Basse-Loire

“ Le monastère d’Ain dre fut pillé et brûlé en 863 par les Normands qui descendaient la Loire après avoir pris Nantes. La Basse-Indre avait été jusqu’au commencement du siècle habitée exclusivement par une population de pêcheurs. Un assez grand nombre d’ouvriers est venu s’y établir depuis la création des usines de La Basse-Indre et d’Indret. Des chantiers existaient sous le premier Empire à l’aval du bourg. Les frères Crucy y construisaient des frégates de 60 canons au moment de la reconnaissance de la Loire faite par Prony sur l’ordre de Napoléon Ier. ”

“ La spontanéité, dans la formation des pays comme dans la génération des êtres vivans, n’est jamais que relative. La Basse-Vendée a réuni deux pays préexistans, débris d’une plus ancienne unité, l’un en Poitou et dans le département de la Vendée, l’autre en Bretagne et dans le département de la Loire-Inférieure. Le premier est le pays d’Herbauges ”

“ Le Loir sinueux s’épanouit à partir de Montoire dans l’aimable vallée qu’ont chantée Ronsart et Racan ; tandis que sur les sables qui font au Nord leur apparition, un pays coupé de haies et de forêts se prolonge de Château-du-Loir au Perche. En bas, l’abondance et la vie douce, en haut, déjà le commencement de la vie rude et pauvre de ces marches de l’Ouest ; contraste dont les luttes de la Révolution nous font sonder la réalité. Nulle part la vallée de la Loire n’est aussi animée et joyeuse que dans cette large ouverture qu’encadrent les coteaux de Chinon, de Bourgueil et de Montsoreau. ”

“ C’est égal, la Pierre-Bécherelle méritait un autre sort. Située au point où la Loire, enrichie par tous ses gros affluens, se développe dans sa plus grande largeur, ce rocher, facilement abordable du côté de la terre, formait comme un observatoire du haut duquel tout homme épris des beautés de la nature, peintre, poète ou rêveur, pouvait contempler à l’aise le magnifique panorama d’un fleuve de premier ordre roulant à travers des îles verdoyantes et des grèves jaunes ses flots majestueux. ”

“ La région de la Loire comprend toute la partie plate du bassin de ce fleuve. En effet, après avoir reçu l'Allier, la Loire sort du Massif Central, s'élargit et coule dans une région de plaines ou de collines, qui lui forme comme un second bassin, tout différent du premier.
La vallée moyenne de la Loire est d'une grande fertilité. On y récolte des vins et des céréales. ”

“ Que l’on jette les yeux sur la carte houillère de la France, et l’on verra que le bassin de la Loire est entouré d’autres bassins dont quelques-uns, plus étendus que lui, viennent faire concurrence à ses produits jusque dans le rayon où s’exerce plus particulièrement son influence. ”

“ Elle coule d'abord vers le sud, mais elle est arrêtée par l'obstacle des monts du Vivarais, s'infléchit à l'ouest, puis au nord. La partie supérieure de sa vallée est d'une austère beauté; le fleuve a dû se frayer passage à travers d'épaisses murailles de laves; de là une succession d'anciens bassins lacustres d'une grande fertilité, et de sombres défilés aux parois abruptes usées par les eaux. La Loire a, dans cette haute vallée, les allures d'un torrent; la nature imperméable du sol est une cause incessante d'inondations ; la rapidité de sa pente en est une autre. ”

“ La Loire n’a pas, comme la Seine et le Rhin, une foule de jolies villes et de beaux villages bâtis au bord même du fleuve et mirant leurs pignons, leurs clochers et leurs devantures dans l’eau. La Loire traverse cette grande alluvion du déluge qu’on appelle la Sologne ”

“ Voyez-vous cette longue ligne d'argent qui serpente à travers les plus belles prairies du monde, profonde, mobile, n'acceptant ni frein, ni rênes, ni digues, rejetant tous les jougs, ayant surtout horreur du joug de l'étranger, le fleuve vierge, le plus français de tous les fleuves, comme on l'a dit, la Loire ? ”

“ La Loire, qui coupe en deux profils distincts la physionomie du pays, y crée au cœur un large courant de vie, où tout converge du sol et du ciel pour s’y animer. Là l’horizon s’ouvre à pleine vallée et la vue, pour peu que le printemps et le soleil s’y prêtent, n’est qu’une fête le long des eaux semées d’îles et sur les deux rives, chargées d’églises, de cottages et de moissons. ”

“ Il court, boit du vent, et compte sur la Loire les voiles blanches qui s'offrent aux souffles de l'air, comme lui-même aux promesses de la vie. De ses yeux bruns, avides, où il y a déjà le rayonnement d'une âme de feu, il regarde avec amour cet heureux paysage, doux coteaux aux jardins plaisants, dont les maisons ont la grâce et la modestie vraie de l'enfance. ”

“ L’homme de la Loire ressemble à tous les paysans du monde sublunaire : il a fait comme le Sicilien qui s’empare de la lave à peine refroidie du volcan, à deux pas du cratère prêt à vomir encore les entrailles enflammées du mont. Dans le partage qu’il méditait entre sa plaine et son fleuve, il a lésé la Loire, et la Loire se venge.
L’homme de l’Orléanais, de la Touraine, de l’Anjou a donc entrepris d’enchaîner la Loire. ”

