Léon Lacabane

“ Quant à leur prétendu acharnement, il n'a jamais rien offert d'incompatible avec les lois de la justice et de l'honneur. Si vous y trouvez les motifs d'un blâme sévère, c'est que, dans l'intérêt de vos caprices, vous appliquez votre oeil avec complaisance sur le verre grossissant de la lorgnette.
Il est hors de doute maintenant que la répartition attaquée n'a pas lésé le budget de l'Etat, mais bien les droits de la population de Fons. Que le maire se soit rendu coupable de cette faute volontairement ou par ignorance, c'est un point dont je n'ai pas à me préoccuper ici. ”

“ Je ne crois pas, au reste, que le désir de faire plaisir à la population ait seul déterminé la mesure que vous aviez prise. J'y vois un motif qui vous touche de plus près, celui de placer dans votre enclos un lavoir dont la jouissance a été jadis l'objet d'un long procès entre la commune de Fons et vos ancêtres, et sur lequel vous pouviez prétendre ressaisir des droits contestés, si vous aviez la chance d'amener la population à prendre l'habitude d'obtenir de vous l'autorisation de se servir de ce lavoir, indûment transporté sur votre terrain. ”

“ Forcé de rompre avec un ami, celui qui connaît et pratique les lois de l'amitié se retire de telle sorte que ce soit une amitié qui cesse et non pas une haine qui s'allume. Voyez si votre conduite dans l'affaire de Fons vous autorise à faire parade de cette digne et louable modération. ”

“ Examinons maintenant de nouveau les faits que vous m'accusez de dénaturer, et que vous avez la prétention d'exposer dans leur simplicité native. Vous dites :
Il existait, en avant de la fontaine du Roc, quelques pierres brutes et éparpillées qu'on décorait du nom de lavoir. J'eus l'idée d'en faire construire un véritable, et je le plaçai à côté de l'ancien pour lui donner l'ombre protectrice de deux noyers séculaires. ”

“ Relisez-vous de grâce, et vous verrez qu'après avoir lancé contre ma personne, au sujet de ce prétendu libelle, une accusation capitale, vous n'êtes pas loin de prononcer mon acquittement. Relisez-vous encore, relisez-vous toujours, et ditesmoi si l'homme le moins intelligent aurait besoin de l'affirmation des personnes les plus honorables pour lui révéler une intrigue qui date, d'après vous, des jours les plus sombres de la Révolution, et qui, toujours d'après vous, a poursuivi pendant quarante-deux ans M. de Prud'homme de ses misérables tracasseries. ”

“ D'honnêtes citoyens qui s'unissent pour repousser les attaques dirigées contre le droit commun, et cela sans franchir les bornes de la légalité, ne forment pas une cabale. Les signataires de la pétition du 6 mai n'avaient pas à se donner un mot d'ordre, ni à arborer un signe de ralliement. ”

“ Mais quand l'opinion a des sévérités, des réprobations même, elle les inflige à quelques protégés éphémères dont les talons sont plus rouges que le bonnet, et qui étalent avec arrogance le scandale de faveurs surprises d'emblée. Les services les plus assidus s'estimeraient souvent trèsheureux d'être aussi bien recompensés à la fin d'une longue carrière. Vous êtes la preuve vivante de ce contraste, et c'est par vous-même que le réfute votre triste glorification d'un abus injustifiable. ”

“ Vous en avez fait l'épreuve personnellement, et votre excellent oncle, peu d'années avant sa mort, a dû à mon arbitrage le succès d'une réclamation d'argent très-fondée contre un de vos grands amis d'aujourd'hui à Fons, qui n'était guère le sien alors, je vous en réponds.
Je n'ignore pas que rappeler trop souvent à quelqu'un les bontés dont on l'a comblé, c'est presque lui reprocher de les avoir oubliées. Mais il est quelquefois permis de vanter nos services à qui les méconnaît, et surtout à qui nous en fait un crime. ”

“ Je veux vous infliger la punition de vous juger et de vous condamner vous-même, et vous forcer, si c'est possible, à ne plus écrire sous l'émotion de la colère, en songeant que si un coup de-langue est souvent plus dangereux qu'un coup de poignard, un coup de plume l'est encore davantage. ”

“ Vous avez jugé à propos de m'écrire et de répandre dans le public une lettre que, par parenthèse, je n'ai pas reçue directement, en réponse aux explications que je m'étais fait un devoir de donner à nos concitoyens, par la voie de l'impression, sur l'affaire de Fons. Si je me sentais assez d'hypocrisie dans l'âme pour vous témoigner encore de l'intérêt, après les violentes sorties, dont j'ai été l'objet de votre part, je vous dirais :
Quand on veut soutenir ceux que leur faute accable, A force de criev on est souvent coupable ”

