Vilmorin-Andrieux

“ La pastèque, plante des pays chauds, est peu cultivée en Europe, elle ne s’y rencontre guère que sur les bords de la Méditerranée et dans le midi de la Russie, où il s’en fait une très grande consommation. C’est un des fruits les plus communs dans tous les pays tropicaux : la pastèque s’y cultive comme les melons, en plein champ et sans aucun soin. Sous le climat de Paris, il lui faut, comme au melon, le secours de la chaleur artificielle, encore ne peut-elle y être cultivée que comme objet de curiosité, ses fruits y restant toujours fades et insipide. ”

“ On le voit très souvent sur les fenêtres des plus pauvres habitations, principalement dans les pays chauds. On l’apprécie surtout à cause de sa verdure fraîche et vive et de son parfum fin et pénétrant. Il forme des touffes très compactes, qui se couvrent en été d’une multitude de petites grappes de fleurs d’un blanc rosé, se détachant agréablement sur le feuillage d’un vert intense. ”

“ Culture. — Presque tous les fraisiers redoutent la sécheresse et la trop grande chaleur ; on se trouvera donc bien de les planter en terre fraîche et dans une situation un peu abritée des rayons trop vifs du soleil. Si l’on y perd un peu sous le rapport de la précocité, la production sera, par contre, d’autant plus soutenue et plus abondante. La rusticité des fraisiers leur permet de passer l’hiver sans protection contre le froid, mais presque tous redoutent l’excès d’humidité, et sont exposés à pourrir du pied s’ils sont plantés dans une terre mal assainie. ”

“ Nous voyons en effet des espèces soumises à la culture dès avant les temps historiques, exposées à toutes les influences modificatrices qui accompagnent les semis sans cesse répétés, le transport d’un pays à un autre, les changements les plus marqués dans la nature des milieux qu’elles traversent, et ces espèces conservent néanmoins leur existence bien distincte, et, tout en présentant perpétuellement des variations nouvelles, ne dépassent jamais les limites qui les séparent des espèces voisines. ”

“ Culture. — On peut dire que la culture des choux-fleurs est une des plus simples et en même temps des plus difficiles à bien faire. En effet, en dehors des choux-fleurs de première saison qui se sèment à l’automne et s’hivernent sous châssis, la culture est celle d’une plante annuelle qui se sème au printemps en pleine terre et se récolte dans le courant de la même saison, sans exiger absolument d’autres soins que de fréquents arrosages. ”

“ La saveur du fruit, la grosseur et l’enfoncement des graines, les dimensions des fleurs, la précocité, la quantité de coulants produite, ne donnent pas lieu à des différences moins accentuées.
Culture. — Les grosses fraises aiment une terre saine, profonde et substantielle ; elles s’accommodent assez aisément des diverses natures de terrain, pourvu qu’elles n’aient pas à souffrir de l’humidité stagnante, qui est ce qu’elles redoutent le plus. ”

“ Il est bon, à l’automne, de donner à la plantation quelques soins, qui consistent dans l’enlèvement des feuilles mortes, dans la suppression des pousses faibles et surabondantes et dans l’épandage d’un peu de terre légère ou de terreau sur les portions qui tendraient à se déchausser. Comme le crambé est une plante maritime, un peu de sel commun, employé comme amendement, ne peut qu’en favoriser la végétation. ”

“ La variété dont nous nous occupons ici ne prend pas en mûrissant la teinte jaune commune à un grand nombre de concombres, mais sa peau devient brune et se couvre d’une multitude de petites lignes plus pâles qui s’entrecroisent et lui donnent un aspect fendillé : l’effet est exactement celui d’une peinture dont le vernis s’est écaillé, ou celui d’une porcelaine ou faïence craquelée. ”

