Pierre Lenfoncé

“ Doctrinaires ou non, peu m'importe, le nom ne fait rien à la chose , pourvu qu'on gouverne dans l'intérêt du peuple, et j'entends par peuple toute la nation, sans distinction de rang ni de fortune ; je n'en excepte que les courtisans et ceux qui vivent du budget. Ceux-là, je ne les hais pas ; non, il ne faut haïr que les vices et les abus ; mais enfin des courtisans et de ceux qui vivent du budget, c'est-à-dire aux dépens du peuple, je me défie un peu. ”

“ Le génie de Napoléon, enthousiaste de la gloire et de la grandeur de la France, avait compris, lui qui l'avait maniée et mise en oeuvre, que s'il parvenait à la soustraire à l'influence de l'Angleterre, à l'affranchir du besoin des principales productions des colonies, libre alors de tous ses mouvemens, la France deviendrait le plus puissant de tous les peuples, pourrait au besoin balancer l'Europe entière, et mériter ainsi, conserver à jamais le titre de Grande-Nation. ”

“ Je ne crois pas qu'il soit possible de se permettre des insinuations plus désobligeantes pour les hommes honnêtes qui travaillent dans vos bureaux. Voyez un peu où cela va. Si le Maire, qui attend une ordonnance royale, est abonné à l'Echo, il est charmé d'en recevoir la première nouvelle par un journal , qui est plus diligent que les bureaux de la préfecture, et les bureaux servent ainsi de trompette à la bonne renommée de l'Echo; il n'y a pas là de quoi vous flatter beaucoup, M. le Préfet, ni vous ni vos employés. ”

“ Si vous vous décidez à permettre à une commune de profiter d'arbres qui lui appartiennent, vous y mettez pour condition que les habitans replanteront, c'est-à-dire qu'ils renonceront à leurs bestiaux, qu'ils nourrissent de temps immémorial, et qui font une bonne partie de leur petite aisance.
Si nous replantons, vous disent quelques communes, nos habitans sont appauvris, puisqu'ils ne peuvent plus nourrir de bestiaux; soit. Mais la caisse municipale est riche. Permettez-lui au moins d'acheter quelques fonds de bois, qui nous mettent à même de distribuer chaque année des affouages. ”

“ Tout le monde convient que la cherté des transports est un obstacle en France à la prospérité publique, et que l'établissement de chemins de fer serait un grand bienfait. Mais les fers sont beaucoup plus chers en France qu'en Belgique et en Angleterre, et il a été demandé un abaissement du droit d'entrée, au moins pour ceux qui seraient employés à faire des chemins. ”

“ Si des impôts de luxe enrir classaient le trésor, le gouvernement serait peut-être moins sévère pour faire mettre à la patente nos pauvres ouvriers, lorsqu'ils commencent à peine à recueillir quelques fruits de leur travail, et la France pourrait même payer ses dettes, au lieu de multiplier les emprunts, comme le gouvernement le fait depuis cinq ans, malgré tous les bois qu'il a vendus. ”

“ S'ils ne sont pas contens, qu'ils retirent leurs capitaux, qu'ils les placent dans l'agriculture, dans le commerce, dans l'industrie, ce sera un bien. Qu'importe, d'ailleurs, que quelques intérêts particuliers soient en souffrance? Ce qu'il faut considérer, c'est l'intérêt général , le bien du trésor public, l'avantage de la masse de la nation. Il y a trop long-temps que les départemens sont sacrifiés aux agrémens de Paris. La Restauration était un gouvernement de privilèges, dévoué à certaines castes, aux riches surtout. Ce qu'il nous faut aujourd'hui, c'est une administration nationale. ”

“ A quel degré de prospérité ne se fut pas élevée l'agriculture en France, sous la continuation du règne de Napoléon ! par quelle fatalité l'agriculture seule n'a-t-elle rien gagné à la Restauration, ni même à la Révolution que le peuple a faite en juillet!
M. d'Argout, Ministre des Finances, n'est pas de l'avis de Napoléon. Il ne considère le sucre de betteraves que sous le rapport des impôts; les recettes du trésor diminueront, parce que le sucre des colonies, frappé de quelques droits d'entrée, sera remplacé par le sucre de betteraves ”

“ Si les chemins vicinaux sont mauvais, vous savez bien, M. Lenfoncé, que la faute en est principalement dans la prestation en nature, qui consacre l'injustice, en faisant supporter presque toute la peine aux laboureurs, aux pauvres journaliers et manoeuvres, comme étant les plus chargés de famille, eux qui n'ayant ni chevaux ni voitures, ne vont jamais qu'à pied et ne dégradent certainement pas les chemins , tandis qu'il est évident pour tout le monde que c'est la propriété foncière, le commerce et l'industrie qui les brisent. ”