“ Quant à mon oncle Lacabane, auquel vous accordez Pépithète d'excellent, bien qu'il appartienne à la famille de ces tribuns héréditaires englobée précédemment tout entière dans le tissu de vos insultes, vous avez fait dans son intérêt ce qu'aurait fait le premier venu. Voici ce qui se passa : M. Lacarrière, nommé notaire en 1844, acheva de solder le prix de l'office en 1849, à l'exception d'une somme de 600 francs. ”

“ C'est cette prétention ridicule d'avoir créé un modèle après la copie duquel l'Univers respire, prétention qui deviendrait inévitablement despotique si votre puissance était au niveau de votre volonté. ”

“ Cessez donc de répandre votre fiel sur des hommes qui, par le mérite, là position, le dévoûment et l'honneur, marchent au moins vos égaux, et ne perdez pas de vue, surtout, que pour vous donner le triste plaisir de frapper sur eux, vous frappez, sans vous en douter, sur les vôtres. ”

“ Ce que vous traitez de stupidités trouve le meilleur accueil chez les personnes pour qui les actes de libéralité ne sont pas une spéculation ; chez celles qui savent et pratiquent ce principe : que l'intérêt est la fin de l'amour-propre, comme la générosité en est le sacrifice. ”

“ Les populations sont plus avisées que vous ne pensez. Au lieu d'être séduites par des phrases hypocrite, au lieu d'être entraînées par des formules usées, elles se rendent compte de bien des choses. Elles savent distinguer entre leurs 'flatteurs et leurs serviteurs. Elles savent reconnaître les mains amies et dévouées. ”

“ En effet, que le surplus des deux cinquièmes de 550 francs soit allé
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indûment dans la poche du métayer de M. Born, peu importe au Trésor. Il ne perd ni ne gagne, n'étant pas obligé de fournir une nouvelle somme, et n'ayant pas qualité pour profiter d'une restitution. Mais, il en est autrement de la population de Fons. Le préjudice l'atteint directement, car elle bénéficiait des trois cinquièmes de 550 francs, si l'erreur n'eût pas été commise, et cette somme, quelque minime qu'elle soit, eût servi à soulager bien des misères dignes du plus grand intérêt. ”

“ Vous avez oublié alors la faculté donnée par la loi d'attaquer, dans les cinq jours, ces irrégularités. Comment votre conscience, si chatouilleuse, est-elle demeurée endormie, et comment a-t-elle pu laisser échapper une si belle occasion de rendre un service de plus à la cause sacrée ,de l'humanité ? ”

“ En 1862, le Gouvernement de l'Empereur accorda une somme de 3,000 francs pour être distribuée aux victimes de la grêle qui avait ravagé la commune de Fons. Je ne veux pas m'occuper de la manière dont fut faite la distribution. — Je remis à S. E. une supplique en date du 6 mai 1862, dans laquelle six conseillers municipaux et huit des Tiabitants les plus imposés exposaient les irrégularités qui auraient présidé à cette répartition de secours.
La coupable habitude de dénaturer les faits est tellement enracinée en vous, que vous ne respectez même pas les lois d'une transcription exacte. ”

“ Après avoir discuté la date de votre dernier pamphlet, abordons-en le texte :
« Monsieur, quelle que soit la répugnance d'un honnête homme à » occuper le public de sa modeste personnalité, je ne puis laisser sans » réponse la diatribe par laquelle vous couronnez les atiaques dont vous » m'uvez poursuivi sournoisement depuis si longtemps. »
Afficher des principes est la chose la plus aisée du monde, mais combien il est difficile d'y conformer sa conduite, ou d'y plier son talent, quand on est assez heureux pour avoir du talent ! ”

“ Vous publiez si haut le bien que vous prétendez avoir fait, que vous semblez l'avoir fait pour le publier, et non pas le publier parce que vous l'avez fait. Si je conteste vos sacrifices personnels, c'est qu'ils sont contestables ”

“ La vérité se trouve précisément dans le contraire de ce que vous proclamez ici. Il aurait fallu dire : « Voilà cette petite af» faire devenue bien grosse au point de vue légal et pratique. » Dans le principe, l'affaire était petite; Terreur, reprochée au maire de Fons, pouvait être mise sur le compte de l'ignorance et réparée presque aussitôt. Je ne doute pas même que M. Born n'eût consenti à cette réparation, si, comme un génie de malheur, vous ne lui eussiez soufflé des inspirations partant d'une âme aveuglée par l'orgueil. ”

“ Un rouè se défini par l'Académie Un homme sans principes sans moeurs, dont la conduire est désordonné. L'un appelle roueries les actes ordinaires d'un roué. Je dis ceci, non pas pour me laver d'une injure qui ne saurai m'attendre. ”

“ Car votre entrée bruyante dans la lice a été d'une inconvenance telle, et s'est opérée d'une façon si insolite, que je ne puis vous comparer en cette conjoncture qu'à un homme qui, libre de fréquenter une maison, au lieu d'y entrer par la porte, comme tout le monde, s'y introduit par le toit, à l'aidé d'escalade. ”

