore, comment l'homme qui osa les faire a pu en léguer lui-même le souvenir à l'histoire comme un titre d'honneur? ”

“ Heureusement pour lui, son ami Carnot représente à l'empereur que, dans la situation des choses, cet acte d'un pouvoir arbitraire peut avoir des conséquences fâcheuses, en indisposant tout le parti des hommes de la révolution. L'ordre est révoqué. Buonaparte va se mettre à la tête de son armée ; il eutre en Belgique.
Nous avons à démontrer actuellement combien
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était sincère l'offre de dévouement et de services faite à S. M. Louis XVIII par Fouché.
Buonaparte perd la bataille de Waterloo; il revient à Paris ; il fait de vains efforts pour se mettre en état de défense ”

“ Mais rien ne se passa comme Buonaparte J'entendoit. Le duc d'Otrante ? admis aux conférences de Prague, ne songe qu'à prévoir le cas très-probable dé l'invasion du territoire français et du détrônement de l'empereur: il propose, ce cas advenant , de faire proclamer Napoléon II , et de confier les rênes du gouvernement, pour tout le temps de la minorité de cet enfant, à une régence dont il sera l'âme. Arrivé à Trieste , chef-lieu de son gouvernement des provinces illyriennes , il n'oppose pas la moindre résistance à un corps autrichien qui vient s'emparer du pays; il se sauve jusqu'à Naples ”

“ Nous avons montré déjà que le duc d'Otrante fut trois fois traître envers Buonaparte; maintenant quelle sera sa conduite après la restauration du trône légitime, à laquelle il se fut opposé de toutes ses forces, s'il ne fût pas arrivé trop tard h Paris- ? Cet homme, qui vient de sa reconnoître indigne de la clémence des Bourbons, pourra-t-il se résigner à vivre dans la nullité politique à laquelle il semble condamné? Aura-t-il assez de philosophie pour jouir enfin paisiblement de 500,000 fr. ”

“ Je me présentai à la » chambre des représentais, pour lui persuader
« de se conduire avec fermeté, en consacrant les
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» principes et les lois de la révolution. » Fouché parvient donc à faire nommer un gouvernement provisoire, dont il est le président. On lui donne pour collègues Carnot, Caulincourt, Quinette et le général Grenier. Buonaparte se retire à la Malmaison; les armées de la coalition européenne, sont en marche sur Paris; Louis XVIII les précède. Que va faire le gouvernement provisoire? ”

“ La conférence a lieu; Fouché, comme président du gouvernement provisoire, est présenté au Roi par Talleyrand. « Je fus introduit » dans le cabinet du Roi par le président du con» seil, qui s'appuyoit sur mon bras. Je suppliai » Sa Majesté d'apaiser les esprits, en tranquilli» sant chacun sur sa sûreté personnelle..., en » accordant une amnistie pleine et entière et sans » condition, non-seulement avec l'oubli des in» jures, mais avec la conservation des places, des » biens, des honneurs et des dignités... ”

“ « La révolution... » sera relevée, car le siècle est bien fort : il en» traîne les hommes, les partis et les gouverne» mens!... Vous, qui vous déchaînez; contre les » prodiges de la révolution; vous, qui l'avez. » tournée sans oser la regarder en face, vous » l'avez subie, et peut-être la subiriez-vous en» core!... » Eh bien ! le voilà découvert le véritable motif
39 qui inspirait Fouché pour la rédaction de ses Mémoires! ”

“ «de l'autre, entre le parti auquel j'étois rede» vable de ma fortune, et où me poussoit une » communauté d'opinions et d'intérêts, au mo» ment où une incertitude prolongée de ma part » pouvoit m'isoler de l'un et de l'autre, je me » jetai tout entier dans ce dernier. Intérieure» ment, ce n'éloit pas aux Bourbons que je me » décidois à faire la guerre, mais à la légiti» mité... »
On pense bien qu'alors Fouché n'ignoroit pas
17 le projet dont s'occupoient les ennemis de la légitimité pour replacer la France sous le joug de l'usurpation. ”

