N.-G. de Marguerit-Montmeslin

“ Le maître l'a dit ;
Le latin dans les mots brave l'honnêteté.
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Me voilà au milieu, non d'une armée russe, mais d'illustrès généraux, de gens de courage et d'esprit, et par conséquent bien loin de M. Labey. Je reviens à lui.
Vous êtes un ignorant, vous vous complaisez à le répéter ; vous le dites d'un ton qui n'est pas sans orgueil. Vraiment, il n'y a pas de quoi. Ignorant, soit; ce n'est pas moi qui viendrai vous contredire. Mais alors pourquoi êtes-vous maire? pourquoi conseiller d'arrondissement? pourquoi suppléant du juge de paix? Les ignorans ne sont pas là à leur place. ”

“ Il parle avec autant de mauvaise foi de vos affaires avec Duhomme. Je pourrais témoigner des démarches que vous avez faites pour n'avoir pas ce procès. Qui ignore qu'il vous devait huit à neuf mille fr., et que vous ne lui demandiez pas même d'argent, aucuns intérêts; mais des garanties ou une caution? Est-ce le sieur Labey qui aurait montré cet esprit conciliant, désintéressé ? Qu'il n'interroge pas le pays là-dessus. ”

“ J'étudiai l'allemand sous un maître qui s'appelait Winterheld, et qui savait l'allemand. Il avait une fille un peu plus âgée que moi. Mlle. Winlerheld corrigeait souvent mes compositions. Qu'elle était jolie !
Moi, j'entrais dans cet âge, hélas ! si redoutable , Qui rend des passions le joug inévitable.
Comme je profitai bien de ses leçons qui me semblaient toujours trop courtes ! J'ai conservé mes cahiers. Je mets ce temps au nombre des plus heureux de ma vie. Êtes-vous content? Vous voilà parfaitement au courant de tout ce qui concerne mon instruction scolastique. ”

“ Une tranquille paix, Ont su se faire un front qui ne rougit jamais..
Mais vous qui m'attaquez, voyez-vous tous vos parens, même ceux avec qui vous plaidez ou plaidiez? Je m'abstiens de parler. Dieu me garde de vous imiter en rien.
Ma tâche est remplie. Que les hommes honnêtes et impartiaux prononcent. Je vous avais attaqué pour des actes de votre administration ; je le répète ici en terminant. J'ai repoussé un système qui tendait à faire passer aux propriétaires forains la moitié de leur vie sur les routes, ou à laisser leur fortune à votre discrétion. ”

“ Ma femme, veuve du légataire, et ayant été commune en biens avec lui, en devait la moitié, ou 150 francs. M. de Beaumont et moi fûmes d'accord de payer, sans autre examen. J'arrivai peu après au château de Barneville, et mon premier soin fut d'écrire que j'étais prêt à acquitter ce legs, sur quittance notariée.
Je disais, dans ma lettre du 25 août 1831, adressée aux maires et adjoints des deux communes, et à vous, par conséquent : si le legs est dû, il faut le payer; s'il n'est pas dû, il faut le payer encore : il s'agit des pauvres. ”

“ En effet, vous ne pouvez pas, en conscience , parler au public, dans vos jugemens , avec votre style et votre orthographe et sans cérémonie, comme avec moi. Si l'on m'a bien informé, vous les appelez près de votre grand fauteuil pour panser, d'une main respectueuse, les infirmités de votre éducation, et leurs leçons entrent comme partie obligée dans la police de l'audience. La position est forcée : je ne vous en blâme pas.
Ah! si vous n'étiez qu'un ignorant ! qui s'occuperait de votre ignorance, toute remarquable, qu'elle est dans un individu qui cumule tant de fonctions ”

