Réforme financière

“ C'est la première fois qu'un homme d'Etat de notre pays a mis la main juste sur ce qu'il faut pour opérer une vraie réforme financière, destinée à agir considérablement sur toutes autres réformes se rattachant à une bonne administration générale. Je suis persuadé que, muni de ces préliminaires et des pleins pouvoirs du Gouvernement, après le vote de la Constitution je puis obtenir, en Angleterre, l'emprunt et la Banque que vous désirez; mais pour cela il faut aller en Europe. ”

“ La réforme financière, facilitée par les deux réformes dont je viens de parler, devra, élle-même, être fondée sur la séparation complète de toutes les dépenses ordinaires, c'est-à-dire normales, permanentes, se renouvelant chaque année indéfiniment, d'avec les dépenses de premier établissement qui, une fois faites, ne se reproduiront qu'au bout d'un nombre plus ou moins grand d'années. ”

“ La France n'est pas encore assez pénétrée de cette vérité élémentaire que la direction des affaires publiques a d'inévitables contre-coups sur les affaires privées; que la politique touche de toutes parts à l'économie sociale, et que l'état économique d'un pays doit au plus haut point intéresser tous ceux qui l'habitent, ne serait-ce que pour eux-mêmes. La première réforme financière est donc un contrôle plus sérieux, plus efficace, plus sévère des ressources publiques. Il importe de mettre un frein aux dépenses exagérées, quels que soient leurs prétextes. ”

“ Trois surtout peuvent être mis en première ligne, l’abandon des emprunts publics et par conséquent l’introduction de nombreuses économies dans le budget, la réduction du contingent militaire, la réduction des travaux de Paris. Par là seulement on peut rendre aux campagnes les capitaux et les bras; puis viennent la réforme financière, qui doit commencer par la réduction des droits sur les ventes d’immeubles, et la réforme administrative, qui doit substituer autant que possible la liberté départementale et communale à l’action trop absorbante du pouvoir central. ”

“ Toutefois, le décret du 1er décembre ne pouvant annuler les effets du sénatus-consulte du 31, on est autorisé à n'y voir que ce qui doit s'y trouver. Tels étaient, dans leur ensemble, les traits principaux de la réforme financière accueillie avec une satisfaction presque générale. Ceux même qui ne croyaient pas à l'efficacité de de cette réforme aimaient à y trouver un de ces engagements moraux auxquels un gouvernement ne se soustrait pas volontiers, car
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il ne peut le faire sans grand dommage pour lui-même. ”

“ Jamais les esprits sérieux qui se sont occupés de finances n’ont condamné d’une manière absolue les crédits supplémentaires et extraordinaires. Ils ne se sont élevés que contre l’abus, recommandant la modération et subissant la nécessité. ”

“ Or je ne viens pas, Messieurs les députés, vous proposer la banqueroute, mais au contraire les moyens infaillibles de l'éviter, afin de sauvegarder les intérêts des nombreux créanciers des dettes publiques, auxquels il est dû la somme de près de 48 milliards ; en faisant la réforme financière que je viens vous proposer vous éviterez cette catastrophe nationale, ce cataclysme social.
Ma science économique est assez puissante pour opérer cette oeuvre;.car elle donne les moyens de relever l'agriculture et de la rendre prospère et florissante, et de concilier ses intérêts avec ceux de la finance. ”

“ Nous avons parfois, il est vrai, formulé un jugement de valeur sur telle ou telle mesure : c'est ici qu'apparaît l'aspect politico-social de cette matière ; qu'on envisage toute attribution de pension, qu'on envisage son taux, pour chacune de ces questions essentielles, on se trouvera en présence d'un problème d'art politique, et non plus seulement d'un problème de science financière. Il faudra chaque fois se demander quelle est au juste l'utilité de la réforme au regard des conséquences financières qu'elle entraîne. ”

“ Avant de tenter cette grave expérience, il importait de préparer le terrain par des mesures de transition. En matière financière, les améliorations doivent, autant que possible, être le produit, non de la révolution, mais de l'évolution. ”

“ Néanmoins, ceux qui ne considèrent point le crédit de l'Etat au point de vue purement administratif, en un mot, ceux qui pensent que l'amélioration de nos finances ne peut pas dépendre d'un fonds de rachat plus ou moins élevé, mais ne peut être, au contraire, que le résultat de la prospérité publique et de
l'extension de nos moyens de circulation, ceux-là sentent, et nous sommes de ce nombre, qu'il est urgent aujourd'hui, par suite de la réforme de l'amortissement et de l'activité plus grande de l'industrie, d'introduire promptement des modifications dans le système de la Banque de France. ”

