Henry Bérenger

“ Que la réforme électorale n'était pas une question de principe pour la République, ni une question de doctrine pour notre Parti, mais seulement une question de modalité politique sur laquelle chaque membre du Parti pouvait conserver sa liberté d'opinion et d'action. ”

“ Après les grandes lois nationales sur l'Ecole laïque, sur la Séparation et sur le Service de deux ans, qui ont assuré l'unité de l'Etat républicain, la réforme régionale ne vient plus trop tôt. C'est un fruit que le temps a mûri lentement. Notre génération doit maintenant le cueillir à son heure, pour le plus grand accroissement de la République et de la France. ”

“ Une fois hors des mares stagnantes, la République désire un air plus pur et plus respirable à tous. Elle demande une réorganisation administrative et judiciaire conforme aux grands intérêts généraux du pays. Elle réclame une réforme budgétaire et fiscale proportionnant l'impôt aux capacités du contribuable et à ses revenus. Elle veut voir instituer le statut syndical et social de tous les travailleurs, fonctionnaires ou salariés privés, en telle sorte que le contrat collectif de travail soit rendu possible par la capacité civile des syndicats et le crédit ouvrier. ”

“ La souveraineté nationale, que nos ancêtres de la Révolution transférèrent d'une Dynastie à la Démocratie, cette souveraineté du Peuple libre et conscient, ce n'est pas l'écrasement brutal des minorités, c'est le gouvernement de la Majorité tempéré par le droit de représentation des minorités. ”

“ Un immense malaise et une immense espérance agitent tous les partis, qui ne semblent se désorganiser que pour mieux réorganiser la démocratie. Ce sera un bienfait, si ce n'est un péril. Les inquiétudes de la liberté valurent toujours mieux que la béatitude des tyrannies, et M. Briand a fort bien dit lui-même que « la République n'est pas un régime de digestion ». ”

“ Puisqu 'il n'y a pas de réforme électorale ni de réforme administrative possibles en dehors du scrutin de liste régional avec représentation des minorités, et puisque la réforme régionale est dans les traditions constantes du programme républicain, il faut préciser maintenant ce que sera la Région dans la République. Et le mieux est sans doute de commencer par dire ce qu'elle ne sera pas.
La Région, politique et administrative, ne peut être ni une atteinte à la Nation, ni une menace pour les Départements. ”

“ Un avenir si beau peut-il devenir un présent sans mécomptes ? M. Briand aura-t-il jusqu'au bout les qualités exceptionnelles d'homme d'Etat que suppose une pareille évolution dans la politique de la France ? Le magnifique idéal qu'il évoquait hier ne sera-t-il qu'un mirage de plus sur l'horizon de la République ? ”

“ La Région ne pourra ni faire des lois, ni lever des armées, ni traiter avec le dehors, ni exercer la justice, ni enseigner la jeunesse. Le pouvoir politique, le pouvoir militaire et naval, les affaires étrangères, le pouvoir judiciaire, l'éducation nationale resteront l'attribut exclusif du Gouvernement et des Chambres. ”

“ Elle doit à présent légitimer son indépendance en instituant, par les seules méthodes de la liberté et de la raison, une justice sociale conciliable avec la prospérité des citoyens et la défense de la nation. ”

“ Après les violences fantaisistes d'un vieillard qui suscitait l'anarchie pour rétablir l'ordre, la France fut heureux de respirer simplement l'air de la liberté sous un gouvernement jeune, aimable, attentif à diminuer les conflits plus qu'à les aggraver. ”

“ Dans la profonde perspective de l'histoire, qui seule donne un sens aux efforts des hommes, ce sont les grandes lignes de faîte qui subsistent, véritables chaînes de montagne des idées, et de ce point de vue, la France contemporaine, affranchissant l'Etat de l'Eglise, apparaît comme au plus haut sommet des directions même de l'esprit humain. ”

“ Que le Gaulois et l'Humanité fassent des réserves sur la méthode et la tactique proposées par le ministre de la Jus- tice et des Cultes, c'est bien naturel et le contraire seul surprendrait.
M. de Mun ne conçoit pas les syndicats en dehors du Pape ni du Roy. M. Jaurès les conçoit, lui, au-dessus de la Patrie et de la Loi. L'un est plus dans le passé que le passé lui-même ; l'autre est plus dans l'avenir que ne le sera sans doute jamais l'avenir.
M. Aristide Briand vit et agit, lui, dans le présent immédiat. C'est un politique en face de prophètes. ”

“ Il y a une majorité puissante dans la nouvelle Chambre pour réclamer le vote de l'impôt sur le revenu, et nul ne pourra gouverner contre cette majorité, ou en dehors d'elle, sans s'exposer au plus rapide des naufrages. ”

“ La législature nouvelle doit et peut mener à bien quatre réformes : la réforme électorale, la réforme financière, la réforme administrative et la réforme syndicale. Si elle entreprend et réalise ces réformes, elle sera une grande législature. Si elle les évite ou les gâche, elle trahira les instincts profonds de la nation.
La réforme électorale apparaît dès aujourd'hui, par le fait même des 232 bal- lottages, comme indispensable à l'organisation de la démocratie. ”