“ Je m'exprimais avec force sur le mépris que doivent inspirer les hommes injustes. C'est une personnalité sans doute qui vous affecta dès-lors et que vous avez notée, car vous vîtes là les sentimens que j'aurais pour vous un jour. Obligez-moi de porter cette lettre, oeuvre d'une confidence intime, à M. Target, afin qu'il n'approuve pas dorénavant que vous nous fassiez faire cinq à six cents lieues quand il s'agira de délibérer sur les chemins vicinaux de la commune.
A entendre votre libelle, je ne pourrais vivre avec personne; je n'aurais pas;d'amis sur la terre. ”

“ Il était fermier de M. le marquis de Beaumont pour 6,700 fr. par an. Son bail était de neuf ans. Dès le principe il lui a écrit directement tout ce qu'il avait à lui écrire. Que ne me recherchez-vous aussi pour les fermiers de Mme. Rapp, de M. Cambacérès, etc. Je suis donc responsable pour tout le monde. Vous m'attaquez toujours pour le compte d'autrui. Au fait! M, Lecomte a succédé, dans la jouissance de sa ferme, à M. Lecarpentier-Bellemare. Voulezvous dire que M. Lecarpentier-Bellemare n'a pas fait scrupuleusement en quittant les réparations qu'il devait? Personne ne vous croira. ”

“ Ce fermier me devait en 1830, trois années du fermage d'une métairie nommée le bois d'Ecouchés, située en la commune de Barneville, c'est-à-dire 6,871 fr., déduction d'impôt, ainsi que cela est établi par jugemens aujourd'hui ayant force de chose jugée. La récolte de la quatrième année ne présentait aucune ressource ; elle pouvait suffire à peine aux semences et à la nourriture : voilà donc 9,000 fr. de compromis. Le sieur Duhomme avait pris depuis plusieurs années le bail d'une ferme appartenant à M. le comte d'Angerville, et située à Douville. ”

“ Malheur à ceux qui n'ont pas fréquenté les écoles publiques, qui n'ont pas connu cette camaraderie , qui fait que dans le cours de la vie et jusqu'à son déclin, on se retrouve avec une joie si vive et si pure qu'elle fait oublier les diverses routes, bonnes ou mauvaises, que chacun peut avoir suivies. ”

“ Vous trouviez à ces travaux deux avantages particuliers : 1°. ils sont utiles au dessèchement des prés que je vous ai loués; 2°. ils améliorent une ferme de 2,550 fr. que vous tenez de M. le marquis de Beaumont.
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paie à Paris, un démenti de ce ton qui est dans vos habitudes, et que je suis las de caractériser. Je vous répèle que je l'y paie depuis trente ans. Vous me dites qu'on ne paie point cette sorte d'impôt à Paris; qu'il est remplacé par l'octroi. Pour un maire, vous avez de pauvres connaissances sur l'administration. L'octroi se perçoit aux barrières sur les objets de consommation ”

“ Quelle hardiesse de dire, devant la commune, que vous avez gagné 5oo fr. à relouer la ferme d'Écouchés ! il n'ignore pas plus que nous que M. Bellanger l'a reprise au même prix. Vous gagnez cela que vous êtes obligé de faire un sacrifice, considérable pour le transport des bâtimens dont on change la position. ”

“ Il n'y a point de prescriptions pour les pauvres ; il n'y en a pour personne, avec nous. Payer était facile; j'offrais tout, capital, frais de quittances, frais et faux frais de l'autorisation du gouvernement, qui avait été demandée sans nécessité, puisque nous ne faisions aucune objection pour le paiement. Nous ne marchandions pas avec les pauvres. Tout aurait été fini dans un moment, si nous n'avions eu affaire qu'à M. Bidgrain, adjoint de Barneville; a MM. Delaplace et Gillouet, maire et adjoint de Saint-Clair. Mais M. Labey était maire ”

“ Vous dites que j'ai fait résilier le bail des Duhomme parce que j'ai trouvé un prix supérieur de 5oo francs par an. On vient de voir pourquoi le bail a été rompu; on ne peut prétendre jouir d'une ferme sans payer : c'est un usage, vicieux peut-être, mais enfin c'est un usage. Toutefois, loin de gagner par la relocation , j'y perds au moins huit mille francs. Effectivement, la ferme a été donnée à M. Bellanger au même prix ; mais les bâtimens ont été changés d'endroit et rapprochés de la grande route de Caen à Pont-Lévêque , pour l'utilité uniquement du nouveau fermier. ”

