Edme Jean Leclaire

“ La division des intérêts, c'est l'envie, le dénigrement d'autrui ; c'est la calomnie, c'est l'écrasement du faible par le fort ; c'est à qui se trompera le mieux ; c'est la fraude, c'est le dol, c'est l'anarchie; c'est la misère enfin que nous subissons, et pour complément le suicide d'un grand nombre de pauvres créatures humaines qui, ne pouvant supporter jusqu'au bout une aussi misérable existence, en finissent avec la vie.
Depuis à peu près quinze ans, dans une population d'environ 1,700 habitants qui existent à Herblay, huit de ces pauvres êtres se sont donné la mort ”

“ Cette admirable institution, cette institution fraternelle qui rend de si grands services à l'ouvrier qui en fait partie, et à sa famille lorsqu'un accident ou une maladie vient à l'atteindre, la société de secours mutuels contribuerait aussi beaucoup à un rapprochement, surtout si le bourgeois mettait plus d'empressement à en faire partie, et s'il se rendait quelquefois aux réunions générales, car on est d'autant plus ennemis, on se méprise d'autant plus, et on se respecte d'autant moins qu'on se tient davantage à distance les uns des autres. ”

“ Dans une association communale, tout fonctionnera avec ordre, avec méthode, il y aura unité dans l'action comme dans le commandement ; chacun pourra trouver l'application des facultés qui lui ont été dévolues par le Créateur en naissant; c'est là où chaque être humain, chaque caractère différent trouvera sa place, remplira sa mission providentielle avec zèle, avec courage, avec amour et avec une indépendance de liberté que personne ne possède dans l'état actuel. ”

“ Vous avez vu des instruments pour biner et chausser tous les végétaux quipeuvent en avoir besoin, sans que l'on soit obligé de recourir au hoyau; des instruments qui, par heure, font plus de travail que cinq ou six hommes ; Vous avez vu des machines destinées à émietter les mottes de terre, des semeurs, des faucheuses, des moissonneuses, des faneuses, des râteleuses ;
Vous y avez vu ces moulins à blé, ces pétrins, ces pressoirs à vin et à cidre, ces coupe-légumes, ces hache-paille, en un mot tous ces engins utiles à l'amélioration de la nourriture de l'homme et des animaux domestiques ”

“ Je ne terminerai pas notre conversation d'aujourd'hui sans dire que je comprends le besoin que chacun éprouve de se communiquer mutuellement ses idées, ses impressions sur toutes espèces de choses; mais ce que je ne comprends pas, c'est que, faute d'une instruction suffisante qui permettrait de s'entretenir d'histoire, de littérature, de science, d'art et de musique, on oublie si facilement tout le respect qu'on doit aux autres et qu'on se doit à soi-même ; et que l'on commette si facilement un gros péché en calomniant son prochain dans les choses même les plus innocentes ”

“ Comprend-on qu'à Herblay, dans une commune de dix-huit cents habitants, il y a près de trois cents bêtes de trait en chevaux gros et petits et ânes, car chacun les achète de la force dont il a besoin, et en rapport avec les ressources dont il dispose pour les nourrir; enfin celui qui récolte à peine de quoi vivre pour lui et sa famille est obligé d'avoir une bête de trait quelque petite qu'elle soit, et ce pauvre serviteur, si dévoué, si obéissant, est très-souvent forcé de subir les mêmes privations que son maître? ”

“ M. Garry sait faire la menuiserie, il fabrique des perles avec amour, il est musicien ; mais ce qu'il préfère par-dessus tout, c'est d'exécuter de la serrurerie.
M. Bourdelet Brice est tellement passionné pour l'agriculture et l'arboriculture, que, quoiqu'il ait tous les outils de menuisier chez lui, il n'a pas, dit-il, le courage de mettre une dent à une herse quand elle manque ; il préfère perdre du temps pour porter sa herse à l'ouvrier que cela concerne, retourner la chercher et payer, que de faire un travail qui n'a pas d'attrait pour lui. ”

“ Peut-elle faire autre chose que d'être garde-malade, cette pauvre mère, cette malheureuse épouse? A quel travail peut-elle se livrer avec son mari dans un pareil état et deux enfants en bas âge à soigner? Je sais bien que son excellent patron, M. Gabriel Paulmier, avec son bon cœur, ne l'oublie pas; mais, voyons, est-ce que la concurrence sans limite que se font entre eux les chefs d'industrie leur laisse assez de bénéfice pour qu'il leur soit possible de parer à tous les accidents qui peuvent résulter de la maladresse ou de l'imprudence d'un grand nombre d'ouvriers? ”