“ Leur ensemble ne mérite le nom de race ou de variété que si la reproduction s’en fait, pendant plusieurs générations, avec un certain degré de fixité dans les caractères ; et presque toujours le travail vraiment difficile et méritoire, c’est celui de la fixation, travail long et délicat, par lequel on parvient, quand il est couronné de succès, à donner à la race nouvelle la régularité et l’uniformité de caractères sans lesquelles elle ne mérite pas d’être décrite et mise dans le commerce. ”

“ On cultive deux variétés de tanaisie : la commune, qui est la même que la plante sauvage, et une variété frisée, dont le feuillage, outre son emploi ordinaire, peut être utilisé comme garniture, à la manière de la mauve frisée.
Culture. — La tanaisie, comme l’absinthe, ne demande pas de soins de culture ; une seule touffe plantée dans un coin du jardin suffit d’ordinaire à tous les besoins. La plante se multiplie généralement par division au printemps ou en automne. ”

“ C’est assurément à tort qu’à Paris les navels à chair jaune sont moins estimés que les autres. On s’y figure que la couleur jaune est liée, dans les navets, à une saveur forte et amère ; ce qui est loin d’être exact, car il se trouve dans les navets jaunes des races à chair très moelleuse et d’un goût très délicat, tout comme dans les variétés à chair blanche. Toutefois la prévention existe, quelque mal fondée qu’elle soit, et les cultivateurs qui travaillent pour l’approvisionnement du marché de Paris doivent conséquemment en tenir compte. ”

“ Les fraises, les pois en cosses et les pommes de terre sont à peu près les seuls objets qu’il ait été possible de reproduire en grandeur naturelle. Nous indiquons, au reste, sous chaque figure, l’échelle de réduction en fractions du diamètre réel de la plante : quand un objet est dit réduit au sixième, par exemple, cela veut dire que dans la nature il est six fois aussi haut et six fois aussi large que la figure que le lecteur a sous les yeux. Nous nous sommes attachés à ne prendre comme modèles pour nos figures que des individus parfaitement caractérisés et de dimensions moyennes. ”

“ Dans les courges, par exemple, plantes annuelles si anciennement cultivées, qu’elles ont vu assurément plusieurs milliers de générations se succéder dans les conditions les plus propres à amener des modifications profondes de caractères, on retrouve, pour peu qu’on veuille y regarder, les trois espèces qui ont donné naissance à toutes les courges comestibles cultivées ; et ni les influences de la culture et du climat, ni les croisements qui peuvent se produire de temps en temps, n’ont créé de type permanent ni même de forme qui ne retourne promptement à l’une des trois espèces primitives. ”

“ C’est l’illusion qui consiste à se figurer qu’on est en possession d’une race nouvelle parce qu’on a trouvé dans un semis une forme qui parait intéressante. Les individus issus d’un semis de graines obtenues par croisement ne doivent être d’abord considérés que comme des unités, pouvant avoir une certaine valeur s’il s’agit d’arbres ou de plantes à existence prolongée et se multipliant par division, mais enfin comme de simples unités. ”

“ La culture estivale est celle qui consiste à semer les graines au printemps pour récolter les bulbes à la fin de l’été ou en automne ; tout le développement de la plante se produit alors dans le cours d’un seul été : c’est le mode de culture qui est généralement employé dans le centre et dans le nord de la France, là où l’ognon est produit en quantités importantes et, pour ainsi dire, en grande culture. ”

“ On cultive pour la nourriture des animaux plusieurs variétés de fèves à très petits grains, que l’on réunit habituellement sous la désignation de féveroles, et dont on utilise, soit la plante entière coupée verte, pour fourrage, soit le grain sec. Les féveroles sont vigoureuses et rustiques ; elles se cultivent en plein champ; il y en a même une variété qu’on est dans l’usage de semer à l’automne, et qu’on appelle pour cette raison féverole d’hiver. ”