“ Ceuxlà même que nourrissait l'humanité du propriétaire. Faisons le bien pour nous-mêmes, et ne comptons pas sur les amitiés. Pour ce qui me regarde, je ne vois pas toutes ces haines dont vous m'entourez. Il y a deux fermiers sur la terre de Barneville qui ont pour 7,000 fr. de fermes dont ils jouissaient avant moi, dont ils jouissent encore et dont ils jouiront après moi, selon toute apparence (1) . Une autre ferme de 3,000 fr. est, depuis vingt ans, dans la main d'un homme que j'aime beaucoup , qui ne paraît pas me haïr, et qui ne demande pas à me quitter. Un autre objet de 600 fr. ”

“ Sur sa réponse affirmative, j'ajoutai : eh bien, faites la quittance tous les trois, sur un mot du notaire et sans qu'elle me soit remise (je ne l'ai pas encore) , je vous paierai. Je n'ai pas besoin de la signature de M. Labey. Quand il vit qu'on allait se passer de lui, il eut honte et signa comme ces trois Messieurs. Telle est cette grave affaire. Qui pourrait la reconnaître sous la plume du Sr. Labey? Je prends à témoin de ces faits M. Bidgrain que je vois souvent et toujours avec plaisir ”

“ Votre libelle m'aura, sous ce rapport', été
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utile. Vous n'avez rien oublié, pas même les choses où je n'avais eu nulle part. Rien n'est resté sans réponse; et ces réponses nécessaires m'ont forcé à me montrer tel que je suis. Je puis donc dire à présent tout haut, ce que j'ai senti intérieurement toute ma vie :
Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon coeur.
Mais vous, qui êtes-vous? C'est à ceux qui m'ont lu à le dire. Vous n'avez pas craint de me diffamer en présence d'une commune qui connaît la noirceur de vos calomnies. ”

“ Jacques Lechartier a une petite ferme que je lui loue 4oo fr., et de plus il est concierge du château depuis 1806. Il a succédé dans cette place à son beau-père, Jacques Vannier, qui l'occupait à sa mort depuis soixante ans. On voit que nous ne sommes pas héréditairement fort changeans et qu'on peut vivre avec nous. Que de personnes sont venues le diffamer près de moi ! Que de gens font votre métier ! ”

“ Elle ne me paya point ; sa position l'obligea même à négliger la culture, et la terre cessa de porter les belles récoltes qu'elle avait produites jusque-là. Le bail fut résilié A L'AMIABLE au profit de M. Turgis d'Angerville (1) . La famille Hérout me donna en paiement les récoltes, les ustensiles aratoires , et le mobilier vif, qui furent estimés par M. Jean Senoze et le fermier entrant. Ce dernier reprit tout de moi à l'instant même et avec une perte de 3,200 fr. ; tout cela fut l'ouvrage de deux heures. Il n'a pas été employé dans cette affaire une seule feuille de papier timbré ”

“ Je ne suis pas aimé, dites-vous ; Duhomme sans doute est de mes ennemis. Qu'on juge s'il est fondé dans sa haine!
N'ayant pas d'argent pour me payer, il a cherché à se libérer avec des réclamations. Il avait d'abord prétendu qu'il les porterait à 15,000 fr. ; c'est la moitié du produit des neuf années de son bail, il les a depuis modérées ; elles ne se montent plus en ce moment qu'à environ 10,500 fr. Dans ces réclamations l'objet que vous citez, l'herbage des Fourches, figure pour ,260 fr. ”

“ Ne puis-je pas aussi m'exprimer de la même manière à l'égard d'un individu qui brave , avec tant d'effronterie, et la vérité bien connue , et l'opinion de ses propres concitoyens, qui tous lui donnent un démenti sur des accusations dont la fausseté n'est pas moins manifeste pour eux que pour lui ? ”