“ A mesure que la démocratie transforme les industries privées en services publics, à mesure que s'accomplit la nationalisation des grands monopoles, l'Etat devient industriel, commerçant, et l'obligation s'impose à lui d'adopter les grandes méthodes d'exploitation, ou de s'endetter, jusqu'à la gêne d'abord, jusqu'à la banqueroute ensuite. ”

“ Puisque le Conseil des Ministres a décidé d'aborder, dès le 23 mai, la mise au point de son programme de réformes, il est tout naturel, il est même indispensable que l'opinion publique s'occupe de ces réformes et sache où va le Régime.
A vrai dire, il n'y a pas cinq grandes réformes, il n'y en a qu'une seule sous cinq formes différentes. Aucun politique sérieux ne séparera la réforme électorale de l'administrative, ni l'administrative de la financière, et comment réorga-
niser la justice et le travail en dehors de l'administration et du budget ? ”

“ Il s'agit de démontrer que cette œuvre est non seulement possible, mais qu'elle peut être accomplie par notre génération politique.
Cette démonstration, M. Briand l'a faite au Neubourg comme il avait fait naguère celle d'une Séparation équitable des Eglises et de l'Etat, des religions et de la République.
Il faut donner aux associations et aux syndicats leur droit légal d'acquérir
et de posséder. ”

“ Nos lecteurs reconnaissent là les idées directrices de notre journal, qui se trouve rester ainsi dans l'axe même de l'action réformatrice du parti républicain. Après la Séparation des Eglises et de l'Etat, qui fonctionne souverainement depuis cinq années déjà, après l'Ecole Laïque universelle, qui a résisté non moins souverainement aux violences du fanatisme, la République ne saurait s'éterniser dans une œuvre à peu près terminée, et qu'il ne reste plus qu'à maintenir sans défaillance contre les agents du Vatican. ”

“ Les électeurs d'arrondissement considèrent beaucoup plus l'homme que l'étiquette. Ce système a du bon et du mauvais, comme tous les systèmes,
mais son résultat évident est de di- minuer l'autorité des partis sur le Parlement et sur le Gouvernement.
Si, au contraire, la représentation proportionnelle était admise avec le scrutin de liste, les élections seraient nécessairement faites par les seuls partis organisés. Seuls, les candidats de ces partis, aussi bien ceux de la minorité que ceux de la majorité, pourraient régulièrement être élus. ”

“ La presse radicale est à peu près unanime à blâmer l'attitude impolitique et discourtoise d'un certain nombre d' « arrondissementiers » radicaux qui prétendent excommunier leurs collègues partisans du scrutin de liste avec ou sans proportionnelle. ”

“ Pareille œuvre, qui restera dans l'histoire comme un des plus grands moments de la volonté humaine, ne saurait être avilie ni encore moins menacée par les rapacités obscures d'une bande de canailles. Et c'est l'erreur foncière du parti clérical de s'imaginer qu'ils pourront atteindre l'œuvre en exploitant le scandale. ”

“ Qu'un certain déclassement des partis ne doive pas suivre une séance comme celle d'hier, que les radicaux et les socialistes ne soient pas amenés à se regrouper sur un programme élargi et fécondé de réalisations sociales nouvelles, c'est ce qu'aucun homme politique ne croira désormais. ”

“ Et c'est pourquoi M. Jaurès excommunie M. Briand.
Laissons le Pape et M. Jaurès à leurs déceptions et à leurs formulaires, qui sont déjà d'un autre âge.
La jeunesse républicaine de France, à qui le Président du Conseil a eu le bon esprit de s'adresser, ce qui la console des oraisons de M. Clemenceau sur des tombes, cette jeunesse n'aura pas entendu retentir en vain la diane de l'idéal si clairement sonnée.
Une grande nation ne saurait s'immobiliser dans les mêmes haltes, une fois les étapes franchies. ”

“ Le Temps a toujours eu un sens trop averti des opportunités sociales pour ne pas reconnaître un jour (un jour qui n'est peut-être plus très éloigné) , que c'est précisément la loi qu'il faut renouveler avec la société nouvelle, et que c'est là le vrai rôle du gouvernement, sans violence comme sans faiblesse, gouvernement d intelligence et de justice, tel que l'a précisé M. Briand et que l'espèrent avec lui tous les vrais républicains. ”

“ Si c'est là ce que le Temps appelle, pour n'y avoir contribué qu'à regret, « le néant du radicalisme sectaire », il faut convenir que c'est un néant tout de même assez garni pour faire figure de quelque chose dans l'histoire d'une nation et même d'une époque. ”

“ A part quelques améliorations de détail, économiques ou administrati- ves, ils doivent être maintenus dans la Région, médiatrice future entre eux et la Nation pour tout ce qui concerne les grands besoins agricoles, commerciaux, industriels et financiers déterminés par le temps et l'espace.
Laissons donc crier à la « réaction » ou à la « révolution » tous les politiciens à œillères qui ne voient pas plus loin que le bout de leur arrondissement, et affirmons très haut contre eux que la
réforme régionale n'est pas plus un recul dans le passé qu'une culbute dans l'in- connu. ”