“ C’est un beau pays que notre pays, et je ne l’ai jamais senti plus vivement qu’à Amboise en quittant les wagons. Si loin que la vue pouvait s’étendre, les plus riches campagnes du monde ; tout près de nous, la Loire roulant ses eaux à travers des châteaux et des souvenirs magnifiques comme elle-même. ”

“ Au sommet de ce rocher mutilé, dont on ne voit plus aujourd’hui que les ruines, se tenait assis, par une belle matinée du mois de mai, un homme maigre, chauve, vêtu d’une longue redingote. Depuis dix ans qu’il habitait le pays, le docteur Christian, — c’était son nom, — venait chaque matin faire une station sur la Pierre-Bécherelle. Après avoir servi longtemps dans la marine, il avait fait élection de domicile sur les bords de la Loire. ”

“ Un nuage errant qui, à chaque pas dans l’espace, change de couleur et de forme, sous un ciel parfaitement bleu, donne mille aspects nouveaux à chaque détail des paysages magnifiques qui s’offrent aux regards, en quelque endroit que vous vous placiez. De là, les yeux embrassent d’abord la rive gauche de la Loire depuis Amboise ; la fertile plaine où s’élèvent Tours, ses faubourgs, ses fabriques, le Plessis ”

“ Le faubourg où nous sommes, sur la rive gauche, est plat, banal et laid; mais combien l'autre côté est agréable aux yeux ! La Loire majestueuse et lente fait à la ville un clair piédestal d'eau, que barre un beau pont en dos d'âne, chef-d'œuvre de Jacques-Jules Gabriel. Au bord du fleuve, une longue ligne de maisons est couronnée par un fouillis de toits, et d'autres toits montent à l'assaut du rebord rapide de la vallée. ”

“ Le temps s’était radouci ; la pluie s’en était allée et le doux soleil du soir brillait quand nous arrivâmes à Amboise. Ici encore ce sont de ces bonnes rues de province comme à Blois : on y cause sur les portes, on y travaille dehors ; les femmes, presque toutes brunes, de figure douce et remarquablement jolies, ont d’excellents airs féminins, pleins d’une bénignité voluptueuse. Vous êtes en effet dans ce gras et doux pays de Touraine, pays du bon petit vin blanc et des beaux vieux châteaux et qu’arrose la Loire, le plus français des fleuves français. ”

“ Rien ne serait plus utile que d’avoir un travail aussi complet et bien conçu pour les bassins de la Loire, du Rhône, de la Garonne; rien n’est plus propre à faire connaître les ressources d’un pays que cette sorte de géographie agricole et industrielle. ”

“ D'autres, bien plus compétents que moi, pourraient brosser un tableau détaillé des avantages et bienfaits dont la Loire fut l'âme, dresser des statistiques, élaborer une sorte de sociologie des régions que le fleuve traverse et des populations qui en vivent. Ils pourraient rappeler les chargements en bois de chauffage, en charbon du Massif Central, en poteries et fayences du Nivernais, en tonneaux de Châteauneuf, à la "descente", - en vin du val de Loire et vinaigre d'Orléans, en ardoises d'Angers, en sel et en produits des Iles, à la "remontée". ”

“ On remarque encore deux ports : celui de Saint-Servan, à l'embouchure de la Rance, très-près de Saint-Malo ; — et Cancale, qui a des pêcheries d'huîtres renommées.
QUESTIONNAIRE.
Quels sont les départements des bassins de l'Aulne, du Blavet et de la Vilaine? — Décrivez chactin.
Bassin de la Loire.—Départements traversés par la Loire. — Le départ, de la Haute-Loire (309 000 hab.) est très-montagneux et peu fertile. Il y a des masses curieuses de rochers basaltiques.
LE PUY (20000 hab.) , près de la Loire, en est le cheflieu. On y fabrique beaucoup de dentelles et de blondes. ”

“ Une première file de compartiments affaissés dessine le domaine de la Loire, isolés les uns des autres par des horsts que le fleuve
traverse comme par un trait de scie. C'est d'abord le bassin du Puy, qu'un petit horst sépare de l'Emblavès ; puis le bassin elliptique du Forez parsemé de pointements basaltiques qui se groupent dans les Monts d'Uzore; enfin, après le grand horst qui relie les Monts du Beaujolais à ceux du Forez, la vaste plaine du Roannais. ”

“ À ce moment de l'année, tout est vie et activité. Les alentours sont divisés en nombreux enclos par de belles haies. Superbe vue de la Loire, du dernier village de Bretagne; il y a une grande barrière qui traverse le chemin, et des douanes pour la visite de tout ce qui vient de là. La Loire prend ici les proportions d'un grand lac; des bois l'environnement sur chaque rive, ce qui est rare pour ce fleuve. Des villes, des clochers, des moulins à vent, un bel horizon, de charmantes campagnes, couvertes de vignobles, donnent à ce fleuve autant de gaieté qu'il a de noblesse. ”

