Réforme électoralistique

“ I. De toutes les questions qui préoccupent aujourd’hui l’attention publique, la plus grave à coup sûr est celle de la réforme électorale. De celle-là toutes les autres dépendent, puisque la représentation, dans un état libre et démocratique, est la source de tout. En France toutefois ce mot de réforme électorale a besoin d’être défini. Tous les citoyens ne sont-ils pas électeurs? ”

“ La réforme électorale est-elle le commencement d’une nouvelle politique dans le parti modéré ? Nous l’espérons. Nous ne demandons pas une politique contre-révolutionnaire, il s’en faut de beaucoup, mais nous demandons une politique anti-révolutionnaire. ”

“ Le premier but de la réforme électorale doit être celui de donner de l'indépendance à l'électeur et de faire sortir l'élection de tous ces honteux scandales d'influence et de corruption qui l'ont déshonorée partout; Le seul moyen d'arriver à ce but est dans la centralisation de l'élection des députés au chef-lieu de chaque département. ”

“ Une réforme électorale et parlementaire doit rendre, écrivait-il, la représentation nationale l'expression de la volonté des électeurs, et ne doit pas être le résultat de l'intrigue ou de la corruption. ”

“ Voici maintenant pourquoi nous voulons la réforme électorale : en ce que la pensée que le pouvoir est concentré dans les mains de deux cent mille électeurs parqués comme ils le sont, cette pensée nous inquiète et nous effraie, surtout quand nous songeons au grand nombre de ceux contre qui elle constitue un monopole et qui pourrait vouloir le briser. ”

“ Il s’agit maintenant de savoir, et de savoir tout de suite, non point comment s’organisera parfaitement le suffrage universel, mais comment et quand nous commencerons à l’organiser ; mieux encore que de le savoir, il s’agit de le faire. La réforme électorale est désormais inévitable, elle est certaine, elle est prochaine : ce n’est plus de l’avenir vague, c’est déjà du présent, et du plus positif ; ce n’est plus à la théorie d’indiquer le but, c’est à la loi d’édicter le moyen. ”

“ Pourquoi voudrait-elle à toute force faire de ce vote une politique nouvelle, une ère particulière ? La réforme électorale a été le commencement de quelque chose, nous l’espérons ; mais le vote des frais de représentation ne peut être le commencement de quelque chose que si on l’y oblige à force de l’en accuser. — Vous êtes un optimiste, nous dit-on, ou vous êtes un endormeur. Voyez en effet deux symptômes significatifs : d’une part, on commence à parler de la prolongation de la présidence ; de l’autre, une partie de la majorité refuse de mettre à l’ordre du jour la loi sur les maires. ”

“ Il est tout simple et tout national : il est, en un mot, dans la réforme électorale. En effet, la réforme électorale vote dans les salles de la mairie, et non point dans les rues ; elle parle et discute, mais elle ne tue pas; elle fait des pétitions et non des barricades ; elle ne proclame pas, un coup de canon plus fort que le droit, elle consacre ce qui est juste, et non ce qui est violent. ”

“ Etablissez, comme l’avait fait la constitution de 91, l’élection à deux degrés ; faites que les électeurs primaires aient à nommer d’autres électeurs qui eux-mêmes nommeront les représentans ; nous sommes sûrs alors que les électeurs primaires ne nommeront pas, dans leurs communes, les plus brouillons et les plus factieux. Comme ils nommeront ceux qu’ils connaissent, ils nommeront les honnêtes gens, et ceux-ci, à leur tour, enverront à l’assemblée des hommes honnêtes et éclairés. La réforme du suffrage universel, voilà le but auquel doit tendre l’assemblée législative ”

“ La réforme électorale elle-même, quelque désirable qu’elle soit, ne purifiera pas les mares stagnantes où il y avait déjà de la boue et où il y a maintenant du sang. Une fois de plus, nous répétons ce que nous avons dit si souvent et ce qui est de plus en plus vrai dans un pays où le gouvernement s’avilit toujours davantage : c’est au pays à trouver en lui-même le remède. ”

“ Il est pourtant à craindre que les partisans sérieux de la réforme électorale ne se laissent pas prendre à des insinuations de ce genre. Le scrutin de liste pur et simple est le pire de tous les modes électoraux : s’il n’est pas tempéré par la représentation proportionnelle, il expose un pays et un gouvernement à une révolution chaque fois que se produit un renouvellement électoral. ”