“ Vous présentez des fractions pour simuler une exactitude rigoureuse ; ce n'est qu'un degré de plus dans le mensonge. Mais n'ai-je parlé que de ces travaux? n'ai-je pas dit que je n'avais été secondé par l'adjoint que pour une partie? Divers réparations et travaux dans les avenues et les haies , ceux des maisons de la ferme d'Écouchés (la. maison manable était le seul objet qui ne pût être retardé ) ; ces maisons, dont il m'était loisible d'ajourner les changemens, ont porté , avec le bas pays, mes dépenses , non à 1,200 fr., mais à plus de 1,800. ”

“ Vous fûtes maître alors, car aucun propriétaire forain ne s'y présenta.
Qu'on calcule maintenant à quoi vous réduisez ces malheureux forains. Arrivés le 10 février , ils sont obligés de séjourner quinze jours, à moins qu'ils ne préfèrent repartir. Vous les rappelez le 13 mai pour assister à la seconde délibération. Voilà donc, de compte fait, trois voyages, ou six cents lieues à faire pour ceux qui, comme moi, habitent à cent,lieues de la commune, et cela pour une délibération sur le même objet. Ils peuvent , il est vrai, vous laisser délibérer hors de leur présence, et c'est ce que je fis. ”

“ Et par exemple : on sait, depuis trente ans, dans la commune, combien vous secourez de malheureux chaque hiver, et c'est par eux-mêmes qu'on le sait. On a été généralement indigné qu'il ait limité à 15 fr. ”

“ Lavater, que vous n'aimez point, dont le nom paraît vous faire mal, ce qui ne m'étonne pas, car c'était un homme dont le génie est européen, et dont les vertus égalaient le génie, Lavater voulut bien , non comme maître, mais comme ami, m'initier, autant que j'en
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états capable, aux finesses de la langue allemande, et quelques conseils de lui me valurent plus que ne m'auraient valu de longues leçons d'un autre. Vous voulez- voir ses ouvrages. Quoi ! les ouvrages d'un homme qui excite si fort vos dédains ? ”

“ Héritier et possesseur des baronnies de Barneville et de SaintClair, mes titres, depuis la Charte, ont pris naissance dans cet axiome : le mort saisit le vif, axiome qui n'est pas connu de vous, mais qui est connu de tous les magistrats.
Vous ne voulez pas de mon voyage à Gand; je n'y tiens pas plus que vous. Écoutez pourtant ; une lettre n'a donc
37 pu être envoyée de la' Belgique dans une campagne près de Paris, et partir de là pour sa destination? ”

“ Publier une lettre privée, ce n'est pas la garder dans son portefeuille. Toute votre rhétorique ne peut changer la valeur des mots. Mais vous désavouez ici vos menaces , et vous le faites en voulant dénaturer
dénaturer langue.
(2) Dans les deux lettres du sieur Labey , que j'ai publiées , j'ai fait remar quer 80 fautes d'orthographe en 48 lignes ! Proh! pudor... indè iroe.
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Mais était-ce bien cette éducation qu'il fallait à un homme destiné à l'administration d'une grande commune, à s'asseoir sur le siège des magistrats, et à être appelé à un conseil d'arrondissement? ”

“ Que de paroles il m'a fallu pour répondre à deux mots' d'accusation! Plus laconique , je n'aurais pas été clair.
Si la probité était quelque chose à vos yeux , vous respecteriez celle des autres. Mais qu'est-ce que la probité pour vous? nous le savons, et c'est pour cela que nous voulons assister aux délibérations qui nous intéressent, que nous voulons savoir ce qui s'y passe. Vous n'êtes pas de ces hommes à qui l'on confie sa bourse sans compter. Vous prenez le sieur
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Duhomme sous votre protection : pourquoi pas? ne marchezvous pas de pair ensemble ? ”