“ Il nous semble que la culture prolongée d’un très grand nombre de plantes potagères, en même temps qu’elle fait toucher du doigt l’extrême variabilité des formes végétales, confirme la croyance dans la fixité des espèces contemporaines de l’homme, et les fait concevoir chacune comme une sorte de système ayant un centre précis, quoiqu’il ne soit pas toujours représenté par une forme type, et autour de ce centre un champ de variation presque indéfini et cependant contenu dans des limites positives, tout en étant indéterminées. ”

“ Les côtes en sont marquées, mais peu saillantes, les sillons vert grisâtre, le dessus des côtes vert pâle piqueté de vert foncé et recouvert, à la maturité, de broderies très courtes et presque toutes longitudinales ; le pédoncule est assez long et très mince relativement à la grosseur du fruit. Chair rouge, assez épaisse, juteuse, très sucrée et musquée ; quand le melon n’est pas parfaitement à point, elle reste ferme et presque dure. Cette variété réussit bien en pleine terre, mais il lui faut le climat du Midi pour être sûrement bonne. ”

“ Cependant, par l’influence du temps et de choix persévérants, on en a fait d’excellents légumes, donnant des racines renflées, tendres et de bon goût, au moins quand elles sont cuites, différant de tous points de ce qu’elles étaient dans la plante sauvage. Il n’y a donc aucun motif pour qu’on ne fasse pas de la bardane un fort bon légume, si la plante parait en mériter la peine. Elle est rustique, vigoureuse et végète rapidement ; les racines en sont longues, naturellement charnues, et par conséquent faciles à rendre grosses et tendres par une culture bien entendue. ”

“ Les pommes, quoique belles, fermes et d’un grain très serré, sont rarement aussi grosses dans notre climat que celles des bonnes variétés de chou-fleur. La graine est absolument semblable à celle des choux-fleurs.
Les brocolis doivent être cultivés depuis un temps plus reculé que ne le sont les choux-fleurs ; leur nom, du moins, donne lieu de le supposer. On appelle en Italie broccoli, les pousses tendres que produisent, à la sortie de l’hiver, les différentes espèces de choux ou de navets qui se disposent à fleurir. ”

“ PERSIL NAIN TRÈS FRISÉ.
Nom étranger : all. Spanische Zwerg-Petersilie.
Sous-variété du P. frisé, remarquable par la finesse de la découpure des feuilles et par le grand nombre des divisions, qui se touchent les unes les autres et font ressembler la feuille à une plaque de mousse bien touffue. Les pétioles sont remarquablement courts dans cette variété, de sorte que les feuilles sont presque appliquées sur terre et forment une touffe très basse et bien garnie.
C’est le meilleur de tous les persils pour la décoration et la garniture des plats. Il est tout aussi parfumé que les autres. ”

“ Racine grosse et longue, aux deux, tiers ou aux trois quarts enterrée, blanche en terre, verte ou d’un violet bronzé au-dessus ; feuillage dressé, vigoureux, abondant ; chair blanche, ayant une tendance prononcée à prendre une teinte jaune plus ou moins marquée. C’est la carotte de grande culture par excellence ; il n’y a presque pas d’exploitation où l’on n’en cultive une certaine étendue pour la nourriture des animaux, et particulièrement des chevaux. Le rendement en est extrêmement considérable et peut rivaliser avec celui des betteraves. ”

“ Il y a lieu évidemment de tenir compte, dans les procédés d’établissement d’une aspergière, de la nature du sol dans lequel on opère, et par conséquent de le défoncer plus ou moins profondément ; mais on peut dire d’une façon générale que le grand point, et celui d’où dépend principalement le succès, est de ne pas soustraire la griffe d’asperge à l’influence de la chaleur et de la placer en même temps dans un milieu où elle trouve en abondance la nourriture qui lui est nécessaire. ”

“ Culture. — Les Lagenaria sont des plantes annuelles à végétation rapide, dont la culture est d'une extrême simplicité. On les sème en place en mai, ou bien on les plante en pleine terre à la même époque, après les avoir fait germer sur couche ou sous châssis, selon qu'on veut les avancer plus ou moins. Elles aiment une bonne terre, riche et abondamment fumée; de copieux arrossements, sans leur être absolument nécessaires, contribueront au développement et à la beauté des fruits. ”