“ Une chose qui me frappe par-dessus toutes et que je ne puis voir sans en éprouver des serrements de cœur, c'est le travail excessif et écrasant auquel se livrent dès l'aube du jour jusqu'à la nuit, toute l'année, dans les champs, vos enfants des deux sexes, dès l'âge le plus tendre, et vos femmes; c'est à ce point que vos bonnes ménagères, vos chères demoiselles n'ont pas un moment à consacrer aux soins du ménage. La cuisine, les repas, tout est négligé ; la plupart du temps on ne se met pas à table, on ne s'assied pas, et, comme on dit vulgairement, on mange sous le pouce. ”

“ Merci pour tous leurs bienfaits et pour le concours bienveillant que ces personnes daignent accorder au Maire d'Herblay.
Merci à vous tous qui avez si bien compris la nécessité de répondre à l'appel du Maire pour sauver votre église d'une ruine certaine.
Deux fois merci à ces cœurs généreux qui, en s'acquittant de leur engagement, ont augmenté leur souscription, et merci surtout aux ouvriers, à ces
hommes de labeur qui n'ont que leur travail pour vivre et qui ont voulu, comme ceux qui possèdent, apporter leur petite pierre à l'édifice. ”

“ « Il faut un remède efficace aux maux de l'industrie, le bien général du pays, la voix « de l'humanité, l'intérêt même des gouvernements, tout l'exige impérieusement. »
(NAPOLÉON III„)
Le remède efficace à tous ces maux est trouvé, il est connu et compris par tous les hommes de cœur, par tous les hommes sincèrement religieux qui
croient à la bonté infinie de Dieu et qui n'admettent point que le Créateur ait voué à la disette, à la misère profonde qu'elles subissent sur cette terre, des millions de créatures humaines.
Ce remède, c'est l'association agricole et industrielle dans la commune. ”

“ Je souhaite que vous compreniez que l'union fait la force et que l'association donne la puissance.
Je souhaite que vous compreniez que, si Dieu, dans sa divine bonté, a doué certains hommes du génie inventif pour créer des machines agricoles, l'auteur de toutes choses a voulu que ces machines reçussent leur application, et que cette application eût pour résultat de procurer à tous et à chacun en particulier une somme de bien-être proportionnée à ses facultés relatives et plus grande que celle que donne l'emploi du hoyau. ”

“ Il n'y a pas longtemps encore que le mot ASSOCIATION était regardé comme l'expression d'une utopie dangereuse, et bon nombre allaient jusqu'à prétendre qu'il ne s'agissait, de la part de ceux qui vivent de leur travail, de rien moins que de s'emparer du bien d'autrui, de vivre en commun et d'anéantir les liens sacrés de la famille ”

“ Je souhaite qu'il n'y ait plus qu'une société de secours mutuels dans la commune, que tous comprennent les bienfaits de cette utile et admirable institution, et que les membres honoraires, les bonnes sœurs et M. le Curé, du haut de sa chaire chrétienne, chacun dans les rapports qu'ils ont avec les habitants, usent de leur influence pour les engager à faire partie de cette Société. ”

“ Je ne parle ici que des travaux de bâtiment; mais quand il s'agira d'avancer des cultures, des récoltes, n'importe quoi, mais ce sera à qui voudra venir en aide à ceux qui seront arriérés, et les jours où un orage terrible menacera une récolte, c'est là que l'on verra avec quel entrain, quelle ardeur, quelle activité tous se précipiteront pour sauver ce qui serait menacé; ce sera exactement comme s'il s'agissait d'éteindre un incendie, et vous savez qu'à Herblay, quand on crie au feu, non-seulement personne ne recule ”

“ Est-ce que ce n'est pas une excellente viande le mouton ?
Qui est-ce qui n'aime pas les côtelettes et le gigot?
Est-ce que la viande de moulon en pot-au-feu n'est pas meilleure à manger que certains bœufs qu'on nous sert quelquefois à Herblay? Essayez-en et vous verrez si c'est vrai. ,
Est-ce à dire que les amateurs de rosbifs, de filets et de soupe au bœuf devraient en être privés? Oh ! non; car Dieu est trop bon pour leur en avoir donné le goût et ne pas les avoir mis à même d'en manger. ”

“ En présence de tous les inconvénients exposés et de tous les malheurs qui résultent du travail isolé et du morcellement, il a été reconnu, par tous les habitants réunis,
Que le travail isolé et le morcellement ne produisaient que souffrance physique et morale ; Que l'association, en respectant toutes les libertés, donnerait, au contraire, à chacun, l'indépendance relative et le bien-être; Que tous ces bons vieux démissionnaires, ces infatigables vieillards, ces nobles débris de l'agriculture pourraient conserver leur bien toute leur vie ; l'association le ferait valoir à leur profit ”

