Fixation (biologie)

“ Résumons brièvement ce chapitre : l'animal, depuis son origne jusqu'à sa maturité ou développement complet, accroît sa masse par une addition de cellules à ses divers organes, cellules homogènes, élaborées par sa propre fabrique, et mises à la disposition de chaque organe, de chaque tissu qui assimilent, transforment ces cellules homogènes en la structure qui leur est propre.
Par conséquent : la loi qui préside à la manifestation première d'un être vivant est la même qui prévaut à travers toutes ses phases, toutes ses métamorphoses, toutes ses périodes de croissance ”

“ Les propriétés vitales établies par les fondateurs de la doctrine, la sensibilité, l'irritabilité, la tonicité, etc., sont pour nous des phénomènes complexes. Ce n'est plus la manifestation de l'organe vivant qui est un fait simple; ce n'est plus même la manifestation du tissu : c'est la manifestation de l'organisme élémentaire, de la cellule. ”

“ A tort ou à raison, nous restons convaincu que l'on doit se faire une idée beaucoup plus simple qu'on ne fait d'ordinaire, de la structure de la cellule et des éléments sexuels, et qu'avec cette idée simple on peut arriver à des explications aussi complètes et beaucoup plus probables des grands phénomènes biologiques : l'assimilation, la division et le fonctionnement de la cellule, la fécondation, l'ontogénèse, la différenciation histologique et anatomique, l'hérédité, la variation, l'origine des espèces, la complication progressive du plasma germinatif et surtout l'adaptation. ”

“ La première produit la différenciation des cellules, des organes et des fonctions, mais sans tenir compte de l'intérêt général de l'organisme ; la seconde supprime les différenciations ou dispositions organiques fâcheuses et protège celles qui sont utiles à l'individu; elle ne laisse subsister que les êtres dont la constitution physico-chimique élémentaire est telle que les excitations fonctionnelles aveugles, en déterminant la différenciation des éléments, la structure des organes et leur arrangement, aboutisse à un résultat final compatible avec les conditions d'existence. ”

“ Cependant qu’y a-t-il de plus extraordinaire que cette création organique à laquelle nous assistons, et comment pouvons-nous la rattacher à des propriétés inhérentes à la matière qui constitue l’œuf ? Quand la physiologie générale veut se rendre compte de la force musculaire par exemple, elle constate qu’une substance contractile vient agir directement en vertu des propriétés inhérentes à sa constitution physique ou chimique ; mais, quand il s’agit d’une évolution organique qui est dans le futur, nous ne comprenons plus cette propriété de matière à longue portée. ”

“ Les êtres vivants accomplissent donc une double fonction par des organismes distincts, indépendants, et dont l'évolution n'est généralement point simultanée ni toujours subordonnée ; aussi les déviations qui atteignent ces organismes peuvent- elles se produire d'une manière indépendante.
Les déviations des organes de la vie individuelle et celles des organes de la reproduction ou de la vie de l'espèce se divisent donc naturellement en deux catégories distinctes. Dans les uns comme dans les autres, nous constaterons des anomalies morphologiques, des anomalies histologiques et des abnormités. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Nous n'avons rien dit encore du fait de la formation de l'être organisé dans la vésicule germinative. Il y a là le milieu convenable, les conditions de température fournies par l'incubation, l'humidité ; il y a quelques éléments anatomiques ; mais d'organisme, pas encore.
C'est lui cependant qui se forme aux dépens des premiers éléments, cellules à noyaux et plasma, destinés à produire les organes. La vie, dit-on, y existe déjà; oui, sans doute, mais comment ? est-elle inhérente à ces éléments primitifs informes, amorphes, comme vous l'avancez? ou bien y est-elle comme cause formatrice? ”

“ Or, partout où se manifestent des phénomènes vitaux, il y a deux choses à considérer, l'être ou le tissu qui se développent, et le milieu dans lequel ils opèrent leur développement. Nous n'avons pas à rechercher pourquoi cette cellule primitive produit un être plutôt qu'un autre, un tissu plutôt qu'un autre. Ces questions de cause première ou finale ne sont pas à notre avis du domaine de la science, qui doit sagement se borner à constater les faits, en recherchant non pas pourquoi tel phénomène s'opère, mais de quelle manière, suivant quelle loi, et sous quelles conditions il se passe. ”