“ Nous voulons la plus rigoureuse économie dans l'administration ; nous voulons enfin la réduction du budget. — Ce sont précisément ces idées de réforme qui font trembler toutes nos sangsues budgétaires, dont plusieurs sont héréditaires. ”

“ Pareille chose arrive, ou peu s’en faut, avec le système monétaire des nations modernes. Tout allait bien; ceux qui trouvaient l’argent rare n’en accusaient pas l’abondance de l’or, le prix du change avait sa place dans le budget des voyageurs, les négocians en tenaient compte dans des calculs familiers au moindre commis, les conventions se faisaient en conséquence, et personne ne se plaignait. Une réforme tout à coup est demandée; urgente, suivant les uns, elle est, suivant les autres, inutile et périlleuse. ”

“ On sait comment aboutit cette réforme : très prônée par les uns, très attaquée par les autres, elle fit baisser le prix de quelques denrées, enrichit certaines industries, ruina les autres, et produisit dans le pays une quantité de bien et de mal dont il est encore difficile d’apprécier exactement la mesure. ”

“ Ce travail démontre qu'il est possible de reformer le crédit et le commerce sans renverser l'ancienne organisation, et il prouve que cette réforme donne entre autres pour principaux résultats :
1° La refonte du budget, l'augmentation des recettes, la diminution des
impôts; 2° L'inutilité du capital dans la banque et le commerce, et son retour à la
production ; 3° La suppression de l'usure, de l'agiotage et de la spéculation ; 4° L'abolition de la faillite; 5° L'augmentation de la consommation et de la production, et partant la
suppression du chômage ; 6° La hausse des salaires ”

“ Il n'est plus question d'empêcher la dilapidation de quelques fortunes privées, mais la ruine de notre crédit national, de notre devise nationale et s'il ne faut pas s'attendre à la résurrection de jeu en matière de titres, rentes ou autres effets publics, les circonstances exigent cette résurrection dans les matières de change. La nation n'est-elle pas soumise à tous les sacrifices et notre situation financière ne mérite-t-elle pas une intervention rapide et efficace, même brutale. ”

“ Tout ce que l'on peut accorder, c'est que, dans l'intérêt des grands travaux publics, l'action de l'amortissement soit suspendue et que les fonds que le budget y consacre soient employés, quand il y a profit à le faire, à construire des chemins de fer ou à creuser des canaux. Toute nation est libre d'examiner s'il devient préférable pour elle, dans des circonstances données, de travailler à l'extinction de sa dette, ou de préparer l'accroissement du revenu en ajoutant au capital productif de sa richesse. ”

“ Il y a encore un autre intérêt d'ordre supérieur, pour l'État lui-même, à ce CONTRAT BILATÉRAL. Car l'économie du prix de l'Emprunt n'est pas celle qu'offre le plus mon genre de convention. Quoique étant de 200 millions par an sur les prévisions de votre budget, cette réduction de dépenses n'est rien à côté d'une autre économie inventée par mon système et qui est l'économie d'une crise monétaire,, commerciale et financière, ce qui dégénère souvent en crise politique : voilà les éventualités bien autrement menaçantes et redoutables auxquelles mes combinaisons financières obvient. ”

“ Nous crûmes toucher à l’Inauguration d’une politique financière systématique qui élèverait nos revenus ordinaires au-dessus des dépenses ordinaires, qui se ménagerait chaque année un excédant disponible, et, à l’aide des excédans annuels, rendrait au crédit public le concours de l’amortissement, ou tenterait des expériences fécondes sur la taxation. Le Moniteur, avec une bizarrerie d’humeur inconcevable, a soufflé sur ces illusions optimistes. En réalité, on estime bien que les réductions de dépenses s’élèveront à une trentaine de millions. ”

“ DIMINUTION GÉNÉRALE DU PRIX DES PRODUITS. — AUGMENTATION PROPORTIONNELLE DE LA CONSOMMATION ET DE LA PRODUCTION. — HAUSSE DES SALAIRES.
Les Agences communales et la Banque d'Étal ne peuvent avoir le droit de s'établir qu'à la condition qu'elles produiront des avantages considérables pour tout le monde. Le peuple tout entier souffre cruellement, les révolutions qui arrivent si fréquemment ne sont qu'un des symptômes de celte souffrance éternelle. Il faut que la réforme du Crédit et du Commerce ait la puissance de mettre un terme à ces souffrances ”

“ J'ai dit par aperçu que mon plan de réforme générale produirait plus de 50 % d'économie, c'est-à-dire un milliard cent millions , sur un budget de deux milliards deux cent millions, — quand tout le mécanisme nouveau fonctionnera dans sa simplicité et dans son intégralité. — Réduisons à un milliard. ”