“ L’électorat, c’est la seule question qui ait le privilège d’émouvoir l’opinion, qui passionne même le pays et qui, à parler franchement, soit la sérieuse raison d’être de la révision. La réforme de la loi électorale par l’abolition ou la réduction du cens, c’est un point à peu près admis ; tout le monde, ou à peu près tout le monde finit plus ou moins par y arriver. Seulement dans quelle mesure l’extension du suffrage doit-elle être réalisée ? C’est ici que la confusion recommence et que les divisions éclatent parmi les catholiques maîtres de la majorité ordinaire comme parmi les libéraux. ”

“ Messieurs, vous avez tout à faire ; vous avez à organiser véritablement la mise en action du suffrage universel et le gouvernement de la Souveraineté nationale ; vous ne porterez jamais trop haut vos ambitions légitimes pour le bien du pays et la grandeur de la République Française dans le monde.
Et la première condition de votre avenir politique c'est la réforme de votre régime électoral.
C'est en nous inspirant de ces considérations sociales et
de divorce sur la demande formée par l'un des époux, sans requête et par assignation à bref délai en chambre du conseil. ”

“ POUR L'ELECTION DES DEPUTES.
Est-il urgent de modifier notre régime électoral? Oui. L'adoption des réformes, proposées jusqu'à ce jour au Corps législatif, ferait-elle disparaître les vices les plus choquants de ce régime? Non. Ce qu'il est temps de demander, ce que je viens demander, dans l'intérêt de l'ordre et dans celui de la liberté, c'est, le vote à deux degrés pour l'élection des députés. Toute réforme qui laissera subsister le vote direct sera inefficace et illusoire. ”

“ En quoi donc une réforme de la loi électorale conçue de façon à garantir la sincérité et l’honnêteté du vote en respectant le suffrage universel est-elle incompatible avec la république ? En quoi le régime républicain exclut-il forcément l’institution d’une seconde chambre ? ”

“ Telle est l'importance de la réforme électorale, réforme dans laquelle on ne voit souvent, et bien à tort, qu'un détail de l'organisation politique, tandis qu'il s'agit en réalité de remplacer, à la racine même de la vie publique, l'injustice par la justice, le mensonge par la vérité, un esprit de lutte et de haine par un esprit de paix et de respect du droit d' autrui. ”

“ Rendre à tous les contribuables, à tout Français, majeur même, le droit de vote, est de toute raison, de tout droit; mais quand cinq cents députés seront nommés par des millions de citoyens, à un ou plusieurs degrés, si les moeurs sont toujours les mêmes, si le mode y donne toujours lieu, la convoitise ou la déception en auront-elles moins d'alimens ?
Sera-t-elle, cette réforme, un progrès, comme on l'entend, de démocratie, de radicalisme, une accélération de mouvement ? Dieu nous en préserve! La France a eu bien assez de ces mouvemens, de ces progrès ! ”

“ Telle est la réalité ; mais jetons-nous dans l’idéal. Les administrateurs sont pleins d’abnégation, les électeurs pleins de conscience et les candidats pleins de scrupules. La réforme électorale est-elle complète ? Oui, s’il suffit d’assurer l’indépendance matérielle des votes; non, s’il faut encore satisfaire à quelque autre principe de justice et de raison. ”

“ C’est précisément pour cela que la réforme électorale a pour but, non pas de détruire le suffrage universel, mais seulement d’en changer l’organisation, d’en favoriser, si nous pouvons parler ainsi, les bons penchans, prouvés par sa résistance aux intentions de ses auteurs, et d’en corriger les mauvais, prouvés aussi par le succès, à Paris surtout, des candidatures socialistes. ”

“ Cette réforme électorale, qui a été depuis bien des mois l’objet de débats si passionnés, touche, en effet, au succès par un dénoûment tout pacifique. Après bien des luttes ardentes, chefs libéraux et chefs conservateurs paraissent s’être définitivement rapprochés. Ils se sont entendus sur les conditions de la réorganisation des districts électoraux qui doit accompagner l’extension du droit de suffrage. La paix s’est faite dans la liberté. C’est là, on l’avouera, une manière d’entendre le régime parlementaire qui a son efficacité et sa grandeur. ”

“ Il est vrai que la réforme électorale et le suffrage universel, vieux thème usé sur toutes ses faces par un journal légitimiste et par les feuilles radicales, aurait un certain caractère de nouveauté dans l’opposition parlementaire, qui se dit encore dynastique et modérée. ”

“ La réforme électorale est un mot auquel il est facile de porter un toast avec un ensemble admirable, mais sur la signification duquel les oppositions sont loin de s’entendre.
Pour les uns, l’adjonction des capacités, c’est-à-dire de la seconde liste du jury, est une mesure sans importance et sans effet politique, qui augmente le corps électoral de dix-huit mille électeurs au plus, qui a l’inconvénient de laisser en dehors beaucoup d’autres capacités qui réclameront bientôt pour elles-mêmes, et qui s’éloigne du principe fondamental de notre droit d’élection, la possession du sol. ”