“ Mais l'étude du développement de nos grands organes, l'étude de la nutrition et de la sensibilité nous montreront encore bien mieux que tout ce qui est actif, à proprement dire, dans notre organisme, cellules glandulaires ou ferments, cellules nerveuses ou sensitivo-motrices, provient, dérive de ces cellules primitives, de ces cellules embryonnaires, par une série de différenciations, d'adaptations et de spécialisations qui constituent la base, le fondement de l'organisation et de la vie physiologique. ”

“ Les deux articles de M. Dastre tendent à identifier, sous le couvert d’une même dénomination, ces deux notions, celle de Claude Bernard, celle de M. Quinton ; ceci me force à affirmer de nouveau qu’elles sont entièrement différentes. Le fixisme physiologique désigne l’identité de composition présentée par la cellule, en quelques formes vivantes, d’ordre animal ou végétal, qu’on la considère. Il désigne encore l’identité des actes réalisés par la cellule, — chez les plantes et chez les animaux, — dans l’ordre de la digestion, de la respiration, de la sensibilité, de la nutrition. ”

“ Ce fait montre clairement combien dans le cours des diverses phases du développement chaque conformation doit être indépendante, tant de celle qui la précède que de celle qui la suit.
Indépendance fonctionnelle des éléments ou unités du corps. — Les physiologistes s’accordent à reconnaître que l’organisme entier se compose d’une foule de parties élémentaires, qui sont toutes en une grande mesure, indépendantes les unes des autres. Chaque organe, dit Claude Bernard [18] , a sa vie propre, son autonomie ; il peut se développer et se reproduire par lui-même, indépendamment des tissus adjacents. ”

“ Si l'on rassemble tous ces faits, on voit qu'ils jouent un rôle considérable dans la formation de l'organisme. On peut dire que celui-ci se crée par ses propres forces : par la lutte des substances chimiques et des cellules, il différencie ses cellules et ses fonctions élémentaires ; par l'action trophique des excitations fonctionnelles, il détermine la structure de ses tissus, la forme et la constitution de ses organes et aussi leur arrangement. ”

“ Nous avons dit que l'organisme vivant est une association de cellules ou d'éléments plus ou moins modifiés et groupés en tissus, organes, appareils ou systèmes.
C'est donc un vaste mécanisme qui résulte de l'assemblage de mécanismes secondaires. Depuis l'être cellule jusqu'à l'homme, on rencontre tous les degrés de complication dans ces groupements; les organes s'ajoutent aux organes, et l'animal le plus perfectionné en possède
un grand nombre qui forment le système circulatoire, le système respiratoire, le système nerveux, etc. ”

“ La fixation a pour but de conserver aux éléments des tissus la forme qu'ils avaient pendant la vie, et de rendre insolubles les éléments constitutifs des cellules qui, sans cela, pourraient être plus ou moins dissous et enlevés par les opérations ultérieures.
Le mode d'action des fixateurs est très variable ; les uns fixent en coagulant l'albumine des tissus : alcool, acide picrique ; d'autres, tels que le bichromate de potasse, se combinent avec le protoplasma des cellules ; enfin l'acide osmique,
le sublimé, agissent en se réduisant au contact des tissus. ”

“ Cet acte de réparation vitale est identique, si l'on veut aller au fond des choses, aux actes de génération, de rédintégration, de cicatrisation, par lesquels l'organisme se constitue ou se reconstitue.
Il y a dans cette synthèse des organes deux degrés, ou, pour parler autrement, deux phases : une synthèse chimique, qui forme les principes organiques, les réserves, et une synthèse morphologique, qui réunit et rassemble ces éléments de la matière vivante sous une forme et une figure déterminées, qui sont la forme et la figure de l'élément anatomique, du tissu, de l'être individuel. ”

“ Chez les organismes pluricellulaires inférieurs, les différentes parties distinctes remplissent de la même manière toutes les différentes fonctions indispensables à la vie organisée, et que nous venons d énumérer. Mais, plus un organisme sera perfectionné, plus nous voyons ses différentes cellules se répartir suivant les fonctions de la vie. Les unes se chargent par préférence de la fonction de nutrition, d'autres du mouvement, d'autres de la sensibilité, d'autres de la reproduction. ”