“ En association, au contraire, comme la culture sera portée à son plus haut degré de développement et de perfection, vous retirerez de votre terre un revenu beaucoup plus grand, et votre locataire vous payera à jour fixe; et en parcourant ces magnifiques plaines, ces superbes vergers, vous jouirez, vous serez heureux de voir avec quel soin vos parcelles seront cultivées. ”

“ A ceux-là, pour toute réponse, je leur dirai qu'ils n'ont pas visité l'exposition universelle de 1867, car ils auraient vu là d'admirables machines, des productions du génie de l'homme, destinées à abréger la main-d'œuvre dans l'industrie et dans l'agriculture; ils auraient vu des géants, les vrais esclaves de l'humanité qui, dans leur application future, contribueront puissamment à faire cesser ce malentendu qui divise encore les hommes sur bien des points. ”

“ La pratique vous a appris que l'asperge vient parfaitement dans certains sols à Herblay, et que dans d'autres on ne peut pas en obtenir, qu'on y mette ou non de l'engrais ; vous avez de grandes surfaces de votre territoire où la pomme de terre vient mieux que dans d'autres, et où elle est de meilleure qualité ; d'où il résulte que ceux qui n'ont pas de lopin de terre où l'asperge vient bien sont obligés de s'en passer, ceux qui n'en ont point où la pomme de terre est bonne sont obligés de la manger mauvaise, s'ils n'ont pas le moyen d'en acheter d'autre ”

“ Vos représentants, vos administrateurs de la chose publique comprennent leur mission ; ils comprennent que toutes dissidences dans la manière de voir de chacun doivent disparaître lorsqu'il s'agit des intérêts de tous, et que pour administrer la chose publique il est préférable, après un sérieux examen des questions, de conclure vite que d'éterniser les discussions, qui, en général, n'aboutissent qu'à produire la division et entraver les services. ”

“ Si vous n'admettez pas qu'il y a là un indice que l'association est dans la nature, vous admettrez bien, j'espère, que tous ces êtres préfèrent se réunir, pour chercher leur nourriture ensemble, que de la chercher chacun isolément. ”

“ Il est donc du devoir de toutes les âmes chrétiennes qui comprennent ces grands principes de fraternité, que nous enseigne l'Évangile, à ne point s'en tenir à des discussions générales, mais, au contraire, d'agir promptement, et de procéder du connu à l'inconnu, afin d'arriver à rendre fertile un sol qui est encore en friche, et qui ne pourra être compris par les ignorants et même par beaucoup de lettrés que quand il produira de beaux et bons fruits. ”

“ Ceux qui, faute d'argent suffisant pour boire du vin et qui ont à peine de quoi acheter du pain, s'imaginent qu'en absorbant pour quelques centimes de ces poisons alcooliques ils vont ranimer leurs forces, au moins momentanément, sont-ce des ivrognes?
La misère, les troubles intérieurs, les chagrins domestiques, qu'on s'en pénètre bien, font plus d'ivrognes qu'on ne pense. ”

“ Que les habitants avec du bien, même de la fortune, par suite d'un travail incessant, énervant et trop prolongé, vivent presque dans la fange sans pouvoir donner aucun soin à leur personne ni à leur intérieur, et que de charmantes femmes, jeunes encore, paraissent vieilles avant l'âge ; Que toute cette jeune génération, ces chétives créatures, ces enfants, enfin, que les parents emmènent aux champs trop jeunes, et dont beaucoup ne peuvent fréquenter l'école que quelques mois d'hiver, pourront, au moins, en association, continuer leur instruction et leur éducation jusqu'à 15 ans ”

“ De leur faire comprendre que Dieu, en condamnant l'homme à gagner sa vie à la sueur de son front, n'a pas voulu que la travail fût répugnant et abrutissant pour sa créature ; De leur faire comprendre que c'est par l'association des habitants dans la commune que le problème de la misère, cette plaie hideuse, la honte du genre humain, pourra recevoir sa solution pleine et entière ”

“ En conséquence, le Maire et le Conseil municipal osent espérer que tous les amis du progrès, que tous ceux dont la position permet de jouir des bienfaits de l'instruction, s'empresseront de s'associer aux vœux de l'Empereur, aux efforts du Ministre dévoué à l'instruction du peuple, qu'ils s'inscriront comme membres de la caisse des écoles. En agissant ainsi, ils mettront à même de faire apprendre à lire, écrire et compter aux enfants de ceux qu'un pénible labeur suffit à peine pour élever leur famille. ”