“ Une économie de 30,000,000 vaut bien la peine qu'on ne la laisse pas échapper. Mais, Messieurs, parlons franc : ce n'est pas l'utilité de la mesure que vous contestez, ce n'est pas non plus son équité. Nos ouvriers, en déposant leurs économies dans les caisses d'épargnes, prêtent leur argent au gouvernement à quatre pour cent, et s'ils se contentent de ce modique intérêt, il y aurait honte et scandale à voir des courtisans, clos banquiers et des flâneurs en réclamer ”

“ C'est pour délivrer chaque année des affouages aux habitans. Ainsi, dans un temps où on ne parle que d'améliorations matérielles, que d'accroître le bien-être du peuple, nous autres paysans, il faut que nous payions toutes nos contributions pour donner le superflu à des courtisans et à des paresseux, et le gouvernement refuse à nos communes les moyens de pouvoir nous fournir chaque hiver une petite portion de bois ! Refuser un peu de bois aux pauvres habitans qui ont froid ! ”

“ Tenez, M. le Ministre, une idée me frappe : c'est qu'il y a beaucoup de rapport entre le peuple et moi. A lui comme à moi, on fait beaucoup de complimens ; on rend justice à nos bonnes intentions, on vante la générosité de nos sentimens, on sympatise avec nous, on nous admire, on nous aime. Mais au fait et au prendre.... Décidément, le peuple et moi ; nous nous ressemblons beaucoup.
Je suis, M. le Ministre, votre très-humble et très-obéissant serviteur,
PIERRE LENFONCÉ. (Journal de la Meuse du 14 janvier 1836.) ”

“ Et le gouvernement veut que tous ces gens-là supportent toujours les mêmes contributions, sans jamais espérer de soulagement, pour lui fournir les moyens de payer paisiblement des intérêts à cinq pour cent à un tas de paresseux de Paris ! Non ce n'est pas là gouverner dans l'intérêt du peuple ! ”

“ Tel est le régime dont nous avons longtemps demandé la réforme, et on ne saurait nier que les élections municipales n'en aient fait disparaître les principaux abus. Les Maires sont aujourd'hui, beaucoup plus qu'autrefois, les hommes des communes ; les Conseils municipaux, en général, délibèrent, et les Maires exécutent. Les dépenses sont mieux calculées, plus sagement appliquées. On dépense moins pour le Préfet, le Sous-Préfet, le Maire et le Curé, mais on dépense ce qui est convenable pour la commune, et les habitans trouvent leur compte à cela. ”

“ Mais j'en conviendrais bien plus volontiers, si, au lieu de travailler toujours pour les autres, vous daigniez enfin, Messieurs, faire quelque chose pour le département de la Meuse. Nous avons besoin d'envoyer nos vins à Liège, nos bois et nos fers à Paris, nos grains à Charleville et à Gray. La Restauration n'a jamais rien fait pour faciliter dans ces directions l'écoulement de nos produits, mais vous n'avez pas fait mieux. ”

“ Devant les gens du pays, contribuables de toutes les classes, vous ne pouvez guère soutenir les Doctrinaires, que la Chambre des Députés vient de renverser parce qu'ils s'étaient déclarés trop fortement contre l'économie qui doit résulter de la réduction des rentes. ”

“ Vous nous dites, il est vrai, qu'il n'est pas d'un administrateur habile de faire des économies et de payer ses dettes, mais que tout l'excédant des recettes doit être employé à améliorer les routes et la navigation des rivières, et à construire des chemins de fer, parce que ce sont là des conditions de l'aisance du peuple. ”

“ Si, ayant promis de faire la corvée en nature, il arrive que la moisson, prolongée par le mauvais, temps, ne nous ait pas permis d'aller travailler sur les chemins, nous voilà dénoncés au Préfet par l'agent voyer, le Préfet fait exécuter les travaux pour notre compte, nous impose d'office, parce qu'il n'y a rien dans la caisse municipale, et nous paierons, car la loi est armée du Préfet, le Préfet du Percepteur, et le Percepteur des Garnisaires, le tout pour réparer des chemins que nous, cultivateurs, nous n'avons guère dégradés, et que vous, pauvres manoeuvres! ”

“ Ah ! si la Restauration avait songé à faire une loi donnant tous les ans à chaque Préfet le droit de distribuer cent mille francs aux cantons les mieux pensans ! Pendez-vous, gens de la Restauration, de n'avoir pas trouvé cela!
— 48 — utiles. Vos électeurs eux-mêmes, Messieurs, vous en sauront mauvais gré, parce que vous ne pourrez les mettre dans la confidence de vos justes motifs de refus, et ils vous puniront d'avoir été des hommes de conscience et d'honneur. ”

“ Tout cela , Messieurs, serait excellent dans la bouche d'un procureur ; mais au pays des Francs, où l'on n'a jamais aimé ces gens-là, un tel langage paraît peu digne des Ministres du Roi. Nous autres, en politique comme en guerre, nous aimons qu'on aborde rondement une question et qu'on aille droit au fond des choses. Une économie de trente millions est reconnue légitime, avantageuse , désirable ; le Ministre des Finances, homme éclairé et grave (tout le monde en convient) propose de la faire. ”