“ La conception des unités physiologiques permet aussi d'expliquer un certain nombre de faits biologiques, en particulier de la reproduction, l'hérédité, la variation, etc.
La reproduction asexuelle et sexuelle. — Tout agrégat tend vers un état d'équilibre. Les substances inorganiques elles-mêmes subissent cette loi : le fer amorphe cristallise à la longue sous l'influence des changements de température, des vibrations, etc. La substance organisée moins stable, plus plastique, ne saurait donc y échapper. Tant qu'il est jeune, l'être vivant est encore éloigné de cet équilibre final l. ”

“ Les organismes unicellulaires remplissent des fonctions multiples ; tous les actes de la vie digestive, assimilation, désassimilation, mouvement, leur protoplasma les effectue. Chez les animaux inférieurs, chacune des cellules dont l'agrégation constitue l'individu possède encore les propriétés physiologiques de toutes les autres. Aussi des fragments de cet organisme peuvent-ils, étant isolés, continuer à vivre et à fonctionner; chaque portion de l'individu est à la fois organe
i. Claude Bernard, Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France. ”

“ L'explication générale de la vie n'est donc pas plus difficile pour nous maintenant que celle des propriétés physiques des corps inorganiques. Tous les phénomènes vitaux, tous les faits de l'évolution des organismes, dépendent étroitement de la constitution chimique et des forces de la matière organique comme les phénomènes vitaux des cristaux inorganiques, c'est-à-dire leur croissance, leurs formes spécifiques, dépendent de leur composition chimique et de leur état physique. ”

“ Tantôt elle forme les éléments histologiques des tissus en voie de développement en groupant les principes immédiats de l'organisme sous une forme déterminée, c'est la création ou synthèse morphologique ; tantôt elle assimile simplement la substance ambiante pour en former des principes organiques destinés à nourrir les éléments déjà formés, c'est-à-dire à réparer les pertes résultant de leur fonctionnement ou à constituer la matière des éléments en voie de formation, c'est la synthèse chimique. ”

“ Disons encore, avant d'examiner plus en détail les phénomènes accomplis par les hématies, qu'il est certain que chaque espèce des cellules, des fibres ou autres éléments dépourvus de propriétés de la vie animale, offre quelque exemple d'un attribut analogue à celui que nous venons d'observer, et cela soit par l'exagération de l'une de ses propriétés végétatives, relativement aux autres propriétés, par l'excès d'assimilation de tel ou tel de ses principes immédiats, ou par quelque autre particularité. ”

“ Il vous faut donc non-seulement un organisme, mais un organisme vivant pour donner naissance à vos éléments anatomiques; et vous appelez cela une simple condition de milieu ? nous comprenons que vous fassiez surgir ainsi de vos molécules inertes un élément vivant. Comment nous faire croire que la vie n'est pour rien dans ce travail ?
Il nous semble infiniment logique de réserver à celle-ci un rôle plus important et de la considérer comme cause formatrice, au lieu de la faire sortir, on ne sait comment, de l'arrangement moléculaire de particules inertes. ”

“ Les unes sont assimilables aux substances végétales et ne' présentent que des phénomènes de composition et de décomposition; les autres sont des modes de la substance animale contractile; d'autres, enfin, sont la base de toute formation nerveuse.
Un organisme peut résulter d'une agglomération plus ou moins limitée de substance organique amorphe.
Les éléments anatomiques, comme les substances organiques, se rapportent chacun à l'un des trois modes d'existence : la cellule est l'élément de la végétalité, la fibre est l'élément de la contractilité, le tube est l'élément de la sensibilité. ”

“ Quelles que soient les variations que présentent les divers individus d'une même espèce d'éléments, au point de vue de l'ensemble de leurs caractères extérieurs, les phénomènes qu'ils offrent au contact des réactifs et leur composition fondamentale sont les mêmes dans toutes les parties du corps, chez tous les animaux vertébrés, et même chez tous les invertébrés dont l'organisme est encore séparable en un certain nombre d'éléments. ”