“ Créer à l'État assez de ressources pour que d'abord il ne fût pas réduit à la déplorable nécessité de suspendre ses payements, pour qu'il pût ensuite fournir à toutes les dépenses qu'une révolution ne manque jamais d'entraîner; et lui créer ces ressources, sans diminuer celles des particuliers, en les augmentant même. Pour résoudre le problème, il ne suffisait pas de déplacer, n'importe comment, le capital circulant; il fallait le multiplier. Une fois le capital circulant multiplié, on pouvait recourir soit à l'emprunt, soit à l'impôt, ou à ces deux mesures à la fois. ”

“ Les charges du trésor diminuant et ses recettes s’accroissant, le crédit de l’état s’améliorera dans la même proportion, et la hausse des fonds publics, c’est l’abaissement de l’intérêt de l’argent, la facilité des emprunts agricoles et industriels, l’accroissement de la production et de la consommation qui réagit à son tour sur la situation du trésor, premier mobile de ce progrès. ”

“ Pour rétablir l'équilibre dans les finances d'un grand empire, il faut abjurer l'esprit de système et employer à-la-fois tous les moyens que la raison nous présente afin de n'en exagérer aucun. Imposer, emprunter, et faire en même temps des réformes, est le seul moyen de pouvoir rejetter les impots trop onéreux; n'ouvrir que des emprunts trop faibles pour que leurs intérêts surchargent le budget prochain, et s'arrêter dans les réformes même, au terme qui sépare la justice indulgente de la justice trop sévère. ”

“ Les économies dans les dépenses vont être portées à leurs dernières limites. Dans un exposé fait à la Chambre il y a quelques jours, le président du Conseil ne les estime pas à moins de 400 millions de réaux, et nous croyons savoir que la réforme sera complétée par des mesures sages et efficaces sur la rente, prises d'après l'avis des sommités financières de l'Europe. ”

“ La nation a droit d'attendre que le produit de cette réforme équivaudra aux sommes attribuées à la Banque pour le nouveau service, et nous ne devons pas douter que nous ne les voyions figurer, au budget prochain, dans le chapitre des économies. ”

“ Là est le grand problème à résourdre et dont la solution dépend de la réforme que j'indique elle seule pourra, par les ressources quelle saura créer, établir toutes les institutions proprement dites de crédit qui mettront un terme à cet affreux état de choses. Est-il en effet rien au monde qui puisse en faire désirer plus ardemment l'apparition que ce qui se passe journellement sous nos yeux? ”

“ UN système de finances ne devant être qu'une partie du système général d'administration, il s'ensuit la nécessité de coordonner le plan de finances avec le principe constitutif du Gouvernement.
Tout est en harmonie dans la nature, tout doit y être dans un gouvernement. ”

“ Quelque système que l’on adopte, et sur le taux de l’intérêt, et sur les conditions du prêt, et sur la forme du papier, et sur le chiffre des émissions, il est clair qu’une fois engagée dans cette route, la tendance de la société, en ce qui concerne les prêts et les dettes, aura changé ; de rétrograde qu’elle est en ce moment par la difficulté du crédit et l’élévation de l’intérêt, elle sera devenue, par la facilité du prêt et la modération du prix, révolutionnaire. ”

“ Et puis ces hommes si enragés d'économie, pourvu toutefois que leur système de réforme n'aille pas jusqu'à leurs revenus, ces hommes si lestes à disposer de là fortune des autres n'ont pas manqué de proposer des réductions et des réformes à l'infini, appelant tout cela du nom de nécessités financières. ”

“ Malheureusement, nous ne pouvons rien changer à cet état de choses ; ce qu'il nous reste de mieux à faire, c'est d'accélérer le plus possible l'émission de l'emprunt, et de nous appliquer à rechercher le meilleur mode et la combinaison la plus ingénieuse pour assurer au gouvernement les capitaux nécessaires à la libération du sol de la patrie dans le plus bref délai, et aux conditions les plus douces, afin de ne pas changer outre mesure les finances de la France. ”

“ Sans transformer la trésorerie en comptoir de banque, sans rien livrer aux hasards de la spéculation, le gouvernement ne pourrait-il pas emprunter à la science du crédit quelques combinaisons qui conservassent à l’argent sa vertu productrice ?
Les économies les plus fécondes ne sont pas toujours celles qui résultent de la réduction des dépenses. Nous attachons beaucoup plus d’importance au bon emploi des subsides obtenus, aux réformes administratives qui hâtent le majestueux déploiement des ressources nationales. ”