“ La for» mation d'un gouvernement provisoire, dont «j'aurais du faire partie; la déchéance de Napo» léon, que J' eusse ambitionné de prononcer, mais » effectuée sans moi ; enfin, la restauration des » Bourbons, à laquelle-je me fusse opposé pour » faire prévaloir le plan de régence qui étoit mon » ouvrage, anéantissoient mes projets, et me re» jetoient dans la nullité politique, en présence » des princes que j'avois offensés. Je sentois que » la clémence pouvoit être d'accord avec la bonté » de leur coeur, mais qu'elle n'en étoit pas moins » incompatible avec le principe de la légitimité. ”

“ «Toute cette conspiration n'étoit » pas dans la tête de Malet; la pensée en étoit «royaliste, et l'exécution républicaine. » C'està-dire (car l'auteur des Mémoires explique, mais un peu longuement, ce qu'il entend par ces mots) , c'est-à-dire, des royalistes songèrent les premiers à profiler de l'absence de Buonaparte et des désastres de sa campagne de Russie, pour opérer un soulèvement en faveur de la légitimité ; Fouché en fut informé, et il se joignit aux royalistes, mais avec l'intention de faire tourner le
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mouvement au profit des hommes de la révolution ”

“ On vous demandera des serments; jurez d'être fidèles : je vous ai prouvé sept fois que les serments n'engagent à rien ! Vous êtes encore en possession d'une bonne partie des hauts emplois de l'administration publique; efforcez-vous de ravoir ceux que vous avez perdus j
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rendez-vous maîtres surtout des ministères, et si d'abord il faut partager les porte-feuilles avec des partisans incorruptibles de la légitimité, calomniez ces importuns collègues, jusqu'à ce que vous les ayez fait tomber dans la disgrâce. ”

“ Le duc d'Otrante veut alors se rapprocher de Paris pour jouer un rôle dans le grand changement politique qui se prépare. Voyons pourtant ce qui le retient quelques jours de trop en Italie : «J'eus à traiter avec Murât d'une affaire particulière qui touchoit à mes intérêts : j'avois à » réclamer, comme gouverneur-général des Etats « romains, et ensuite de l'Illyrie, un arriéré de » traitement qui s'élevoit à la somme de 170,000 f. » Le roi de Naples s'élant emparé des Etats 10» mains et des revenus publics, à ce litre il de» voit acquitter ma créance. Il en donna l'ordre ”

“ Le républicain Fouché étoit encore ministre de la police; il eut connoissance du projet qui se discutoit dans le conseil-privé du premier consul, relativement à la religion et aux émigrés. « Je m'aperçus que.ce » projet n'étoit qu'un acheminement à un autre » projet d'une bien plus haute importance, et » dont le poète Fontanes avoit donné l'idée. ”

“ On peut bien croire que Fouché se mit à la traverse de ce projet ; mais le parti de Fontanes l'emporta : de là le concordat avec le Saint-Siège, publié à Paris le jour de Pâques 1802; de là le sénatus- consuite d'amnistie en faveur des émigrés. « Le rétablissement du catholicisme fut suivi de » près du sénatus-consulte accordant amnistie » pour fait d'émigration. ”

“ Cet homme à grande capacité, à grand caractère, cet homme qui se dit né pour sauver les empires ou pour les bouleverser à sa volonté, n'eut pas la force de supporter le mal de mer : à peine les premières nausées se firent-elles sentir, qu'il supplia le capitaine de. ”

“ Fouché cependant, qui a toujours eu son arrière-pensée , prévoit que cette ambassade pourra bien être mal reçue;, il songe, dans son intérêt personnel, à se ménager une ressource.auprès, de Louis XVIII, : si les : souverains: alliés ;veulent
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maintenir S. M. sur le trôné. Tel est l'objet d'une mission particulière dont il charge M. G...., «Cet homme probe, qui jouissait de toute ma « confiance, étoit porteur de deux lettres cousues » dans le collet de son habit : l'une pour le Roi, » l'autre pour le duc d'Orléans ”

“ Fouché fut créé sénateur, et investi de la sénatorerie d'Aix, à laquelle étoit attaché un gros revenu. Buonaparte se montra plus généreux encore ; en voici la preuve : «Le » lendemain, je remis au premier consul un mé» moire qui étoit en quelque sorte mon testament » politique ”

“ Ainsi, la commission du gotwer» nement se voyoit frustrée de l'espoir d'obtenir « le duc d'Orléans ou, Napoléon II... Je ne m'oc» cupai plus dès-lors qu'à donner un cours aux » événernens,, tel qu;ils .pussent aboutir, au .dé-
» ”