“ D’un autre côté, la France se sent à la veille d’une épreuve intérieure toujours délicate, d’un grand scrutin d’où sortira une nouvelle chambre des députés, et cette crise qui se prépare peut avoir d’autant plus d’importance qu’elle a commencé par se compliquer d’une proposition de réforme du système d’élection, d’une substitution du scrutin de liste au scrutin d’arrondissement. ”

“ L’Abandon de la Réforme Électorale Ah ! cette réforme électorale, comme il s’est trouvé des républicains pour nous reprocher de l’avoir passionnément défendue ! Ils nous disaient que nous faisions le jeu de la réaction. Eh bien ! voulez-vous que je vous dise le fond de ma pensée ? À l’exclusion d’une élite d’hommes, comme Charles Benoist et quelques autres, le gros des modérés et le gros des conservateurs n’ont jamais voulu au fond réaliser la réforme électorale. ”

“ Quant aux partisans d'une réforme électorale dans le sens le plus large, tendant à rendre électeurs et éligibles tous les citoyens sans en excepter les possesseurs, nous applaudissons à leurs louables intentions; mais nous aimerions les voir changer de tactique. A quoi bon toujours vanter en des discours déclamatoires les lumières, l'esprit national, les vertus du peuple ? A quoi bon toujours répéter que, malgré sa pauvreté, il est bien digne d'être élevé à la dignité d'électeur ? Est-ce la vraie question? Ne sait-on pas que le peuple ne diffère aucunement de de ses maîtres? ”

“ On ne pourrait en effet renoncer à revendiquer la réforme électorale pour se concilier les sympathies des hommes des centres, que s'il était vrai que la réforme électorale pût mettre l'ordre en danger ”

“ Le suffrage universel, c’est le principe; la loi électorale n’est que l’application. Le principe, il est aujourd’hui, nous l’avons dit déjà, hors de toute discussion. L’application, elle est au contraire essentiellement discutable, modifiable et perfectible, et c’est là ce qui justifie le mot de réforme électorale. ”

“ Où est le remède aux catastrophes qui menacent? dans la réforme électorale, et il n'est que là; parce que cette réforme peut seule amener successivement toutes celles nécessaires, peut seule ramener l'ensemble national en tout, toute l'action de souveraineté du peuple, la marche des intérêts généraux par l'omnipotence du pays, et peut seule donner au gouvernement toutes les grandes forces morales sans lesquelles les forces matérielles ne sont rien et tombent. ”

“ La réforme parlementaire et la réforme électorale formaient donc à l’opposition un thème simple et grand, un programme modéré et raisonnable et, on le comprend, très populaire. Les cent mille électeurs nouveaux que nous demandions nous soutenaient naturellement de leurs vœux et de leur influence, et s’agitaient pour notre triomphe, dans lequel ils montraient aux classes inférieures un progrès considérable qui en promettait beaucoup d’autres. De là des espérances qui s’étendaient de proche en proche à la nation presque entière, et rendaient vraiment nationale la cause de la réforme. ”

“ Quels seraient maintenant les résultats de ces réformes, de l'abolition du scrutin de liste, de l'élection par circonscription et du vote au lieu de la naissance ? Nous les voyons bien nombreux et ne citerons que les principaux.
Le premier serait de rendre toute son intégrité au suffrage universel dont 400,000 citoyens sont exclus sous le prétexte qu'ils sont sous les drapeaux. Nos soldats votants ne forment plus un corps délibérant sous les armes, le vote au lieu de naissance les fait rentrer dans la possession du plus précieux des droits. ”

“ La plus noble et la plus belle preuve à lui en offrir, c'est évidemment de commencer, sans retard, la pratique du programme royaliste par le côté même, qui assure les droits de tous ; la réforme électorale est le chemin qui doit nous mener à la conquête de nos franchises, de nos libertés, de notre nationalité. ”

“ D'ailleurs, comme on l'a dit il y a long-temps, il n'y a pas de droit contre le droit : si la réforme électorale est une chose juste et équitable, il faut la vouloir ou la subir, ou bien proclamer franchement le règne du bon plaisir.
Dira-t-on maintenant qu'il n'y a que les Royalistes qui réclament exclusivement la réforme électorale ? Nous croyons, au contraire, que tous les hommes indépendants sont d'accord pour la vouloir. ”