“ « Le reste ne vaut pas l'honneur d'être nommé. » Personne ne s'y trompera, car tout le monde les connaît.
Vous vous battez en vain les flancs pour donner le change au sujet de cette phrase si malencontreuse. Quand vous l'avez écrite, vous ne pouviez avoir en vue que les signataires de la pétition, car eux seuls tenaient ostensiblement alors une conduite de nature à justifier votre mauvaise humeur. Voici ce que je trouve dans votre première lettre du 2 mars 1863 : «M. le » docteur Born, maire de Fons, vient d'être révoqué. ”

“ Vous vous placez exactement dans la situation d'un voyageur qui s'offense de ce qu'un gendarme lui demande son passeport, ou d'un chasseur qui s'emporte, parce qu'un garde champêtre le prie d'exhiber son permis de chasse. ”

“ Entendons-nous bien. Voulez-vous dire que M. Born a protesté contre l'aveu d'avoir touché ou laissé toucher au profit de son métayer une somme de 550 francs, lorsqu'il n'avait droit qu'aux deux cinquièmes de cette somme? Ou bien que M. Born a protesté contre l'aveu d'avoir donné à son métayer la qualification de fermier? ”

“ Il est au moins singulier qu'un colonel d'état-major, dont les grades et les décorations ont été, proclame-t-il, gagnés à la pointe de l'épée, et qui, par-dessus tout cela, se formaliserait si on lui marchandait une attache naturelle avec la bonne société d'autrefois ”

“ Quant à M. Born, malgré son rôle passif, vous l'avez exposé à des chagrins dont un honnête homme ne se délivre pas facilement, s'il est vrai que sa révocation ait le caractère que vous lui assignez.
Mais elle demeure grande et sérieuse :
Parce que M. Born, homme des plus honnêtes et des plus désintéressés, maire depuis vingt ans, a été accusé impunément dans le libelle anonyme, déposé au Ministère le l'Intérieur, d'avou détourné lès fonds disponibles de la commune pour s'indemniser des soins gratuits qu'il donne aux malades depuis vingt-cinq ans ”

“ Jusqu'en 1861, les indemnités allouées à la commune de Fons ont été fort restreintes, et personne ne s'est plaint. Je comprends que, dans le calme, la provocation de la tempête passe pour un acte de démence. Mais quand la tempête est arrivée, il me paraît fort naturel que le pilote habile fasse tous ses efforts pour la combattre. Dès 1862, d'énergiques et sérieuses réclamations se produisirent contre la répartition des 3 000 francs d'indemnité accordés à la commune de Fons. En présence d'une situation nouvelle, M. le préfet se trouvait dans la-nécessité d'employer de nouvelles mesures ”

“ Vous voyez donc bien, de nouveau, que M;.Montois n'avait pas apaisé la tempêle, et vous serez forcé,, quoiqu'il vous en coûte, de convenir que ce ne fut pas à la suite du changement de M. Montois, que ce que vous nommez la cabale contre M. Born se redressi et grandit, parce que je m'en étais déclaré le protecteur à Paris. Mon rôle, dans l'affaire de Fons, a son début non au mois de juillet, comme vous cherchez à l'insinuer, mais dès le 9 mai, c'est-à-dire à partir du jour où je déposai au ministère la pétition des conseillers municipaux de Fons ”

“ Vous le voyez, Monsieur, c'est toujours et uniquement dans votre intérêt que vous avez travaillé. Je ne vous le reprocherais pas. si vous n'aviez employé toute espèce de langage pour persuader le contraire.
En quoi ces intentions sont-filles mauvaises ? En quoi ces résultats étaient-ils regrettables ? Et cependant vous prodiguez à ce propos injures et menaces. Mais vous comptez sans le bon sens public, et vous oubliez qu'il y a des juges en France comme à Berlin. ”

“ « Que » m'écrit-on de Fons? On y tourmente le maire, ce pauvre » M. Born, lui qui est si honnête, si dévoué ? Vous devriez bien » essayer d'arrêter cette tracasserie, qui a surgi à propos d'une » indemnité pour la grêle?» —Je vous répondis: «Ce n'est qu'une » agitation de village; je m'en suis déjà occupé,, et il m'a été » répondu au ministère de l'intérieur que notre préfet serait » invité à faire cesser cette tempête dans un verre d'eau. ”

“ En réduisant à cinq jours le délai qu'elle donne pour réclamer contre certaines irrégularités, vous semblez vouloir persuader que,.ce délai passé, votre nomination est devenue un fait régulier. Si telle est votre pensée, permettezmoi de vous dire que vous vous trompez grossièrement. Une infraction à la loi, de la nature de celle dont vous vous êtes rendu coupable, peut être dénoncée,en tout temps, et il n'existe pas de délai qui puisse la légitimer. Vos concitoyens étaient donc toujours en droit de demander votre expulsion du conseil municipal. ”