“ Au surplus, si les Maires, depuis quelques années, négligent un peu l'entretien des chemins, cela tient encore à une mollesse générale qui se fait sentir dans toutes les parties de leur administration, à la peur de ne pas être réélus ; état de choses grave, Messieurs les Ministres , qui mérite toute votre attention et la mienne, car c'est ce qui est cause que la police municipale et la police rurale sont ouvertement méprisées dans nos campagnes, et que les coquins et les débauchés ont la bride sur le cou, comme disait dernièrement le père Simon, le laboureur. ”

“ Aussi à peine a-t-on remarqué que l'agriculture a trouvé le moyen de faire quelques bénéfices, en devenant industrielle, qu'on se hâte de l'imposer ; et l'impôt est combiné de telle sorte, que la nouvelle industrie ne puisse profiter à la masse des cultivateurs, niais réserve tous ses bénéfices à quelques grands capitalistes ; car quel est le cultivateur, même aisé , qui puisse jamais entreprendre de fabriquer du sucre dans ses loisirs d'hiver, quand on lui impose pour première condition de prendre en pension un surveillant, à qui il faudra payer un traitement de deux mille francs au moins ? ”

“ Quand je pense que s'il y a un contribuable assez riche pour payer ses impôts, en prenant sur son superflu, il y en a vingt qui, pour satisfaire le percepteur, sont réduits à prendre sur leur nécessaire, le coeur me saigne de tristesse. Combien de familles de quatre et cinq personnes, payant sous le nom d'un seul imposé, qui n'ont pas six cents francs de revenu ! ”

“ Ils sentent aujourd'hui que leur loi est mauvaise, en ce qu'elle a mis l'élection de chaque Conseiller général à la discrétion de deux ou trois intrigans obscurs de canton, situation pénible, qui ne permet, en effet, ni indépendance, ni dignité, et qui va droit à dégrader l'institution des Conseils généraux , comme l'élection des Députés par arrondissement dégrade et corrompt chaque jour la représentation nationale. Mais, encore une fois, la faute n'en est pas tant aux hommes qu'aux lois. ”

“ Mais pourquoi donc, M. le Ministre, ne met-on pas à la patente le carrosse du riche comme le métier de tisserand du pauvre ? Le carrosse est le signe de l'opulence, et le métier de tisserand est le signe de la détresse. Les épartiteurs trouveraient aussi bien le carrosse dans la remise du riche, que le métier dans le réduit du pauvre ”

“ Mais il y a si long-temps que le pauvre peuple est gouverné par des hommes à bonnes intentions! Qui n'a pas aujourd'hui de bonnes intentions?
La Chambre des Députés a donc accordé une somme extraordinaire de douze cent mille francs au ministère, en faveur de ses bonnes intentions, et pour qu'il fasse régulièrement la police en France. A la bonne heure. Il faut espérer que nos gardes-champêtres vont redoubler de zèle, et que nous serons un peu moins audacieusement volés dans nos villages (1) . ”

“ J'ai aussi mes opinions politiques à moi, et j'attends les projets de loi que vous présenterez aux Chambres, pour vous en dire ma façon de penser, qui sera, je vous l'annoncé à l'avance, celle de tous les hommes qui ont, comme moi, le coeur sur la main, car c'est une chose étonnante comme presque tous mes concitoyens sont toujours de mon avis. ”

“ C'est peut-être à votre insu, Messieurs, mais il se glisse dans tout ce que vous faites un principe d'aristocratie qui me déplaît. Quand je parle d'aristocratie, ce n'est pas de noblesse, car il n'y en a plus; mais je parle d'aristocratie d'argent, et celle-là est aride et dure. Ainsi, dans la loi sur les chemins vicinaux, les cultivateurs Sont surchargés pour le soulagement des grands propriétaires. A la Cour et dans les Chambres, il n'y a guère de cultivateurs exploitans. ”

“ C'est dommage pour nos Députés que l'usage des comptesrendus aux électeurs ne se propage pas. « Nous avons, » pourraient-ils dire, chargé de corvées les laboureurs et les » manoeuvres; nous avons ajourné la réduction des rentes, » c'est-à-dire une économie de vingt-cinq à trente millions; » nous avons accordé tous les impôts qu'on nous a demandés, » et nous revenons au milieu de vous pour vous assurer que le » nouveau ministère a les meilleures intentions du monde. »
Il faudrait être bien difficile pour ne pas se contenter d'un état de choses aussi satisfaisant. ”

“ N'est-ce pas autant dans l'intérêt des habitans des villes, qui, sans nous, mourraient de faim? Que deviendraient l'épicier, qui vend du sucre, le marchand, qui vend des indiennes, si nous n'allions pas à la ville échanger nos denrées contre de l'argent, pour leur acheter ensuite leurs propres marchandises?Le commerçant, qui fait aller le roulage, l'épicier et le marchand d'indiennes devraient donc contribuer avec nous, au marc le franc de toutes les contributions, à réparer les chemins qui ont été dégradés dans leur intérêt aussi bien que dans le nôtre. ”