“ Il veut que le Budget de la France, au lieu de rester la bouillabaisse confuse que triturent chaque année au petit bonheur un certain nombre de cuisiniers parlementaires, devienne un ensemble de budgets commerciaux et industriels, basés sur les économies et les amortissements nécessaires. Et, pour couvrir ces dépenses, le pays veut des impôts qui non seulement soient proportionnés à la capacité réelle des citoyens, mais encore soient adaptés à ia nature et aux besoins des diverses régions de la France. ”

“ Ne suffit-il pas d'ailleurs d'assister chaque jour aux tractations fatales d'un Gouvernement trop centralisé avec tel ou tel député d'arrondissement, de quelque parti qu'il soit, pour comprendre que la représentation actuelle des minorités est aussi caricaturale pour elles que néfaste à la majorité elle-même ?
C'est pourquoi, Messieurs, nous sommes, nous, radicaux, et nous fûmes toujours fermement attachés à une Réforme Electorale qui comprendra nettement le scrutin de liste régional et la re- présentation proportionnelle des mino- rités. ”

“ Or, il ne saurait convenir au Parti Radical, ni même au parti Républicain, de s'immobiliser dans un conservatisme et une stagnation qui ne justifieraient le passé que par les choses accomplies, sans se tourner vers celles qui restent maintenant à accomplir. ”

“ Alors seulement, dans une démocratie enfin délivrée de ses antiques entra- ves autoritaires, fiscales et judiciaires, pourra être instituée la réforme essentielle de l'avenir, celle qui mettra l'ordre nécessaire dans le monde immense du Travail, en y réglant les rapports de l'employeur et de l'employé. Le contrat collectif mis à la base même de ces rapports avec comme garantie les syn- dicats ouvriers devenue responsables et propriétaires, tel droit être le grand geste socialiste de la législature nouvelle, et comme le couronnement de son activité réformatrice. ”

“ En France, on n'est pas toujours très ignorant, mais on est souvent très oublieux et la suffisance y égale les plus grandes incapacités ; chaque génération croit pouvoir se dispenser de connaître ce qui a été fait par ses devanciers, si bien qu'en fouillant dans les cartons de nos prédécesseurs nous avons toujours l'air de prendre un brevet d'invention. ”

“ Si la majorité de demain sait maintenir la République laïque aujourd'hui fondée sur le double granit de l'Ecole et de la Séparation, si elle veut édifier la République Sociale sur lies quatre réformes indiquées plus haut, l'Action
sera avec cette majorité et à son avant-garde. Mais elle combattrait sans pitié toute majorité qui ne serait, suivant le mot si juste de M. Briand, qu'une « ma- jorité de digestion » Tout Gouverne- ment qui promouvra, sans faiblesse comme sans imprudence, le programme de réformes nécessaires, peut compter sur notre appui. ”

“ Ce n'est ni dans le miracle ni dans le mirage qu'un peuple de libres penseurs et de républicains entend travailler à son perfectionnement, mais par le relatif et par le réel. La République de demain sera évolutionniste et non révolutionnaire. ”

“ Les élections générales, faites par le scrutin d'arrondissement, se sont pronon- cées contre le scrutin d arrondissement. Autant dire que l'arrondissement s'est suicidé en connaissance de cause. La na- tion, qui est le seul souverain, a manifesté que la Constitution de l'an VIII ne répond plus ni aux besoins ni aux aspirations de l'an CXVIII. Qu'il ait fallu cent dix années à la démocratie pour s'en convaincre, voilà qui prouve que nous sommes un peuple moins léger que notre réputation. ”

“ Une majorité nouvelle va naître des volontés nouvelles du souverain, qui est le peuple. Il appartient au Gouvernement de rallier et de guider cette majorité. Après les discours du Neubourg, de Périgueux et de Saint-Chamond, sera-ce donc si difficile au Ministre de la Séparation, au Président du Conseil des Retraites Ouvrières ? ”

“ Alors seulement l'Etat pourrait consentir à chacun de ses budgets, par l'entremise de sa Banque et de ses Caisses, des dépôts qui seraient amortis par des économies ou des recettes correspondantes, en sorte que la richesse accumulée par l'épargne deviendrait productive, non seulement d'intérêts, mais encore d'énergies nouvelles qui créerait à son tour une autre épargne. ”

“ Tous les ans, de 1906 à 1910, pour balancer un compte de dépenses s'élevant à une moyenne de quatre milliards, les quelques politiciens notoires qui s'attribuent sur leurs naïfs collègues un pontificat budgétaire, n' ont rien trouvé de mieux que d'imaginer des taxes plus ou moins vexatoires sur telle ou telle catégorie d'industriels, de commerçants ou de simples contribuables dont la profession ou la figure n'avaient pas l'heur de plaire à nos grands financiers de la Chambre. ”