“ Mais un peu au-delà du pont sur lequel la voiture était arrêtée, le voyageur aperçoit devant lui, et tout le long de la Loire jusqu’à Tours, une chaîne de rochers qui, par une fantaisie de la nature, paraît avoir été posée pour encaisser le fleuve. Cette longue barrière, dont la Loire semble vouloir ronger la base, présente un spectacle qui fait toujours l’étonnement du voyageur. En effet, le village de Vouvray se trouve comme niché dans les gorges et les éboulemens de ces rochers, qui commencent à décrire un coude à cet endroit ”

“ Pour compléter et corriger mes plans et coupes de 1867, je dus réclamer le concours de forces plus jeunes. Je m'adressai à deux ingénieurs zèlés et consciencieux, connaissant bien le bassin de la Loire, à M. Henry (Adolphe) pour Rive-de-Gier, et à M. Grand'Eury, le savant auteur de la
flore carbonifère de la Loire, pour Saint-Étienne. ”

“ La Loire est celui de tous nos grands cours d’eau qui a le plus long parcours ; elle mesure 1,000 kilomètres de sa source à son embouchure, du flanc des montagnes du Vivarais, où elle sourd au Gerbier-des-Joncs, au port de Saint-Nazaire, où elle vient mourir ; c’est aussi celui de nos fleuves qui a le bassin le plus étendu. La vallée de la Loire occupe un cinquième de la superficie totale du territoire ; c’est la plus riche en productions agricoles de tout genre : elle traverse la Touraine, elle nourrit 8 millions d’habitans ”

“ A droite, on découvre la ville d'Amboise, et, sur la ligne horizontale, le château de Blois; à gauche, la ville de Tours; plus bas, celles de Luynes, de Langeais, et, huit lieues plus loin, les tourelles de la forteresse de Saumur. En face s'élèvent les riches coteaux de la Loire, qui coule à une demi-lieue des rives du Cher, arrosant ensemble une immense vallée de près de trente lieues de long, de la plus belle agriculture, et couverte de quatre-vingts villages qu'on distingue aisément à l'aide du télescope. ”

“ La Loire, comme un gigantesque serpent d'argent, sillonne au loin d'immenses solitudes qui sont couvertes par des masses de nuages roulant les uns sur les autres, et se confondant dans un même reflet sous les rayons de la lune qui se couche lentement dans le tabernacle lumineux qu'ils lui ont préparé. ”

“ Il s’y fabrique également des blondes en quantité, pour le compte des marchands du Puy.
Aux approches de cette capitale, on traverse la Loire sur un long et beau pont neuf qui indique le projet d’y faire passer une grande route. Là, s’ouvre un vaste bassin, dont le bas en prairies ou terres en bonne culture, et les coteaux couverts de vignes, d’arbres fruitiers, de maisons de plaisance et autres, annoncent un pays où l’argent circule et donnent des points de vue agréables. ”

“ L'ANJOU (Maine-et-Loire) , le MAINE (Sarthe, Moyenne) , la TOURAINE (Indre-et-Loire) , le BERRI (Cher, Indre) , le BOURBONNAIS (Allier) , la MARCHE (Creuse) , sont entièrement dans le bassin de la Loire; — mais l'ORLÉANAIS (Loiret, Eure-et-Loir, Loir-et-Cher) , le NIVERNAIS (Nièvre) , sont en partie dans le bassin de la Seine; — l'AUVERGNE (Puy-de-Dôme, Cantal) , le LIMOUSIN (Haute-Vienne, Corrèze) , sont en partie dans le bassin de la Garonne; — le POITOU (Vienne, Deux-Sèvres, Vendée) est en partie dans les bassins secondaires de la Sèvre et du Lay ”

“ Cette richesse du jardin de la France paye chaque année la dîme au caprice de la puissante reine. La Loire, qui coulait hier entre ses rives fleuries, tranquille, montrant, çà et là, l'or de ses sables et reflétant le souriant azur du ciel, la Loire se courrouce et se gonfle et bondit furieusement par-dessus ses rivages épouvantés. ”

“ Ce fut donc bientôt un toile universel et réprobateur qui, du département de la Loire-Inférieure, gagna les départements de la Vendée et de Maine-et-Loire.
Sans la mer, qui borne les côtes de la Loire-Inférieure, bien certainement cette réprobation eût fait autant de chemin vers l'occident qu'elle en faisait au sud et à l'est.
Bourgeois et gentilshommes, citadins et campagnards, tout le monde s'en mêla. ”

“ C’est la Loire telle que l’art a pu la traduire dans le marbre, telle qu’après l’avoir vue votre imagination voudrait la personnifier. Ailleurs dominent la force, l’impétuosité, la grandeur ; ici c’est la grace et la fécondité. Dans son cours de plus de cent quatre-vingts lieues, la rivière couleur d’épis, ainsi que l’appelle un vieux chroniqueur, roule à travers les prés, les vignobles, les bois, les grandes cités, sans rencontrer un seul instant la solitude ni la stérilité. ”