“ S’il est incontestablement des terrains et des localités où l’asperge réussit d’une façon toute spéciale, il n’en est guère où l’on ne puisse créer de plantation de ce légume moyennant quelques soins et quelques travaux d’établissement et d’entretien. Quoique les sols sains et légers soient ceux qui conviennent le mieux pour faire une plantation d’asperges, il est possible d’en établir avec succès dans toutes les terres qui ne sont pas absolument mouillées ou imperméables : l’humidité stagnante étant tout ce que cette plante redoute le plus. ”

“ Ces signes distinctifs auxquels ne se trompe pas un regard exercé échappent en général à la description et à la définition ; l’observation et l’habitude peuvent seules enseigner à les percevoir et à les reconnaître sûrement : aussi est-on heureux, quand une race est distinguée par un caractère fixe et tangible, de pouvoir la différencier des autres par un seul mot ou par une courte phrase. ”

“ Comme les melons, les concombres demandent par-dessus tout une terre riche, chaude et bien fumée; ils ne redoutent rien tant que le froid et l'humidité. Les variétés de concombres sont extrêmement nombreuses, et les croisements volontaires ou accidentels des diverses variétés en font encore surgir de nouvelles. Nous nous bornerons à décrire les plus distinctes et celles dont la culture a le plus d'importance. ”

“ Différentes races ont été cultivées sous ce nom ; celle qui se trouve maintenant le plus souvent dans les cultures est un chou à tige et feuilles violettes, ressemblant jusqu’à un certain point à un chou rouge frisé, et produisant, non seulement dans le cœur, mais à l’aisselle de toutes les feuilles, des pousses violettes assez grosses et charnues, dont les boutons à fleur n’avortent pas comme dans les variétés qui font une véritable pomme. ”

“ Les climats frais et humides paraissent convenir à la culture des choux mieux que tous les autres . Les régions maritimes , les îles et les côtes , produisent généralement de plus beaux choux que les pays de plaines et les plateaux . La chaleur et la sécheresse leur sont contraires , tandis qu' ils se développent à merveille dans les saisons humides , brumeuses et même presque froides . Les choux aiment une terre forte un peu compacte , riche en engrais et en débris organiques ; ils ne craignent pas les sols un peu acides , et viennent bien dans les terres nouvellement défrichées . ”

“ On cultive en Espagne des pois chiches d’une grosseur et d’une beauté remarquables. On connaît une variété de pois chiche à grain rouge et une autre à grain noir. La première est très répandue dans l’Inde anglaise, où elle se cultive à la fois comme légume et comme plante fourragère. Son grain est un de ceux que l’on désigne sous le nom de horse gram ; il est employé à la nourriture des chevaux. Le pois chiche à grain noir n’a qu’un intérêt de curiosité. ”

“ Il y a deux choses qu’il ne faut pas perdre de vue dans la culture des melons. C’est, d’une part, qu’un feuillage vigoureux, sain et bien développé est indispensable pour avoir de beaux et bons fruits ; on devra donc s’efforcer d’obtenir et de conserver autant de feuilles qu’il en peut tenir dans la portion de châssis attribuée à la plante, sans que ces feuilles se dérobent l’une à l’autre l’air et la lumière. C’est, d’autre part, qu’il est presque toujours nécessaire de hâter la ramification des plantes pour obtenir plus tôt des fruits noués ”

“ Nous avons dit que la laitue cultivée est une plante annuelle, parce que le développement des tiges florales succède, sans interruption de végétation, à celui des feuilles radicales réunies en rosette, et parce que cette rosette elle-même se forme complètement en quelques semaines, et au plus en quelques mois. Cependant plusieurs variétés de laitues sont assez rustiques pour pouvoir être semées à l’automne pour passer l’hiver et ne monter à graine qu’au printemps. ”